贺照听父亲这么说，脊背下陷一瞬，又深吸一口气。

薛奉鸾忙将视线收回，落在父女二人之间。

跪在地上的伤患背脊快速起伏着，像是在挣扎。

最后她喘了口气，一字一句艰难地说：“女儿当真知错了。”

贺父总算流露出满意的笑，他就任凭女儿向自己跪拜，自己则捋着髯须。

薛奉鸾看着那在地上颤抖的贺照，心也跟随之紧紧揪起来，她也顾不得什么，蹲下以给贺照支撑。

她能见贺照看似恭敬埋着的脸上，是忍耐、是惨白的唇色、是细密的冷汗。

饶是铁石心肠的人也不能不为之怜悯，更何况她瞧见这样的景象便心软，亦是担忧地抬头仰望贺父。

“贺伯父，您就让贺小姐起身吧，她身上还有伤。”她说。

薛奉鸾并不想以一副恳求的姿态与贺父说话，只是人命关天，贺照更是这副模样，让她不得不低头。

贺父斜睨了她一眼，轻蔑一转头：“我们贺家家事，薛二小姐又何必管这么多呢？”

薛奉鸾没想到，自己逞一时口舌之快，竟成了回旋镖打在自己身上，只是身侧的贺照实在不好，再这么跪下去，很可能当场昏倒。

她一咬牙，仍是硬着头皮道：“再怎么说，贺照是我的朋友，我不能眼睁睁看着她这般痛苦！”

明明说的是贺照，但谢砚的身子却猛地一抖，脸色也变得落寞。

这一幕自然落入薛奉鸾眼中，只是她手搀着伤患，无暇顾及坐在床榻上的病患。

“并非我要她来的，犯了错就得自己受着，照儿，你说为父说得可对？”贺父一闭眼，费力地抬起眼皮，俯瞰着地上的女儿。

不知是因疼痛还是别的什么，贺照突然将手攥成一个拳，手背上的青筋很是扎眼。

半晌，她才答道：“爹说得是。”

匍匐在地的成果令贺父很是称心如意，他审视片刻，才道：“你既已知错，为父也不会过多责罚你，就这样回去吧，顺便带句话给你母亲。”

他没有明确下令，贺照也不敢起身，只是能看出她很是煎熬：“是什么话？”

贺父许是乐于见到女儿这般，饶有兴味地转了三圈，又不疾不徐地坐下。

他在思索时喉咙发出怪声，终是笑着开口：“告诉你娘，她只是一介妇人。”

贺照的身子随着最后四字一起落下，她好像用尽了全身的力气，脸上只有痛苦的神色。

贺父像是出了一口恶气，此时才遂心快意般，佝偻下去，做足了慈父的姿态。

“我就知晓，你自小对爹、对娘，那可是驯顺服帖，如今长大了，与为父倒不似儿时那般亲近了。”他的目光跨过眼前的人，不知飘远到哪时哪地了。

薛奉鸾却对此惺惺作态感到作呕，更是担心贺照的情形，便将她轻轻拉起，以身躯做支撑。

两位姑娘的落魄模样落在贺父眼中，他才笑逐颜开，如赦免般：“照儿还是快些回去，与你娘说这些话，再好好休憩一番，免得耽搁薛二小姐。我还要与谢公子说话，别在此碍事了。”

贺照尝试起身，薛奉鸾也随她起身，心中却甚是悲凉，这样的人，怎能算得上是一个父亲，又怎能算得上是一个丈夫。

她也没由来地鼻头一酸，泪水薄薄地在眼眶铺了一层。

不知是在替自己难过，还是在替贺照难过。

即使已经如此，贺照却还是要有气无力地对贺父说：“女儿告退了。”

薛奉鸾早已说不出话来，只扶着贺照慢慢地转身。

“奉鸾，”谢砚叫住她，却在唤她名字时，隐隐发涩微微颤抖。

她下意识驻足，本想直接离开，可仍是不忍心，还是回眸看他。

谢砚眉尖若蹙，带着几许恳求：“晚些时候能来寻我一趟吗？”

薛奉鸾本想拒绝，但千言万语总化作一句不忍，更不愿拖着，欲快些将摇摇欲坠的贺照送回去，便轻轻“嗯”了一声，而后带着贺照出去了。

贺照一直撑着走出谢砚的院子，整个人都泄了力气，成了一具散开的骨架，直直就往下垮。

薛奉鸾忙躬身将她捞起来，她却在薛奉鸾的怀中哭了起来。

起初只是小声呜咽，情感却如泄洪般迸发，到后来便是放声哭泣了。

薛奉鸾知晓贺照定然不会将那番狠话说与贺夫人听，便往贺照的院子，引着身侧人慢慢往前走，心头却不是滋味。

“为何？究竟为何？”这两声质问，分明没什么力气，却是撕心裂肺，“他！为何这般对我？我娘这些年对他一心一意，只因驳了他的面子，便无情至此！”

薛奉鸾的父亲在她幼时便去了，她从不知父女该如何相处，可绝不该是贺家这样。

至少她也是感受过母亲的温情。

贺照悲伤得如同被抛弃，可不该是这样。

薛奉鸾紧紧握住她的手：“贺照，你有你娘。”

她竟惊觉，自己好像不懂、不明白，只能用这话宽慰贺照。

贺照抽抽噎噎地，不知在哭些什么。

贺父的态度着实让人心寒，可此刻若贺照因此磨灭了斗志，那才是白受气一场。

怀中的人抽噎渐弱了，奄奄一息地趴在薛奉鸾身上，最终平静下来。

她见人不动了，又搜肠刮肚想些话来抚慰她，却恍觉不对，低头一看，贺照竟昏了过去。

薛奉鸾一时间也乱了方寸，她慌乱中轻轻推了推贺照，而后反应过来，环顾四周，发现竟无人能搭把手。

她抿了抿唇，又叹了口气，大喊道：“有人吗？有人吗？”

话音刚落，便有一年纪小的丫鬟从角落蹿出，恭敬地低头站在二人身前：“薛二小姐是有何事吗？”

薛奉鸾也很是慌乱，指着贺照急道：“快叫人来救你家小姐。”

那丫鬟探头瞧了瞧自家小姐，见状也是吓了一跳：“小姐这是怎么了？”

人命关天，这丫鬟却半分紧迫感也无，薛奉鸾怒道：“先找人来！”

那小丫鬟被吓得就要哭出来，薛奉鸾也自知太过，正想好好道歉，那小丫鬟却跑远了。

再然后，便是带着五六个人过来，几人抬着一块方板，七手八脚地将贺照放上去，又将二者抬起来。

薛奉鸾指挥他们往贺照的院中送去，那小丫鬟在一旁小声说：“我去请夫人来。”

还不等薛奉鸾说话，小丫鬟便一溜烟地跑走了。

她便跟着这些人回了贺照的院子，直至贺夫人到来，又请了大夫来瞧。

那大夫望闻问切一番，最终断言：“贺小姐只是重伤加之心绪不平，才昏过去的，本无大碍，只需好好修养便可。”

贺夫人又命水菱随大夫去开药方，去药铺里抓药。

最后，贺夫人看着静立在一旁的薛奉鸾欲言又止，才叹了一口气遣她走：“薛二小姐去吧，小照这里有我。”

贺照按她的计去了一趟便成了这副模样，即便说得天花乱坠，也是无法推卸，更何况她也含着歉意，只能悻悻地退离。

忆起方才谢砚的邀约，她便又折返回他的住处。

院子里静得像贺父不曾来过似的，而谢砚也不像方才一样坐在榻上，而是穿戴整齐，正襟危坐于椅上。

见薛奉鸾一来，先是前倾身子，而后还是安安稳稳地坐了回去。

“薛小姐还是来看我了。”这话说得又哀怨又欣慰。

薛奉鸾没有心情同他客套：“你找我有何事？”

谢砚愣了一瞬，垂下眼帘，不知在想些什么。

见他不说话，薛奉鸾转身便要走。

“薛小姐在躲我，不是吗？”谢砚忙开口挽留。

薛奉鸾这才驻足，坦然地“嗯”了一声。

谢砚自嘲地笑了笑：“我也在躲你，只是……不甘罢了。”

薛奉鸾没有听懂他的话，面带疑惑地望着他。

“你问我为何要回头，只是不甘。”谢砚闭了闭眼，以躲避她的视线。

只是不甘？

他说话就像打哑谜，薛奉鸾也难免有些气郁，二人虽不十分亲密，但交情不浅，有何事是不能直说的。

“谢公子该说得明白一些。”

这是她这段时日来，再一次又叫了谢公子。

谢砚突然轻捂胸口，蹙着眉望向薛奉鸾，眸中水光潋滟，使得她心软了下来，好好坐在他对面听他说。

他不看对坐人，有些哀伤：“上苍对我不那么好，在我得知噩耗后，才将你送到我眼前，相处这段时日，我时常在想，若是我的身子硬朗，若是我没有退婚，是不是……”

他最终是没有说下去，但意味却很明白，定是听了薛茹芸的话，认定自己会嫁给他。

可是看过贺家的事，她又怎能笃定呢？

如同贺照所说，贺夫人待贺父一心一意，最后也被他这样言语侮辱。

若是得不到，才会被珍惜吧。

贺父的那番话着实将她旖旎的心思全都打散了，更何况谢砚亲耳听闻，却无半点启示吗？

见薛奉鸾长久不说话，谢砚便追问：“薛小姐说那番话是何意味？”

他期待的眼神让薛奉鸾明白，他终于愿意同自己将事情说清，更是可能将要剖白心意。

可她不愿听。

“离家颠沛流离以来，你是待我最好的。你我都心知肚明，我不是你的义妹。当日我想说，若是你真的只能活十年，我也愿陪着你，”她说出了前些日子的心声，言下之意昭然若揭，却毫不留情将谢砚眼中愈发清明的光击碎，“可如今，我不愿了。”

谢砚苦丧着一张脸：“为何？”

“那些外人如何说的，你不是不知道，难道你真的愿意见我身陷这样的流言吗？”她说。

说薛家姐妹卖给了谢贺两家，更有甚者，在她以义妹之名借居谢家时，说自己与谢砚无媒苟合，这些她不是不知晓。

只是她从不愿让对自己有恩的人为此而烦恼，可若谢砚当真不在意，也非真的爱护她。

她目光灼灼地看着谢砚，眼前人垂头丧气：“是啊，我不愿。”

薛奉鸾总算是绽开一个笑来：“总算是我没有信错人。”

“可是，”谢砚急着说出话来，又戛然而止，斟酌半晌才颇为不安，“若是将你明媒正娶，自然再无流言！”

言毕，谢砚忙移开视线，耳尖却隐隐泛红。

薛奉鸾不禁感慨，这许是他所能想出的最好借口。