谢砚。

自记事起这二字便于薛夫人口中同薛奉鸾三字捆绑，她对此太过熟悉，却与它的主人从未相识。

每每学画躲懒时，薛夫人便常念叨：

“鸾儿，你今后要嫁的，可是谢砚！”

母亲喜欢夸大其词，可薛奉鸾不解，那谢砚难道是什么黄金浇筑、碧玉雕成的人物吗？

难道自己学琴棋书画，只为嫁予此人？

或许谢家显赫，以至于薛家难以企及，但她与他皆是血肉之躯，又有何不同。

而今一见，除却他的救命恩情，他分明同自己别无二致。

他那面容的苍白色在她跟前晃来晃去，甚至刺得她眸子发疼。

“薛小姐？”见她呆愣在原地，谢砚便从袖中探出手轻拍她的肩。

隔着衣料，薛奉鸾尚能感到这手冰得不成样子。

此时院内一阵风吹进屋内，带来馥郁桂花香，她才惊觉竟已入秋了。

她心内没由来地想到姐姐，也不知她若活着，过得好不好，有没有添衣。

眼见此处僵住，半夏将围在外边的下人全挥退。

谢砚还是一副担忧神色，薛奉鸾回过神来，忙答道：“谢公子不必太过忧心，我没事。”

话音既落，又是一阵带着凉意的风流淌于她身侧，使得她轻咳两声。

半夏见状，给她裹上一块兽皮毯。

“先前不知姑娘是薛小姐，”那谢家少爷面上带了几分歉疚，“是某违背盟约在先，对薛小姐之事尽可相帮。”

薛奉鸾本想说无妨，但见他如此，推辞的客套话尽数咽于腹中。

“我确有事劳烦谢公子。”

谢砚一个点头，转头对半夏吩咐：“你先去官府。”

半夏将纸揣入袖中，步履矫健，须臾间便没了踪影。

“现下只有你我二人，说话也方便。”

房门大敞，谢砚站在风口处，如同一座白石雕像。

但薛奉鸾无心关切，而是直问最在意之事：“说来惭愧，方才无意间听见公子提到贺家新娘失踪之事，而家姐亦是嫁往贺家，却于江陵失踪。”

她略微顿了顿，以观谢砚的神情。

此人狭长的眸子被眼睫遮盖，竟未流露一丝情绪。

这反倒是让她有些底气不足，继而开口，气势却少了些许：“我不知是否为同一个贺家，但事关胞姐，还请公子说明其中关窍。”

那人还是如同雕像一般杵在那不说话。

薛奉鸾心一横，下榻跪下：“我知公子救我已是大恩，若公子能助我寻到家姐，愿以此身结草衔环，以报恩情。”

这尊雕像见她下跪，总算是活了过来，上前欲将她扶起。

她硬是撑着将话说完，还作势要磕头才算完。

“这本不难，姑娘何必行此大礼？”

谢砚将她扶起，替她拍掉膝上的灰，将她安置于榻，复又站回屋门大开的风口。

“那贺家确是薛大小姐的夫家。”他手指微曲，贴于唇上，掩住自己的轻咳声，“可某的确不知此事，也未曾听城中人提起过，就算有心寻人，也无从下手。”

薛奉鸾闻言，眼中顿时黯淡。

她分辨不清谢砚话中真假——那么一个大活人不见了，城中竟无人知晓；贺家来信催促，他也视而不见。

那姐姐究竟去了何处？

“谢家与贺家交情不深，”谢砚一句话切中要害，似乎是看破她心中所想，“某只觉贺家是无理取闹，若非见到薛小姐，也不知此事为真。”

话毕，谢砚又掩面轻咳。

这人确实奇怪，分明身子不好，还总站着受风。

薛奉鸾没忍住：“谢公子还是进来坐吧。”

谢砚狭长的眼眸陡然睁大，旋即又眯成缝，轻笑着：“薛小姐不必挂怀，某的身子倒是一直那样，只是薛小姐已与某解除婚约，某不忍因己之过污了薛小姐清名。”

这话本该让薛奉鸾感动，可她心中半分感受也无。

此处是他谢家，若是她同谢砚传出流言蜚语，那也是他御下不严，就这么做做样子，究竟有何意义？

心头是这般想法，但她面上却流露出感激之情：“谢公子想得真是周全。”

谢砚将衣衫拢了拢：“此前不知小姐身份，自然不敢轻易透露，而今既已知晓，某定会全力相帮。”

“多谢。”薛奉鸾已是病急乱投医，她不在意谢砚究竟是哪般人，只要能替她寻到姐姐便好。

“某还要回房喝药，就请薛小姐在这院子里保重身体，若吃穿有缺便去找半夏。”

那人也不等她说话，抬脚便走。

直到傍晚，半夏才将她的新过所带来。

半夏才刚到院子，便有一小丫鬟匆匆跑来：“半夏姐姐，少爷又病了。”

薛奉鸾耳尖，忙凑到半夏身旁：“谢公子的病严重吗？可否带我去看看？”

半夏面色微变，又轻握住她的手笑道：“薛小姐还是养好自己的身体吧，少爷之事您无需操心。”

“再怎么说谢公子也是我的救命恩人。”薛奉鸾回握住她的手。

虽说还未完全信任谢砚，但此刻的薛奉鸾不带任何目的。

那人在风口处站了那么久，又那般弱不经风，怎能不生病？

“不用了，小姐好好在院子里休息，若少爷醒来知道我没照顾好您，是要罚我的。”

听半夏这么一说，薛奉鸾偃旗息鼓，只微微一点头，便回屋去了。

只是她耳力实在太好，没走几步便听得半夏吩咐道：

“别让薛小姐出院子。”

薛奉鸾只觉如同被冰水淋头，呆立原地，那么温柔的半夏竟说出那般冰冷的话语。

这究竟是谁的命令？

她只在房中呆了片刻，蓦地想起自己的钱袋，找遍四周皆不见踪影，便往院外走去。

刚接近院门，她便被门口的丫鬟拦了下来：“薛小姐有要事的话，我唤半夏姐姐来。”

这两丫鬟看着十分青稚，身段也比她矮了半头，但眼神坚定，拦她的手仿若铜墙铁壁。

薛奉鸾不觉自己是在安置养身，倒像是被监禁。

“我方才想起一事，倒是想问你们，可有拾到我的钱袋？”

两位丫鬟面面相觑：“这……我们不知。”

薛奉鸾身子一歪靠在墙上，丫鬟们见她动作又拦得更紧。

薛奉鸾心中暗暗冷笑。

“那可否劳烦你们去问半夏姑娘。”

两人交换眼神，一个过来搀扶薛奉鸾，另一个则是往外去。

她被架回屋，没过一会，往外去的丫鬟一瘸一拐捧着钱袋回来。

“小姐，半夏姐姐说了，她照顾少爷抽不开身，有何事吩咐我二人也是一样的。”那丫鬟面上满是喜色，似在邀功般。

“你这是怎么了？”薛奉鸾盯着她的脚踝。

小丫鬟顺着她的视线看去，心中了然：“方才走得太急，崴脚了。”

薛奉鸾接过钱袋，从中摸出一小块银子塞到她手中：“真是辛苦你了。”

这丫鬟头摇成了拨浪鼓，捧着银子凑近细看，又用牙去咬，确认它是真的后，便喜笑颜开地揣进衣襟。

“谢小姐赏赐！”

另一丫鬟眼巴巴地望着这边，眼中带着期盼：“小姐，我也能有吗？”

“若是你们帮我，自然都是有的，只是我还不知该如何称呼你们。”

“我叫茯苓，”拿来钱袋的丫鬟指着另一位道，“她叫天冬。”

还真是一宅子的药草。

薛奉鸾将钱袋往枕边一扔：“如天冬你帮能帮我寻一套衣衫，我亦会给你的。”

正在打香篆的天冬即刻站起，神色凛然不少，声音发涩：“薛小姐要衣衫做什么？”

她的反应太过古怪，薛奉鸾又不禁看了看自己身上所着衣物。

自己穿的几乎能算是里衣，虽能见人，但在外却不能行走如常。

要一件寻常衣衫算何出格事？

“小姐可是觉得冷了？”茯苓忙上前将虎皮褥子往她身上搭，“这可是上好的虎皮，比任何衣衫都好使。”

薛奉鸾往后缩身子以躲避茯苓强硬的动作。

“半夏不让，对吗？”

茯苓和天冬在此面面相觑，闭口不谈。

薛奉鸾这下确信，自己确实是被软禁了。

虽说谢砚与半夏对她好得太过可疑，可她从不觉自己身上有利可图。

婚是谢砚自己退的，相认后却把她禁锢在这院子里。

薛奉鸾越发看不透此人，心中的疑云太多，更欲走出这院子一探究竟。

茯苓与天冬瞧她瞧得太紧，她竟寻不到一丝空隙接近院门。

就这么耗到太阳落山，薛奉鸾突然记起同姐姐溜到茶楼听的话本。

“却见那人暴喝一声，一个飞扑、以手作刃，直劈在他的后脑，他登时便头晕目眩、倒地不起。”

薛奉鸾将自己的手比作刀状，不住地翻转端详，企图寻出它与刀刃的异同。

天冬这时端药进屋，薛奉鸾看着她的脖颈，手比思绪更快，使出十足的力气朝它劈去。

她果然立刻栽倒不动，可药碗坠地声将门外的茯苓吸引而来。

“发生……”茯苓眼见这一幕，神情一僵，只迟疑片刻便嚷道，“不好……”

话尚未完，薛奉鸾便扑上去捂住她的嘴，使得她只能发出“呜呜”声。

茯苓企图挣脱桎梏，却因崴脚站不稳一头撞到门框，也昏倒过去。

薛奉鸾只有一瞬的停滞，便随意解开一人的外衫穿在身上，跑出了院门。

这宅子夜间满院漆黑，只有一扇窗透着光。

薛奉鸾想起那叛军所占之城了。

她甚至不知那处城名，可现下的处境同那时岂有不同？

只是那时的监牢墙根都弥漫着湿气，而今像是置身于精致的牢笼。

而它的主人神秘莫测，给她带来前所未有的危机感。

所幸并未嫁入谢家，可这一路遭遇太多，那姐姐的送亲队伍那般招摇，又该陷入何等惨境。

屋内氤氲的药味溢出，打断薛奉鸾的思绪，她忙凑到窗前，里面隐约传来说话声。

“……这又是何苦呢？”说话的似乎是黄连。

半夏嗔怪：“笨，这薛小姐身份存疑，少爷才以身入局。”

“我瞧她也觉奇怪，她的衣裳破成那样，薛家是白湖镇第一家族，怎会如此狼狈。那钱袋里的银子却不少，我看她定是偷了庄子上的钱想要逃走的佃户。”

黄连的话犹如惊雷劈向薛奉鸾，薛家这些年愈发没落，作为姻亲的谢家竟一点不知？

半夏却发出质疑：“可她的外表身段瞧着亦不像假的，且她身上也有过所，她自称薛小姐，有何好处呢？”

薛奉鸾无意间踩到一片落叶，发出清脆的声响。

“谁？”这声音带着因病而生的虚弱，惊得薛奉鸾只敢停在原地。

下一刻，那门便“轰”地一声打开。

薛奉鸾抬眼看去——有人穿着厚厚的大氅，逆光立于槛内。