天色黑得渐早，宦奴们各个儿踮脚取下鎏金烛台，拿铜签子拨亮将烬的灯芯，整座宅邸沉入靛青色的寂静。

胡萤抱膝坐在寝居前，尤看一局不关己的棋。她不知是否该在这儿坐着，还是去往何地。

宅主将她视作女奴，整座宅邸却并没有女奴的居所，亦没有安置她的落脚处。今日里与男奴共食共饮，他们的目光俱很惊异，胡萤不解，却也不敢多问。

宅奴们行事在她看来奇异，匆匆行事又急忙退去，似乎不能在宅主所在之处留下丁点儿痕迹。可若真如此素简孤僻，又为何将她留在身边？

“郎主归府——”

重重院门外，胡萤听见一记长声，她掸掸衣袖，也从石阶上坐起了身。

纷杂的脚步声频踏将近，她偷偷觑着，徐无因与他仍一前一后走着，俱是面色晦暗。

胡萤在灯下望见他衣袍上的蛇蟒奇兽，心中突地一跳，约莫有些猜想。她接着去看他的神情，仍是一味的疏离，今日更见阴沉。

“郎主，缘何不教医官进来诊看？”徐无因的声音急促。

“寥寥轻伤，你何时学会兴师动众。”他淡声。

“血痕见肉，若染了腌臜……”

他低喝：“住嘴。”

徐无因不敢再出声。

何让步到她身前，脚步一遏，别眼：“我记得你识字。”

胡萤眉头一跳，低声应下。

“奴识字的。”

何让对徐无因开口，“将药匣递予她，你去休憩。”

徐无因微微一怔，遂将掌中匣子交去，嘱咐：“共三层药，次序用量均不能错了。”他遂作揖，退到廊下背身而去。

幽夜冷风，何让踏入内室，胡萤捧着药匣，亦步亦趋跟上去。风声被拦在门前窗外，室中泛着暖，连带着阵阵幽幽苦香。

何让坐在灯下，探开袖袍，赫然遍布着暗红抓痕，半凝着血渍，伤处浮肿，抓痕密密麻麻，边缘翻卷着腕肉，胡萤不由触目一惊，与他四目对上。

“上药吧。”他低声。

胡萤将药匣置在案上，半伏下身来取药。

烛火在素纱灯罩里摇曳，将她的影子叠在他挽起的衣袖间，药杵碾碎的白及粉末簌簌落入青瓷碗，混着三七末泛起冷香。胡萤拈起浸透药酒的棉纱，悬在狰狞的抓痕上方顿了顿，最终轻覆上去。

她身段儿折下去，宽敞的衣衫愈发不能蔽体，乌发也半垂，晃荡在他耳侧，暗香细微。趁着烛光幽幽，何让觑见她颈下朦胧雪色的娇雅，只一瞬，他将眼目阖起，呼吸一错。

“想必是郎主在乎的娘子吧。”胡萤轻声。

何让一怔：“你说什么？”

她私以为说错了话，忙扭开话梢：“郎主何故被抓致此伤？”此刻他终于会了她的意，她是料想这些伤是男女情爱、鸳鸯纠葛所致。

他自知嘲弄。

“是长者所伤，我不过也是一介家奴，如何反抗。”

胡萤上药的手微微一顿：“郎主是要官，非富即贵。”

“你远在明州，也知晓朝服官袍之制。”

待药上成，他有意别开颈，与她垂散的青丝相错。何让拢起袖，任辛凉沁在腕上，掀眼觑她。

“即便郎主不袭，奴也知晓宅院规制、钱帛米价，郎主非富即贵。”她垂眼。

何让淡声：“你是宅奴，我也不过是宫奴罢了。所谓富贵，不过从四方矮墙越到四方高墙里去，没有区分。”

“今日如何？”他忽问，是指那个受刑的男人。

胡萤心中已知两人的关系，一时不知从何谈起，有些含糊：“那位郎君一贯寡言，除了叫痛挣扎，便央求奴为他捎段话。”

何让眼风一沉，落在她面上，静等她说下去。

“郎君说，昔日雪夜，父亲走了那日，母亲曾抱着你我兄弟二人，说日后彼此……”

她的话霎时被堵在喉间。

他面色僵冷，只是阔步过来。

下一瞬，一面糙热的掌心遽然扣紧她的细颈，连带着将两人一路逼到窗下。

胡萤被他抵在门旁，不能呼吸，脸色涨红。她不知哪个字触怒了他，只是颤抖着攀上他施力的手背。

何让袖间还盈着苦涩药香。

她试图告饶，脱口的字句破碎：“郎、郎主……我做错什么……”

跳动的光晕里，何让眼底的讥诮、厌恶、冷漠分明强烈，适才的灯下短谈更像须臾一梦，虚实难辨。胡萤退无可退，两腿乱蹬着挣扎逃脱，衣衫已扯得凌乱不堪。

她的脖颈细瘦，肤若雪玉。

他只是如此用了三分力，就已将她面上逼出赤红。

这个女人的惧怕与无助，何让已不是第一回见，从笼中到草席，从内室到他掌中，已经有四回。

一开始，这张绝色风流的面容因无助、惧怕而扭曲时，他只是感到无谓。男男女女的哭喊与恐慌，何让的刀刃见过，也尝过。

时至今日，他亲手将她握住，要裁决她的生死时，又是另一番感受。女人的皮肉细软，瘫在何让的手心里，没有定数。她如此想活下来，以至双眼里已盛不下恐惧和无助，只是焦灼地渴望与央求。

他猛地松开手。

胡萤跌跪下去，扑瘫在案前，剧烈地喘/息。衣衫已乱，她两腿大半滑出衫底，也在颤。

胡萤尚不知自己具体犯了什么错，但也明确感觉到那段话惹他不快。偌大的内室，只剩一个女人猛烈清晰的咳嗽、喘息声。

“你不求我让你活？”何让觑着她。

胡萤眼中已充了一层血，哑着声：“奴不知犯了什么错，不敢求。”

他讥讽：“是不敢求，还是不愿求。”

“你的脊骨，是最难折弯的，即便临受侮之际，也只敢挥刀自裁；今时今日，我要杀了你，你竟敢问我所犯何错。”

她匍匐在地上，万分狼狈，却不敢起身，声如游气，嘶哑断续：“奴、奴……依本分行事，不曾忤逆过郎主。”

“你替旁人行事，就是忤逆我；你充当旁人的口舌，来置喙我的私事，仅此一例，我杀了你，不足为过。”他叹了口气，“胡萤，你身骨太刚，不懂曲折臣服，日后活在这世道，也是枉受折磨。”

说罢，何让要取案上长剑。

胡萤伏在地上，又猛咳了数声：“无依无靠时，死了也无妨。郎主，奴如今依傍在这矮墙下，只是盼望……盼望能寻到先生，待寻到先生那日，奴这条命便交由您处置。”

他冷呵：“你那位先生，若真如你所说，怕也早殒命乱世。”

她摇头，又撑起身，膝行到他身下，一双柔若无骨的手就此攀上他的袍衫，将四爪蟒捏在掌中，胡萤细声，竭力试着谄媚：“郎主府院不曾有女奴，想必寻奴亦是孤单清冷，还请郎主准奴活到入冬时，无论寻不寻得到先生，奴都死而无憾。”

胡萤说罢，收回一只手来解自己的袍衫，面似屈辱，却又强呈媚态：“郎主若不厌弃……”

她的袍衫还未开，一线寒光顺势劈下来，胡萤愕然僵身，遍体寒麻。一段剑风描着她的肩身扫下去，削断了她半捋乌发。

“你以为践踏自己，就能活。”他寒声。

青丝飘晃着坠地，落在他靴下。何让剑挑起来，端剑送到烛灯间，火舌顷刻咬住，嘶嘶地烧出一段焦烟。

何让睨着她。

她面上分明写着屈辱，身段分明还在颤抖，却要呈献自己来搏三分出路。封河府的善恶无分，拿自己的清白来赌，只会将清白踩进泥里任人糟践。

他想起数载前跪在净梅斋的自己，拿尊严体面来搏赵氏的片刻垂怜，其终局也不过是视作一缕铺路的冤魂。

“你还会些什么？”

胡萤一震，忙说：“洗衣膳食，奴都会些。”

“府中男奴甚多，用不着。”

至于膳食用度，他更不会交由她做。

“伺候笔墨……”

“文书繁琐复杂，你若能剜眼，便能做。”

她噤声。

何让觑她：“念书读稿，会不会？”

胡萤仰面，忙接：“奴会。”

“那便如此。”他徐声，“离入冬之日，太久了，待我庭前矮树尽凋时，你便自取来这把剑听候吧。”

她别脸去望，院前矮树已泰半枯去。

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胡萤又在内室中跪了许久，实则他也并未要她跪着，只是告诉她，他将擦身去，令她候着。

劫后余生的恐惧尚未退去，胡萤独自在这室中，不知该用何种姿态候着。

所谓寻人，她也不知如何寻得到先生。

偌大的封河府，于她而言是异乡之所，胡萤甚至不知他是否在封河府，还是早已远在别处。如今与宅主结下这样的期限，更像胡萤只为续命的法子。

她想，先生若是活着，必然也在寻她。

门声开了又合，胡萤一颤，去看。

何让已换下朝服，绞干的发还透着淡然的苦香，他步近她：“我未曾罚你跪。”

胡萤想起身，双腿却已麻了，一晃一跌，强撑着案几站稳。

何让倚进斜榻，抬掌：“去架子上取一本书，到我身边过来。”

她蹒跚到木架旁：“郎主想读哪一本？”

“那本艳红册子。”

胡萤抬手取下，又慢慢挪到他身边去。

灯火幽微，胡萤第一次仔细看这张面庞。对男子而言，这张面容丰艳过甚，已逾越了俊美之分；对女子而言，这一张皮已很令人肖想。

但胡萤知晓这张皮下的狠厉与冷漠，她不敢想，也想不出这样的男子如何柔情蜜意、缠绵悱恻。

何让合起了双目，并不声响。

似乎也只有此刻静谧时，才好让一个女子肆意肖想。

“你自生来，便不知道父母何处了么？”他低声。

胡萤心头一跳：“是，奴自记事起，便与养父相依。”

“他待你如何？”

她抵着唇：“养父待奴……很好，只是吃不饱饭、穿不暖衣，常携奴到镇中乞讨。”

何让睁开眼，顿了顿：“后来呢？”