秦彬瘫倒在冰冷的通铺上，意识昏沉。

身体的痛苦如同潮水般一阵阵袭来，冷热交替，让他时而如坠冰窟，时而又如同被架在火上炙烤。云舒的照顾和低语，像是从很远的地方传来，模糊不清。

他唯一能清晰感受到的，是内心深处那难以言喻的屈辱和冰冷，比外面的风雪更甚。

这一夜，他在高烧和噩梦中反复挣扎。

一会儿是周澹然那双冰冷审视的眼睛，一会儿是诏狱里狰狞的刑具，一会儿又是父亲浑身是血的身影……直到天快亮时，高烧才稍稍退去一些，他疲惫不堪地昏睡过去。

翌日，秦彬自然是无法起身当值了。

云舒偷偷去找了管事太监，只说秦彬昨日感染风寒，病得起不来床。

那管事太监得了李德全的暗示，对秦彬是“睁一只眼闭一只眼”，只要人不死，便懒得过多理会，哼唧了两声，算是默许了。

秦彬在配房里昏昏沉沉地躺了一整天。云舒趁人不备，偷偷送来些稀粥和热水。

直到傍晚时分，他才觉得身上有了些许力气，但膝盖依旧肿痛难忍，每一次轻微移动都牵扯着神经。

然而，就在他以为可以暂时喘口气的时候，配房的门被粗暴地推开了。李德全带着两个小太监，阴沉着脸站在门口。

“秦彬！死了没有？没死就赶紧起来！”李德全尖利的嗓音如同夜枭，“养心殿传话，陛下那儿缺个整理书架的，指名让你去！别装死狗了！”

秦彬的心猛地一沉。周澹然……他果然不会轻易放过自己。

这病中的传唤，是巧合，还是另一种形式的惩罚？他挣扎着想要坐起身，却因为膝盖的剧痛而闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。

云舒在一旁看得心急，忍不住小声哀求道：“李公公，秦……他病得厉害，膝盖也伤了，能不能……能不能缓一两天……”

“闭嘴！”李德全眼睛一瞪，呵斥道，“这里哪有你说话的份儿？陛下的旨意，也是你能讨价还价的？赶紧的！误了时辰，杂家也保不住你们！”

秦彬深吸一口气，强忍着剧痛，用颤抖的手臂支撑着身体，慢慢地、极其艰难地从通铺上挪下来。每动一下，膝盖都像被钢针穿刺一般。

他扶住冰冷的墙壁，稳住虚浮的脚步，低声道：“奴才……这就去。”

他知道，自己没有选择的余地。

当他拖着几乎无法弯曲的双腿，一步一挪地再次走进养心殿时，天色已近黄昏。殿内依旧烛火通明，周澹然正坐在窗边的暖炕上，与一位翰林院学士低声讨论着一篇古文。

他似乎完全没有注意到秦彬的到来，甚至连眼皮都未曾抬一下。

秦彬暗自松了口气，悄无声息地走到那排高大的书架前。今日的任务是整理最上层的一些古籍。他需要借助一架小小的木梯。

然而，每登上一步梯子，膝盖承受的重量都让他痛得眼前发黑，必须紧紧抓住梯子的边缘，才能勉强稳住身形。

他咬紧牙关，一声不吭，开始一本一本地将书籍取下，拂去灰尘，检查有无虫蛀，再小心翼翼地放回原位。

动作缓慢而艰难，额上的冷汗顺着鬓角滑落，滴落在书籍的封面上，他赶紧用袖子擦去。

周澹然与学士的谈话声隐约传来，似乎是在探讨某篇策论中的用典。秦彬强迫自己不去听，将全部注意力集中在手中的书籍上。

这是一套《昭明文选》，书页泛黄，散发着陈旧的墨香。他曾在家中藏书楼里读过这套书，那时……

思绪刚刚飘远，他立刻警觉地将其拉回。

不能再想了。他深吸一口气，伸手去取书架角落里的一个锦盒。那盒子看起来颇为古旧，上面落满了灰尘。

他小心翼翼地将盒子抱下来，打开，里面是一套精美的文房用具，包括一方荷叶形的端砚，砚质细腻温润，一看便知不是凡品。

然而，就在他准备将砚台取出擦拭时，也许是因为膝盖的疼痛让他手臂失力，也许是因为锦盒边缘湿滑，那方端砚竟从他手中滑脱。

“啪嚓！”

一声清脆的碎裂声，在寂静的殿宇中显得格外刺耳。

精美的荷叶端砚，摔落在坚硬的金砖地上，顿时裂成了好几块。

刹那间，整个养心殿鸦雀无声。翰林学士惊得张大了嘴巴。所有侍立的宫人全都吓得面无人色，扑通扑通跪倒一片。

秦彬僵立在木梯上，脸色瞬间变得惨白如纸，大脑一片空白。他看着地上那堆碎裂的砚台，仿佛看到了自己的末日。

周澹然终于抬起了头。他的目光，先是在地上的碎片上停留了一瞬，然后，缓缓地、如同冰冷的刀锋一般，移到了僵立着的秦彬脸上。

他的脸上，没有任何表情。没有愤怒，没有惊讶，只有一种深不见底的、令人窒息的平静。

那方碎裂的荷叶端砚，静静地躺在光可鉴人的金砖地上，残破的碎片如同凋零的花瓣，刺目惊心。

浓郁的墨香混合着石粉的气息，在寂静的殿宇中弥漫开来，带着一种不祥的意味。

时间仿佛被这突如其来的变故冻结了。跪倒的宫人们连大气都不敢出，翰林学士更是浑身哆嗦，恨不得将自己缩成一团，消失在地缝里。

殿内只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声，以及秦彬因为极度恐惧而无法抑制的、粗重急促的呼吸声。

他依旧僵立在木梯上，维持着那个伸手欲扶的姿势，仿佛一尊被瞬间石化的雕像。

血液似乎都冲向了头顶，耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。

摔碎御前之物，而且是明显价值不菲的古砚，这罪名，足够他死上十次。周澹然会如何处置他？是立刻拖出去杖毙？还是再次投入诏狱，经受更残酷的折磨？

巨大的恐惧如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他甚至能感觉到死亡阴影的迫近。

周澹然的目光，如同两道实质的冰锥，牢牢钉在秦彬脸上。

那目光锐利如鹰隼，似乎要穿透他苍白的皮肤，直刺入他剧烈震荡的灵魂深处。

他从秦彬因为惊骇而骤然收缩的瞳孔，看到他失去血色的嘴唇，再看到他微微颤抖的、扶在木梯边缘的手指，每一个细微的反应都没有放过。

没有立刻发作。没有预想中的雷霆震怒。

这种死寂的平静，比任何暴怒都更令人胆寒。

良久，周澹然才缓缓站起身。玄色的龙袍下摆拂过炕沿，动作优雅而从容。

他踱步，走到那堆碎片前，停下脚步。他微微俯身，伸出两根修长的手指，拈起一块较大的碎片，放在眼前仔细端详。碎片的断面参差不齐，露出端石细腻的肌理。

他的这个动作，让殿内所有人的心都提到了嗓子眼。

“可惜了。”周澹然终于开口，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，仿佛在评价一件与己无关的物件，“前朝的古物，就这么碎了。”

他将那块碎片随手丢回地上，发出清脆的撞击声。

然后，他直起身，目光再次投向秦彬。这一次，那目光中多了一丝难以言喻的探究，像是在审视一件出现了瑕疵的藏品。

“下来。”他命令道，语气依旧平静。

秦彬如同提线木偶般，机械地、艰难地从木梯上挪下来。

双腿软得几乎无法支撑身体，他几乎是滚落下来，狼狈地摔倒在地，正好跪在那堆砚台碎片旁边。碎裂的瓷片边缘锋利，瞬间划破了他膝盖处的布料，刺入皮肉，渗出血丝。

但他浑然不觉疼痛，只是伏在地上，以头触地，身体因为恐惧而剧烈颤抖。

“陛下……奴才……奴才罪该万死……”他的声音破碎不堪，带着绝望的哭腔。

周澹然居高临下地看着他，看着他那副卑微到尘埃里、瑟瑟发抖的模样。他的脸上，依旧没有任何表情，但眼底深处，却掠过一丝极其复杂的微光。

有冷漠，有审视，或许……还有一丝极其隐秘的、连他自己都未曾察觉的烦躁。

“万死？”周澹然重复着这两个字，尾音微微拖长，带着一种冰冷的玩味，“你的命，值不了这方砚台。”

这句话，像是一把淬毒的匕首，狠狠剜在秦彬的心上。他伏在地上的手指，深深抠进了金砖的缝隙，指甲几乎要崩裂。

“朕倒是好奇，”周澹然踱了一步，靠近他，玄色靴尖几乎要碰到秦彬的额头，“你是真的手脚笨拙，还是……心存怨望，借此发泄？”

他的声音陡然转冷，最后一个字，如同冰棱坠地。

“奴才不敢！奴才万万不敢！”秦彬猛地抬起头，脸上泪水与冷汗混杂，眼中充满了极致的惊恐和绝望，“是奴才……奴才病中无力，一时失手……求陛下明鉴！求陛下开恩！”

他语无伦次地辩解着，磕头如捣蒜，额头上刚刚结痂的伤口再次破裂，鲜血混合着灰尘，显得格外凄惨。此刻，什么傲骨，什么隐忍，在死亡的威胁面前，都显得苍白无力。

他只想活下去。

周澹然静静地看着他磕头，看着鲜血染红金砖，看着他那副濒临崩溃的狼狈模样。殿内只剩下额头撞击地面的沉闷声响，一声声，敲打在每个人的心上。

不知过了多久，就在秦彬几乎要晕厥过去的时候，周澹然才缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默。

“看来，掖庭和诏狱的教训，还是没能让你学会‘谨慎’二字。”他的声音里听不出喜怒，却带着一种决定性的冷酷，“李德全。”

一直屏息凝神跪在角落的李德全浑身一颤，连忙爬上前几步：“奴才在！”

“将他拖去庭中，”周澹然的目光扫过窗外已然漆黑的夜色和依旧未停的风雪，语气轻描淡写，“杖责二十。让他好好长长记性。”

杖责二十。在这风雪交加的冬夜。

对于本就伤病交加、虚弱不堪的秦彬而言，这几乎等同于死刑。

李德全愣了一下，似乎也没想到惩罚会如此之重，但他不敢有丝毫迟疑，立刻尖声应道：“嗻！奴才遵旨！”

两名如狼似虎的太监立刻上前，一左一右架起几乎瘫软的秦彬，粗暴地向外拖去。

秦彬没有挣扎，也没有再求饶。在听到“杖责二十”的瞬间，他眼中最后一点光亮似乎也熄灭了，只剩下一片死寂的灰败。

他像一具没有灵魂的破布娃娃，任由他们拖行，只在被拖过门槛时，眼角余光最后瞥了一眼殿内——周澹然已经转过了身，重新走向暖炕，只留下一个冷漠决绝的背影。

殿门再次合拢，将凄风苦雨和即将到来的酷刑，隔绝在外。

养心殿的庭院，此刻成了临时的刑场。

风雪并未因为这场刑罚而有所收敛，反而更加肆虐。

惨白的宫灯在风中摇晃，投下晃动不定、如同鬼魅般的光影。积雪被践踏得一片狼藉，露出下面光滑冰冷的汉白玉地面。

刑凳早已摆好。秦彬被粗暴地按倒在上面，冰冷的木板瞬间激得他浑身一颤。

两名行刑的太监面无表情，手中握着碗口粗的刑杖，在灯下泛着暗沉的光泽。

李德全站在廊庑下，缩着脖子，尖着嗓子喊道：“陛下有旨，杖责二十！都给杂家打醒了！重重地打！”

命令一下，刑杖带着风声，狠狠落下。

“啪！”

第一杖打在臀腿上，沉闷的响声在风雪声中显得格外清晰。

剧烈的疼痛如同烈火燎原，瞬间席卷了秦彬的全身，让他几乎要惨叫出声，但他死死咬住了嘴唇，将声音硬生生憋了回去，只在喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。

额头上青筋暴起，冷汗如雨般涌出。

“啪！啪！啪！”

刑杖一下接一下，毫不留情地落下。起初是尖锐的刺痛，很快便转化为弥漫性的、如同要将人碾碎的钝痛。

旧伤未愈的膝盖在挣扎中不断摩擦着刑凳，传来钻心的痛楚。冰冷的空气吸入肺中，如同吸入无数冰渣，呛得他不住咳嗽，每一次咳嗽都牵扯着身后的伤口，带来新一轮的剧痛。

他紧紧闭着眼睛，指甲深深掐入掌心，试图用另一种疼痛来转移注意力。脑海中一片混乱，父亲的音容笑貌，周澹然冰冷的眼神，诏狱的黑暗，还有那方碎裂的端砚……交织闪现。

意识在痛苦的浪潮中浮沉，时而清晰，时而模糊。

他能感觉到温热的血液浸湿了单薄的裤料，黏腻地贴在皮肤上。能听到行刑太监机械的计数声：“……五……六……七……”

风雪扑打在他的脸上、身上，与汗水、泪水混合在一起，冰冷刺骨。

身体的温度在迅速流失，寒冷和疼痛双重夹击，让他开始不受控制地剧烈颤抖，牙齿格格作响。

就在他觉得自己即将撑不下去，意识即将被黑暗彻底吞噬的时候，眼角的余光，似乎再次瞥见远处廊庑的拐角，那个熟悉的身影——云舒，她竟然偷偷躲在那里。

她用手死死捂着嘴，大眼睛里充满了泪水，正惊恐而绝望地望着他这边。

这一次，他确定不是幻觉。

那眼神，像一道微弱的光，穿透了重重黑暗和痛苦，给了他一丝难以言喻的支撑。这深宫之中，并非全然冰冷。还有人在为他担心，为他流泪。

这个念头，让他几乎涣散的意志，重新凝聚起一丝力量。他不能死。至少，不能死在这里，死在这个时候。

刑杖还在落下：“……十八……十九……二十！”

终于，结束了。

行刑的太监松开手，秦彬如同破败的棉絮般从刑凳上滑落，重重摔在冰冷的、混杂着雪水和血水的地面上。

他蜷缩成一团，浑身都在痉挛，连呼吸都变得极其微弱。

李德全皱着眉走上前，用脚尖拨了拨他，确认人还活着，便尖声对旁边两个小太监吩咐道：“抬回去！真是晦气！”

两个小太监嫌恶地抬起奄奄一息的秦彬，像抬一件垃圾一样，朝着乾西五所的方向走去。

雪地上，留下了一道蜿蜒的、暗红色的痕迹，很快又被新的雪花覆盖。

养心殿内，周澹然依旧坐在暖炕上，面前的古籍却一页也未翻动。

殿外行刑的声音，隐约可闻。当那沉闷的杖责声终于停止时，他端着茶盏的手，几不可察地停顿了一下。

翰林学士早已吓得魂不附体，找了个借口仓皇告退。殿内只剩下周澹然一人。

他放下茶盏，走到窗前。窗外，风雪依旧。那个受刑的身影已经消失，只有一地狼藉的积雪，和廊下摇曳的宫灯。

他的脸上，依旧是一片深沉的平静。

只是那紧抿的唇线，和眼底深处一闪而过的、连他自己都未曾捕捉到的复杂情绪，泄露了这位年轻帝王内心，并非全然冰冷无情。

恩威并施，摧折傲骨。这只是开始。

而对于秦彬而言，这个风雪交加的夜晚，留下的不仅是皮开肉绽的身体，更是又一次濒临死亡的体验，和那深深刻入骨髓的、关于权力与生存的残酷教训。

但同样，那一闪而过的、带着泪光的关切眼神，也像一粒微小的火种，埋在了他绝望的心田深处。

夜，还很长。风雪，仍未止息。