韩震……

这个名字，像一颗投入看似平静湖面的石子，在他死寂的心湖中，漾开了一圈细微的涟漪。

记忆的碎片不受控制地翻涌上来。

那是多年前的一个午后，阳光明媚，秦府的书房内茶香袅袅。父亲秦岳难得闲暇，正与一位来访的武将畅谈边关风物、用兵之道。

那位武将身材魁梧，声若洪钟，笑起来带着边塞特有的豪爽气息，正是时任父亲麾下副将的韩震。那时韩将军还年轻些，脸上尚未刻满风霜，对父亲充满了敬重。

他记得韩将军拍着胸脯说：“枢密使放心，有俺韩震在，绝不让北戎狼崽子越过雷池一步！” 父亲则含笑点头，眼中是信任与期许。

那是属于父辈的峥嵘岁月，是忠臣良将为国效力的鲜活画面。

那时他还是备受瞩目的秦家公子，可以安静地坐在一旁，听着父辈谈论家国天下，心中充满向往。

然而，这幅温暖的画面迅速被冰冷的现实所取代。抄家、枷锁、诏狱、父亲的“自尽”……以及“叛国通敌”这顶沉重而耻辱的帽子。

韩震将军，作为父亲曾经的部下，在秦家倒台后，想必也承受了不小的压力吧？

如今他镇守边关，再次面对北戎的威胁，而朝中……可还有如父亲当年那般，能为他统筹全局、据理力争的枢密使？

一丝极淡的、几乎无法察觉的忧虑，混杂着物是人非的酸楚，悄然掠过秦彬的心头。他并非担忧韩震个人，而是……那边境的安危，牵扯的是家国百姓，也曾是父亲毕生守护的东西。

这种近乎本能的关切，源于从小耳濡目染的家国情怀，即便身处如此绝境，也难以彻底磨灭。

他立刻意识到这种情绪的“不合时宜”与“危险”。

他如今是罪奴，是叛国罪臣之子，边境安危、故人前程，早已与他无关。任何与此相关的情绪流露，都可能被解读为对朝廷的怨望，或是对“同党”的牵挂。

他强迫自己收敛心神，将所有的杂念驱散，重新专注于眼前的砚台。

墨锭与砚台摩擦的声音恢复了平稳，仿佛刚才那瞬间的停顿从未发生。他低垂的眼睫掩盖了所有可能外泄的情绪，脸上依旧是那副逆来顺受的麻木表情。

然而，御座上的周澹然，目光虽似乎专注于奏折，眼角的余光却从未真正离开过身旁那道沉默的身影。

秦彬那细微到极致的停顿，以及其后更加刻意的平静，并未完全逃过他那双洞察入微的眼睛。

周澹然的指尖在奏折上轻轻敲击着，心中掠过一丝难以言喻的波动。韩震……他自然知道此人与秦岳的旧谊。秦彬听到这个名字，会有所反应，在他意料之中。

但秦彬那迅速到极致的自我控制，那将一切情绪完美隐藏的能力，再次让他感到一种挫败感，以及……一种更深的探究欲。

这个罪奴，心里到底藏着多少东西？对旧案的冤屈？对故人的关切？还是……对朝廷、对他这个皇帝的恨意？

周澹然忽然合上了奏折，发出不轻不重的声响。

他并未立刻对军报做出批示，而是将其放到了一旁，拿起了另一份关于漕运的奏章，仿佛边境军情并非当务之急。

殿内再次只剩下笔墨纸砚的声音。但一种无形的、更加微妙的张力，却在君臣（主奴）二人之间悄然弥漫开来。

秦彬如同行走在绷紧的钢丝上，而周澹然，则是那个掌控着钢丝平衡的人，冷眼旁观，等待着下一次或许连他自己都未曾预料的试探。

接下来的几日，养心殿内的气氛依旧压抑。

周澹然似乎将更多的精力投入到繁杂的政务之中，批阅奏折的速度更快，召见大臣商议国事的频率也增加了。

但无论是商讨江南税赋，还是河道治理，他的脸上都少见笑容，眉宇间总笼罩着一层淡淡的阴郁，使得近前伺候的宫人太监个个屏息凝神，如履薄冰。

秦彬更是打起了十二分的精神。他比以往更加沉默，动作更加规范，如同一个被设定好程序的精致木偶。

除了必要的应答，他绝不发出任何多余的声音，目光始终停留在自己脚下方寸之地，避免与任何人对视，尤其是御座上那位心思难测的帝王。

然而，周澹然却似乎并不打算让他一直这样“隐形”下去。

这日午后，周澹然处理完一批紧急奏报，略显疲惫地靠向龙椅后背，揉了揉太阳穴。

他的目光掠过御案上堆积如山的奏折，最终停留在了一份关于京城附近漕运河道淤塞、影响明年漕粮运输的奏章上。这不是什么军国大事，却关系到京畿地区的稳定和朝廷的颜面。

他拿起那份奏折，并未立刻批阅，而是用手指轻轻敲击着封面，目光转向一旁垂手而立的秦彬，语气听不出喜怒，带着一种惯有的、居高临下的审视口吻：

“朕听闻，你年少时便有才名，于经济庶务亦有所涉猎？”他没有直接问漕运的事，而是先抛出了一个看似无关的问题。

秦彬心中警铃大作。来了。又是这种看似随意、实则暗藏机锋的试探。

他立刻躬身，声音平稳无波：“陛下谬赞。奴婢年少无知，些许浅见，不过是纸上谈兵，岂敢当‘才名’二字。如今更已是戴罪之身，过往种种，皆如云烟。”

他极力贬低自己，试图将话题引开。

周澹然却不接他的话茬，而是将那份关于漕运的奏折随手扔到了秦彬脚边，语气带着一丝淡淡的嘲讽，或者说，是某种刻意的激将：“既是云烟，那便看看这世俗之事。这份折子，说说你的看法。罪奴之见，或可一听？或许，别有洞天。”

奏折落在光洁的金砖地面上，发出轻微的“啪”的一声。那声音不大，却如同重锤敲在秦彬心上。他看着脚边那本摊开的奏折，仿佛那是什么噬人的猛兽。

拒绝？帝王明确下令，抗命不尊的后果他承受不起。

直言？且不说他如今身份敏感，任何关于朝政的议论都可能招致祸端，单是这漕运之事，牵扯利益复杂，他久离朝堂，信息匮乏，妄加评议，极易出错。

这分明是一道送命题。

秦彬跪伏下去，捡起那本奏折，动作缓慢而恭敬。他的大脑在飞速运转，权衡着利弊。

周澹然此举，目的何在？是真的想听他的意见？还是仅仅为了找茬惩罚？或是更深的试探？

他快速浏览着奏折上的内容。奏报的是通州一段河道因夏季雨水冲刷，泥沙淤积严重，工部提请拨款疏浚，并列举了预算和工期。

奏折写得中规中矩，但秦彬凭借过往的知识和敏锐的洞察力，还是迅速抓住了几个关键点：预算似乎偏高，工期安排略显拖沓，而且对于疏浚期间如何维持临时漕运，确保京城供给，并未提出详尽的备用方案。

他心中渐渐有了一个模糊的、更加优化的雏形。

但……能说吗？

说对了，是否会显得过于锋芒毕露，引来猜忌？

说错了，更是直接授人以柄。

时间仿佛凝固了。周澹然并不催促，只是好整以暇地看着他，手指依然有一下没一下地敲击着龙椅扶手，那规律的声响，如同催命的鼓点。

最终，秦彬深吸一口气，做出了决定。他不能不说，但可以说得极其谨慎，极其保守，将所有的锋芒都包裹在卑微的外壳之下。

他依旧跪着，双手将奏折举过头顶，以极其卑微的语气开口，声音不大，却清晰可辨：“陛下垂询，奴婢惶恐。奴婢愚见，工部所奏，自是老成谋国之道。然……奴婢斗胆，窃以为或可于细微处略作斟酌。”

他停顿了一下，感受到头顶那道目光的压迫，继续道：“其一，预算之中，民夫征调一项，或可考虑就近招募流民，以工代赈，既可节省部分银两，亦可安抚流民，稳定地方。”

“其二，工期安排，若能在汛期来临前，集中人力先疏通关键卡口，或可缩短整体时日。”

“其三……亦是奴婢妄测，疏浚期间，或可临时启用邻近废弃的古河道稍作修整，分流部分小型漕船，以为补充，确保京畿供给不至完全中断。”

他说得非常慢，每说一点，都加上“或可”、“窃以为”、“斗胆”、“妄测”等谦卑的词语，将自己的姿态放到最低。

并且，他刻意回避了指出工部方案可能存在的“问题”，而是用“略作斟酌”、“于细微处”这样的表述，听起来更像是对原有方案的补充和完善，而非否定。

说完之后，他伏下身，不再言语。心脏在胸腔内剧烈地跳动着，等待着最终的裁决。

周澹然没有说话，殿内陷入一片死寂。只有烛火燃烧的声音，以及窗外隐约传来的风声。

良久，周澹然才缓缓开口，声音里听不出任何情绪：“以工代赈……分流古河道……”他重复着秦彬话中的关键词，手指停止了敲击。

他并没有立刻评价秦彬的建议是否可行，而是用一种探究的目光，重新审视着伏在地上、看似卑微到尘埃里的身影。

这个建议，虽然表述得极其谦卑保守，但内里蕴含的思路，却透着一股不同于朝堂上官僚们因循守旧或急于求成的灵光。

尤其是“以工代赈”和“分流古河道”的想法，不仅考虑了工程本身，更兼顾了民生和应急，显示出一种超越具体事务的、更为宏观的考量能力。

这真的是一个终日生活在恐惧与屈辱中的罪奴，能瞬间想到的吗？还是说，他秦彬的才华与见识，早已融入骨血，即便在这种境地下，也无法完全掩盖？

周澹然心中那种复杂难言的感觉再次涌现。有对才学的欣赏，有对掌控不了的恼怒，或许，还有一丝极淡的、连自己都不愿承认的……忌惮。

“倒是……有几分取巧的心思。”最终，周澹然给出了一个模棱两可的评价，既未肯定，也未否定。他挥了挥手，“起来吧。继续磨墨。”

“谢陛下。”秦彬暗暗松了一口气，知道自己暂时又过了一关。他站起身，重新拿起墨锭，感觉后背已被冷汗浸湿。他知道，周澹然将他的话听进去了，但这并不意味着安全。

帝王的心思，永远比最深的海还要难测。

而周澹然，则拿起朱笔，在那份漕运奏折上，于工部的方案旁，添上了几句批注。

批注的内容，竟与秦彬方才的建议，有异曲同工之妙，只是表述得更加冠冕堂皇，合乎制度。

写完批注，他放下笔，目光再次掠过秦彬低垂的侧脸，眼中神色变幻不定。

自那日关于漕运的奏对之后，养心殿内的气氛似乎发生了一些极其微妙的变化。

周澹然依旧冷峻，依旧会对秦彬进行各种或明或暗的试探与刁难，但那种近乎毁灭性的、直戳心窝的折磨似乎暂时减少了。取而代之的，是一种更持续、更冷静的观察。

秦彬不敢有丝毫放松，反而更加警惕。

他深知，平静的海面下可能隐藏着更大的风暴。周澹然的态度越是难以捉摸，他越需要谨言慎行。

这日，周澹然批阅奏折的时间格外长，从午后一直持续到华灯初上。

殿内烛火通明，映照着御案上堆积如山的文书，也映照着帝王略显疲惫却依旧锐利的侧脸。

秦彬一直安静地侍立在侧，专注地研墨，双腿因长时间站立而微微发酸，但他依旧维持着笔挺的姿势，不敢稍动。

终于，周澹然处理完了最后一份紧急奏报，将朱笔掷于笔山，发出一声轻响。他向后靠在龙椅上，闭上眼，用力按了按眉心，脸上流露出难得的、真实的疲惫之色。

殿内一片寂静。秦彬犹豫了一下，不知道该不该出声请示是否需要传膳或歇息。

按照规矩，他应该保持沉默，等待帝王的吩咐。

就在这时，周澹然却忽然睁开了眼睛，目光落在秦彬身上，打量了他片刻，忽然对殿外候着的李德全吩咐道：“去，端一碗参汤来。”

李德全愣了一下，随即躬身应道：“是，陛下。”

他小心翼翼地退下，心中却暗自诧异。陛下平日里虽也偶用补品，但极少在晚间特意吩咐，而且……还是在批阅奏折之后，单独要一碗参汤？

这似乎……不像是陛下自己的习惯。

参汤很快被端了上来，用的是上好的青玉碗，汤色清亮，散发着浓郁的人参香气。李德全将参汤放在御案一角，垂手退至一旁。

周澹然并没有立刻去碰那碗参汤，而是用下巴微微示意了一下秦彬的方向，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情：“给他。”

这两个字如同平地惊雷，不仅让李德全瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信，更是让秦彬整个人都僵在了原地！

给他？

给谁？给他这个罪奴？

秦彬几乎以为自己听错了。

他猛地抬起头，眼中充满了惊愕与茫然，看向御座上的周澹然。皇帝的脸上没有任何表情，既无施舍的怜悯，也无戏谑的嘲讽，只有一片深不见底的平静。

李德全也是呆立当场，一时不知该如何反应。

赏赐宫人奴婢并非没有先例，但赏赐一碗御用的参汤给一个戴罪的宫奴，尤其是陛下近来态度莫测的秦彬，这实在是……太不寻常了！是恩宠？还是……另一种形式的折磨？

“嗯？”周澹然见两人都没有动作，发出一个微微上扬的音节，目光扫向李德全，带着一丝不容置疑的威压。

李德全一个激灵，连忙端起那碗参汤，走到秦彬面前，脸上挤出一个极其复杂的笑容，语气带着难以掩饰的惊疑和一丝不易察觉的嫉妒：“秦……秦彬，陛下赏赐，还不快谢恩！”

秦彬看着递到面前的青玉碗，那浓郁的参汤香气此刻闻起来却带着一种令人不安的诡异。他的心脏在胸腔里狂跳，无数个念头闪过脑海：这汤里会不会有毒？

是皇帝厌烦了他，想要用一种看似“仁慈”的方式结果了他？

还是……这又是一次新的试探？

看他敢不敢接受这突如其来的“恩赏”？

看他是否会因此流露出得意或感恩戴德？

拒绝？他不敢。君赐之物，岂容推辞？

接受？他又如何能安心喝下？

在周澹然和李德全的目光注视下，秦彬只觉得那碗参汤重若千斤。他缓缓跪倒在地，双手颤抖着接过那只温润的青玉碗，指尖触及碗壁的温热，却只觉得一片冰凉。

他低下头，声音干涩而僵硬：“奴婢……谢陛下隆恩。”

然后，在两人复杂的目光中，他端起碗，凑到唇边。参汤的气息直冲鼻端，他闭上眼睛，心一横，如同饮鸩止渴一般，将碗中的汤液一饮而尽。

温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，却丝毫无法驱散他心中的寒意。

参汤的味道醇厚，是上好的品质，并无任何异味。但他喝下去，却只觉得胃里一阵翻搅。

看着他喝完，周澹然脸上依旧没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，便重新拿起了一本书籍，仿佛刚才的一切只是一个小小的插曲。

秦彬将空碗交还给李德全，再次叩首谢恩，然后默默地站起身，重新回到自己的位置站好。

口中还残留着参汤的甘苦滋味，心中却是一片混乱与不安。周澹然这突如其来的赏赐，究竟是什么意思？

然而，还没等他想明白这“恩”从何来，紧接着的“威”便接踵而至。

就在秦彬刚刚站定，因喝了参汤而身体微微发热，心神稍懈的一刹那，他按照惯例，准备上前为周澹然刚刚拿起的那本书籍整理一下书签。

或许是因为方才的冲击尚未平复，或许是因为站得太久腿脚有些麻木，他的动作比平时慢了半拍，递上书签时，指尖甚至微微颤抖了一下。

这原本是极其细微的疏忽，在平日或许根本不会被注意。

但今天，周澹然却像是等待已久一般，猛地将手中的书重重拍在御案上。

“啪！”的一声巨响，在寂静的殿内如同惊雷炸响！吓得李德全浑身一颤，秦彬更是脸色瞬间煞白。

周澹然转过头，目光冰冷如刀，直直射向秦彬，声音里蕴含着风暴来临前的怒意：“朕刚赏了你一碗参汤，你便如此懈怠？连这点小事都做不好！看来朕的宽容，非但不能让你感恩，反而让你越发骄纵了！”

这指责来得如此突兀而严厉，与方才赏赐参汤的行为形成了极其尖锐的对比。

秦彬懵了，他甚至不知道自己究竟错在哪里。是因为动作慢了点？还是因为……皇帝根本就是在找借口发作？

他来不及细想，立刻跪伏在地，颤声道：“奴婢该死！奴婢绝非有意懈怠，求陛下恕罪！”

“恕罪？”周澹然冷笑一声，站起身，高大的身影带着巨大的压迫感，“朕看你是冥顽不灵，需得时时敲打！滚去殿外，跪满一个时辰！没有朕的吩咐，不准起来！”

恩威并施，赏罚无常。这一刻被周澹然运用得淋漓尽致。

“是……奴婢领罚。”秦彬的声音低不可闻，带着一丝绝望的麻木。他磕了一个头，艰难地站起身，再次走向那扇通往寒冷与屈辱的殿门。

李德全看着这一幕，心中那点因赏参汤而起的惊疑和嫉妒，瞬间变成了怜悯和更深的畏惧。陛下对这小子，当真是……圣心难测啊。

秦彬走出温暖的养心殿，秋夜的寒风如同冰冷的刀子，瞬间刮过他刚刚因参汤而有些发热的身体，激起一阵剧烈的战栗。

他依言跪在冰冷的石阶上，抬起头，望着宫中四四方方、被檐角切割开的夜空，心中充满了无尽的悲凉与嘲讽。

参汤的暖意早已散尽，只剩下膝盖处传来的、熟悉的刺骨冰冷。这一刻，他无比清晰地认识到，在这位年轻帝王的掌控下，他永远不可能得到真正的安稳。

赏与罚，恩与威，皆在对方一念之间。而他，只能如同惊弓之鸟，在这反复无常的浪潮中，挣扎求生。

殿内，周澹然重新坐回龙椅，拿起那本书，却许久未曾翻动一页。

他的目光落在殿门的方向，仿佛能穿透厚重的门板，看到那个跪在寒夜中的身影。

他的脸上，依旧没有任何表情，只有那双深不见底的凤眸中，掠过一丝极其复杂难辨的微光。