夜色中的林府，不似皇宫那般金碧辉煌，却自有一种沉淀了岁月与权势的厚重威严。

青砖黛瓦，飞檐斗拱，在清冷的月光下静默矗立，如同其主人一般，内敛而深沉。

府内庭院深深，回廊曲折，唯有书房窗口透出的暖黄灯光，在秋夜的寒凉中晕开一小片安稳的光域。

书房内，紫檀木书架上典籍林立，空气里弥漫着陈年书卷与上好墨锭混合的醇厚气息。三朝元老林阁老并未穿着朝服，只一身深青色家常锦袍，须发皆白，面容清癯，正临窗而坐。

他手中并未持书，只是望着窗外庭院中一株叶片已落尽的老枣树，目光沉静，似在思索，又似只是静观。

烛火在他饱经风霜的脸上投下明暗交织的阴影，使得那平日里在朝堂上不动声色的面容，此刻更添了几分难以揣度的深邃。

几案上，一杯清茶已然微凉，袅袅热气早已散尽。

轻微的叩门声打破了室内的寂静。

“进来。”林阁老并未回头，声音平和，却自带一股久居上位的威仪。

门被轻轻推开，进来的是他的学生兼心腹，御史崔明。

崔明年纪不过四十上下，面容端正，眉宇间带着一股读书人的清正之气，亦有言官特有的锐利。

他官阶不高，却因敢于直谏、心思缜密而深得林阁老信赖。此刻，他神色间带着一丝不易察觉的凝重与急切。

“老师。”崔明躬身行礼，声音压得较低。

“坐。”林阁老这才缓缓转过身，指了指对面的梨花木椅子，目光落在崔明脸上，“何事如此匆忙？夜已深了。”

崔明依言坐下，身体微微前倾，并未寒暄，直接切入正题，语气带着压抑的激动：“老师，学生日前暗中查访，关于秦岳一案，似乎……有了一丝转机。”

林阁老端着茶盏的手几不可察地顿了一下，眼皮微抬，眸中精光一闪而逝，但很快又恢复了古井无波的状态。

他轻轻吹开并不存在的浮叶，呷了一口凉茶，才缓缓道：“哦？说来听听。”语气平淡，听不出喜怒。

崔明见老师如此反应，心知他素来谨慎，便也收敛了些许急切，尽量使语气平稳：“学生查到，当年指认秦枢密使与北戎私下往来、传递情报的那个关键证人，那个号称在边境被俘后侥幸逃脱的边军校尉……王猛。”

他顿了顿，观察着老师的反应。

林阁老只是静静听着，手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击着，节奏平稳。

崔明继续道：“案发后，此人因‘戴罪立功’，并未受到严惩，但也被调离军职，安置在京畿附近的一个闲散位置上。”

“可是，就在秦家被抄没后不到半年，此人便在一次酒后失足，坠入河中溺毙了。当时只当作意外处理，并未深究。”

林阁老敲击扶手的手指停了下来，目光锐利地看向崔明：“溺毙？”

“是。”崔明点头，声音更低，“学生觉得此事太过巧合。便设法找到了当年经办此案的地方衙门的旧档，又暗中询问了当时参与打捞的几名老衙役。”

“其中一人酒后失言，透露……王猛被打捞上来时，虽泡得肿胀，但脖颈处似乎有不易察觉的……勒痕。只是当时上官有令，此事不宜声张，便以意外结案了。”

“勒痕……”林阁老重复着这两个字，眼神变得幽深起来。书房内一时寂静无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

窗外秋风掠过枯枝，发出呜呜的声响，更衬得室内气氛凝重。

良久，林阁老才长长吁出一口气，目光重新落回崔明脸上，带着审视与告诫：“明儿，你可知，仅凭一个老衙役的酒后之言，和一份语焉不详的旧档，意味着什么？”

崔明迎上老师的目光，眼神坚定：“学生知道。这意味着王猛之死很可能并非意外，而是灭口。若真是灭口，则他当年指认秦枢密的证词，其真实性便大打折扣。秦案……或许真有冤情。”

他的语气中带着一丝难以抑制的振奋，仿佛在无边的黑暗中终于看到了一线微光。

然而，林阁老的反应却给他泼了一盆冷水。

老阁老缓缓摇头，脸上并无喜色，反而笼罩着一层更深的忧虑：“意味着你触碰的，可能是一个足以将你我，乃至更多人都卷入万劫不复深渊的漩涡。”

他站起身，踱步到书架前，苍老的手指拂过一排排整齐的书脊，仿佛在触摸着历史的脉络与沉重。“秦岳一案，是陛下登基之初，亲自下旨定性的铁案。”

“陆承恩经办，证据‘确凿’，朝野上下，无人敢置喙。如今陛下虽对陆承恩之流渐生掣肘之意，但对此案本身……”

他顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。叛国罪是年轻帝王心头最敏感的一根刺，轻易触碰不得。

“可是老师！”崔明也激动地站起身，“若秦岳真是被冤枉的，那真正的通敌者或许至今仍逍遥法外，甚至身居高位！此乃国之大蠹，社稷之危啊！难道就因惧怕触怒圣颜，便任由忠良蒙冤，奸佞当道吗？”

林阁老转过身，看着自己这位血气方刚的学生，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，亦有无奈。“忠良？奸佞？”

他苦笑一下，“明儿，在这朝堂之上，有时候，真相并非最重要。重要的是局势，是平衡，是圣心。”

他走回案前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光灼灼地盯着崔明：“你以为陛下对陆承恩就全然信任吗？非也。”

“陛下雄才大略，亦有猜忌之心。他留用陆承恩，是用其鹰犬之利，铲除异己，巩固皇权。但同时，亦对其势力膨胀心存忌惮。”

“这才是为何陛下近来会对我们这些老臣稍假辞色，为何会默许你在都察院对一些小事发出不同声音。这是帝王制衡之术。”

“那秦家小子……”崔明忍不住提到秦彬。

“秦彬……”林阁老眼中掠过一丝极淡的惋惜，随即被更深的谨慎取代，“他活着，本身就是一个信号，一个连陛下自己或许都未曾完全明晰的信号。”

“是杀是留，是磨是用，皆在圣心一念之间。他现在是陛下手中的一枚棋子，亦可能是各方势力眼中的焦点。”

“你此刻若贸然深查王猛之死，打草惊蛇是小，若被陆承恩反咬一口，扣上个‘为叛国罪臣翻案、图谋不轨’的帽子，不但你自身难保，更会彻底断送那秦彬可能存在的、极其渺茫的一线生机！”

“甚至……会迫使陛下为了维护旧案的权威，不得不……”

后面的话，林阁老没有说出口，但崔明已然明白。

若查证行为触怒了皇帝，为了维护天子威严和既定案件的“正确性”，周澹然很可能非但不会重审旧案，反而会彻底清除掉所有可能引发争议的隐患——包括秦彬的性命。

一股寒意自崔明脚底升起，瞬间传遍全身。他方才因发现线索而沸腾的热血，渐渐冷却下来。他意识到，自己想的还是太简单了。

这不仅仅是一个案件的真相，更是错综复杂的政治博弈，每一步都可能牵一发而动全身。

看着学生脸上露出的挫败与不甘，林阁老语气缓和了一些，带着长者劝慰的口吻：“明儿，你的心思，老夫明白。心存正义，是好事。”

“但欲速则不达。此事，需从长计议，等待时机。眼下，你要做的，是稳住自身，在职权范围内，多看，多听，少言。”

“积蓄力量，等待那真正可以撬动局面的契机出现。而非凭一时血气，以卵击石。”

崔明沉默了片刻，最终沉重地点了点头，向林阁老深深一揖：“学生……明白了。谢老师教诲。”他脸上的激动已褪去，取而代之的是一种更为沉毅的凝重。

林阁老拍了拍他的肩膀：“去吧。今日之言，出我口，入你耳，再无第三人知。”

崔明再次行礼，悄然退出了书房。

林阁老独自一人，重新坐回窗前，望着那株在夜风中伫立的老树，久久不语。

烛光将他的身影拉得长长的，投在布满书籍的墙壁上，仿佛与那些沉淀了无数智慧与阴谋的故纸堆融为了一体。他喃喃自语，声音低得几乎被风声淹没：

“秦家小子……确是可惜了。只是这盘棋，才刚刚开始啊……”

就在林阁老与崔明书房密语的同一片夜空下，千里之外的西北边陲，却是另一番截然不同的景象。

这里没有京城的繁华与暗流，只有苍凉的大漠、凛冽的寒风和一种剑拔弩张的紧张气氛。

边关重镇，肃州城。

城墙在月光下显露出斑驳而坚硬的轮廓，如同一位饱经风霜的戍边老将。夜巡士兵的脚步声在空旷的城墙上回荡，铠甲摩擦发出沉闷的声响，间或夹杂着刁斗敲击的清脆声音，划破寂静的夜，传递着森严的戒备。

城中心，定远侯府邸（亦是镇守将军府）的书房内，烛火同样未熄。

与林阁老书房的儒雅厚重不同，这里的陈设更显粗犷简朴，墙上挂着巨大的军事舆图，案几上除文房四宝外，还摆放着一柄出鞘寸许的宝剑，寒光凛冽。

定远侯韩震，年约五旬，身材魁梧，面容被边塞的风沙雕刻得棱角分明，一双虎目即便在烛光下也炯炯有神，不怒自威。

他此刻并未身着甲胄，只一件半旧的藏蓝色箭袖袍，但久经沙场的杀伐之气依旧扑面而来。他眉头紧锁，正反复阅读着手中一份刚刚收到的军报，指节因用力而微微发白。

军报上的字迹潦草，显然是在紧急情况下书写。内容大致是：一支精锐的北戎骑兵小队，于前日深夜，绕过常规哨卡，突袭了距离肃州百里之外的一处小型辎重转运点。

守军虽拼死抵抗，但寡不敌众，转运点被焚，粮草损失不大，但守卫的三十余名将士全部殉国。敌军来去如风，等援军赶到时，早已遁入茫茫大漠，无踪可寻。

这已不是近月来的第一次骚扰。北戎人似乎改变了策略，不再进行大规模的正面对抗，而是化整为零，不断利用其骑兵的机动优势，进行闪电般的偷袭、骚扰，攻击边防薄弱环节，劫掠粮道，焚毁村落。

这种战术如同附骨之疽，虽每次造成的直接损失不大，却极大地消耗着守军的精力，动摇着军心民心，更使得边境地区终日人心惶惶。

韩震将军报重重拍在案上，发出一声闷响。

他站起身，走到巨大的舆图前，目光锐利如鹰，扫过上面标注的山川河流、关隘城池。他的手指最终落在那个被袭击的转运点上，又缓缓移向更北方那片代表北戎势力范围的阴影区域。

“狼崽子……越来越狡猾了。”他低声咒骂了一句，声音沙哑，带着压抑的怒火和深深的忧虑。

这种战术，他并不陌生。多年前，当他还是秦岳麾下一员副将时，就曾与秦岳一同研究并成功遏制过北戎类似的骚扰。

秦岳用兵，既重正合，亦善奇袭，尤其擅长料敌先机，布设疑阵，对北戎人的习性、战术了如指掌。那时节，虽边境亦有摩擦，但大体维持着一种微妙的平衡与威慑。

可如今……秦岳早已身败名裂，含冤九泉。

而朝中对边事的态度，也似乎变得微妙而谨慎。陛下登基未久，根基未稳，对军权更是敏感。他韩震虽被委以重任，镇守边关，但来自兵部的粮草辎重调配，却时常迟滞或不足。

奏请增拨军备、加强边防的折子递上去，往往石沉大海，或只能得到些许敷衍的补充。

他深知朝中有人，或许就是那权倾朝野的陆承恩之流，一直在暗中掣肘，生怕边将坐大。

而陛下……陛下对秦岳旧部，恐怕也未必全然放心。这次北戎异动，他接连上奏，陈明利害，请求增兵固防，但最新的旨意下来，却是“严加防范，酌情处置，军械补给，分批调拨”。

“分批调拨……”韩震咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。

远水难解近渴，战场形势瞬息万变，等那“分批”的补给运到，不知又要付出多少儿郎的性命。

他想起了秦岳。若秦兄还在，以他在枢密院的威望和对边境局势的洞察，断不会让前线将士陷入如此被动境地。可如今，秦岳成了叛国罪臣，他韩震即便心中存疑，又岂敢轻易为旧友发声？

那不仅是引火烧身，更可能被曲解为边将勾结“罪臣”，图谋不轨。

一种无力感，如同冰冷的潮水，漫上这位沙场老将的心头。

他不怕马革裹尸，却怕麾下儿郎因朝堂争斗而无谓牺牲，怕这用无数鲜血换来的边关安宁，毁于一旦。

他回到案前，提起笔，却久久未能落下。

最终，他还是重新铺开奏折，以极其凝练克制的笔触，再次详细禀报了此次袭击的经过、造成的损失，并再次强调北戎战术变化带来的潜在威胁，以及前线军备、尤其是应对小股骑兵突袭所需的轻型弩箭、火器及战马补充的紧迫性。

在奏折的末尾，他犹豫再三，最终还是加上了一句看似例行公事、实则暗含深意的话：“……臣等必当竭尽全力，恪尽职守，以报皇恩。然敌情诡谲，恐非寻常防范可制。伏乞陛下圣断，早定方略，以安边陲，以固国本。”

写罢，他放下笔，长长叹了一口气。

这封奏折，能否引起朝廷真正的重视，他心中并无把握。他只希望，那位远在京城、心思深沉的年轻帝王，能够真正看清这边境阴云背后潜藏的巨大危机。

他唤来亲信副将，将奏折用火漆封好，命其以六百里加急，速送京师。

副将领命而去，脚步声消失在走廊尽头。韩震独自站在窗前，望着边关清冷孤寂的月色，心中那份忧虑，如同窗外无边的夜色，浓得化不开。

他仿佛能听到，远方的风声中，夹杂着北戎铁骑隐隐的蹄声，以及……无数戍边将士无声的呐喊。

京城，养心殿。

连日来的低气压似乎并未消散，反而因边境那封加急军报的到来，而变得更加凝滞。周澹然端坐于御案之后，明黄色的龙袍衬得他面容愈发俊美，也愈发冷峻。

他手中拿着的是定远侯韩震八百里加急送来的奏折，目光快速扫过上面的字句，眉头微蹙，看不出具体情绪。

秦彬依旧如同往日一般，垂首侍立在侧，专注于手中的墨锭，努力将自己化作一道无声的影子。

膝盖处因前夜的罚跪，依旧残留着隐隐的酸痛，提醒着他帝王的喜怒无常与自身的卑微处境。

他将所有的注意力都集中在研磨的动作上，控制着呼吸，不敢有丝毫懈怠，生怕再被抓住错处。

然而，当周澹然低沉而清晰的声音在殿内响起，念出“定远侯韩震”以及奏报中关于北戎骚扰的简要情况时，秦彬研磨的动作，还是几不可察地顿了一下。

那停顿极其短暂，短暂到几乎可以忽略不计，甚至连他自己都未必意识到。