秦彬用力甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。

无论那是希望还是陷阱，无论周澹然意欲何为，他现在能做的，只有更加谨慎，更加隐忍。

他必须像父亲诗中的青松，在冰雪重压下，不动声色地积蓄力量，等待时机。

他在黑暗中坐了很久，直到冰冷的身体开始微微发抖，才摸索着站起身，点燃了桌上那盏如豆的油灯。昏黄的光晕驱散了一小片黑暗，映亮了他苍白而疲惫的面容。

他走到屋角的水盆边，用冰冷的清水用力拍打脸颊，刺骨的寒意让他彻底清醒过来。

他看着水中自己模糊的倒影，那双曾经清澈明亮的眼眸，如今盛满了与年龄不符的沧桑与警惕。

他对着水影，极其缓慢地、坚定地扯动嘴角，练习着一个卑微奴仆应有的、麻木而顺从的表情。

直到那张脸看上去再无任何异样，他才直起身，开始如同往常一样，整理这间简陋的栖身之所。

次日，秦彬比平日更早地来到了养心殿外候着。晨曦微露，宫墙殿宇在淡青色的天光下显露出巍峨而冰冷的轮廓。

深秋的晨风已然带上了凛冽的寒意，吹拂着他单薄的宫人服饰，激起一阵寒颤。

他垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，将所有的情绪都收敛得干干净净，如同殿前石阶上凝结的白霜。

当殿门开启，他被宣入内时，他的姿态比以往更加恭顺，动作更加一丝不苟。研墨时，他全神贯注，心无旁骛，仿佛天地间只剩下手中这方墨锭和眼前的砚台。

他努力控制着呼吸的节奏，让研磨的声音恢复成那种平稳而单调的沙沙声，不再有任何滞涩。

周澹然今日似乎政务格外繁忙，各地奏报如雪片般堆满御案。他埋首于奏章之中，朱笔不停，眉头时而紧锁，时而舒展，并未过多留意身旁的秦彬。

偶尔，他会就奏折中的某个问题，询问侍立一旁的军机大臣或阁老，言辞犀利，决策果断，尽显帝王威仪与睿智。

秦彬乐得被忽视，他尽量缩小自己的存在感，如同殿内一件无声的摆设。

然而，他的耳朵却未曾放过任何一丝有用的信息。从那些零星的对话中，他听到关于边境粮草调配的争议，关于河道治理款项的拨付，关于某些官员任免的考量……

这些朝堂大事，如同一幅零碎的拼图，帮助他拼凑着外界正在发生的局势。

期间，李德全进来奉过一次茶，目光状似无意地从秦彬身上扫过，带着惯有的审视与挑剔。

秦彬敏锐地感觉到了，但他并未抬头，只是将腰弯得更低了些，做出愈发谦卑的姿态。

午时，周澹然简单用了膳，小憩片刻后，继续处理政务。

他拿起一份关于西北军备的奏折，看了片刻，忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却仍是问向了身旁的秦彬：“依你看，这奏请增拨火器营装备的折子，是该准，还是该驳？”

这个问题来得突然，但相较于之前那些直戳心窝的盘问，已算是“正常”的政事咨询。

然而，经历了昨日的风波，秦彬心中的警惕已提到了最高。他不敢有丝毫懈怠，立刻停下研墨的动作，躬身答道：“陛下圣明烛照，军国大事，自有圣裁。奴婢愚钝，不敢妄议。”

他的回答滴水不漏，将决策权完全推回给皇帝，姿态卑微到了尘埃里。

周澹然抬起眼皮，看了他一眼。今日的秦彬，似乎又变回了那个沉默寡言、逆来顺受的罪奴，昨日下午那一瞬间的失态与僵硬，仿佛只是他的错觉。

这种迅速的、近乎完美的自我修复能力，让周澹然心中那丝莫名的探究欲再次升腾起来。

他没有像往常那样施加压力，只是淡淡道：“朕让你说，你便说。啰嗦什么。”

语气不算严厉，却带着不容置疑的命令。

秦彬心知躲不过，只能在心中飞速权衡。

他快速回忆着刚才零星听到的关于西北军备的讨论，结合奏折可能涉及的内容，以最谨慎、最不引人注意的方式开口：“奴婢听闻，西北虽暂安，然敌心未泯。火器乃国之利刃，不可或缺。然则国库……陛下或可考量，分批拨付，既示天恩，亦缓库压，更可观其后效。”

他的话语极其简短，只点出了“必要性”和“可行性”两个最表层的方面，并将最终决定权再次巧妙地归还给周澹然，绝不流露任何个人倾向或深入分析。

周澹然听完，未置可否，只是重新将目光投回奏折，朱笔在上面批了几个字。

既未采纳，也未否定。

秦彬暗暗松了口气。

他知道，自己这番应对，虽然平庸，却胜在安全。在无法判断帝王真实意图和外界潜在风险的情况下，藏拙是最好的选择。

接下来的时间里，周澹然又就一两件无关痛痒的小事问了秦彬的看法，秦彬皆以类似的方式应对，言辞恭顺，内容稳妥，绝不越雷池一步。

周澹然似乎也失去了继续试探的兴趣，不再问他。殿内恢复了之前的沉寂，只有烛火燃烧和笔墨纸砚相交的声音。

然而，秦彬却能感觉到，那道落在他身上的目光，并未完全移开。

那是一种持续的、冷静的观察，仿佛在等待着他下一次可能出现的、细微的裂缝。

他如同行走在薄冰之上，每一步都需万分小心。而那句藏在心底的诗，则成了冰层下暗涌的潜流，不知何时会冲破束缚，将他彻底淹没，或者，带向未知的彼岸。

是夜，养心殿内烛火通明，较往日更添几分肃杀之气。

边境加急军报如同投入平静湖面的巨石，打破了表面的宁静。周澹然召见了兵部尚书及几位心腹将领，御案上铺开了巨大的边境舆图，君臣几人面色凝重，低声商议着。

秦彬依旧在角落研墨，但空气中的紧张氛围如同实质，压迫着他的神经。

他低垂着眼，却能清晰地听到诸如“敌军异动”、“粮道被扰”、“增兵”之类的只言片语。

这些词汇像冰冷的针，刺着他记忆深处某些不愿触碰的角落——他的父亲，前任枢密使秦岳，当年也曾无数次在这样的夜晚，与先帝或同僚商讨军国大事，而最终，却背负着“叛国通敌”的滔天罪名，含冤而死。

一股混杂着悲愤、冤屈与警惕的情绪在他胸中翻涌。他强迫自己不去听，不去想，将所有的注意力都集中在手下的墨锭上。墨汁越来越浓，如同此刻凝重的夜色。

议事持续了近两个时辰，几位大臣才躬身退下，个个面色疲惫，步履沉重。

周澹然独自坐在龙椅上，单手支额，望着跳跃的烛火，俊美的脸上笼罩着一层阴霾。殿内只剩下秦彬研磨的沙沙声，以及烛芯偶尔爆开的轻响。

忽然，周澹然开口，声音因长时间说话而略带沙哑，却依旧带着不容置疑的威严：“过来。”

秦彬心中一凛，放下墨锭，依言走近御案，在离龙椅三步远的地方停下，垂首恭立。

周澹然没有抬头，目光依旧停留在烛火上，仿佛在自言自语，又像是在问他：“你说，这边境的狼烟，何时才能彻底平息？是外敌太过强悍，还是……朕的将士，已不复当年之勇？”

这个问题，比白日的询问更加敏感，更加危险。

它牵扯到军心、国力，甚至隐隐指向某些可能存在的内部问题。秦彬背后瞬间沁出一层冷汗。他深知，无论怎么回答，都可能触及逆鳞。

他跪伏在地，以额触地，声音带着恰到好处的惶恐：“陛下文治武功，泽被苍生，四海宾服。些许跳梁小丑，不过疥癣之疾，陛下天威所至，必能荡平寰宇。奴婢愚昧，不敢妄测天机。”

依旧是毫无新意的歌功颂德，将问题轻轻推开。

周澹然终于将目光从烛火上移开，落在地上那道恭敬卑微的身影上。

烛光下，秦彬低垂的脖颈显得异常白皙脆弱，仿佛轻轻一折就会断裂。然而，就是这看似脆弱的躯壳里，却藏着令他屡次探询都难以触及核心的坚韧。

一种莫名的烦躁涌上心头。

是因为边境的军情不顺？还是因为眼前这个罪奴永远如深潭般不起波澜的反应？

周澹然自己也说不清。

他习惯于掌控一切，习惯于臣民在他面前或敬畏、或谄媚、或恐惧，却极少遇到像秦彬这样，将所有的情绪都死死封存在一副恭顺皮囊下的存在。

这种失控感，让他极不舒服。

他站起身，缓步走到秦彬面前。明黄色的龙袍下摆映入秦彬低垂的视线，带着无形的威压。

“不敢妄测？”周澹然的声音冷了下来，带着一丝讥诮，“朕看你不是不敢，是不愿。”

他蹲下身，伸出修长的手指，再次挑起秦彬的下巴，强迫他抬起头来。四目相对，秦彬在那双深邃的凤眸里，看到了跳动的烛火，也看到了烛火映照下的、冰冷的自己。

“告诉朕，”周澹然的声音压得很低，带着一种危险的蛊惑，“在你心里，是不是也觉得，若秦岳还在，这边境……或许会是另一番光景？”

轰——！

如同一道真正的惊雷在脑海中炸开。

秦彬的瞳孔骤然收缩，全身的血液似乎都在这一瞬间凝固了。周澹然竟然……竟然直接提到了他父亲的名字。

还用这样一种假设性的、近乎诛心的方式。

这是最**裸的试探，也是最残忍的折磨。

巨大的悲痛和冤屈如同海啸般冲击着他的理智，他几乎要脱口而出反驳的话语。父亲一生忠君爱国，马革裹尸，最终却……

他死死咬住了牙关，舌尖尝到了更浓郁的血腥味，凭借着残存的最后一丝意志，将几乎冲口而出的呐喊硬生生咽了回去。

他的脸色在烛光下惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。

被周澹然捏住的下颚传来清晰的痛感，但他却感觉不到，所有的感官都被内心翻江倒海的情绪所淹没。他只能瞪大了眼睛，望着近在咫尺的帝王，眼中是无法掩饰的震惊、痛苦，以及一丝深可见骨的……恨意？

虽然那恨意只是一闪而逝，快得让人难以捕捉，但周澹然还是敏锐地感觉到了。

他心中莫名一悸，捏着秦彬下巴的手指不自觉地收紧了几分。

秦彬猛地闭上了眼睛，再睁开时，眼底已是一片死寂的灰败。他用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字，声音破碎不堪：“罪奴……罪奴之父……乃国之罪人……陛下……明察……”

他再次试图低下头，却被周澹然的手指牢牢禁锢着。

周澹然盯着他，看着他那副摇摇欲坠、仿佛随时会崩溃，却又顽强地维持着最后一丝体面的模样。

心中的烦躁奇异地消散了一些，取而代之的是一种更加复杂的情绪。有掌控的快感，有报复的满足，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……怜惜？

这种陌生的情绪让周澹然感到不悦。他松开手，站起身，恢复了居高临下的姿态。

“看来，你还是学不乖。”他的声音重新变得冰冷而平静，“既然忘不了，那就好好记住。记住你秦家是如何辜负皇恩，记住你如今的身份。”

他转身，不再看秦彬：“今夜不必侍墨了。滚出去，在殿外跪着。没有朕的吩咐，不准起来。”

冰冷的命令，如同最终的判决。

秦彬木然地磕了一个头，声音干涩：“奴婢……领旨。”

他艰难地站起身，因为跪得太久，膝盖传来刺骨的疼痛，身形晃了晃，才勉强站稳。

他一步一步，拖着沉重的步伐，走向殿外。背影在晃动的烛光下，显得单薄而孤寂。

殿门在他身后关上，隔绝了殿内的暖光与熏香。秋夜凛冽的寒风瞬间将他包裹，吹透了他单薄的衣衫。他依言跪在冰冷的汉白玉石阶上，抬起头，望着漆黑无星的夜空。

眼泪，终于无法抑制地涌了出来，顺着冰冷的脸颊滑落，迅速被寒风吹干。

不是因为身体的疼痛和寒冷，而是因为那无法言说的冤屈，和那再次被狠狠撕开的、血淋淋的伤口。

父亲……他在心中无声地呐喊。

而养心殿内，周澹然独自站在窗前，望着窗外跪着的那个模糊身影，负在身后的手，不自觉地握成了拳。指尖，似乎还残留着方才触碰到的、那下颌肌肤的微凉触感。

殿外的汉白玉石阶，经过秋夜寒露的浸润，冰冷刺骨，寒意如同无数细小的钢针，穿透单薄的布料，直刺膝盖，迅速蔓延至四肢百骸。

狂风呼啸着卷过宫墙间的狭长通道，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀与凄冷。

秦彬直挺挺地跪着，身体因为寒冷而无法控制地微微颤抖。

牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，才能抑制住那即将冲口而出的呻吟与哭泣。膝盖处先是传来尖锐的疼痛，随后逐渐变得麻木，仿佛那部分肢体已经不再属于自己。

但他的脊梁，却依旧倔强地挺得笔直。

如同父亲诗中所言，那雪压之下的青松，纵使枝干被积雪压弯，却从不肯轻易折断。

周澹然最后那句话，如同淬了毒的冰锥，深深扎在他的心口。“记住你秦家是如何辜负皇恩，记住你如今的身份。”

每一个字都带着血淋淋的嘲讽，将他试图深埋的冤屈与骄傲，再次血淋淋地剖开，暴露在这寒夜之下。

父亲一生清廉，鞠躬尽瘁，最后却落得身败名裂、阖家蒙难的下场！这皇恩，这身份，是何等的讽刺！

恨意，如同野草，在冰冷的胸腔里疯狂滋长。

不仅是恨构陷父亲的奸佞，恨执行命令的爪牙，或许……也恨那高高在上、轻易定人生死、却连真相都懒得查证的帝王！

然而，恨意之后，是更深沉的悲哀与无力。

他如今只是蝼蚁，是罪奴，连生死都操控于他人之手，谈何复仇？谈何昭雪？

那句突如其来的“雪压青松韧且直”，再次浮现脑海。在这绝望的寒夜里，这七个字，像是一簇微弱的火苗，虽然无法驱散彻骨的寒冷，却顽强地闪烁着，提醒着他不要放弃。

是谁？在这深宫之中，向他传递这隐秘的信号？是友是敌？

他必须活下去，只有活下去，才能弄清楚这一切，才能有机会为父亲，为秦家讨回公道！

想到此，他深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。身体的痛苦和精神的折磨，反而让他的头脑变得异常清醒。

他开始仔细回想今日发生的每一个细节，从养心殿内听到的边境军报，到周澹然反常的提问和最后的惩罚，再到昨日那小太监诡异的传话。

周澹然为何突然提起父亲？是真的怀疑父亲与边境局势有关？

还是仅仅为了折磨他，击垮他的心理防线？边境的军报，是否与当年的叛国案存在某种隐晦的联系？而那句诗的出现，是巧合，还是有意安排在他面见皇帝之后？

无数疑问交织在一起，理不出头绪。

但他隐约感觉到，平静的表面之下，暗流涌动得愈发激烈了。他似乎被卷入了一个更大的漩涡，各方势力都在暗中角力。

时间一点点流逝。夜空中的云层似乎更厚了，连最后一丝天光也彻底被吞噬。

宫灯在风中摇曳，投下晃动不安的光影，将他的影子拉长又缩短，如同他飘摇未卜的命运。

膝盖的麻木感逐渐向上蔓延，冰冷僵硬的感觉侵蚀着双腿。意识开始有些模糊，寒冷和疲惫如同潮水般阵阵袭来。他仿佛又回到了诏狱那些不见天日的日子，寒冷、黑暗、绝望……

不！不能睡！在这地方睡着，可能就再也醒不过来了。

他用力掐了一把自己的大腿，尖锐的疼痛让他瞬间清醒了几分。

他开始默默背诵曾经读过的诗书，从《诗经》到《楚辞》，从《史记》到《汉书》，用那些熟悉的文字和典故来转移注意力，支撑自己即将涣散的意志。

“……天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……” 孟子的话语在脑海中回荡，带着一种悲壮的力量。

不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，养心殿沉重的殿门终于发出“吱呀”一声轻响，被人从里面推开。

一名御前太监提着灯笼走了出来，灯光映照出李德全那张看不出情绪的脸。

“陛下有旨，”李德全的声音在夜风中显得有些飘忽，“让你回去。”

没有多余的言语，没有解释，仿佛只是丢弃一件无关紧要的物品。

秦彬挣扎着想站起来，但双腿早已失去知觉，身体一个踉跄，险些栽倒在地。

他用手撑住冰冷的地面，尝试了几次，才勉强依靠着旁边廊柱的支撑，颤巍巍地站了起来。膝盖处传来钻心刺骨的疼痛，让他几乎无法站立。

李德全冷眼旁观，并未伸手搀扶，只是淡淡地补充了一句：“能走就自己回去，陛下仁德，已是开恩。”

秦彬低垂着头，声音沙哑得几乎说不出话：“……谢陛下……恩典。”

他咬着牙，一步一步，拖着如同灌了铅的双腿，艰难地挪动。

每走一步，膝盖都像是被刀割一般疼痛，冰冷的石阶仿佛没有尽头。他的背影在昏黄的宫灯下，显得异常蹒跚而孤独，最终融入了深宫无边的黑暗之中。

李德全站在殿门口，看着那消失的背影，眉头几不可察地皱了一下，随即转身，轻轻合上了殿门。

养心殿内，烛火依旧。

周澹然站在窗前，负手而立，窗纸上映出他挺拔而孤寂的身影。他方才，似乎就那么站着，看了许久。

殿外的寒风，依旧在呼啸。

而那棵生长在悬崖峭壁、承受着风雪摧折的青松，今夜，又一次挺过了严寒。

它的根，在无人看见的泥土深处，或许正悄然向下，扎得更深，更牢。