那一晚太后与皇帝说了什么，谁也不得而知。而到了永熹四年的春三月，皇帝下旨选秀。
按本朝规定，秀女不拘出身，只要不是贱籍，且身体状况、学习能力能通过考核，便都有被选上的可能。
经过层层选拔，待到四月时，还剩下百位秀女，只待明日皇帝太后挑选。
是夜，几位秀女紧张又欣喜，一时睡不着，便窝一团闲聊说笑。
“你们说说，官家会长什么样子呀？”其中眼睛最大最亮的姑娘托着腮，满脸好奇，“听说官家英明神武、长得好看极了。”
一位皮肤极白的姑娘弯唇笑:“那当然。我爹爹说了，官家是他见过最威严俊美的男子呢。”她眼里透着期待和羞涩，“只是不知道……他私下里会是什么样子。”
“官家长得很好看，私下里也很温柔，我见过的。”又有一姑娘掩唇而笑，“昨日我瞧见官家和娘娘逛园子，官家一直在笑，还给皇后娘娘簪花呢。倒是娘娘，看着不冷不淡的，不是很爱笑。”
“不是说皇后娘娘的脾气一直不好么，这有什么可惊奇的。倒是你说的官家，是不是真的？官家这么和善？可我爹爹说他凶起来特别吓人，说话也难听。”
“你不信我可信，他长得那么好看，心怎么可能坏呢？”
十几岁的小姑娘们笑着压低声音，七嘴八舌。
最里侧沉默的顾听棠眼睫一颤，她抿紧唇，默默翻过了身子。
…………
旁的地方气氛还算融洽，可坤宁殿依旧冷凝。
“珠珠，明日一同去吧？你挑几个合眼缘的，到时还可以陪陪你。”赵淮宴撑起笑来，温柔地抚了抚贺蕴珠后背。“这药还是很苦么？”
贺蕴珠皱眉放下莲花形制的玉碗，用软帕点了点唇角药渍。“尚可，官家不必担心。至于后宫娘子的人选，还是由官家和大娘娘定吧，我不懂这个。大娘娘说，璿宁小长公主过几日便能回宫，扶英不时也会进宫，她们两个陪我就够了。”
“曦禾性子沉静，怕是不能陪你玩。”赵淮宴笑了笑，给她递去一小碟果脯，“至于江夫人，她近日也在忙学堂的事。所以，你明日也跟着去，好不好？”
贺蕴珠垂眸接过一片，依旧不松口:“我不想去。”
赵淮宴顿了顿:“好，咱们不去。那珠珠告诉我，你喜欢什么样的姑娘，我挑几个那样的好不好？”
“后宫娘子是官家的嫔御，官家喜欢就好，我没有喜欢的，也没有讨厌的。”贺蕴珠淡淡出声，站起身来，“你明日早上要批折子，早些睡吧。”
赵淮宴低下眉眼，心里刚浮上难过，手指便被贺蕴珠轻轻牵住:“官家还不走吗？”
他低眸，盯住那一抹细腻白净的指尖，还是抛走了所有不满。
近几日贺蕴珠一直在喝药，赵淮宴也不和她过分亲近，平日里只是相拥着入眠。
贺蕴珠冷不丁开口:“官家，我能不能不喝药了？”
她的药是太后皇帝劝着喝的，但贺蕴珠心里并不情愿。她是舍不得尊贵的日子，可她真不想通过生孩子来稳固地位。从前太后也没亲生子，但她有三王这个养子，吃穿用度依旧很好。
赵淮宴摸了摸她的头发，“喝药只是为了咱们能快点有个孩子，等珠珠有孕了，咱们就再也不喝它了。”
“……不能让别人生、我来养吗？”贺蕴珠身子僵直，默默握紧手心，“只要杀掉生母、再告诉那个孩子，我是他的生母就好了。”
赵淮宴手指一顿，没有回答，反问道:“为什么不愿意呢？旁人的孩子到底和你隔了一层血缘，怕是不会真心对你好。”
“你会有对我不好的一天吗？为什么一定要有个孩子？”贺蕴珠怕痛、更怕死，根本不想有孕。平日里若没人看着，药都是倒掉的。
赵淮宴默默把她抱的更紧了些:“自然不会有那一天。只是，若珠珠有了孩子，平日里就可以抱着他玩了，不用时时召江夫人入宫，毕竟江夫人只会越来越忙。”
“可是……”贺蕴珠皱眉，却被赵淮宴拦住，拍了拍她的后背，“珠珠睡吧，此事日后再论。”
贺蕴珠似是重重呼吸了一声，赵淮宴听着了，只好无奈地捏捏她的手，“那便先停一个月，这样行不行？”
“多谢官家。”贺蕴珠忍住拍开那只手的冲动，还算满意地闭上眼。
重重的呼吸声从此转移到了赵淮宴身上。
很快，翌日傍晚。
“娘娘，选秀结束了，这是官家让臣为您抄来的名册。”从溪亲自捧了一本册子，“您是皇后，众娘子的寝殿、封号、位分都由您来定。”
“嗯，放着吧。”贺蕴珠平淡地瞧了一眼，“从溪，你在这儿坐坐，和从简从湘她们聊聊，你们几个关系好，可平日里都有自己的事，也不能常常说话。”她拿起册子翻开一页，首名便是“顾听棠”。
贺蕴珠顿了顿，继续道:“待我定好，从湘看一遍，没错处便直接带回去。”
贺蕴珠朝三人颔首，便拿着名册走进书房，执笔写下的字体依旧是“今草”。静好站在她身后，静静看着。
兵部尚书之女顾听棠，封正四品美人，居应兰阁；
户部侍郎之女杨善仪，封正五品才人，居玉元阁；
都指挥佥事之女王祯，封正五品才人，居蓬莱阁；
秀才之女宋知晗，封仁华郡君，居荷月阁；
童生之女张璇儿，封宝和郡君，居怀真阁；
…………
此次选秀选进了八人，安排起来也不费事。
“从湘，你过来。”全部写完后，贺蕴珠停笔，单手把名册递回去，“若没差错，就带给官家和大娘娘看吧。”
从湘低首看到顾听棠那一栏，眉间一蹙:“娘娘，顾娘子的位分是否过高？以先帝朝为例，那时清贵妃以姜家义女身份入宫，初封也不过是位郡君。”
“她出身最高，位分高一些也没什么。”贺蕴珠反应平平，从湘踟蹰:“可若日后顾娘子生子，位分又会再升，到那时张狂起来就不好了。”
顾听棠与贺蕴珠关系不好，从湘早就听静言说过了。
“张狂起来再打回去，能蹦哒的多高。”贺蕴珠扯了扯唇角，根本不在意，“二品大员之女入宫封四品的例子，我记得从前有过，有前例可依就行，也免得顾家不满生事。她是老来女，生的不容易，顾家心疼。”
从湘听了便不多说，只是点头:“臣明白了。”
“至于各阁赏赐，从简安排。剩下的你们看着办，无事不要来找我，只按大娘娘做皇后时的标准来。”
“是，娘娘。”
＊
宫里，新妃即将入宫。宫外，江扶英的女子学堂开办已有数日。
除了自己，江扶英还请来了练武习文的两位女师，轮流上课。至于学生，则是江指挥的同僚好友之女、妹等，偶尔夹杂一二慕家旁支的女儿。
许墨琛身板笔挺地站在学堂内间外面，面无表情，那一板正经的样子不似偷听，反像巡视。
“大人，您怎么又亲自来了？”“潜伏”已有一月的小厮不解地看过来，“您不是不爱在这种事上耽误时间吗？而且天也热了，左右江夫人知道您是奉旨前来，进去听也没什么的。”
“无妨，我在这里就好。”许墨琛抿唇，目光却透过薄纱、投在室内的姑娘背影上。
她的声音朦朦胧胧地传进耳朵里。
“你们看这是一个什么形状呀？”
“勾股形！”
“又答对了，真棒。你们看，这个勾股用横线分为了三部分，每一部分都住了一群人。你们知道里面都住了谁吗？”那姑娘仿佛在笑，声音里也有期待，但底下的姑娘们却是摇头说不知。
那位姑娘循循善诱:“最上面的尖尖里住的是官家和两位娘娘——太后娘娘、皇后娘娘；住在中间的是各位公卿士大夫……”
“姐姐，那我明白了，咱们就是住在最下面的人？对不对！”有一清脆童声响起，打断那姑娘，但转瞬又有点伤心，“可是为什么我们要住在最下面呀？我们为什么不能住在最高的尖尖里？”
“恭喜邈邈，回答正确，真厉害。但是，邈邈为什么觉得住在下面就不好呢？我们是最下面的人，却也是托举起整个勾股的人，如果没有住在最下面的人，这个勾股就不复存在。同理，如果这个世界失去了我们，那么世界也会失去平衡。”
潜伏的小厮听到这儿莞尔，“大人您听听，江夫人总有一堆稀奇古怪的话，可听着就偏偏有理。”
许墨琛隐在阴影下的唇角微微上扬，语气却冷淡:“只是尚可罢了，你安静些。”
女子仍然在说话。
“农民种地收稻米，织工纺布做衣裳，商人来往促进商品流通，伶人学艺还能逗咱们一乐呢。他们和咱们一样，都是生活在最下面的人。但是姑娘们，你们可能想象没了他们的日子？是以，我们千万不能妄自菲薄，因为世界上每个人都重要。”
“可是姐姐……住在上面的人呢？我们那么重要，为什么不能把这个勾股倒过来？”
“这个呢，是因为住在上面的人也很重要啊。他们要为这个国家做出政策指引，也要为我们的活动定下合理规则。当下面的民受了委屈，上面的官就要为民申冤、为民除害。我们重要，他们也重要呀。”
“…………”
许墨琛始终静静听着，直到里屋的姑娘开口说“今日就到这儿”，他登时收了笑意，转身就要离开。
“许大人？”江扶英一出门就瞧见了他，忍不住出声叫住他，只是语气算不上友好，颇有点看笑话的意思:“您来了，怎么不进去听？”
许墨琛轻轻摇头，但没有转过身子:“不必了，江夫人客气。”
“那大人慢走。”江扶英点点头，自己也转身离开。听到脚步声渐行渐远，许墨琛才回了头。
善暄压低声音:“真不知道那许大人还有什么脸面来咱们这儿，还嫌上次被说的不够多么。”江扶英亦冷笑:“随便他来，他敢多说一句，我就敢多怼他一句。”
善暄莞尔:“还是姑娘厉害，连许大人都吵不过您。”
江扶英“诶”了一声，“读书人的事，怎么能叫吵呢？”
善暄听了，笑得更厉害，“姑娘说的是。”
作者有话说
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第27章 选秀
