翌日辰时。

看到穿着自家常服的贺蕴珠，张允成竟有了一种果不其然的感慨。

眼前女子的打扮还不如昨日庄重，只是一色的青绿衣裙，除却衣料是精致难得的天香绢，一切皆不出挑。

“娘子妆安。”张允成心中微叹，面上恭谨如常。贺蕴珠看上去要比昨日冷静许多，赏了他一个浅淡的笑，“中贵人久等。”

“娘子言重，臣不敢。”

美人破冰总是惊艳的，这一分笑便足以让人原谅她的素日冷淡。

张允成差人搬来脚凳，本想亲自扶她上去，却被一旁的女使轻轻别开，“娘子怕生，便不劳烦中贵人了。”

静好清浅一笑，护着贺蕴珠进了马车，不等对面人多说，自己和静安紧随其后、一同进入马车。

张允成一顿，突然笑了起来。

贺家娘子果然是个妙人，连带着女使姑娘都不同寻常。

随行的小黄门暗暗咋舌，小心翼翼地看向张允成，对方轻笑，“咱们也收拾收拾走吧。”

依照禁中规矩，除了帝后太后，谁也不可在宫中乘坐马车，只有得到准许方能以小轿、车架代步。

贺蕴珠未来的皇后身份虽然是板上钉钉，但礼数一日未全，她便一日坐不得皇后车架，只能用自己过去的青鸾小轿去往慈宁殿。

太后搬入慈宁殿三年，贺蕴珠平均三个月进一次宫，对这儿也算熟悉。她下了小轿，也无需张允成引路，主动踏入了慈宁殿正门。

“可是珠珠来了？”

听见姑母的声音，贺蕴珠鼻尖一酸，加快脚步，在看到殿中女人后福身行礼，“见过姑母。”

太后下了厅堂，亲自扶起少女，声音中满是慈爱，“快些起来。”

太后今年不过四十，因保养得当且未曾生育，故显得格外年轻，看上去如三十许人。她内着象牙白纯色抹胸，外罩蜜合色如意云纹的宽袖衣，同心髻上只入一根汉白玉簪，简朴大方。

贺蕴珠被拉着坐在她身旁，眼眶红红，声音很小，只能两人听到:“姑母，让那个内臣出去……”

太后莞尔，轻拍她的手背，随后目光转向立于大殿中心的张允成，温声道:“允成，如今贺娘子已经安全到了吾这儿，你回去向五哥儿复命吧。”

张允成对待太后的态度堪比对待皇帝，恭敬又平和:“是，臣告退。”

贺蕴珠看他走了犹觉得不够，又望向太后的女官，切切道:“姑姑，快把门都关上，不许别人进来。”

太后对她的言行并不多说，只是温柔理了理她的鬓边碎发，玩笑道:“要不要让姑母也离开，嗯？”

贺蕴珠自然地把身子埋入太后怀中，又是撒娇又是哽咽，“姑母现在还故意欺负我。”太后的手搭在她后背，闻言一顿，随即有一下没一下地轻抚，“姑母知道，珠珠受委屈了。”

“我真的一定要当皇后吗？”贺蕴珠用力抿唇，可眼泪还是流下，没入精致的织锦面料中，“姑母，您能不能和官家说一说，换一个人当皇后……可以吗？”

太后叹气，眼中哀愁难掩:“珠珠，这怎么可能呢？礼部已经在为此事准备了，姑母也无力更改。”

在贺蕴珠的轻微哽咽声中，她的目光无意识放远，又想到了三年前。当年，赵淮宴甫一登基，便向她表明了求娶贺家女之意。

“大娘娘，此生此世，臣只想娶蕴珠一人，还望您成全。”那时的皇帝只有十七岁，腰背笔挺地跪在她的面前，语气异常坚决。

太后平静地看他:“五哥儿，蕴珠已有婚约在身，纵使吾点头，你又如何娶她？”她的声音略带上严厉，“难不成，你还想闹出君夺臣妻的祸事出来么？”

“……臣不敢。”赵淮宴手指一缩，随后紧握，“但臣会处理好一切，不会失了天家威严，让天下子民看笑话。”

他抬起脸，目露恳求:“大娘娘，臣从小到大未向您求过什么，可蕴珠不同。这一生，臣只想要她一个，求您成全。”

“五哥儿，天下女子无数，你就非得要蕴珠吗？”

太后眉头紧锁，仍未松口:“并非吾有意不成全你。须知道，贺慕之好缔结近十年，蕴珠更是与慕东阁一同长大。他们两个的情分，旁人如何比得？就算蕴珠嫁给了你，心里也未必有你。她性子刚烈，你是清楚的。一个念着旁人的妻子，你可能够接受？”

赵淮宴眼神一暗，“大娘娘说的……臣都明白。可臣依旧想要娶她，哪怕她的心里一时没有我。”

“慕东阁可以许她一生一人，可以许她平安无忧，可以许她任性胡闹。可是五哥儿，你不能。”

太后叹息着劝他，主动伸出手想要将他扶起，“你是皇帝，是天下的官家、是百姓的君父，你的妻子亦是他们的母亲。皇后，向来是为国而选的，而不是为小爱所选。蕴珠的性子，不适合当皇后。”

“慕澈之能许蕴珠的，臣也一样能给她。”赵淮宴不肯起来，他的声音里带着赌气和保证，“大娘娘，臣绝不会亏待蕴珠，哪怕她嚣张跋扈，哪怕她娇纵任性，臣都不在乎，臣只是想娶一个心爱的姑娘当妻子。”

少年君王红了眼眶，“皇后的职责，臣身为皇帝，自然可以为她分担，她只需要快快乐乐地做臣的妻子。就算如此，您还是不同意吗？”

太后看着他，不解又讶然，“……五哥儿？你就非她不可么？”

“是，臣非她不可。”

“珠珠，五哥儿他非你不可。”思绪回笼，太后轻柔抹去贺蕴珠面颊的泪，“他喜欢你，日后，会好好对你。”

“澈之也一样喜欢我，他只会待我更好！”贺蕴珠泪水涟涟，抽噎道:“我不愿意当官家的妻子，更不愿意住进这个皇宫里，它冰冰冷冷、暗无天日，我会死在这儿的……”

太后怜爱地把她拥进怀里，摸着她的后脑，“我知道你难过，可五哥儿是皇帝，皇帝是不能把话收回的。日后，待你进了宫，姑母会好好教你，五哥儿同样心里有你，亦会常常来陪你。你在这里，会像在家里一样快乐。”

“官家心里有我？”贺蕴珠抬头，泪眼朦胧，“他既然心里有我，那为何要我进这种见不得人的地方？他是在宫里长大的，应该比谁都清楚，身处禁中的女人会有多么孤独！”

太后心中愕然，而贺蕴珠依旧哽咽难当:“他到底是喜欢我、还是痛恨我？一定要把我拉进这个坟墓里？！”

“蕴珠！”太后听完来不及多想，连忙呵止住她，“这话是能轻易说出口的么？！”

贺蕴珠第一次被她训斥，整个人都愣在了当场。回神过后，她再次哭着扑入对方怀中，声音破碎，却轻了不少:“可是姑母，我不想入宫。我真的不想，我这辈子只想和澈之在一起……”

“一入宫门深似海，从此萧郎是路人。日后，莫要再提起慕东阁了，澈之二字，更是不要说出口。”太后缓缓闭上眼睛，沉声回她。

贺蕴珠没有在慈宁殿停留很久，太后和她共同用了午膳，便遣人护她出宫。

“前面的可是贺娘子？”午后日头太大，赵淮宴眼眸微眯才看清远处人的身影，他本想过去，但不知想到了什么，又顿住了脚步。

“正是。官家可要叫住贺娘子？”张允成扫了一眼，恭声回答。

赵淮宴只是静静看着她的背影，“罢了，以后相见的时候还长，不急于一时。”他转了身，“随我回去吧，福宁殿还有折子没批。”

他本就是饭后出来消食的，没有什么额外的打算。

路至中途，迎面小跑来一位小黄门，见了赵淮宴便面露难色:“官家，许大人求见——他已在垂拱殿外候两个时辰了。”

“还未走？”赵淮宴眉头一蹙，“也罢，去垂拱殿。”

许墨琛是赵淮宴的心腹，平日里都与他意见相合，可近几日总是不平，如今大抵又是为立后的事而来。

“立后诏书都拟了一半，如今已无可更改，你莫要再提此事。”君臣刚一相见，赵淮宴便率先开了口:“除了立后，许卿还有何事？”

许墨琛只比赵淮宴大了五岁，脸色却如五十岁老臣般严肃，总是板着脸，一副不苟言笑的模样。他落后赵淮宴一步，同他进入垂拱殿。

“禀官家，臣今日乃是为选妃一事而来。”

赵淮宴闻言，眉头更紧:“如今贺氏还未入主中宫，你便要朕选妃？”

“非也。臣不敢让官家听一家之言充实后宫，只是想要劝谏官家，切不要过于宠爱未来的贺圣人。”

本朝称呼多沿袭前朝，称皇帝为“官家”，称皇后为“圣人”或是“娘娘”。

赵淮宴看他一眼:“贺氏还未成皇后，许卿便进此言？”

“是啊，贺氏还未成皇后，官家便已为她冒天下之大不韪，日后若成了国母，还不知官家该如何偏疼宠爱。”许墨琛面容清秀，偏偏说话老气横秋，“官家是忘了先帝盛宠清贵妃而惹出的祸事么？”

“朕没忘。只是清贵妃与贺氏女怎能相提并论？”

赵淮宴没有因他的耿介直言而恼怒，反而认真道:“清贵妃乃是舞女出身，故先帝再如何宠爱，她也只是贵妃，且为人诟病。但贺氏出身大族，又是朕名正言顺的妻子，朕多予她青眼，何错之有？”

说到这儿，他顿了顿:“再者，因先帝宠爱贵妃过盛，民间多半效仿，宠妾灭妻之风一时盛行。若朕此时广纳妃嫔，只会加重此风气，于国本无益。”

许墨琛听了不由得沉默一阵。

正当赵淮宴暗自松口气时，绿衣青年臣子再次开口:“此事确实关系重大。然贺氏并无正妻之贤，更无皇后之德。”说到这儿，许墨琛躬下身子:“臣斗胆，请陛下纳一贤妃，以备不时之需。”

他话音刚落，赵淮宴便冷笑出声，不再温和:“墨琛，你如今是越来越会劝谏了。朕的元后还未入坤宁殿，你便给朕张罗起继后了。”

“臣并无此意，官家明鉴。”许墨琛语气依旧半死不活。

赵淮宴从案上挑出许墨琛的折子，翻开大致看了一眼，便把那折子掷到他怀中，“以后不许再上这种折子。在这儿呆了两个时辰，朕估摸着你也一直饿着。允成，带给事中去用膳。”

许墨琛唇动了动，还是垂首，“臣谢过官家。”

“许大人，您是清楚官家性子的，又何必多次为立后一事进言呢？”出了殿门，张允成忍不住开口。

他自小侍奉赵淮宴，自然与许墨琛关系不错，也是能说上几句话的。

许墨琛面无表情，“立后非同小可，官家继位不易，定要事事谨慎。若贺娘子只是他府主母，我自然不配多加指摘。可她的性子谁人不知，怎能担起皇后职责。”

张允成对此话深有同感，口上却道:“大人慎言。”

“……我明白。”许墨琛微微抬头，看向远方飞起的檐角，最终沉默下来。