擂鼓声声沉闷，岑九安被反绑着垂头丧气地跪在高台正中。

底下黑压压一片人头，站满了被召来的士兵。

岑远黑着脸执起长鞭，手腕唰地一抖，破空声听得人心惊。

“大将军，是末将没有看顾好手下的人！”

岑柏大步上前，指了指岑九安，一掀衣摆跪地请罪，

“他终究年纪尚小，此番幸好没有铸成大错。”

“但始终是错了，这罚末将愿与他一同担！”

眼见长鞭高扬，他抱着手朝岑远挪了几步。

后者眼中尽是厉色，要吃人般上下审视着他，

“一同担？你本来也是要挨的！”

破空声裹挟着劲风狠狠落下，胸前先是发了麻，后知后觉地泛着火辣辣的疼。

岑柏吃痛闷哼了一声，仍是咬着牙道：“那...他的罚我担一半，剩下的我自领。”

“不成，凭什么连坐！”

岑九安艰难地提起膝盖蹭到岑远面前，不服气地挺起身一字一顿道，

“我的错，我一人担。”

他回头环顾一圈，底下士卒们列队齐整，不乏有人投来同情的目光。

眼角余光中那抹玄色衣角突然动了动，熟悉的女声不再柔和，带了些锋芒，“你担不起。”

“违抗军令轻了坑害战友，重了贻误战机。”

身着劲装束着利落马尾的女子站出来，俯下身轻轻敲了敲他的脑门，

“孩子，你今日是运气好，没有酿成大祸。”

“不若底下这些活生生的人，可能会因你而死。”

这世上岑九安可以无法无天到谁的话都听不下去，但一定能记下向芸的。

他沉默了一瞬，紧绷的脊背骤松，低头小声嘟囔：“知、知道了。”

向芸见岑九安乖乖转身跪好，起身冲岑远点头一笑。

后者撇过脸压着嗓子低声道：“与他讲这些作甚。”

鞭声呼啸，次次卷起些血水，是下了十成的力。

士卒们起先还看个热闹，后来也是纷纷埋着头鸦雀无声，似是有些不忍看。

岑九安吃了三十鞭，岑柏也没能逃过责罚，两人皆是躺着被架回各自的营帐。

空气黏腻又厚重，夹杂着汗臭脚臭，刺激着岑九安的神经。

他病恹恹地趴在床上，嫌弃地瞥了眼隔床随意搭在鞋筒上散着异味的脏袜，依稀能看到包浆。

虽然军中条件艰苦，但这未免也太恶心了些。

“谁的臭袜臭鞋，能不能拿出去散散味儿！”

岑九安揪起被角紧紧捂住鼻子，扯起嗓子嚎：“受不了了！”

无人回应，想来都是去吃饭了。

他急得背上的伤口都痒了几分，想抓又碰不得。

岑九安抻脖喊了好几遍，没叫来同住的战友，倒是招来了向芸。

对方手里攥了个白色瓷瓶，想来是趁着人少才来的，他下意识撑起身唤了句娘。

向芸吸了吸鼻子，蹙眉望向那恶臭的源头，“这些孩子真是...”

岑九安看着她干脆地提起那双鞋朝外走，再回来时手中的东西已经不见踪影。

“乖乖躺好，娘给你上药。”

向芸轻轻按下他的肩，没一会儿膏药抹上烧疼的背，冰冰凉凉舒服了不少。

“您怎地不先去找哥哥，他本不该挨打的。”

岑九安把头埋进被褥里，声音闷闷的。

动作轻柔的指尖一顿，上首传来道女声，

“你爹看着呢，别多想，爹娘一人一个，也不偏袒谁。”

岑九安嗯了一声，两人都没说话。

注意力重新集中他才有心思好好咀嚼向芸在校场那番话，

“娘，我不该觉着委屈，也不该与爹顶嘴。”

向芸叹了一口气，大力崩上脑门，岑九安捂着痛处不解道：

“弹我干嘛？我真的知错了！”

“年纪小，心气高。”

向芸一语道破了他心中的憋闷，“可是觉着今日丢脸了？”

岑九安默然，虽然犯了错确实该罚，但被当众鞭笞也委实让人颜面扫地。

以前也没少挨爹揍，可都是在家里，从没让他在外面如此下不来台过！

向芸见他不说话，心里了然，伸手揉了揉那颗毛茸茸的脑袋，循循善诱，

“若是你独自在许城驻扎时犯了错被当众责罚，会有怨吗？”

岑九安头甩得跟拨浪鼓似的，干脆道：“那错了就得认，能怨了谁去。”

“那你可还记得小柏与你说过的话？”

记得，哥哥曾说军中既无父母，也无长兄。

他垂眸无意识摩挲着长茧的虎口，良久后抬起头来，暗藏的不满烟消云散：

“娘，我明白了。”

“终归是我把军营当做了家，所以你们不帮我我才会觉着委屈。”

如此浅显的道理，竟还需要点拨才能通透。

岑九安莫名联想到若是没有及时纠正，自己便是那害群之马。

愧疚与后怕掺杂在一起，不由得一个激灵。

担不起，他真的担不起。

“又在瞎想什么？”

温热的手抚上前额，岑九安心安了些，往前拱了拱，听向芸不疾不徐继续道：

“你与小柏就是要不停犯错、被指正，慢慢长成懂分寸识道理的好男儿。”

“你爹那个狗嘴里吐不出象牙的便罢了，娘教着你们呢，别怕。”

身材魁梧的男人无缘无故打了个喷嚏，岑远拧起眉揉了揉鼻子，大手一挥冲躺在床上的人道：“过来上药。”

虽只有十鞭，但威力仍不可小觑。

岑柏咬着牙倒吸一口凉气，撑起身一步步往岑远那处挪。

他僵着身子缓缓直腰坐下，扯到伤处还闷哼一声。

“疼啊？”

冰凉的膏药啪地呼上来，岑柏受惊般挺起身，“确实有些。”

“自个儿忍着。”

岑远抓住岑柏的肩头稳固，掌心用力将乳白膏药揉开，

“既犯了错你不该打谁该打。”

“还有那不知轻重的死小子，三十鞭打得少了！”

“爹...轻点吧。”

岑柏紧紧拧着眉受了许久，吐着不均匀的气挤出几个字。

岑远闻言一愣，手上稍稍松了些劲，“不是够轻了，还要如何放过你们？”

他埋着头没敢说话，倒是背上那只手仍然有劲。

岑远厉声道：“若非你娘劝我，岑九安那狗东西还要挨上顿打。”

岑远不知从哪儿掏出张布帕三下五除二擦净手，“行了，把衣服穿好。”

“校场还有兵等着我去训，你自个儿养着。”

岑柏点点头，小心翼翼地扯起里衣。

岑远才走没一会儿，帐外合时宜地响起道亲切的男声：“校尉，在下可是能进来？”

来人微微佝偻着身子，手里提了个食盒，隐隐散着香气，勾得人馋虫发作。

岑柏撑着膝盖要站起来迎客，陈谏却是大步上来搀住他，语气十分关切，

“好孩子，伤得可重？”

他一路被扶到床边坐下，听着陈谏抱怨：

“都不能用年纪小为那小卒开脱，害得你受大将军牵连委实过分。”

“大人莫要说这些，军中将士本就是一体，我既看管不力也该一同担责。”

岑柏微微摇了摇头，知晓陈谏是为他着想，仍是不太认同。

“您此番前来可是有要事？”

他看着陈谏手里的食盒，大概明了了些。

能有如此把军中将士放在心上的监军，不可谓不幸运。

陈谏东张西望一番后，赶忙接话：

“军中条件艰苦，你又受了伤，我特意熬了碗乳鸽汤给你补补。”

“放心，绝没有让大将军发现开小灶，不然可喝不上了。”

男人压低了声音附在他耳边，继续道：

“你们都是我大齐的希望，把身子养好了才更好驱敌。”

陈谏说完轻轻抚上他的头揉了揉，眼中有些许长辈看向晚辈的宠溺。

岑柏心头一暖，接过食盒诚恳地道了句谢。

“不说这些，你们保家卫国本就不易，都是好孩子。”

陈谏大手一挥，抬了抬下巴示意：“趁热喝吧，凉了再热得躲着大将军，麻烦。”

他点了点头，轻轻覆上盒盖。

岑九安此时没准儿正躺在床上鬼哭狼嚎，需要进补尽快恢复身子的倒也不是他。

可也不能拂了陈谏的好意，岑柏颔首言辞诚恳：

“多谢大人，方才吃了些东西现在还不饿，我缓缓再喝吧。”

“大人莫要忧心，我定会避开大将军。”

陈谏叹了两声，轻咳道：“那可一定要躲着点，不若以大将军的脾气...唉，罢了。”

岑柏会心一笑，连连应下。

把陈谏客客气气送走后，他打开盒盖伸手探了探。

还有些温热，正好。

岑九安百无聊赖地趴在床上，同住的人吃完饭又去了校场训练。

只留下他动也动不得，忍受着脚臭将自己环绕。

他长吐出一口浊气，把头埋进草枕里试图过滤那股异味。

帘帐被人掀开，他也没有心思关注是谁，闷闷道：

“回来了就把鞋拖出去晾晾。”

“小安，是我。”

岑九安惊喜地抬起头来，下意识喊道：“哥！”

索性此时帐中没有别人，岑柏也就没有纠正他。

“你怎么知道我今儿晌午没吃下饭。”

岑九安盯着岑柏手中的食盒咽了咽口水，他好似闻到了肉香。

金黄的汤汁在碗里轻轻荡漾，飘着几粒枸杞点缀得恰到好处，光是看着就让人食指大动。

肚子不争气地咕咕叫了两声，岑九安有些尴尬地轻咳一声。

岑柏轻声笑了，“喝吧，不然真的要凉了。”

他得了令立马就要上手，又想起什么似的缩回来，“不行，哪能吃独食的。”

“我来之前吃过了。”

岑柏这话说得脸不红心不跳，岑九安思忖了好一番没分析出个所以然，只得追问道：

“真的？可我看这鸽子没动过啊？”

他指着躺在汤中色泽鲜亮的乳鸽，半信半疑地反问。

岑柏叹了口气，“笨，自是你一只我一只。”

既如此岑九安倒也没纠结太多，捧起碗大快朵颐。

平日不是噎人的粮饼，就是乏味的干果，他吃得嘴里都快淡出鸟来了。

醇厚鲜美在舌尖点点化开，岑九安竟有些舍不得咽下，还想细细品尝。

“哥，你还吃吗？”

他嘴里塞得鼓鼓囊囊半天没有吞咽，举着手中油光发亮的肉道，

“不知道爹娘尝过没有，好吃。”

许是太久没有如此开怀畅吃过，他的肠胃竟是有些受不了，泻肚了一天一夜。

岑柏见他焉巴免了训练，只好让他去干些巡城的轻松活。