白炎饿得两眼发黑，走着走着，已看不清路，更不知此刻正在往哪个方向。

蓦地脚下一软，再也站立不住，一头栽倒，却没感到任何疼痛，他实在没力气了，也不想动弹，便睡了过去。

不知过了多久，似乎醒来了，似乎又没醒，耳中却听见有人说话，他听不清说些什么，也不想听，正待不理会，忽而一个声音说的一句“舟国的国君薨了”钻入耳孔，他全身一个激灵，霎时清醒过来，发现身处一辆马车里之中，周围堆满一箱箱货物，货箱间还塞有不少防碰撞的干草，原来他是摔在马车的干草上，怪不得一点不痛。

又有另一个声音道：“几时薨的？”

之前那个声音道：“上个月。”

后来的声音道：“那咱们还去舟国送货？”

前面那个声音道：“怎么不去？”

后来的声音道：“他们国丧，咱们去，不会招惹麻烦么？”

前面那个声音道：“即便是天子驾崩，生意也还要做，难道国君薨了，舟国的人一个个都不用吃饭么？”

后来的声音道：“那倒是……”

白炎听说话声是从马车前面传来的，看来是两个车夫在赶车途中，相互交谈。

还待听他们说舟王的事，二车夫却絮絮叨叨唠起家长里短，白炎对这些没兴趣，倒头又睡在干草中，马车颠簸，发出咕噜咕噜的车轮声，不知不觉，他又没了意识。

又不知过了多久，有两人把他推醒了，一人着蓝衣，一人着灰衣，正是那两个车夫，其中着蓝衣的车夫问道：“你是谁？”

白炎道：“白炎。”

二车夫面面相觑，他答“白炎”，他们哪里知道白炎是谁。

蓝衣的车夫道：“你怎地在我们车上？”

白炎道：“我生病了。”

二车夫看他枯瘦如柴，脸上没半点血色，确实像生了重病，奇道：“你生病了，不去看医师，怎地却在我们车上睡觉？”

白炎道：“我头晕得很，摔了一跤，正巧摔进车里，就晕了过去。”

说得虽离奇，但二车夫回想早间，他们曾停下车，坐在道旁吃早饭，马车突然晃了一下，他们吃了一惊，四下查看，不见有人，还道是野兽出没，唯恐被袭击，立刻上车走了，却没往车内看上一眼，想来白炎便是那时摔进车里的。

再看他衣饰，全是上等丝绸所制，并不像小偷，况且小偷不大可能会偷了东西不走，反而在人家车里睡觉，而且车里的货物显然没少。

白炎道：“我想去舟国，二位可不可以载我一程？”从怀中取出一包钱币，递了过去。

二车夫接过一看，钱币有数十刀之多，他们此行正是去舟国做生意，反正顺道，平白赚了一笔，于是答应了。

白炎又在车里睡了过去。

灰衣车夫道：“他是什么人啊？”

蓝衣车夫道：“我怎知道？”

灰衣车夫道：“要不要给他请个医师瞧瞧？”

蓝衣车夫道：“荒山野岭的，哪里去请医师？”

灰衣车夫道：“他病得那么重，不看医师，会不会……”

蓝衣车夫看了一眼白炎，说道：“咱们上路吧，若遇上村镇，就给他找个医师。”

哪知一连走得数日，不是荒山，就是树林，别说村镇，连野店都没见半间。

灰衣车夫见白炎愈发消瘦，没精打采的模样，甚是可怜，给他送茶饭时，忍不住问：“你生的什么病，可带有药没有？”

白炎摇摇头，吃了茶饭，复又睡去。

灰衣车夫对蓝衣车夫道：“他不会死吧？”

蓝衣车夫道：“我怎知道，我又不是医师。”

灰衣车夫急道：“那怎么办？”

蓝衣车夫道：“今晚不休息了，赶一晚上马车，明早应当能到舟国，咱们进到都城，先给他找医师。”

果不其然，马车跑了一晚上，第二日的巳牌时刻，果然抵达舟国境内。

白炎道：“停车。”

灰衣车夫道：“怎么？”

白炎道：“我在这儿下车。”

灰衣车夫奇道：“这儿离舟国的国都丹洛城还很远啊。”

白炎道：“我不去丹洛城。”

灰衣车夫劝道：“可是你病得很重，无论如何，先进城找个医师瞧瞧吧。”

白炎摇头道：“不必了。”

二车夫见他坚持，只得停下马车，看他一下去就往与丹洛城相反的方向走，毕竟怕出什么意外，将水壶与干粮包了一包，让他带着路上吃。

白炎不接，兀自走远。

灰衣车夫焦急道：“这可怎么办呀？”

蓝衣车夫道：“我看他古古怪怪，多半有甚心事。”

灰衣车夫道：“那我们该怎么办？”

蓝衣车夫道：“我们管不了这许多，由他去吧。”

白炎越走离都城越远，越走越寥无人烟，然此间道路修得颇整齐，沿途俱是青山绿树，其时阳光正好，鸟儿鸣唱，蝴蝶绕着野花飞来飞去。

又走得数里，道旁出现高高的建筑，是一座巨型陵墓，以大理石砌成，周围设有数尊凶猛的石兽，庄严肃穆。

陵前有长长的阶梯直通而上，白炎当即走了上去。

此时，旁边有人跑出来问道：“来者何人？”

白炎只作不见，兀自向上走。

那人大怒道：“竟敢擅闯王陵，你好大胆……”正欲拔出腰间佩剑，忽而一凛，心道：“此人怎地如此面善？”仔细一瞧，似乎想起一个人来，惊道：“你……你是公子炎？”

白炎听闻这句，方才回头看那人，见其高大壮硕，形貌不凡，似乎在哪儿见过，一时却想不起来。

那人喜道：“你真是公子炎！”单膝跪地道：“属下胥姜，拜见公子炎！”

白炎恍然道：“原来是你。”

没错，舟国国君的大公子炎，正是白炎。

白炎的生身母亲伶夫人，是舟王最宠爱的姬妾，她温柔貌美，知书达理，宫里人人都喜欢她，不仅其他姬妾对她不妒忌，连王后都与她极为要好。

当年伶夫人怀白炎时，王后由于没有子嗣，说了无论是男是女，都认作她的孩子，正因如此，白炎出生后，自然成了舟王的嫡长子，将来舟国国君之位，非他莫属。

但不知怎地，白炎七岁那年，舟王突然提出，要改立另一名姬妾——娵夫人的儿子，公子晋为储君。

废嫡立庶，不符合规矩，众大夫强烈反对，王后也来劝阻，说道前朝帝王正是立幼子为帝，违逆了天命，这才导致改朝换代。

舟王无奈，只得作罢。

后来，王后和伶夫人相继去世，舟王又起了废嫡立庶之心，不过他知众大夫定仍反对，也不公然废白炎，而是把他打发去封地，日子久了，储君不在国都，便可寻机会立公子晋。

白炎虽然不情愿，但还是去了，途中却遇上一名刺客。

那个刺客，正是胥姜，他并不杀白炎，反对他道：“是大王派我来杀你的。”

白炎怎能想到父亲为了立弟弟为储君，居然派人杀自己，不禁放声大哭。

胥姜道：“我不能让大王成为弑子凶手。”带着白炎，逃离舟国，去到一个偏僻的村庄，将他交给一对夫妇，留下钱财，让夫妇二人代为照顾。

白炎记起旧事，说道：“当初多谢你了。”

胥姜道：“可我后来查明真相，再去村庄找公子炎，你却不在了。”

原来那对夫妇不知白炎来历，虽尽心照顾他，还是感到害怕，私下常议论留他在家中，会不会招来甚祸事？

白炎道：“我在那对夫妇家住了半年，住得不痛快，自己走的。”

胥姜道：“原来是这样。”

白炎道：“你说查明真相，是甚真相？”

胥姜道：“我查到，当时要杀你的，并不是舟王，而是娵夫人，她假借舟王的名义，派我们追杀你。”

白炎全身一震道：“你说这话，可是真话？”

胥姜道：“绝无虚言，舟王当时虽已对娵夫人说，定立公子晋为储君，娵夫人还是怕你长大后，从封地回来，跟她儿子抢王位，这才赶尽杀绝。”

白炎颤声道：“爹爹……不知道？”

胥姜摇头道：“舟王全然不知这回事，他还以为是他把你调去封地，你心里恼他，这才跑了。这些年来，他都很挂念你，后悔不该把你调去封地，临去时……还吩咐所有人，一定要把你找回来。”

白炎甚是感触，顿时流下泪道：“那当初……他为何要废掉我？”

胥姜叹道：“这却不知。”

一直以来，白炎对父亲要杀自己一事，耿耿于怀，因此，从未把身世告诉任何人，包括师父和朱砂，没想到这竟是一场误会！他拜祭完父亲后，又去看了母亲和王后母亲的墓碑，回想小时候，父亲常常与两位母亲一起，带着他外出打猎，那时可开心了……要是能回到那时，该有多好。

天色渐晚，胥姜找来一辆马车，把白炎带进了国都丹洛城，说道：“现下公子晋已继位成了新舟王，娵夫人也成了娵太后，你若暴露，娵太后多半还会派人杀你。”于是把白炎安顿在自己家中。

白炎一向不挑住处，挨枕头就能睡，可今晚父亲的身影在脑海挥之不去，使他久久不能入眠，第二日午后，他坐在榻上吃早饭，却见胥姜领着一名中年男子走进房来。

男子一身绿缎衣，头戴金冠，剑眉长髯，来到白炎跟前，弯下腰，轻轻拍了拍他肩膀道：“你可认得我？”

白炎道：“你是二叔。”

男子大喜，原来他是老舟王的二弟——纥，公子炎正该叫他二叔。

公叔纥道：“你怎么这般瘦，这些年，你吃了很多苦么？”

白炎道：“我生病了。”

公叔纥问胥姜道：“可有请医师？”

胥姜道：“昨夜已请医师看过，开了几服药，如今侍女正在煎。”

公叔纥点点头，看向榻边案上放着的一堆事物，除了巾帕、火折、钱币、长剑等杂物外，还有一枚金色的旧符牌，说道：“可否借我一观？”

白炎道：“随便。”

公叔纥便去拿起，仔细端详，这块符牌显然是舟王当年赐予公子炎的。

符牌是证明身份的重要物件，白炎既有舟王赐予的符牌，又认得二叔，必是公子炎无疑。

公叔纥再无疑惑，柔声道：“权令，这些年，你上哪儿去了？”

白炎不想把自己在白水河畔被桃花合发现，带回家中抚养的事说与人知晓，便道：“我四海为家，近日听闻爹爹去世，回来拜祭。”

公叔纥叹道：“小小年纪，四处漂泊，实在可怜……”说着，潸然泪下。

白炎淡淡道：“你来作甚？”

公叔纥才哭得两声，就被打断，大为尴尬，忙擦眼泪道：“这些年，你过得如何？”

白炎道：“你问来作甚？”

公叔纥见他神色颇冷淡，显然不是很想跟自己讲话，看向胥姜。

胥姜悄声道：“公子炎昨日去王陵拜祭了老舟王、王后，还有伶夫人，想起往事，心情不佳，公叔纥有话，便直说了吧。”

既然如此，公叔纥也不拐弯抹角了，对白炎道：“权令，你是老舟王的嫡长子，如今老舟王薨了，国君之位，理应由你继任。”

白炎道：“公子晋不是已继位，成为新舟王么？”

公叔纥摇头道：“他名不正，言不顺。”

白炎道：“是爹爹立的他为储君，怎么名不正，言不顺？”

公叔纥道：“他是庶出……”

白炎打断道：“我回来，只为拜祭爹娘，不想当甚国君。”

公叔纥忙道：“你离开了舟国后，你爹爹一直后悔，说不该废你，以至你一去不回，连最后一面也没能见到。他吩咐我一定把你找回来，继任国君，这是你爹爹的心愿！”

白炎听他说法和胥姜不大一样，并不相信。

公叔纥道：“你信也好，不信也罢，这个王位，原本就是属于你的。”

白炎眉头一皱，扔下碗匕，翻身躺下，不再理他。

公叔纥急道：“权令……”

胥姜忙劝道：“公叔纥，不如你先行回去，公子炎才回国，且让他休息几日再说。”

公叔纥叹道：“好吧！”