宴会上遇见赵敏求，他比以前稳重了也比以前胖了。王甫成亲后，宋彤和他们往来接触渐渐变少。
有次赴宴，去的早。房间里只有他们两个人。请客的人还未到，让他们先点菜。催了几次，小二死活不肯先上菜。
宋彤笑着说：“难道怕我们吃霸王餐？”
赵敏求说：“你看着不像是吃霸王餐，我看着像。”
宋彤笑道：“哪有？”上下扫了他几眼，确实比婚前胖了不少。
赵敏求自开玩笑道：“我胖了。见过的人都这么说。”
“粟娘还好吧。”
“哦她怀孕了。等生下来，孩子满月酒请你呀。”
粟娘怀孩子了？宋彤非常吃惊。
印象中她还是天宁节放声高歌的少女，晚风吹着她的头发，落英缤纷，空气中流动着她喜欢的玫瑰花香。不过数月不见，粟娘居然成了生养孩子的妇人。很难想象她敞开衣襟喂孩子的样子。
“意想不到。我还以为我们都年轻，还是不懂事的年纪。”
“岁月不饶人啊，一年接着一年过，一晃年华就过去了。”赵敏求感慨。
粟娘孩子办满月酒那天，宋彤和小小都去了。绒绒因为来月事，身上不舒服就没去。
当然不是以宾客的身份，而是和以前一样唱曲助兴的。只有粟娘身份不同了。
宋彤去看她的时候，屋子里堆满补品和贺礼。她和小小送给娃娃两件莲花纹肚兜。粟娘生了双胞胎—两个大胖小子，全家都当凤凰蛋宠着。
自赵老爷走后，老夫人从来没有这般高兴，一高兴，又是送自己年轻时戴过的首饰又是派五六个仆妇前去照顾。原本三间屋的小院子塞得满满当当，在哪都能碰见伺候的丫鬟婆子。
粟娘还和以前一样，除了肚子大点身材微腴，面容依旧。人在榻上懒洋洋倚着，一只手上戴着老夫人给的玉镯子，另一只手支着额头。身后小丫鬟捏着肩膀，旁边的惠婆摇着缂丝牡丹花象牙柄团扇，扇着风。
粟娘道：“生完孩子怕热得利害。不知怎么回事？太医来了说不碍事。惠婆婆也说寻常妇人生完孩子都这样。”说罢让她们看看孩子。大床旁边放着两张竹摇床，红帐子掀开，肉嘟嘟的婴儿躺在竹床上，伸着粉白圆滚滚的小手够东西。
大的那个眼睛像粟娘，小的那个鼻子像赵敏求有点驼峰鼻。以前孩子一生下来，大家就议论像谁，她还以为是奉承。等到粟娘生下孩子，宋彤才发现确实像。孩子虽小，但正因为小，眼鼻嘴更突出更容易发现像父母。
小小拿玉佩穗子逗其中一个。孩子咯咯咯地笑。
宋彤用指腹轻轻摸着另一个孩子的脸庞。好娇嫩的脸庞，怪不得捧在手上怕化了。小婴儿的肌肤和杏仁酥酪似的，仿佛一用力就散了。
粟娘说：“可以抱抱。”
小小把小孩抱起来，不敢离开竹摇床。才抱了一会儿，一个穿浅蓝色衫子的大屁股婆子走过来，一声不吭从小小胸口竖着插下去把孩子抱走，交给身旁的奶妈。
婆子恭敬道：“娘子，到了小衙内要喝奶的时候了。奴婢带他去喝奶。”
小小和宋彤俩人大眼瞪小眼，望着彼此。
粟娘点点头。那婆子一扭一扭地走了。待那婆子离开，粟娘告诉她们，那是老夫人的人，谁都给她三分颜面。
回去的路上，小小说：“看样子粟娘也不好过。到底不是明媒正娶的。”
宋彤道：“再怎么说也比我们强。话说回来，难道明媒正娶的就好过吗？才新婚几个月，夫君就扶个妾进门。”
小小道：“也是。瞧粟娘那一屋子，全是伺候她的人。那一双大胖小子保她一生荣华富贵了。”
俩人离开后不久，赵敏求回后宅。他先去看洵美。妈嘱咐，对妻子、妾室不能厚此薄彼。他迎粟娘进门前，俩人就开始闹别扭。
某天，他闻到她身上擦了蔷薇水，一股玫瑰花香。唬了一跳，皱眉问她怎么好端端地擦香水。
向洵美问他，不喜欢吗？
不是。
婚前买了送姐妹的。还有一瓶一直留着没用。前阵子听人说这蔷薇水比不得桂花油不能放，放久了容易腐烂变味。这才拿出来用。
原来如此。
粟娘喜爱蔷薇水。屋子里，人身上全是浓郁的玫瑰花味。他和她在一起久了难免沾上味。前阵子王甫还打趣过他。他以为她闻到什么，故意试探。
大约那时起，她就留了心。之后花笺的事更令他恼火。他给友人写信，她正好进书房，看到他按着花笺写信，嘴上说收拾眼睛直往信上瞟。
曾布和蔡京斗法，朝堂上都乱成一锅粥了，他给友人写信干的是正事！她怎么就爱在小事上下功夫？大事从来不管？他问她和某某夫人聊天，听出点风声没有。她还一脸懵。粟娘都比她机灵伶俐！
他一生气，心道何必每日做贼？不如过了明路。于是找人疏通关系，把粟娘娶进门做妾室，又和老夫人说了，杀她个措手不及。
自此二人嘴上相敬如宾，背地里却淡了。不过日子久了，他也不想和她闹，说几句软话让她借着台阶下得了。
进了屋里面安安静静，洵美的贴身婆子努努嘴，悄声道：“夫人在里头小憩。”
他猫步似的蹑脚进去一看，果然趴在桌子上睡觉。他低下身子，伏在她耳边轻声叫她。
向洵美睡眼惺忪睁开，乜着眼看是他，一下醒了神。
“累了吧？满月酒你费心了。”他的大手摩挲着她的手。
向洵美望着他，不知道说什么好。
赵敏求温柔地抱着她，亲吻着她的额头，口中唤着阿蘅。阿蘅是她的小名，只有大婚那晚他叫过。
向洵美心头一热。心道：“妈说把孩子抱过来养的事还是算了吧。好不容易和好了，不要再让他生气。”
过完满月酒翌日，粟娘主动提出抱出大的那个给她养。她想想，小孩毕竟太娇嫩，万一有个三长两短全是她的错。于是让孩子放在她那养。粟娘感激涕零，千恩万谢地给她磕头。
粟娘人不错，一直以礼相待。不是话本里受宠心大的妾室和正室争风头，她和向家的妾室一样和正室相处融洽。
丫鬟进屋说，郑婆有事禀告。郑婆是老夫人身边第一人，老夫人嫁进来带的贴身丫鬟。向洵美不喜欢她。大婚那天，就是她说她脚大。她虽低着头看不见她，但那独特的声音一辈子忘不掉。
郑婆的嗓音沙哑，像厨房里的烟囱一说话一股烟味，据说是吃烟熏的东西吃多了。她的脚裹了小脚，瘦的人裹脚走起路来袅袅婷婷；她胖得不像话偏又裹了脚，走路像踩高跷的大头娃娃，脸颊一边一个大红腮的那种，看她走路生怕她摔了。
郑婆一扭一扭走进来，行万福。
向洵美笑着搀扶她入座。“婆婆怎么来了？”
郑婆辞了辞，入了座赔笑道：“来看看夫人。”
屋子朝向好，太阳照进来光线洒满每一处角落，就是坐久了热得恍惚，人也变得慢吞吞的。
郑婆不能久坐，开门见山道：“有件事想和夫人说说。办满月酒那天，粟娘子那来了几个女人，是前院唱曲儿的，进来抱小衙内。我一瞧这像话吗？连忙把孩子抱走。粟娘子是个重情义的，牵挂以前的姊妹。可如今身份不同了，哪里能把她们当客人似的请进屋？所以奴婢想，夫人您和粟娘子说说，以后不要和她们来往了。您好得管着后院的规矩呢。”
向洵美默不作声听着，过了半晌问道：“老夫人怎么说。”
“嗳，老夫人年纪大了哪里还管这事？这都是奴婢的私心。”
好嘛，恶人让她做了。向洵美颔首道：“我会和她说的。”
郑婆感恩戴德，拱手道：“到底夫人是大家闺秀，明事理。”说罢辞去。
哼。这郑婆当真油滑。明明告诉了老夫人还说老夫人不知道。她自己怎么不去和粟娘说？得罪人的事让给她做？以前粟娘没怀孩子的时候，她搬嘴弄舌骂粟娘骚浪，似杨贵妃般勾得哥夜不能寐。粟娘怀了孩子后，她又扳手指头数日子，看是进门后怀的还是进门前怀的。孩子生下来一看俩男娃，顿时换了颜色，一口一个粟娘子。
也是。俩男娃呢！谁知道以后的赵家是不是他们做主。郑婆才四十出头，还有十几年活头，即便到不了，她还有子女在赵家当差，可不能得罪未来的男主人。
向洵美感到头疼，每天为这些细碎的琐事烦恼。不像做姑娘的时候，每天和姊妹们玩，做自己喜欢的事。她一嫁进来就成了新任的赵家夫人向氏—族谱上那一行字。渐渐她已然成为印上去的字，工整地躺在年代久远的族谱里。
她和家里人抱怨。妈说，大户人家的妇人都是这样过来的。重要的是抓住夫君的心，绵延子嗣。
可赵敏求令她患得患失。
成亲以来，她一直试图了解他的喜好。她看他爱用花笺。想到自己有一抽屉浣花笺，用芙蓉花花瓣为染料做的红笺，笺上洒着描金小花瓣，以前和闺中密友写信时用的。她想给他，但是不知道为什么他有点生气挂脸，没敢提。
说起来她已经好久没见到孟弗谖了。婚后不过数月，她对她做道姑的事从不解转而艳羡，羡慕她能被家里养一辈子—这是对女人少有的待遇。
向洵美昏沉沉睡去，星眼朦胧恍惚来到宫中。三清殿内，一群世家子弟跪着守夜。一排排香烛，熊熊燃烧着红紫的火焰，烛火微斜，她跪在蒲团上，身子孱弱快支撑不住，孟弗谖一把扶住她。
“洵美。”
天快亮了再撑会。
“夫人。夫人。”有人叫她，“夫人快醒醒。天亮了，到了给老夫人问安的时辰了。”
