歇了一晚，第二天宋彤和绒绒二人去找房子长租。汴京哪哪都有介绍房子的牙人，坐在牙行铺里闲聊等生意。
宋彤她们找了个顺眼的年轻小伙，那小伙口条好，不去说书真可惜，再烂的房子落他嘴里也能说出三个好来。
譬如眼前这座三间房的屋子，一开门一眼望到头，桌椅板凳全无；木地板翘边；屋里一股霉灰味；更要命的是楼下是间烧饼铺。
小伙竖起俩手指头，“这房子一个月两贯。”说罢推开窗户，“您看，这地段好呀。商铺林立卖啥的都有，吃喝玩乐一应俱全，想吃什么直接买，省的忙活。我看，您二位不像爱生火做饭的。”
小伙瞥了眼宋彤和绒绒的手——修长白嫩的手没有任何茧子，一看便知不事杂活。
宋彤挥了挥灰味，皱眉道：“空屋子啥也没有，家具都得我们自己买。而且楼下是间烧饼铺，人多眼杂。”说罢询问绒绒，“你说呢？”
绒绒好奇地打量楼下烧饼铺。
老媪滚着擀面杖揉面，老汉把一个个白面团贴到穹顶似的烧炉里。炉中烧着炭火，炙烤上方的饼皮。一块块饼烤到蓬松鼓起，沿边焦脆，铁钳子扒下烤好的烧饼。饼与炉壁分离的那刻，发出一声声令人满足的嘎吱声。
绒绒盯着看了许久，才说：“我无所谓，你说好就好。”
宋彤已经将沿街两岸看个透彻，心道：“虽说人多眼杂，但屋舍连甍接栋，出了什么事街坊邻居都知晓，正适合她们俩女人住。住烧饼铺上面也不是不行。”
宋彤砍价道：“让我们自己安置床椅也行。只是卖烧饼的大半夜起来和面，霹雳哐啷太闹腾。一个月少两百文房钱还有的说。”
小伙笑道：“那行我替您问问房主。我们先看另一间，隔着两条街，那铺子不多都是民房旅舍，保证安静。”
到了另一套屋子，宽敞些。巷子口的屋子，门口窄得连辆独轮车都过不去，一进门有个小到能放几盆花的院子，围墙抱着雪白的三间屋，一间厨房两间卧房紧挨着。
“这套鸦儿巷的屋舍一个月四贯，有间小院子可以养养花草。这套是抢手货，四贯钱想找到这样的。难！”
小伙子半蹲着，透过门窗间隙窥视屋内，“瞧。屋子都上了锁。这原是军器所的官员住的房舍。他调到外地，一家人跟着过去，屋子腾空租出去。但是，我瞧里头好像有桌子板凳。您瞧瞧是不是比上一间好？”
宋彤可不好意思扒人家门缝往里看，直说：“贵了点。我们手头紧。”这一个月的房钱抵上别处两个月的房钱，就多间比床大点的院子？
小伙道:“行。还有一套在鸦儿巷往南靠军器所的地儿。那套便宜一个月只要一贯多，不过屋子可没前两间新。”
宋彤跟着来看第三套屋子，路上有个男人眼睛直勾勾盯着她，恨不得透过衣裳看她。宋彤恶心不已，回去晚上和绒绒说了。
“什么时候？我怎么不知道？”绒绒嚷道。
“去看第三套房的路上。还好把人甩了。所以，那间房我想也不想就给否了。”
“一个月四贯和一个月两贯，你想租哪间？”
“我更中意那间带院子的，就是厨房多此一举。我们都在外头吃饭，用不着。”
“我想租那间烧饼铺吧。好歹省下一两贯。你认为呢？”
“也行。”
宋彤道：“那明儿我去木作坊买一长榻做床。咱们俩睡一张床。再买一张桌子和两把椅子。”
绒绒笑道：“太节省了吧。我好歹是一月十贯钱的首席，我们俩就挤一张床？小黄呢，它睡哪？”绒绒拿脚勾了下趴着的狗。
“明日起就睡竹篮喽。”宋彤拎起一大竹篮放桌上，“瞧，路过杂货铺特意给小黄买的。让我看看合不合适。”说着抱起小黄往竹篮里放，像装小孩似的。
小黄在大竹篮里转悠，这嗅嗅那嗅嗅，熟悉气味。
“绰绰有余。”宋彤笑道，“我把周围摸了一遍，红绳包裹的手柄没一根毛刺。今晚挑件破衣裳裁了给它做件床褥。”
小黄以往睡在藤条簸箕筐里，如今换了新床，高兴得疯狂摇尾巴，两爪子扒拉篮边可劲撒娇——要人抱。
绒绒没法，抱着它贴怀里。“我今天去了趟桑家瓦子在外城的门店。”
“嗯。怎么样？”
“来了三十个人让我教。场地太小，几十人伸胳膊伸腿能打到对面人。我说，‘这我教不了，几十个人悟性不一样。我挑几个好苗子，剩余的你们选。我最多教十五人。’桑老板一听说，‘十五人？那要砍掉一半？那其他人岂不心寒？’后来周州拍板，从了我。我说，‘阿州我们认识多年。你既然信我，我肯定好好教。我不敢说这十几个人教成什么样。我只能说我挑出的好苗子，在外面绝不露怯。’”
宋彤笑道:“桑老板心疼钱了。也难怪，谁的钱也不是大风刮来的。都爱物尽其用。”
绒绒叹息:“这也不是长久之计。虽说一月十贯钱，在汴京钱永远不够花。你看到牙行挂牌上写的房舍价钱没？外城稍微像样点的屋舍都得两、三千贯，半亩地带院子的要八、九千贯。这还只是外城。内城那寸土寸金地段的房子压根想都不敢想。买一间属于自己的房子，攒钱攒到猴年马月。手上没余钱又没一间属于自己的房子，心慌啊。”
宋彤喝了口热茶，提了提精神：“你还好，有金锞子有月钱。我才惨呢，今天我去太学附近的书坊找活，问有没有抄书的活。人家说有，也愿意让我接活。就是价钱低的吓人，每十个字一文钱。抄一天也就赚个两百文。这就？书坊老板说，是看我字写得好才涨了价钱！”说着直摇头，“还好我们吃的少，只有房钱是大头。”
绒绒盯着房梁，问道：“你没试试画集？”
宋彤黯然，勾起半个嘴角，“因为梁师成，我没好意思去。如果去，肯定有人找我干活。但是和他迟早碰上。圈子小，哪哪都是熟人。”
绒绒担忧道：“你怕他。是怕他不肯放过你？”
“不。”宋彤矢口否认，“是我亏欠他，不好意思见他。我怕欠他太多。我这人什么都不怕，就怕欠别人。”
绒绒明眸一闪，笑道：“那不见得。孟衙内也为你做过事，你怎么不觉得亏欠他？”说着摇了摇小狗爪。
“那不一样。不就是一条狗嘛。”宋彤把小黄抱出来放竹篮里，“我说了你不能太宠它，狗就爱看人脸色。今天起自己睡！”她故意凶巴巴地训狗。
“呜。小黄你要快快长大，做条护主的狗呀。阿彤可凶了。”绒绒嬉笑着逗弄小黄。
“哎。我算算我们花了多少钱。吃饭两百文，客栈房钱三百文…”宋彤一笔笔算账，“明天至少付六贯置办床椅帐缛之类。”
“钱真不够花。好不容易攒的钱全搭进去。”宋彤呜呼，“明天立马去书坊抄书！”
绒绒道：“不急。一步步慢慢来。”
“对了。一盏灯也要算进去。”宋彤瘫靠在绒绒身上如一块化掉的酥酪。
“听外面是不是下雨了。”绒绒道。
窗外一阵小飞蛾拍打纱窗的扑棱声，接着屋檐风铎铃声清脆，夜晚下起蒙蒙细雨。
军器所附近一幢古老的院子融在绵绵霏雨中，官造羊角灯笼挂满各个角落，数名身着蓑衣的侍卫站在着砖石台基上守夜。他们身后的屋子灯火辉煌，如漆黑雨夜中一座永不熄灭的灯塔。
室内香雾袅绕，青釉簋式炉内燃着雪白茉莉香，将屋外潮湿的水气阻断，阵阵暖香沁人心脾。
“徒儿已经吩咐下去，热了黄酒让侍卫暖身。赏钱也发派下去。”
“嗯。”梁师成头也不抬处理公文。
“石光想见师父您一面。”
“我没空见他。他那事捅上天，求谁都没用。”梁师成正临摹官家的字迹，批阅奏折。
“徒儿也是这么说的。可他说，他和师父您关系匪浅。”小太监微微抬头，上半身仍弯着腰。
梁师成搁笔，意味深长地看了眼徒儿，“他是在求我还是威胁我？”
小太监直起身子，严肃道：“他没胆量威胁师父。”他私下收了一千两。
“他说有交情，无非是想让师父帮他周旋……”
梁师成举手打断，问：“你收了他多少钱？”说罢眼神微变，宛如兰花上攀附的毒蛇，趁人不注意狠狠咬下一口。
小太监吓得魂飞魄散，话中难见的紧张，“徒儿，徒儿。”
梁师成负手而立，“收了就收了，没什么大不了。咱们收他钱是给他面子。只是，他的事办不了。走投无路，兔子急了会咬人，难保他不拉扯其他人垫背。”
他一字一顿：“到时候你该怎么办？”
“不会吧。”小太监不敢看他。
“会，很可能会。”梁师成平静道：“在官场不能只想好处，要多往坏处想。换作你是他，你会怎么做？”
狠下心哪怕得罪人，也要保住自己。
小太监目中凶光一闪而过。
“师父放心，徒儿绝不让他攀扯我们。徒儿有一计：先假意安抚他，让他去荆湖南路等消息，那湖泊多经常翻船，可以让他彻底放心。 ”
“行。交由你去办。”梁师成笑不露齿：“是他自个作死。”
