宋彤去她和绒绒常去的那家厨娘家买了一盒鲜花果子做上门礼物。

没有轿子也舍不得雇轿子，宋彤一大早动身去书坊和雕版行请假。

书坊的老板很好说话，打个招呼就是了。倒是那雕版行的疑心她嫌价钱少，不肯干了。

“可以涨价。”老头一回认真看她。

“不了。”宋彤几乎是一瞬间做了决定，即便贵女的生意做不成也不能给他画裹贴。

“眼睛吃不消。”

“您的画还是有不少店铺预定的。”老板好言好语。

“我怕赚的钱没福消受。”宋彤说了几句客套话把雕版行的生意拒掉。

老板无法，只好给她结算这几天的钱。

宋彤心道：“如果孟弗谖那没生意，那她直接去各大酒楼，小店问要不要画菜单、裹贴。没有中间商赚差价好歹多赚个几百钱。”

初冬的天气，天上隐约要下雪，汴京各家各户拆下薄布帘换上厚厚的蓝色门帘挡风。内城繁华之处，豪奢的商铺用彩缎缚住木条扎成欢门，廊下点缀着一排游龙般的灯笼，天黑时灯烛荧煌，风吹动连绵的绣旆，宛若天边云霞。

宋彤一路走，一路留意各商铺哪里有活，哪里招人。

长街之上一栋高墙围护的院子，两个石狮子矗立在朱红大门两旁。宋彤走到孟家宅邸。由于没有请帖，宋彤奉上拜帖，门房进去找婆子通报。

宋彤站在浮凸的门楣下等候，一面想自己见到孟弗谖后如何开口提生意，一面想内外城房价。

从前从外城到内城并不觉得有什么。如今从金楼出来，住在小巷子里，才发觉内外城差别之大。内城正中是皇宫，皇宫之外东西南北各厢驻扎保卫都城的厢军，大大小小官署，盘踞汴京的世家大族以及屋宇雄壮的正店商铺；屋舍繁密，早已无地可用。外城，最好最贵的西城是新贵建园子的地方，饶是此处地价也比内城便宜许多。

她今日路过内城一家牙行，外面牌子上写着内城房钱。像孟家一半大的宅子房钱一个月六十贯！

宋彤盯着门口俩石狮子，不禁感慨：“同人不同命。说不羡慕孟弗谖她们这些贵女是假话。”

不多时孟弗谖身边的婆子出来，领她进宅。路过不关风月轩，盈盈一水间，苏予和晁颐正在水榭处添炉煮酒谈论杂剧，见到她招呼。

松雪笑道：“姑娘喊她有事，我先带她去见姑娘。”

宋彤第一次来孟弗谖的屋子，往日她都是在花园茶室书房聊天谈事。

松雪领着宋彤走正门。一开门，眼见两间大房，屋前有一处精致细窄的院子，院中栽着桂花树，树旁挖了一池水景，里头养着鲤鱼。

孟弗谖依着阑干，撒着鱼食喂鱼，见到她忙迎上去，嗔怪：“你来了。多久没消息？害得我好等。”

“你说要躲过风头再上门，我这不是躲风头去了。”

“你去哪了？怎么也不给个信儿告诉我住的地方。”

“我和绒绒在外城租了个地方。蓬门寒舍，实在不能待客。”

“你离开金楼可有其他营生？”

宋彤不好意思道：“去书坊抄书赚几个钱，不过混个温饱。所以这次来有个不请之请，之前请我画人像画的娘子还有没有活找？我最近囊中羞涩，正打算为她们画画。”

孟弗谖打量宋彤，见她一身布衣，头上只带着一支绒花避讳，除此以外首饰一概全无，便知她日子过得拮据。本来犹豫要不要替侄儿招揽此门亲事，又想着宋彤嫁入孟家总比流落在外强。便笑道：“今日有两个消息，一个好消息一个坏消息，你要先听哪个？”

宋彤道：“好的。”

孟弗谖敛笑道：“今早得到的信，张商英取代蔡京为相。还有石光死在路上。”

三方势力角逐。正好踩在新旧两党拉蔡京下台，官家对蔡京不满的时候，再加上天相加持，天时地利人和才促使车笠计划成功。车笠社谋划是引火烧蔡京，石光不过是这场斗争中顺带的牺牲品。

宋彤道：“天意如此。”是他们自作自受。

“还有一件事不知道算不算坏消息，惟寅想单独见见你。”孟弗谖起身走向房间叫道：“出来吧。早该面对的。”说罢没入房中。

宋彤心中惊骇，只见孟惟寅从房中徐徐走出，他好像被桌子腿绊了一脚，踉跄了下。

宋彤很尴尬特别想走人，突然一瞥天空，脱口而出道：“这天好像要下雪。”下一句“我还是先回去吧。”还未说出口他已经来至身边。

“什么？”宋彤没听清他说话。

“桂花都谢了。”

好像不是这句。

宋彤看着院子那株葱郁的桂花树，早已过了桂花飘香的季节。

孟惟寅长呼一口气，忽然了悟般笑了，缓缓道：“宋彤。我心悦你，想娶你为妻。”

宋彤心中打鼓般忐忑，眼神飘忽，两颊通红。

“好端端的怎么说这个。”

“有回复吗？”孟惟寅如释重负般笑着望着她。

宋彤头一回无比懦弱 ，嗫嚅道：“让我想想。”

她对他应该是有心意的。嫁入孟家似乎是她眼前最好的一条路。她只要答应，立马能从小屋子搬入孟家享受荣华富贵。

宋彤在犹豫：她有**，想穿好衣裳，住好房子，吃好东西，拥有很多钱想怎么花怎么花。嫁给他能享受一切。不过要吃咸鱼就要忍受口渴喽。好不容易逃出教坊拥有自由身，嫁进来介入一大家子难免受制于人？

孟惟寅现在爱她，往后他会不会爱上别人？她和他在一起后，他觉得她没有想象中好，又找别人。如果他移情别恋，她又能如何？被扫地出门还是做深闺怨妇忍气吞声。

宋彤望着四周，心中无比清醒：“这些东西不属于我，终有一天离我而去。”她几乎是瞬间做出的决定。

“抱歉惟寅，我爱你。但我更爱自己的**。我是个俗人，有私心的人。只有金钱能带给我安全感。”

“我曾经看到一个女人背着婴儿。双肩锁形的布带缝制的婴儿袋，几根布带死死绑在母亲身上，将一个女人与婴儿彻底绑定。我不想做那种女人。一个只是单纯生儿育女的女人。”

给他生儿育女能少受许多苦，少走很多弯路。那个绑着布带，带孩子的女人是女佣不是她。但是宋彤不想。

“我可能不会嫁给你。因为现在确实不适合嫁给你。哎。我还要照顾绒绒。我不能把她一个人丢外面。”

宋彤絮絮叨叨说着心里话。孟惟寅安静地听着她说话。

“我知道你的心意就好了。你是在犹豫对吗？”孟惟寅直视着她，眼神温柔却让她无处躲闪。

“是。”

“有期限吗？”孟惟寅热忱地高昂着头。

“似乎没有准信呢 。”宋彤俏皮地笑了，他们彼此都已经放松下来。

孟惟寅伸出一双骨感十足的手，一双白皙修长的手握住她，在她手上放上一枚玉佩。

“定情信物啊？那我可得收好。”宋彤从荷包中掏出红绳，将玉佩穿好系在脖子上。

“这样就不会磕着了。”

孟惟寅帮她系。宋彤雪白的后颈上方散着柔软的碎发，像鸟儿张开翅膀露出的绒毛，让人忍不住想摸一摸。

孟惟寅想起第一次见到她，她整个人冷漠的就像空中匆匆掠过的飞鸟。

宋彤道：“惟寅我很羡慕你。你可以拥有家人的关爱，松弛的人生。而我却像一根随时紧绷的弓弦，生怕有一天弓裂弦断。”

孟惟寅道：“我想给你依靠，但是你不需要我。也许正是这份不需要，我才迷恋上你。”

两人正你侬我侬，忽闻一声轻轻咳嗽声，知道是孟弗谖前来，宋彤立马撒开手。

“谈好了吗？今日我也做了回红娘。”孟弗谖换了身衣裳新梳了发髻。穿着一身齐到脚踝的紫藤色长裙，外罩貉袖。胸前戴着一串交叠的白色珍珠项链，中间一颗滚圆硕大的白珍珠，正好与耳朵上别着的遮住耳垂的珍珠耳饰相配。

孟惟寅一本正经问：“姑姑怎么穿着如此鲜艳。自从姑姑拜入仙师门下，再也没有穿过鲜嫩衣裳。”

孟弗谖挑眉，“还不是为了给你俩拖延时间。怎么样想好了吗？想好我们可以登门下聘礼了。”

孟惟寅摇头笑道：“没有。我会等她。”说着留恋地轻轻拍着宋彤的手，“我先去了。你和姑姑说。”

孟弗谖指着孟惟寅离去的背影，满脸困惑，“你跟他说了什么？他呆啦？”

宋彤告诉孟弗谖来龙去脉。孟弗谖叹道：“你就是太刚直。非得自己挣钱吗？再说嫁进来，难道你要出去做生意他会不许？”

宋彤道：“弗谖我已经麻烦你许多，不想太欠你的。我总是把得失计算的很清楚，没法像你们一样不计较。”

孟弗谖道：“这话哪里说。我们车笠社怎么说来着？卿虽乘车我戴笠，后日相逢下车揖；我虽步行卿乘马，后日相逢卿当下。我们是车笠之交。”

宋彤笑道：“亲兄弟明算账，何况我们。”

孟弗谖盯着她脖子上露出一截络子，与红绳缠在一起，“这络子看着眼熟惟寅送的吧？”

宋彤扯出玉佩，“他送的。我怕磕坏了戴在脖子上。”

“这是他随身携带的玉佩，带了十几年。这小子一股子傻劲。”孟弗谖想说，“不要负他。”刚要说出口觉得不妥，改为：“但愿有天你们能真正在一起。”

宋彤一听到她提惟寅，脸上止不住笑。原来自己也是个喜欢甜蜜恋爱的女人。