薛芍忙笑道：“紫儿自知乃庸愚之辈，承蒙先生谬赞，却是自愧。想来兄弟姊妹，更胜紫儿一筹。何况写诗赋文不过娱乐，侥幸承蒙先生看中，又岂可做得定准呢？”
她谦而不卑，那一身高贵清傲，宛然旷谷幽兰，清荷出水，不染尘涓。
晏离亭一声叹息，忽听晏弦思在旁不屑地嘟囔道：“只是如此，如何堪比班蔡之德。”
他呵斥道：“家里代代读书，你三哥都步入了仕途，细数过去，哪个不是自幼用功，自从有了你，成日家乐得清闲，不承望你有多大作为，不喜读书，已经让老夫又气又愧了。
“现在背前背后，还乱说这些混话。这姑娘念书比你认真，成绩也远比你好，与她相比，你真是相形见绌。”
一番话说的晏弦思脸色惨白，他紧攥着拳，最终什么也没说，他的诗卷也被翻了出来，都摊开展平在桌上，只见上面洒满了墨汁。
晏弦思却是故作着急，也不怕臊，这会子又扯着他爹撒娇了。
哪有怕亲爹又缠亲爹的人！
薛芍随手翻了翻，发现被他涂了的剩下的字句，都有所褒贬，而被墨汁弄脏的地方，却是冗长、杂乱的地方，理应删去。
她默默打量着晏弦思，越发觉她看不懂这个人。
王霈尘似笑非笑地道：“如今官家圣明隆恩，怎的不会出现女子科举呢？有此奇才却被埋没，可真是沧海遗珠了。”
晏弦思惊异地看着王霈尘道：“你知道你在说什么吗？”
王霈尘面容认真地道：“晚生请教叔叔，当今既开科考文，自然该男有男科，女有女科了。不知女科几年一考？求叔叔说明，让表妹也好用功，早作准备。”
晏离亭不觉笑道：“老夫只晓得医书有个‘女科’，若讲考试有甚女科，老夫却不知，朝中并无女臣。莫非薛姑娘也想发科发甲去做官？真是和你爹爹一样心肠。”
薛芍忙道：“紫儿自知闺阁女儿要事，必先以针织纺渍为主，读书只为陶冶情操，科举之事是万万不可肖想的，吾辈不过小才微善，亦无班姑、蔡女之德能的。”
晏离亭叹道：“这样的才华，偏偏要被埋没。”
王霈尘微不可见的皱了皱眉，薛芍抬眼看他，他目光灼灼，朝她笑道：“女子有为的，上官昭容为之一例，她没有参加科举。”
韩璟笑道：“薛洪度也是一位，跟薛妹妹一个姓氏，被韦皋荐为校书，然而这校书郎虽是九品官，从来都只有进士才能担任，从来没有女性可任，最后自然没有当上校书，只是女校书这个名头留了下来。”
王霈尘沉思道：“若这么说，真是说不尽，我有个旧友，金溪县人，姓方名仲永，家里祖祖辈辈以耕种为生。那年他五岁，还没有见过笔墨纸砚，忽然有一天就哭着索要这些东西。”
晏弦思一听，拍手笑道：“我知道他，听过他的故事，他的诗作，我还想买一首呢，只恨不得一见！”
薛芍问道：“后来呢？”
王霈尘笑道：“他的父亲感到很惊奇，就向邻居借书借笔，仲永立刻写了四句诗，并题上了自己的名字。他的诗传给了全乡的秀才观赏。后来，凡指定事物让他作诗，他就能立刻完成，而且诗的文采和道理都有值得欣赏的地方。同县的人们对此都感到非常惊奇，渐渐地都以宾客之礼对待他的父亲。”
薛芍忽笑道：“有始有终，倒是很别致的故事。”
几人各个去温习功课，小小的风波没有引起更多的注意。
随着斜阳自西边斜斜探入，金红满室。
遥远的钟声从院中穿过，先是悠长一声，再是一声，随后又是一声——
三声钟响。
学堂的人渐渐散了，薛芍低头整理着书。
王霈尘偏头看向薛芍，笑道：“下回长安贴榜单时，我陪你去看罢？”
薛芍叹道：“太远了。”
是啊，从金陵到长安，太远了。
“你陪我出去，我已经很久没有出去过了，我感觉，就好像待在一个笼子里。”薛芍看着窗外流金溢彩。
王霈尘微微皱了皱眉，忙道：“以后无论去哪，我都带你去。”
薛策在身后道：“你想去哪儿？”
一道阴恻恻的声音从身后响起，薛芍连忙回过头，见是哥哥，松了口气，才道：“我想去街上。”
“不行！”
二人异口同声。
清啭一来，听到这番话，复又惊慌，跺了跺脚说道：“这还了得，街上马轿纷纷的，若有个闪失，也是玩得的！姑娘的胆子比斗还大。”
上回带着姑娘就在自家园子里，如此熟近的地方，尚且被林家害了，如今又要去逛街，这怎么可以。
王霈尘站起身道：“文起，这又有什么，横竖有我在。”
薛策脑中绷紧的弦忽地放松了。
他在干什么？
薛策上前，轻掰着薛芍的脸，他面无表情，好似恶狠狠地道：“别出事，省的给我惹麻烦，你但凡出事，父母教训的是我。”
说罢，转身就走。
清啭疑惑，这大少爷就这么走了？
还有，他怎么对姑娘这个态度！
薛芍显然没反应过来，她究竟不明白，她的哥哥，怎么变成了这个样子。
王霈尘把些钱与清啭，薛芍看她，笑道：“不可告诉人，连你也有不是。”
清啭不接，双手一摊，仍道：“姑娘去哪儿，我也去哪儿。”
薛芍故作发怒，叹道：“你呀，连我的话也不听了？”
“才不是。”
清啭可怜兮兮地眨了眨眼。
“我要去。”薛芍又说。
“不行。”
薛芍正要说什么，却见秋筠和碧桃推门而入，口里称道：“姑娘，少爷，夫人同意了。”
原来薛策已告知，王雪柳天性爽直，便道：“岂有不许她去的。”
一面就叫了秋筠来，命她酌量去办理。
秋筠又对清啭和碧桃吩咐道：“再将跟出门的婆子传一个，媳妇传一个，你两个人，再带两个小丫头子，跟了姑娘去。”
“外头再派四个有年纪跟车的，要一辆大车，你们带着坐。要一辆小车给丫头们坐。”
碧桃忙点头道：“明白，秋筠姐姐。”
清啭考量着，既然夫人同意，又有这么多人，想必不会有问题，便也同意了。
只是薛芍听这么说，心中烦闷起来，两手撑着腮，不知在想些什么。
王霈尘笑道：“你这是什么表情，好不容易出去一趟，定是要高兴才是。”
一面说着，一面乘着马车。
薛芍看着闹市风光，一时被一处破败不堪的寺庙所吸引。
她从马车上下来，示意清啭退下，独自在寺庙里散步。
清啭正要出声提醒，却见王霈尘下马，他会悄悄跟着她，清啭只好派人盯着。
不知不觉竟然走到住持的院子，二人看到一个老住持正在树下下棋。
薛芍心头一动，她想请大师解梦，于是她走上前，将之前梦中的种种一一告知住持，请他解梦。
“我想知道这个梦意味着什么？”
住持仔细看了看她的眉眼，突然一惊，犹豫了一会儿，才道：“凡施主所梦之人，应看不清眉眼相貌。”
薛芍想了想，正是如此，她想看清梦中那个男子的长相，却怎么也看不清，于是点头道：“大师，你继续说。”
住持摇了摇头，叹道：“若施主真真切切瞧见那人的模样儿，梦中那人又是年轻男子时，若非已故之人，则必定是无缘之人。”
王霈尘的神情愈发凝重起来。
“何为无缘之人？”薛芍怔怔问道。
住持大笑起来，看着她道：“无缘，无缘便是常人所言的阴桃花，一旦施主与无缘之人沾染上因果，就会一生坎坷，困苦艰难。”
“比如……”住持扫了一眼那个少年。
王霈尘心中顿觉不妙，虽不知他要说些什么，他上前几步，跟她悄悄道：“该回去了。”一双眼睛却死死盯着住持。
住持忽然指着王霈尘，朗笑道：“他就是你的阴桃花！”
王霈尘一怔，却见怀中人已安然睡去，方才的这句话，是说给他听的。
“你做了什么？佛门清净之地，岂容……”
“无碍。”
住持冷眼瞧着，他捋了捋白花花的胡子，嘲笑道：“老衲劝你一句，离这位小娘子远点。”
“为什么？”王霈尘有些不可置信，他的声音都在颤抖，“我对她有好感，从见到的第一面就是如此，我会娶她为妻，我还……”
他说着，脸红了起来，不好意思再说。
“还什么？”住持言语带着讥讽，“她不是你可以招惹的人，你也沾染不了她，她会是太子妃，将来的皇后。”
眼泪不知不觉落到了女孩的脸上，抱着她的手渐渐收紧。
“罢了，带着她走罢，我也不愿与你多说。”说罢，他挥挥手，先前的景象已不再，原先的庙宇消失了，只剩断壁残垣。
王霈尘不免惊骇，但他明白，这一切不是梦，是真正发生着的。
“少爷，姑娘，你们回来了？”清啭和碧桃连忙过来，清啭忙道：“姑娘！姑娘怎么了？”
“她太累了，让她好好休息。”
王霈尘垂着头，恋恋不舍地最后看了她一眼，对两个丫头道：“从明日起，我就要去长安念书，预备第二年的考试，想必是不能在金陵了。”
清啭点点头，信誓旦旦道：“我们会告知姑娘的，少爷还请放心。”
