天光初破，群青山脚下已喧嚣沸腾。

京城中几乎所有有名有姓世家车马都聚集在此，仆役往来搬运，世家子弟意气风发，而莺莺燕燕的娇客们，则在仆妇簇拥下款款下车，佩环叮当，带起阵阵香风。

雪凝扶着静竹的手踏下晏府那辆稍显朴素的青帷小车，喧嚣的人声马嘶混杂着山间清冽的空气瞬间裹挟而来。

眼前是连绵起伏的靛青色帐篷，如雨后竹笋般密集驻扎，帐篷前仆役奔走如织，布置着精雅的桌椅、摆设着新采的山花、烹煮着香茗。

女郎们环佩叮当，华服耀目，聚在一起谈笑，眼波流转间，三分在看场中热身的英武子弟，七分在互相打量、暗自较劲。

山下的马场是诸位公子哥们一绝高低的地方，而这里自然是百花争艳之处。

文国公得天子青眼，晏锦姝又受宠，因而晏锦姝那座最为华丽宽大的帐篷尤其显眼。

价值百两的烟霞锦此刻只用来做蓬面，在日光下流淌着细细波光，其上细密银线绣着一只只彩蝶，交相辉映，远远望去如同一颗耀眼的明珠。

帐篷前晏四小姐被众星捧月般围在中间，巧笑倩兮，光彩照人，仿佛已将艳压群芳稳稳握在手中，周遭的目光或艳羡或探究，都是她的点缀。

山势陡峭，水源成了稀罕物。

西面山口处，十几辆水车沿溪一字排开，成了临时的命脉。各家仆役按次排队，气氛无形中紧张起来。

清冽的溪水沿石流淌，十几架水车吱呀作响，成了这马球盛会临时的命脉。

各家仆役按次排队，嬷嬷带着小丫鬟静竹，捧着两只素净的青瓷水罐，排在队伍末尾。

轮到静竹她们时，那负责看守水源的小厮懒洋洋地倚在石头上，眼皮都懒得抬，只用下巴颏朝旁边一只又旧又小、桶底只浅浅覆着一层水渍的木桶点了点：“喏，剩下的都在那儿。”

嬷嬷脸色一变：“小哥儿，这……这点水够做什么？我们姑娘还等着烹茶净面……”

静竹也急道：“小哥你是不是搞错了，我们是文国公晏家的。”

小厮像是听了什么笑话，肩膀抖动起来哈哈笑道：“不知道的真把自己当大家小姐了？一口一个晏家，可惜没那个命！”

竹心头一堵，强压着火气问：“你这是什么话？”

那小厮嗤笑一声，拖长了调子：“哎哟，没什么，是奴才说错话了。真小姐假小姐有什么，到底是表姑娘金贵些，连水都要比别人多喝几口？四小姐那边也才刚够用呢！爱要不要！”他话音未落，眼睛却猛地一亮，脸上瞬间堆满谄媚的笑容，一骨碌爬起来，朝着刚走来的梅燕点头哈腰：“哎哟！梅燕姐姐！您可来了！四小姐的份儿，早给您预备好啦！这边请！这边请！”他殷勤地引着梅燕走向另一边几只装得满满当当、崭新厚实的大水桶。

梅燕矜持地“嗯”了一声，目光轻飘飘扫过静竹她脚边那只可怜的小桶，鼻子里溢出一声极其刺耳的冷哼。她用手帕在鼻子前厌恶地挥了挥，仿佛有什么气味，声音拔得又尖又亮，故意要让静竹听见：“算你们识相，这份儿心，我替我们姑娘记着了。不像有些人，天生的贱骨头，跟着泥坑里的野鸡，就只配喝泥坑里的污水！眼红也是白搭！”

这前后天壤之别的态度，如同两记响亮的耳光抽在静竹脸上。

静竹胸中憋闷，正待质问她们这是何意，那梅燕脚步一顿，侧身面对静竹，脸上挂着一抹毫不掩饰的刻薄笑意，慢悠悠地开口：“啧啧，这都说啊，人往高处走，水往低处流，这别人眼珠子只盯着上面瞧。可是没办法呢，”

静竹和梅燕是一起从人牙子原本在文国公府就不和，梅燕看不起静竹呆笨，静竹不喜欢梅燕轻狂的样子。此刻梅燕故意拖长了调子，每个字都淬着冷刺，“跟着什么样的主子，就有什么样的命，天生的贱骨头，怎么蹦跶也脱不出那个泥坑去。眼馋也是白搭，羡慕不来哟。”说完，她嗤笑一声，扭着腰肢，由那小厮前呼后拥地带着人搬走那些大水桶，留下一个趾高气扬的背影。

刺耳的嘲笑如同一盆冷水兜头浇下，静竹浑身发冷想冲上去理论，很想撕破梅燕那张轻狂得意的脸。可念头刚起，她猛地想到自家姑娘的处境——一个寄人篱下、身份尴尬的表姑娘。若是她和梅燕，甚至和小厮在这里争执起来，无论有理没理，传到外人耳中，尤其是传到文国公府主家或是其他贵客耳中，都会被当成是表姑娘的下人不安分、招惹是非！到时受责难、被议论、名声受损的，只会是她家姑娘雪凝！

嬷嬷同样气得浑身发抖，脸涨得通红，强压下冲上去理论的冲动——不能给姑娘惹祸！嬷嬷哑着嗓子对静竹低喝：“走！我们先回去！”

帐篷内，春花正小心翼翼地为斜倚在软榻上的雪凝擦拭手指。山上水源实在有限，春花擦得格外仔细又节省，盆底很快便见了底。

雪凝着一身半新的湖蓝色素绸襦裙，长发仅用一支光润紫玉簪松松挽就，那紫玉恰到好处雕成了紫滕花的模样，除此之外，通身上下再无半点装饰。她放下手中一卷翻开的《女诫》，目光却并未落在书页上，而是静静地落在门口。

静竹和嬷嬷抬着空了大半的小桶进来，脚步沉重。静竹低垂着头，强忍着不让人看出异样，但那通红的眼圈，微微颤抖的肩膀，以及身上被溅湿的衣角，如何能瞒得过雪凝的眼睛？

“静竹，”雪凝放下手书卷，抬眸道：“这是怎么了，好端端地去取水，怎么回来倒像是掉河里去了，还湿了半幅袖子？”她微微蹙起秀气的柳叶眉，话里带着探询，“瞧着也不甚开心，好似斗败的小公鸡似的，眼也红了？可是在外头遇上什么难处了？受人欺负了不成？”

这不问还好，看着主子句句关心，静竹压抑了一路的委屈再也控制不住，化作大颗大颗滚烫的泪珠汹涌而出。她扑通一声跪倒在雪凝面前，泣不成声：

“姑娘！她们实在，是实在是欺人太甚！狗眼看人低啊！四小姐身边的人……她们故意刁难咱们！只给这么点水……还、还骂奴婢是……是泥坑里的贱骨头……说姑娘是假小姐！”

静竹哽咽着，语无伦次地将溪边的遭遇一股脑地倾泻出来。

雪凝静静听着，指尖无意识地拂过书案边缘的纹路。

“委屈你了，我的好静竹。”雪凝刚想把静竹扶了起来，静竹连忙擦了擦眼泪，道：“骂奴婢不要紧，奴婢不委屈，只是连累小姐你。”

雪凝低下头，轻轻拍了拍静竹的手，“这点委屈，算得了什么？”她的声音轻轻柔柔，带着一丝难以捉摸的自嘲，“这世上的生存法则本就是弱肉强食，你弱，他人便把你当作脚下尘泥，随意践踏揉捏。你强，旁人便会忌惮三分，敬而远之。晏锦姝今日能如此待我们，不过是因为她是晏府正正经经，金枝玉叶的主子，而我……”

她微微一顿，目光扫过那只屈辱的空桶，再转向帐外那隐约喧闹的马球赛场方向，轻声道：“没办法呢，谁让我只是一个依附着门楣、无依无靠的表亲罢了。她的规矩，便是她高高在上的道理。”