爆竹声响，瑞雪满地。
又是一年终至。
正过午时，芳雅阁中绕着桌榻生了几鼎炉子，暖意流淌，苏黛倒好几盏热茶，门被推开，灌进一屋风雪。
火苗迎风抖动几瞬。
明喜笑意盈盈捧着一盆热气腾腾的角子进门，嘶哈着气，热气与冷气交织，缠绕而上，久久不散，在沉寂的芳雅阁显出几分少见的热闹。
“快快快，关门，外面太冷了。”明喜边走边使唤兰芝。
兰芝眼疾手快将门关上，还是迎面被吹了一脸雪，苦兮兮道：“这哪是雪，简直是冰坨子呀！”
苏黛和明喜忍不住发笑。
魏国公府其他人都赴家宴去了，苏黛没资格去，只好和明喜、兰芝两个丫头凑个热闹，芳雅阁本就地处偏远，又是除夕，更无人打扰。
每回逢年过节苏黛都会叫上两个丫头围在桌上一起吃，这时便没有什么主子丫头之分了。
两个小丫头也自由自在，和苏黛处的如同姐妹一般。
今日过年，明喜一大早便喜气洋洋拉着兰芝包角子，还特意挑了几只放进铜钱，只待运气好的吃出来。
三人围坐桌边，一切准备就绪，苏黛道：“开饭罢。”
明喜从盆中挑了个又大又漂亮的角子放进苏黛碗里，两个丫头眼睛亮晶晶的盯着她，似乎要在饺子里盯出个铜钱来。
苏黛无奈，刚要吃，便听门外传来敲门声，紧接着便是魏老夫人身边苏嬷嬷的声音：
“苏姑娘，老夫人请您前去赴家宴。”
老夫人和国公爷向来对她不上心，自来国公府便从未叫她去过家宴，她也乐的清闲，从不去打搅。
如今老夫人刚提过她的亲事，又叫她赴宴，分明别有用心。
苏黛放下角子，咳了两声：“苏嬷嬷，劳烦您转告老夫人，苏黛染了风寒，怕过了病气给大家，便不去赴宴了，谢过老夫人好意。”
苏嬷嬷固执道：“不妨事，刚好李大夫在老夫人那处，正好可一起诊一诊。”
兰芝担忧看着苏黛。
明喜愤愤道：“这都午时了，要真心想让我们姑娘去早早便遣人来唤了，哪还这时候才来，分明是临时想起……”
话被苏黛止住，她摇头，示意自己没事。
“嬷嬷稍等，我梳洗一番便过来。”
苏嬷嬷走开后，明喜道：“姑娘，老夫人怎么今年突然唤你去家宴了？”往年除了魏世子得空会过来待会儿，便连姚氏都顾不上姑娘更别提魏老夫人了。
老夫人说的那件事，苏黛没告诉明喜。
那日她与魏玉年说她不愿嫁人，他说他会帮她，只要他活着，必不会让她嫁给自己不喜欢的人。
“老夫人那里我自己去，你们两个就留在这儿。”
“我也去。”明喜跟上她。
苏黛系好斗篷，白晳精致的脸被狐绒裹住，平添几分脆弱的美感：“吃过饭我便回来，不会有事。”
说是这样说，明喜想起上次苏黛坠崖的事，还是觉得有些不安，正要再说什么，苏黛打住她，接过汤婆子，安抚道：“好了，我很快回来，就在府中，能有什么事？”
明喜这才作罢，两个丫头眼睁睁看着苏黛跟在苏嬷嬷身后离她们越来越远，桌上只余半冷的角子。
地上积了层半指厚的雪，她虽穿的多，鞋子却只有一层薄绒，她怕踩湿了脚，便顺着苏嬷嬷的脚印一个一个踩，苏嬷嬷步子跨大了些，她便跟着跳过去，时不时咳嗽两声。
受了风寒这件事倒是真的。
苏嬷嬷见她紧跟不上，走一会儿便停住回头看，见小姑娘乖巧跟在离她不远处顺着她的脚印踩，不免心生几分疼惜。
到底还是个孩子啊！
也不知做了什么孽，老夫人偏要将她嫁给那不成器的侄孙儿。
苏嬷嬷叹了口气，步子放小了些，等她走近将手搭在她跟前：“走罢，苏姑娘，我牵着你。”
苏黛受宠若惊，愣了半晌，苍白纤细的手指才搭上苏嬷嬷掌心，触之所及温暖火热，她被牵住往前走。
苏黛愣愣看着地上的雪，白茫茫泛着冷意，手中却很暖和。
直到手中温暖消失，苏黛才惊觉已经到了家宴处，苏嬷嬷打开门帘道：“苏姑娘，到了。”
苏黛道了谢，穿过玄关，便有一阵热气争先恐后涌出，烘的连桌椅都带着温度，苏黛脱下斗篷穿着单薄的裙衫都不觉冷。
穿过垂花拱门，再走两步便见了紫檀木制的长桌，桌上已然坐了几人，上首的自是魏老夫人，左侧坐着沉默寡言的魏国公，右侧坐着姚氏，再往下便是小辈了。
魏玉清见苏黛来了，高兴地跑过来拉着苏黛的手：“黛姐姐，你可来了，现在只差兄长了。”
姚氏训斥魏玉清，“清哥儿，长辈还在，怎可如此无礼！”
“哦！”魏玉清又蔫仄仄回去了。
苏黛一一见过礼，却发现末位还有个不认识的人，此刻正用粘腻的目光笑着看她，像眼珠子都看出来了般，见苏黛对上他，他还特意笑着点头算打过招呼，似乎极为满意。
苏黛被他目光看的不喜，皱了皱眉。
魏老夫人笑着介绍： “黛丫头，这便是我与你说起的那位我娘家侄孙常穆，今日来府中拜年吃个便饭，我想着你们年纪相仿，不若认识认识。”
果不其然。
姚氏担忧的看着苏黛，不知在想着什么。
魏老夫人又道：“算起来，你也该唤他一声穆表哥。”
苏黛强压不适，见礼：“穆表哥安好。”
魏锦云嗤道：“好什么好，他算你哪门子表哥？”
姚氏一脸恨铁不成钢：“锦儿！”
魏锦云哼了一声，魏老夫人心情极好，被驳了话也不恼，反而宠溺笑开，明知故问道：“是谁惹我们锦丫头生气了？”
“还能有谁！”魏锦云撒娇，“祖母，怎么把她也叫过来了呀？”
这个她自然指的是苏黛，她倒是也不想来，最好是魏锦云现在就撒泼打滚赶她走。
不然她就撒泼打滚走也行。
可惜魏老夫人并不让魏锦云如愿，闲闲道：
“锦丫头，不可对你黛姐姐无礼！”
老夫人这般发话，自不是同她玩笑的语气，魏锦云蔫蔫的也不说话了。
魏老夫人招呼苏黛坐在常穆身侧，等魏玉年到了便可开宴。
坐下后，常穆时不时看一眼苏黛，尽显满意之色，魏老夫人见状不由得满意点头：“都是一家人，不必拘礼。”
苏黛如坐针毡。
半刻钟后，魏玉年才姗姗来迟，他微微诧异地看了眼常穆，在国公爷身侧落了座。
老夫人才发话：“都到齐了？”
“开饭罢。”
丫鬟婆子鱼贯而入，捧茶水的捧茶水，布菜的布菜……
沉默许久的国公爷见了魏玉年才开口：“拷问出来了？”
府中大事定夺全由国公爷母亲，开支由姚氏掌管，只有他闲散人一个，自先夫人去世后，他便更闲散了，若是没有魏玉年的官职，魏国公府只怕也只剩名头，日渐衰落了。
故而他总关心魏玉年的仕途。
魏玉年看了眼苏黛，将她的如坐针毡看在眼里，道：“多亏阿黛的药，问出来了。”
苏黛冷不丁听见自己名字，又听了说的话，才明白过来说的许是萧远招供了。
进了刑部这么久，才说出实情，也是个能忍的。
倒是国公爷诧异看向苏黛：“你还会这些？”
苏黛回道：“幼时家父请过先生，略懂些医术。”
也只是皮毛。
国公爷点头称赞：“我曾与苏大人见过两次，确实文采斐然精通颇多，不料在教养女儿这方面也如此前卫。”
世家大族教养女子都讲究三从四德，礼仪乐器，再如何优秀也只是为了嫁得好些。
苏黛学的东西在他们看来没什么必要，但国公爷却不这么认为，他总觉得东西是学给自己的，奈何姚氏教养女儿自有她的方法，他插不了手。
常穆听国公爷夸赞后更满意了，跟着连连点头，好似苏黛已是他常家人了般，连着夸赞与有荣焉。
魏玉年不着痕迹地看了眼常穆，眉间一抹难以察觉的不悦。
一顿饭吃的苏黛难受至极，好在撑到用完饭。
那厢魏玉年称有事先行离去，这厢魏老夫人便安排苏黛带着常穆去街上转转，顺便送一送他。
常府不远，就在城中，常穆来时又坐了马车，明眼人皆看得出是何意，但老夫人话间不容拒绝，苏黛推辞不过，想着亲自与他说明便答应了。
还未到傍晚，灯笼便挂了整街，垂髫小儿追赶打闹，歌舞丝竹不绝于耳，甚至有人先放起了鞭炮，和着吆喝声，还有热气腾腾刚出炉的吃食，一派繁荣景象。
嬷嬷带着苏黛和常穆从侧门出，苏黛不欲带常穆逛，便停在门口道：“穆表哥，我有些话同你说。”
常穆看了一眼嬷嬷道：“正好我也有话同黛儿妹妹讲。”
二人避开嬷嬷。
苏黛道：“穆表哥请讲。”
常穆不客气道：“那我先说了。”
“我有一外室，你可知道？”
苏黛略微诧异，没想到他竟如此坦诚：“知晓。”
常穆提着的心顿时松了下来，见她不排斥，接着道：“今日姑奶奶的意思你我都明白！”
见苏黛点头，有了魏老夫人做靠山，常穆便开始语露得意：“我见你知书达礼，正合我意，我正缺你这么一位正头娘子！”
“不过你放心，我那外室温柔可人，你若嫁来必不会让你受委屈！”
他皱眉思索了一番，似乎有些苦恼，最终下定决心。
“只一点，你若入了门，需得同意我将外室提做小妾。”
苏黛笑了，简直莫名其妙！
