所以这四千石粮，是随钦差卫队调来的第一批赈灾粮，去掉从长安走到青州的消耗，数量也刚好对得上。

匪徒如此慷慨地将这四千石粮送给他们，说明山上根本不缺这四千石粮，一石也不克扣，倒像这四千石粮在匪徒手中也是个烫手山芋。

所以，刺杀钦差的确是汪伍干的。

但他们并非为了粮食，那么只有可能，是有人花钱从匪徒手中买了钦差的脑袋。

山匪头子的确很有头脑，唆使百姓劫掠军粮，挑起军民矛盾，坐收渔翁之利。

如此一来，百姓本不是叛民，也成了叛民。

大军此行是为剿匪，若是着了他们的道，转头便要一边剿匪一边镇压叛民，百姓便成了替匪徒挡枪的肉盾。

周权问道：“你可见过他们二当家的？”

孔若云道：“那天和父老乡亲去拿那四千石粮，远远地见过一眼，但当时是在夜里，没看清楚脸。此人外号小白龙，听说比较瘦弱清秀。”

“你刚刚说的纪千峰、纪千川兄弟，可曾见过小白龙？”

“他们应该也没见过。”顿了顿，孔若云自顾自继续道，“我们说好劫了军粮，一半发给县乡百姓，剩余一半大家平分。但如今大局已定，只求将军杀了我，放过其余无辜的百姓。”

“我们青州民风质朴。旁边苍州才旱了一年，便有百姓合伙砸了龙王庙。我们青州旱了三年，百姓仍在庙里祈雨，踏破了门槛，跪破了膝盖。一片丹心，等了一年又一年，没等来甘霖，却还在继续跪拜，他们都是再顺不过的顺民！”

周权明白孔若云的弦外之音。

青州大旱三年，百姓人相食，他们等了一年又一年，却没能等来朝廷雨露恩泽。相反，朝廷向他们征收重税，收不上来，便说他们是叛民。

朝廷如此狠绝，青州百姓还不揭竿而起，皆因百姓纯良，朝廷应感庆幸！

周权道：“朝廷派大军前来，是为剿匪赈灾，保境安民，而非镇压叛民。朝廷得知青州大旱，已经向青州免了三年赋税，又何来抗税，何来叛民一说？这两年，朝廷也已多次调拨了赈灾粮，为何没有发到大家手上，仍需查明。但你既是读书人，又怎会听信匪徒这等蠢话？”

“我也是半信半疑。”说着，孔若云苦涩地笑了笑，“我们青州，与中原腹地只连着一条龙锯峡。每次中原大乱，自顾不暇，最先割舍的是我们，中原安定，想扩张版图，最后考虑的还是我们。我只当君父心中，早没了我们青州百姓。”

周权深深叹了一口气。

误会已深，君民离心，他不知是该让这误会继续，还是试图解开。

沉默良久，周权淡然开口道：“皇上视民如伤，得知青州灾荒，百姓易子而食，曾在朝会上掩面恸哭，心里又怎会没有青州百姓？”

听了这话，孔若云潸然泪下。

他挣开士兵，跪在了地上：“有这句话便够了。请大将军杀了我吧！”

周权道：“我不杀你。”

杀了孔若云，激起槐南县百姓民愤，百姓若真揭竿而起，实在得不偿失。

周权又道：“回去告诉那些百姓，皇上派大军前来，是做什么。”说着，对一旁士兵道，“带他下去吃饭。”

士兵将孔若云带了下去。

而刚掀开帘子，便听帐外传来一声：“大哥，帐篷来了！”说着，周祈安满面红光地走进来，怀青、唐卓也跟在身后。

唐卓进了营帐，豪迈地道：“不愧是你啊，周权，听说你今天一举就俘了六千匪徒啊！”说着，竖起了大拇指，“还以为你们能在青州多陪我几个月，看样子，怕是不到一两个月便又要班师回朝了吧？”

听了这话，周祈安自嘲地笑了笑道：“中计了，被匪徒摆了一道，今天抓来的没一个匪徒，都是县里的老百姓。现在放了他们也不是，关着他们，还要管他们吃住，算是砸手上了。”

“啊？！”

营帐外，唐卓的兵正把一车车帐篷、被褥推进营寨，还提供售后服务，帮他们就地把帐篷扎了起来。

副将来问周权，这六千人要不要绑起来？

周权说，除了六个带头的，其余人都不用绑了，派人看守即可。

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翌日清晨，周祈安、怀青正在周权帐中吃饭，听副将在门外道：“将军，八百营的信件到了。”

周权说：“拿进来。”

这是潜伏在青州的八百营发来的第二封信件，周权边吃边看。

此次信报足足写了十页纸，内容详尽，涉及明德山土匪的方方面面。

周权看完，也对这帮匪徒有了大致画像，唯一美中不足的，便是这信报来得太“早”了些。

信报中说，经再次确认，明德山上有六千人左右的信息为实。

当家人名叫汪五，下面带着一个侄子，外号小白龙，两人分别是山上的一二把手。

汪五胆大心细，小白龙足智近妖。

早在七八年前，他们便带头在青州地界作乱，一开始带着一百多号人，专劫路过青州的商人，尤其是那些偷偷来青州和吴国人交易的外地商队。

根据国法，周吴互不通商。

这些交易摆不上台面，哪怕被土匪劫了，商人也不敢报官，只能吃了这哑巴亏。

后来出了几次人命，死的还不是旁的、不相干的伙计，而是商队老板的儿子、侄子之流。事关重大，商队便在当地官府报过几次官，但不知为何，这些案件最后也都不了了之。

周权左手拿着信件，右手拿着汤匙舀粥。

周祈安、怀青坐他两侧，一人一边地把脑袋凑过来偷看。

周祈安一边看，一边还不忘品评一句：“看来这个汪伍，跟地方官府是勾结已久了啊。”

周权“嗯”了声，继续往下。

这三年青州大旱，流民越来越多，百姓没了生计，自然便有更多人投匪。

汪伍有了人手，又带大家干了几票大的，包括去年劫了卫家商队，今年又劫了钦差卫队——即便四千石粮已悉数送人，但想必中央钦差的一颗脑袋，怎么也比这四千石粮值钱。

总之，匪徒如今已扩张到了六千人规模，且十分阔绰，除了厨子、杂役等人，其余能战之人已经全部配备了刀、枪、槊等正规作战武器。

明明有刀有枪，刺杀钦差用的却是菜刀和石斧。

看来这帮匪徒，从一开始便计划好要把这件事扣到“叛民”头上。

“叛民”劫了军粮，官兵自然会怀疑刺杀钦差也是他们干的。所用凶器一致，官府再跑到这些人家中搜查，顺理成章搜出写着“官粮”二字的麻袋，人赃俱获。

再把百姓押回衙门，屈打成招，签字画押。

让这帮有口难言的百姓，把刺杀钦差的锅也一起背下来，实在不是什么难事。

如果猜得不错，等他进了青州地界，这帮人也要来试探、拉拢他，让他拿了今天这六千人的脑袋回京城交差受赏，轻轻松松名利双收，也免得再大费周章地剿匪，何乐而不为？

周权继续往下读，见信报中又提到一件事。

汪伍此人是个亡命之徒，之前青州也有土匪，但都没有汪伍这般猖狂。

而青州作为毗邻南吴，贯通中原与西域的必经之地，再乱，商人也势必要经过此地，要想保证货物安全，商人便只能找镖局买镖。

于是那几年，在凉州、青州、苍州地界上，镖局便如雨后春笋般开了起来。

一开始，镖局和匪徒碰上，是真刀真枪地干。

那么多镖局，轮番对付汪伍的一百人手，汪伍伤亡惨重，一度被杀到不剩几人。

而正在生死存亡之际，小白龙出面与各大镖局游说。

若是汪伍倒下，青州太平，商人又何必出高价从镖局买镖？不出一两年，凉、青、苍三州的镖局便要死掉一大半。

汪伍死了，对镖局又有何好处？

汪伍的名号响当当，令过往商人闻风丧胆，而也是这名号，让镖局赚得盆满钵满。

小白龙出面游说，与当时最大的四家镖局握手言和，联手立下盟约，但凡挂着这四家镖旗的货物，他们便不劫，但他们要抽三成的买镖钱。

青州也不能过于太平，汪伍会专劫小镖局的镖，让过往商人明白，青州此地仍旧凶险无比，小镖局人手不足，容易被歹徒盯上，还是找大镖局买镖靠谱。

稳赚不赔的生意，四大镖局没有拒绝的道理。

于是局势瞬间从几十家镖局联手对付汪伍，变成了汪伍与四大镖局联手，吃掉剩余几十家小镖局。

小镖局镖师被屠，丢了货物又要赔偿商人，没一两年便纷纷闭店。

这一片的镖局生意，很快便被这四家镖局垄断。

过往商人也无不知晓，要想平安经过此地，便要来拜这四家镖局的码头。

而这四家镖局中，又以青龙镖局为首。

卫家商队常到青州做生意，卫老板此人，做人做事又向来滴水不漏，最懂江湖规矩，每每途径青州，都会找青龙镖局买镖。

包括去年，也孝敬了青龙镖局一大笔钱。

青龙镖局派了三百名镖师为商队走镖，按青龙镖局与汪伍的盟约，本该只是走走过场，不知为何，汪伍却忽然变卦，带着三千人马在中途拦路，杀了他们一个措手不及。

三百名镖师命丧黄泉，货物也被洗劫一空。

至此，青龙镖局覆灭。