“休长歌。”

那名受伤的男子靠上墙，他的名字被这人在唇齿中过了一圈，然后喃喃重复了一遍。

休长歌回身时，这人的身影还清晰，可一阵风吹过，便倏然飘远，慢慢变得朦胧不清。

休长歌一愣，原处只见冷风游荡。

他还未来得及作何反应，便听一声巨响：

‘砰——’

烟火猝然升空，盛开时点明了半个天际。

然后所有的一切都在那光亮里褪色、飘远，成为过往与回忆。

……

四年后。

“西湖山水还依旧，憔悴难对满眼秋。

霜染丹枫寒林瘦，不堪回首忆旧游。”

戏词咿咿呀呀起，秦腔唱法百转千回。

戏台下八仙桌数张，左右皆置梳背扶手椅。听客亦有数人，各个在扶手椅中翘着双腿点脚尖，随着戏词摇头晃脑。

茶馆的小二在其中穿行，给他的听客老爷们挨个满上茶。

行到其中一人身后时，手上茶水还未倾出，忽地从旁被人伸手轻轻止住了。

来人眉眼如画，口若涂脂，一截发带从后垂到肩前。

“嘘——”

他抬手，也不说话，只将食指压上唇，做了个嘘声手势，然后将小二手中的茶壶轻轻拂了去。

小二僵直地看了看这人身后跟着的一群金甲侍卫模样的人，咽了口口水，不敢做声。

“下去吧。”

那人低声道，朝他摆了摆手。

小二不敢多问，弯着腰点着头就退到了一旁。

茶壶到了那人手上，他站在那位闭着眼听戏的听客身后，微揽衣袖，然后慢慢将茶水倾倒出壶口。

茶水泄进茶盏，声音清透，热气亦蒸腾而起。

休长歌慢慢将茶水斟满，然后看了看那位听客搭在桌上的手，壶口一转方向，对着他的手指毫不犹豫的浇了下去。

“啊——！”

那听客霎时间从座位上弹起，旋即勃然大怒：“该死该死该死！瞎了眼的东西，竟然敢把茶水倒在本大人——”

话音戛然而止。

他勃然大怒了一半，然后措不及防地哑火了。

“休、休长歌……”

休长歌的脸在热气后头朦胧不清，但还是能让人一眼认出这个瘟神。

茶馆中其他听客被这变故惊动，戏台上的伶人也一时呆愣，面面相觑不知该作何反应。

“嘘，”休长歌还是那副波澜不惊的做派，抬手压唇，“别紧张。”

他带来的人已然拔出长刀，将要起身的人挨个重新按回了座椅中。

休长歌绕进了刚才那位听客的位置中坐下，端起那盏他亲自斟满的茶水，吹了吹热气，“杨大人，真巧。”

杨子望年过半百，面对这个不及他一半岁数的年轻人却反常地抖如筛糠，‘噗通’一声就跪下了：“长、长歌大人……”

“如果我没记错的话，杨大人此刻应该在江口剿匪吧。”休长歌慢吞吞地打断了他。

“匪呢？”

轻飘飘两个字落下，杨子望汗如雨下。

休长歌学着他刚刚的模样翘起二郎腿，悠闲地晃了晃脚尖，然后漫不经心饮下一口热茶。

“知道你给我捅下了多大的篓子吗？我在后边火急火燎的抓人，你在这儿品茗听戏。”

休长歌说完似是自己都笑了，轻嗤一声，“你觉得合适吗？”

杨子望低头睁大了眼，不知如何答话。

在他的视线里只能看见休长歌的半截身子，到端茶水的一只手往上就看不见了。

休长歌慢慢放下了二郎腿，然后手肘撑着膝盖，慢慢低下了身。

那张艳丽似鬼的脸出现在眼前，杨子望想躲，却发现自己动弹不得。

“说话。”

休长歌在他的视线里说。

杨子望惊惶又徒然地后退，口齿不清地求饶：“大人饶命，大人饶命……我只是，我只是……”

“你只是？”休长歌抓起他的头发，逼他抬起脸来，“你只是收了那匪首一点钱财，将人放走了，对不对？”

杨子望咽了口口水，不点头也不摇头，只一个劲地求饶。

休长歌的声音温吞：“可你知道之后发生了什么吗？”

杨子望不知道。

但他看见休长歌幽幽抬起手，拉开衣领，露出了脖颈上缠绕的一截惨白的绷带。

杨子望脸上的血色在看到那截绷带的一瞬间褪了个干干净净，顿时连求饶都卡在了喉咙里。

“匪首潜入驿站，一刀下去，差点要了我的命。”

休长歌放开衣领，声音挨在耳边如冰棱刺骨：“我该怎么处理私下受贿的杨大人呢？”

“！”

杨子望恍然回神，一把抓住休长歌的手，霎时间声泪俱下：“大、大人！我不知道，我真的不知道！我只是收钱事不是我干的啊！大人明察、大人明察！”

休长歌烦躁地直起身，堵了堵耳朵，重新靠回座椅中。

“拉下去。”

他说着，又端起茶盏。

“是。”

侍卫应了，将人堵住嘴拖出了茶馆。

休长歌将茶水一口一口喝完，然后在满堂惊诧中起身，走时顺了一位听客盘中的两颗花生，笑道：“抱歉，扰了诸位雅兴。”

他又朝台上伶人挥了挥手，“继续唱吧。”

他风一般带着人来，又风一般带着人去。

“……”

伶人惊惶不已，听客亦惊疑不定。

直到茶馆老板出来，摆手让伶人继续唱，气氛才又如常起来。

但台下窃窃私语止不住：“那是谁啊？如此大的阵仗。”

一人惊奇：“你不知道他？他现在可是陛下跟前最得意的人了。”

那人闻言，顺着话头想了想：“陛下……他是休长歌啊！？”

他想明白后脸色大变，差点拍桌而起：“他不好好待在皇城享福，来我们东城作甚啊？”

闻言，又有人凑上前来闲聊：“皇城江口的匪徒逃窜，人追着匪徒来的呗。”

“要命，你们刚才都看见了吧？还挨了一刀呢。他要是死在东城，陛下不得让东城陪葬啊？”

“哪有那么夸张。”

“话本里都这么写的。”

“拉倒吧。”一人磕着瓜子。此时台上的戏已无人在听了，各个伸长了脖子听那三耳朵闲话，津津有味。

“据说几年前，休长歌家破人亡，投了三皇子府上。后来三皇子登基称帝，这休长歌便愈加春风得意，都说他是陛下身边最忠心的狗呢。”

“狗又如何？那可是陛下的狗，别人想当还当不上呢。”

“谁说不是呢？陛下极为看重休长歌，就是寻常官员见了他也要礼让三分的。”

那人闻言，‘哼哼’笑了两声，露出果不其然的神色：“瞧瞧，这狗当的多金贵。”

话落，众人皆笑，又恰逢戏曲到了**，赢得满堂喝彩。

……

“大人，陛下传来口谕，请您即刻回城。”

休长歌刚进马车，屁股还没坐稳呢，就听见这样一句。

他沉默片刻，然后从马车的软垫上拿起他看了一半的书，翻到先前折页，躺下了身。

“是谁把我受伤的消息传给了陛下吗？”

他这样问。

倒是听不出生气，但这位主儿向来喜怒无常，一时之间也没有人敢答话。

除了一个人。

这个人是陛下还是皇子时王府的侍卫领班，小陛下几岁，但与陛下一同长大。后来陛下登基，他就被指派给休长歌，成了休长歌的近卫。

他叫曲言。

曲言策马上前一步，撩开马车窗帘道：“长歌，不要任性。你明知道你的一举一动陛下只会比我们更清楚。”

任性？

休长歌轻笑，慢吞吞地翻了一页纸张，“不会，我早就过了任性的年纪。”

他将一只手垫在后脑下，声音随意散漫：“幼稚的事我不会再做第二次，放心好了。”

曲言眯着眼看了他许久才放下车帘，然后隔着车帘撂下一句：“你最好是。”

他话落使了个眼色，派了几个人严严实实跟在马车周围。

倒不是曲言非要严防死守，而是休长歌这个人，他不正常——他总要寻死，不止一次。

陛下发现后动了大怒，也将人锁起来好长一段时间。

休长歌自己倒是没什么事，陛下却吓得不轻，从那以后到哪都要派人处处留心、事事留意，风吹草动都要立刻汇报，捧的跟什么似的。

这次的匪首一刀子下来，陛下那边接到消息，又不知道该在皇宫急成了什么样。

休长歌注意到了车外的动静，没理，垂下眼继续看他的书。

‘自古皆有死，莫不饮恨而吞声。’

“自古皆有死……”休长歌眼睛发酸，将书合在胸口，缓缓闭上了眼。

‘自古皆有死，莫不饮恨而吞声。’

回忆中的姑娘依然鲜活，脸颊和嘴唇都是有血色且红润的。

她指着书本告诉休长歌：‘这句话的意思是，死亡是不可避免的，不要为遗憾而哭泣。’

休长歌那时年幼，没怎么听她说话，满眼只有她的耳坠子光泽不如从前了，该给姐姐挑一对新的耳坠。

于是他也没听到接下来那句：

‘秧秧，不要哭泣。’

当时的记忆模糊不清，却在时隔多年后层层浮起。隔着阴阳与时间，温和却无比沉重地，一下一下敲击在他的胸口。

自古皆有死，莫不饮恨而吞声*

自古以来都有死亡，谁能不为这遗恨而默默哭泣？

出自南北朝江淹的《恨赋》。

作者有话说

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第2章 【皇城】后果