锦国陛下——诡呈，年三十有一。
帝王尚年轻，容貌英武俊俏，身姿挺拔如松，下朝时朝服未解，于是更衬得龙颜凤目、卓尔不群。
休长歌历经四天两夜后终于回城入宫，没来得及歇歇脚就又风尘仆仆地去见了陛下。
“奴才恭请陛下金安。”
诡呈捋平衣摆坐进书房御座，摆摆手请他起身。
休长歌在马车里颠了数日，眼下满是疲态，但开口时声音依然平稳：“奴才此去一月有余，江口匪徒全部剿灭，只其匪首逃窜。奴才带人一路追去东城，但于城外驿站不慎失手将其斩杀。因着陛下有令留其活口，才特来请罪。”
诡呈听他说完，没什么反应，也没回话，只忽然起身，然后走到休长歌身前。
休长歌没反应过来，嘴上还在说：“另外，东城城监杨子望私自受贿，现已收押，要请陛下定，定夺……”
休长歌的话音倏然凝滞。
因为诡呈走到他面前，毫无征兆地反手勾开了他的衣领。
“别动。”
“……”凉风灌进领口，休长歌把没说完的话活生生掐断咽了下去，然后不自在地挪开了眼。
“陛下……”
“伤口还疼吗？”
他们同时开口。
诡呈挑眉，视线往上时看见他不自然的神色，轻笑一声：“人死了就死了，他伤了你，已是罪该万死，不必因此请罪。”
休长歌垂眼，平静又小心地呼出一口气，“是。”
诡呈看了一会儿，视线在那纱布上游移，许久后才放开他的领口，回身重新坐进了御座当中。茶水尚有热气，诡呈端了起来，饮了一口后才说：“朕让人去请了御医，纱布拆下来，等会儿让御医重新再看一次。”
“是。”
“总之，”
又是同时开口。
诡呈摇摇头，心下却窃喜。
他带着压抑不住的笑意放下茶盏，抬起头，目光温和眷恋：“总之，你能回来就好。”
“秧……长歌。”
“……”休长歌咽了口口水，点点头，少见的没做回应。
……
纱布拆开来之后，露出脖颈正中央一指长的伤口，狰狞横陈。
诡呈的视线从接触那条伤疤之后就慢慢沉了下去，借由喝茶的动作低头掩饰。
御医见状，擦了擦汗，赶紧仔仔细细地查看一番，直到确认这位祖宗无事才终于松了口气：“回陛下，大人伤口不深，不妨事。等微臣开些黄丹、白芷等药，再静养些时日，想来就无大碍了。”
诡呈点点头，没说话。
休长歌也没什么反应，面无表情地合上衣襟的盘扣。
直至良久后，御医提着药箱退下，诡呈才忽然说：“你手头上的事情，暂且都交给曲言吧。”
“？”休长歌一愣，没太听明白：“什么？”
诡呈没抬眼，依旧喝着茶，“连日舟车劳顿，你也累了，朕会安排人送你去行宫养伤。”
他说完，似是自言自语了一句：“离得远了，总归不安心。”
“……”休长歌犹疑片刻，想说什么，张了张唇，又觉得算了。
说了也白说，辩了也白辩，只得答一句：“是。”
……
休长歌从御书房出来时，正见曲言笔直地候在门前。
他静静地望了一眼远方，然后才走过去，状似随意地问：“你是来接我的，还是来见陛下的？”
曲言无奈，不知第多少次熟稔地辩解：“不是来告你状的。”
得言，休长歌没应声，也没什么表情，抬脚就和他擦肩而过。
待到休长歌走出数米，曲言才在他身后忽然唤道：“长歌。”
他的声音里不显露情绪，却一字一句，字句清晰：“三年前的事，不是我告诉陛下的。”
“……”休长歌的脚步只顿了片刻，然后便又如常地走出去，一直到转角消失在曲言的视线中。
曲言垂下眼，回身，抬脚进了御书房。
“奴才恭请陛下金安。”
曲言跪下之后，正见诡呈久久凝望着窗，半晌都没有让他起身的意思。
“曲言，”许久之后，才听诡呈缓缓开口，只问：“你觉得，长歌这些年变了多少？”
曲言抿了抿唇，选择如实回答：“判若两人。”
诡呈没说话，也没让他起身，只是支着下巴，然后闭上了眼。
“今天，有人说，朕或许可以考虑给长歌择一门婚事。”
“……”曲言没说话。
诡呈笑了一声，那笑声冰冷凉薄，如乍然横生出的冰棱：“他们说长歌是失去至亲才会愈渐冷情，成了家或许会好很多。”
“曲言，”诡呈睁开眼，仍支着脑袋，带几分懒散和随意，“你觉得呢？”
曲言还是垂着头，连姿势都不曾变过，语气亦是平平：“奴才无权过问这些。”
他话音才落，诡呈便弯起眉眼，脸上表情蓦然换了一副，“好。”
……
暮色将倾，抬眼却见火光烛天。
翻腾而出的火舌将一切都吞噬殆尽，青色的墙砖在火海的熏染中逐渐发灰变暗，然后又被明亮的火光照耀成狰狞的残垣。
木质的房梁倒塌，碎石燃烧迸溅，火海中听不见一点儿活人的声音。
但火海外，少年的哭声嘶哑，闻之肝肠寸断。
相同的场景在梦中重复过一次又一次，每一次他都能回忆起当时的绝望和悲伤，以及一点点不易察觉的茫然和恨。
为什么是我？
活下来的为什么是我。
该怎么办，接下来的路要怎么走……我又为什么要一个人走下去。
少年被人紧紧拉住，拦腰卡在怀里。这人力气极大，一只手紧紧蒙住了他的双眼。
他耳边是燃烧迸溅声，而眼前一片黑暗。
‘长歌，别看。’
沉稳平静的声音响在耳边，休长歌无力挣脱，于是只能被桎梏在原地，一直到万物都归于寂静。
……
次日，晌午。
马车摇摇晃晃出了宫门。休长歌坐在马车里，百无聊赖间撩开车帘向外瞥了一眼。
外头暖阳灿烂明媚，越过车窗与帘将休长歌的下半张脸照耀的如同琥珀般剔透生辉。
行人不经意间向马车内望去时，和休长歌对上视线，登时双目大睁，错觉见了谪仙。
休长歌朝他微微笑了一下。
他的目光越过行人身后，看见一扇紧紧闭合的大门，上头贴了封条，两个衙役一左一右守在门边。
他眯眼看了一瞬，然后向马车旁陛下拨给他的随从问：“这里是发生什么事了吗？”
随从抬头，先是被这位大人晃了一下眼，然后才低头缓神回道：“回大人，是的，这儿是殷国公府。十几日前，国公府不知为何被灭门了。”
十几日前，休长歌还在东城抓匪首。
“血都流出门外了，可怕的很。如今这桩案子是十四爷在查。十四爷年轻，也不知能不能抓到凶手。”
随从话茬一开，就和流水似的止不住头。大多时候都是在说凶手多么多么残忍，死去的人多么多么悲惨，然后发出几句无足轻重的感叹。
休长歌听了一句就没听了，放下车帘，淡声道：“停车。”
“？”随从一愣：“大人？”
休长歌挑开锦帘：“我下去看看。”
“可是陛下……”
随从话未说完，马车依然在行驶，而休长歌已经挑开锦帘打算伸腿往下跳。
哪有人敢让他受一点点伤啊？车夫慌忙勒马，随从呼人摆上脚蹬，他就这样轻易而又施施然地从马车上走了下来。
随从一脑门子汗的跟上他，试图最后阻止一下：“大、大人，陛下让您……”
阻止无果，休长歌已经来到那两名衙役跟前，唤道：“刘岑。”
“长歌？”左边的衙役一愣，不可置信地上下扫了他好几眼，面上显出惊诧之色：“我还以为看错了，真的是你啊？”
随从咳嗽两声，不高兴地压了压眉：“这是我家大人。”
休长歌没理，只冲刘岑笑道：“你在这里做什么？”
……
灭门案发生的时间是休长歌离开皇城后的第十七天。
被灭门的是殷国公府。
据说是打更人起早打更时听见国公府大门内有微弱响动，像是在敲门，又气力不足。
打更人拎着他的梆子踌躇许久，好不容易壮起胆子凑近去听时，却忽然又什么都听不见了。他贴着门停了半晌，还以为自己生出了错觉，待要离去时，却一低头，正见门里潺潺流出血液，猩红色已浸到了脚边。
案发后城中大震，人心惶惶。
陛下亦对此案极为重视，交由十四王爷诡弈青之手，命他尽快破案，以安殷国公府上下百余口之亡魂。
十四王爷诡弈青，是陛下最年幼的弟弟，小休长歌一岁，今年刚满十八。
又是据说，十四王爷与殷国公府的世子殿下十分交好。虽然世子年长几岁，但不影响二人交情。
此次灭门案，包括殷国公、国公夫人、世子殿下、二少爷、大小姐及府中上下统共二百七十六人，无一生还。
十四王爷亲自带人收的尸。
没人知道他在看见世子殿下的尸体时是何种心情。
……
刚出皇宫的马车不到半个时辰又匆匆进了宫。
速度比之出宫时有增无减。
随从小跑着跟上，一边擦着额上的汗一边着急忙慌地问：“大人，您这是要做什么啊？”
马车吱吱呀呀地行进中，休长歌的声音从当中传来：
“殷国公府灭门案。”
“我要查这桩案子。”
