晚间，姑娘们陆续回来了，房间里亮起灯，她们摘掉珠钗，互相帮衬着宽衣解带，一同洗漱说话，明黄的烛光柔和地闪烁着，衬得屋内更加温馨。

砰砰，传来两声敲门声。

“姑娘们可方便。”

是银竹的声音，雨薇二人停了玩闹，上前开门。

“各位姑娘好，夫人让我过来瞧瞧杜清萱，你们先去外头候着吧。”

雨薇二人刚出去，银竹就板着脸走过来，气势汹汹地将食盒往旁边一扔：“就伤得连饭也不能下地吃？还是想与老爷卖惨，说我们夫人苛待你？”

杜清萱心知得罪不起，只好摇摇头，低声回答道：“是我自己贪睡误了时辰，辜负了夫人好意。”

银竹眯起眼睛冷哼一声：“你倒是知进退。”

“吃吧！”

银竹打开食盒，将里头的米粥放在杜清萱枕边。

杜清萱不敢推脱，伸手去端，可指尖刚碰到碗檐，就猛地一颤，差点将碗掀翻。

“做什么！”

银竹惊呼出声，一边赶忙扶住剧烈晃动的碗身，一边狠狠瞪着杜清萱：“你别敬酒不吃吃罚酒。”

刚刚动作牵动了背后的伤口，杜清萱已是疼得冷汗直冒，只好颤着声音解释：“对不住，我实在端不起来。”

银竹上下扫视她一眼，觉得不像装的，只好皱着眉头端起米粥喂她。

杜清萱小心喝着，生怕惹她不快。

一小碗米粥很快见底，银竹又端出一碗药汤开始喂她，语气仍是不耐烦：“喝了药就好好休息，不要乱动，若是误了明日的请安时辰，有你受的。”

银竹走后，雨薇带着另一个女童回来了，她们吹灭蜡烛，借着月光上了床。

身边突然躺了两个陌生人，杜清萱不习惯，她眨巴着眼睛细细琢磨着进入杜宅后的所有事。

“你还疼吗？”雨薇不知什么时候爬到了她旁边。

杜清萱下意识想躲，却又牵动伤口疼得“嘶”了一声。

“上药吗？我小娘备了些伤药，让我带给你。”另一个女童捧着褐色药瓶也围了过来。

杜清萱摇摇头，还是不说话。

“她叫雨苕，是三房的丫头，比我小一岁。”

杜清萱点点头，示意自己知道了，见二人还围着，小声说道：“很晚了，睡吧。”

身旁很快传来了均匀的呼吸声，可杜清萱睡不着，说不清是害怕还是孤独，就是觉得心里堵得慌。

忽而想起什么，她翻出枕头下压的三枚铜钱，还有一枚不知道掉哪里去了，她用手握紧铜钱揣在心口，在这里，它们和自己一样，都是外来者。

出乎意料的，杜清萱的伤好的很快，第二日清晨，她就能起身与雨薇雨苕一起洗漱，跟在她们身后去见了主母。

问安倒是容易，夫人没有刻意为难。

只是接下来的女红让杜清萱吃不消。

“姑娘，穿线呀！”

“你得先拿针！”

“这是往哪儿绣呢？”

不知是不是故意的，这针总是往她指尖戳，女使教导了没一会儿，杜清萱的指头已经刺满了密密麻麻的小红点。

“咳！”

主母清了清嗓，女使再也不敢喧哗，握着杜清萱的手也柔和了许多，没再戳破她的手指。

“行了，回去歇着吧。”

雨薇雨苕听完，快速收拾好桌上的针线退了出去。

杜清萱也学着她们收拾起来，刚想出门却见夫人放下茶盏，淡淡道：“你留下。”

杜清萱不敢违逆，乖乖低头在原位上坐着。

约莫是午膳时分，杜老爷领着一位僧人进来了。

“大师，烦请您仔细瞧瞧，这孩子命格当真助我？”

杜清萱听得糊里糊涂，就看见僧人朝自己走来，头埋的更低了。

“姑娘是几时生人？”

杜清萱不敢隐瞒，如实答着，却听见杜老爷咂了咂嘴：“不对啊！这孩子怎么才十岁，二娘的孩子应该十五岁了吧？”

吴夫人也是疑惑，倒是银竹上前一步，质问起杜清萱：“你娘叫什么名字？哪里生人？何时去世？”

杜清萱想了想：“我娘叫杜云茗，平江人，五年前去世的。”

杜老爷眉头皱得更紧：“没问题啊！”

倒是吴夫人先琢磨出来了是怎么一回事，罗家十年前被抄家，这丫头刚刚十岁，莫不是抄家时杜云茗刚怀上了她？

“你姐姐呢？”吴夫人突然问道。

杜清萱一惊，不知该不该说。

就在这时，杜老爷烦躁地一抬手：“不重要，大师您就瞧这丫头命格能不能旺我就行！”

僧人碾动着佛珠：“阿弥陀佛，这位姑娘生辰确实与杜老爷相宜，但命理一说，凡人岂可参透，老爷留下她，积些福报也是好的。”

又一年柳絮飞花，杜清萱站在墙角，打量着女使用绣球花盆栽挡上的狗洞。

四下张望了无人，杜清萱悄悄蹲下，望向外头，那是一片肆意生长的狗尾巴草地。

“阿萱。”

是雨薇在叫她。

于是杜清萱从袖口里掏出手绢扔在一旁，慢慢摸索过去。

雨薇过来时正瞧见杜清萱捡了手绢起身，没察觉狗洞的事。

她一把夺过手绢，忍不住赞叹道：“难怪母亲总留你在屋里做针线活，你这玉兰绣得可真好看，像真的一样呢！”

“走吧！夫子在等我们了。”杜清萱收回手绢，拉着雨薇往桂苑去。

夫子正在讲《孝经》，轻缓枯燥的声音如同催眠曲一样，于是雨薇与雨苕二人杵着胳膊用手撑住脸，躲在书后昏昏欲睡。

杜清萱虽是端坐听着，思绪却不宁。

今日是母亲的忌辰，前些年长姐会带着她买纸钱去烧。

去年杜清萱刚进杜府，自是不敢吭声，只绣了几句思亲的诗句，捧着在月下诵读给长姐和母亲祈福。

这一年多来，杜清萱估摸着手里攒的赏钱也够在寺庙里供奉牌位了，于是生了去寺庙上香祈福的念头。

只是现下正犯难该如何出去。

这时，吴夫人由银竹扶着，站到了屏风后头，悄悄观察着几个孩子。

“这雨薇和雨苕还真是不争气！”吴夫人冷了声音，捻着佛珠闭上眼。

银竹也犯难：“杜清萱才来了两年，却偏偏样样出挑，难不成这大好前程要让她争了去？”

吴夫人冷哼一声，不说话了。

用过午膳，杜清萱惦记着出门的事，在墙角盯了那狗洞许久。

奈何总有人从旁边过，只得作罢，硬着头皮去求了吴夫人。

杜清萱低眉顺眼地立于桂苑之外，听见女使的禀报声：“夫人，杜清萱想去寺庙上香。”

杜清萱想，让女使直接说明来意也好，夫人要是不答应，不见我就是了，要真自己进去说，弄不好，还得挨一顿板子。

于是杜清萱就耐心地站在外面等，只是女使去的时间似乎格外长，杜清萱原也不抱希望了。

没成想，却见银竹领了那女使出来，还往自己手里递了袋银钱。

“夫人慈爱，看在你诚心礼佛的份上，允你去了。”

杜清萱听完，朝银竹行了礼：“多谢夫人体恤！多谢银竹姐姐通融！”

银竹打量她一眼，觉得她还算本分，进了杜府和庶出姑娘住到一起，倒也没生非分之想，对自己的身份很拎得清。

“起来吧。”

银竹不自觉柔和了声音，冲外院的女使招了招手：“你，过来，今日便由你领她去城外礼佛，记得早些回来。”

女使不敢怠慢，领着杜清萱出了门。

出了城，杜清萱将银钱袋子打开细细看了看，心头有数后收回怀里。

此时，帘外传来轻快的马蹄声，车夫连忙牵着马车避让。

杜清萱受了颠簸，掀开车帘一角看着外边的动静，只见一白衣少年策马而过。

大约是哪个富家公子来这跑马吧，杜清萱放下车帘，不再多想。

不多时，杜清萱便到了寺庙，由女使领着上香诵经点灯，一项也未曾落下。

出来时，太阳已经西斜，杜清萱开始着急，怕误了晚上的请安。

不过女使似乎还没玩够，到了山脚又让车夫停下，去买了几块香糕。

“来，姑娘，您也尝尝，这东西别地儿都没有呢！”

杜清萱摇摇头，将香糕推了回去，眼见那女使脸色黑了，杜清萱只好掏出一枚碎银给她：“姐姐吃吧，我近日牙疼，吃不了甜腻的。”

女使收了银子，脸色却并未好看多少。

“哎！那有花！姑娘我扶您下去摘几朵吧。”

杜清萱侧目看她，觉得这女使好生奇怪，心里开始警惕起来。

“不了，我身体不适，先回去吧。”

杜清萱又朝马夫说道：“烦请您快些赶。”

“停车！”女使掀开车帘，狠狠推了一把车夫。

杜清萱没想到她会突然耍横，竟然喝停马车自己下去采花了。

这要是不等她，万一她到夫人跟前搬弄是非就不妙了。

杜清萱只好掏出钱袋，打算利诱她回去，不成想马车上突然挤上来两个五大三粗的男人。

杜清萱刚想呼救，就发现车夫和女使都跑没影了。

他们是一伙的！

杜清萱想跑，却被男人一把拽住了胳膊，他将杜清萱死死按住，捏着她的脸细细查看。

“大哥，是她不？”

另一人拿着画像点点头：“是她，十两银子买的，果然是好货色！”

忽然耳畔又传来一阵清脆的马蹄声，杜清萱拼尽全身力气，使劲撞击着马车，嘴里大声呼救：“救命啊！救命啊！有人强抢民女！”

啪的一声，男人重重抽了她一耳光：“小贱蹄子，都被卖了还敢嚷嚷，等回了馆里看我不打死你！”

杜清萱倒在车里，头晕得厉害。

这时，帘子忽然被掀开了，杜清萱瞧见那是个十六七岁的少年，她艰难抬头满脸殷切地看着他。

“是你在呼救吗？”白衣少年问她。

杜清萱连连点头：“我随家里女使出来上香祈福，归家路上却遇上贼寇，非要掳了我去。”

“胡说八道什么呢！”气急败坏的男人刚想动手，就被剑抵住了咽喉。

另一个男人连忙掏出字据：“公子您瞧瞧，这白纸黑字写得分明，她是我们买来的呀！”