“今日怎么不见姚妹妹？”

“她自宫宴回去后就得了风寒，如今还没好呢。我母亲本来也答应了今日过来，只是放心不下她，便也留在家中了。”

“少了姚妹妹，这场上便一个好好说话的人都没有了，无趣得很。”

“你素日也不大来这样的场合，今日是怎么了？”

“是阿月一定要我来。”

“原来是这样。不过一会儿我外祖母要来呢，到时候定然少不了你的乐子。”卢姣笑道。

元寒晚愣了愣，旋即笑道：“那可真是‘百闻不如一见’了。”

见江浸月坐在一旁发呆，卢姣又向元寒晚道：“你这个小表妹性子可真够闷的。”

元寒晚解释道：“她不喜欢这样的场合，也不太会打捶丸。”说罢，又顺着江浸月的目光看过去，却只见到拉着元寒朝喂孔雀的姜昱，只是分辨不清她是在仔细观察还是在发呆，未免一笑：“这会儿阿月大概是在为阿朝担心罢。”

卢姣又挥手打出去一个球，道：“依我看啊，你家那个小将军有主意得很，倒不需要你们这么提心吊胆，拿他当小孩儿一般。何况太师和归夫人不是也没有怎么样么。”

元敞和归芸对自家小子颇受邶国公主青睐一事的确一直置若罔闻。

“兴许，便是因为有你家外祖母的先例罢。”

卢姣却摇头：“我家外祖母的面首都是些什么人——奴仆小倌、鱼市贩子，除却有几分姿色又会讨人喜欢还有什么本事，所以也只能拼命讨好攀附我外祖母。你家小公子要身份有身份，要本领有本领，何须寄生于他人门下？”

元寒晚眨了眨眼，没有答话，只又打出一个球去。

其实元敞和归芸不大想让子女掺和到两派相争中，于是元寒衣虽有才能，这么些年也只是在廷尉府供职，未曾有所升迁；元寒晚年已十九，却还未正式议亲。

元寒朝也是如此，他们原本打算让元寒朝顺势在浔县待到新帝即位天下大定了再回京，然而他和江浸月却因为邱瑟瑟的事早早回来，又成了江启执手边最近也最可用的棋子。可若是被乖张专任的邶国公主横插一脚，江启执那边便多有不便，倒是能容元敞再做谋划了。

姜昱虽然是皇后所出，驸马又是顾家子，但观其行事却半分不屑于前朝事，只关心自己享乐，很是特立独行。

元寒朝受她青睐，一时半会儿不会有什么坏事就是了。

至于江浸月——元寒晚捡球回来，又看了她一眼——她那般担心，大约是知道元寒朝不大愿意受人摆布，因此替他难过吧？

结果下一刻，她便看着江浸月露出了一副她从未见过的神情，然后直直地向苏辞和顾明之走去。

“是二皇子妃到了啊。”

卢姣命人将球具收好，向元寒晚道：“我得去见礼，你——”

“我也去。”

二人过去时，便见江浸月与顾灿然正颇亲热地拉着手叙谈，又与苏辞等一同到回廊下去看她带来的那几株莲台芍药。

江浸月道：“我在外养病时没有什么别的事可做，只有栽花种草这些闲事，说出来恐怕叫人耻笑。不过我原本听说帝京每逢五月都有花神会，便特意备了这莲台芍药请大家一观，只是不知为何今年取消了。”

顾灿然眼中对这些花的喜爱溢于言表，笑着解释道：“妹妹久居在外不晓得，往年的花神会都是在鸿都楼举办，由我母家做东。可今年——便是在妹妹回京的前几日，鸿都楼走水了，至今尚未修整完，便也只好取消了花神会。”

江浸月佯装惊讶，同时一并看向苏辞和顾明之：“久闻鸿都楼盛名，却不知东家竟然就是相府。”

顾明之道：“我们也只是多占了些份额，虚担了东家的名号罢了。”

江浸月不动声色，接着惋惜道：“只可惜我还未能有机会一观。”

苏辞笑道：“不过是个酒楼罢了，来日修整好，自然要请江家妹妹赏光。”

顾明之亦随之点了点头，脸上挂着一成不变的淡淡的笑意，像是初春时节某日枝头的那么一点鹅黄嫩绿，实实在在地存在着，却叫人看不真切。

江浸月便也笑道：“好啊。”

这厢姜昱走过来，后面不近不远地跟着元寒朝。也不知她听去了多少，张口便道：“那鸿都楼都是给男子行方便的地方，你们这般与江小姐盛情相邀作甚？”

苏辞眉头一跳，忙走过去挽住姜昱的手，又向江浸月道：“原是因为我那弟弟浑了些，惹得蘅娘不快......元小将军，蘅娘这几日一直睡得不大安稳，人也不清爽，请你陪她到那边清净些的地方走走罢。”

元寒朝似是看了眼江浸月，又似乎没有，只是上前一步虚扶住姜昱，便又与她远离了人群。

待走远了些，元寒朝开口道：“公主似乎不喜欢鸿都楼，是因为驸马么？”

姜昱闷闷地应了一声，又冷哼一声，叹息道：“你也不必叫他驸马，若不是父皇母后之命，我是万万不会嫁给他这样的人的。”

也是因为君父之命吗。

“但既然相府是鸿都楼的东家，兴许驸马......兴许二公子也只是去那里做事吧？何况鸿都楼也只是大一点的酒楼罢了，二公子看上去也不似酗酒之人，与好友小酌几杯，也不算什么吧。”

“你不懂。”姜昱叹道，“那鸿都楼——算了，总之，即便来日鸿都楼修好了，你也莫要去和他们那些人混在一起就是了。”

“公主若不讲明白，我又怎么能知道不该和哪些人来往呢？”

二人行至池畔，花荫深处，人声全都远了，除了彼此的话语和呼吸，只能听见鸟虫鸣叫伴着池中鱼儿搅动的水声。

元寒朝瞥见一旁开得嫣然的野蔷薇，突然想到师父说的以色相胁。

姜昱停下脚步，看着元寒朝，沉默了一会儿，叹道：“那鸿都楼明着是做酒楼的生意，内里不过是这些权贵财色往来的所在，前一晚兴许还在楼中与人谈笑风生，天一亮说不定就要被贬到塞外岭南，或是人头落地也未可知。当然，一夜之间从无名小卒到位列鵷班的也不是没有。不过他们当我无知，我便也装作无知罢了。”

元寒朝装作惊讶，道：“原是如此。只是能这么快传递消息，总要需要足够的人手吧？可我只听说走水，却未曾听说有许多人身亡。”

姜昱满脸厌弃，道：“这我便不清楚了。不过这种人，不是死士就是有把柄在他们手上，大概都没有入籍，即便死了，一把火烧得干干净净，又有谁会知道呢。”

说罢，她又握住元寒朝的手，道：“阿朝，若有机会，你可愿意做我的驸马？”

元寒朝不动声色地抽手，道：“时候不早了，苏夫人还在等公主回去入席。”

“这有什么？今日辞姐姐这宴原本就是为你我开的。”姜昱重新抓回他的手，像鹿一样的眼睛里泛着水光。

元寒朝皱了皱眉，道：“公主已经出降顾氏，不该说这样的话。”

“连你也要对我说这样的话吗？”

“......我并非有意冒犯公主。”

“小公子！”

元寒朝转头看去，只见是元寒晚身边的侍女消忧。

姜昱松开他的手，背过身去。

消忧低头近前，隔着花树，道：“小公子，小姐方才不慎扭伤了脚，叫您送她回府。”

“我这就回去。”

消忧的身影消失在树影后，元寒朝将手帕递给姜昱，向她告辞，走了两步，又回头道：“公主，此地偏远，不如你随我——”

“不必，你走吧。”姜昱仍旧背着身，随意招了招手，便见她随身的两个侍女不知道从何处冒了出来。

元寒朝僵了僵，又行了一礼，便快步离开。

回至前庭，见众人已渐次落座，江浸月紧挨着顾灿然，另一侧则是卢姣，她脸上挂着比客套稍多一分的笑，一直与人絮絮交谈着，见他过来才遥遥分给他一个眼神。

闻得元寒晚已在外面马车上等他，他便告罪请辞，径直出了顾明之的园子。

“方才那是谁家的小公子啊，着急忙慌的。”

“是我外祖母来了。”卢姣小声向江浸月道。

众人纷纷起身行礼。

江浸月望去，只见一个打扮分外雍容庄重的老妇人由人搀着走了过来，一朵姚黄插在雕金发冠旁，压着黑白掺杂的发髻，竟比苏姹看上去更多了几分威仪。

然则这威仪之侧，却是一个散着两绺头发在耳前半披着头发的貌美面首。

易容于鸿都楼中调查的那两日，她其实见过几个小倌，大约是为好男风的客人准备的。不过鸿都楼中的小倌一尽打扮俱尽力效仿女子，也一样涂脂抹粉，甚至行为举止都刻意娇媚柔美，扭着腰肢作弱柳扶风状。而雍国长公主身侧这位面首除却衣冠不大齐整，其余与寻常书生也没什么区别，甚至还有几分习过武的痕迹，不过一张脸实在是俊美异常，白净的面庞如冠玉，一双丹凤眼明明含情，却又予人清冷忧愁之感，略显饱满的唇微微抿着，像沾了花汁般带着些自然而温润的绯色。

他实在有种异于常人的美，与容色出挑的男子之俊朗不同，更与女子相异。只是面无表情地端端站在那里，就莫名叫人怜惜爱慕。