城郊的土路上，送货返程的老马驮着板车一路前行，颈上系着的铜铃叮当作响，板车跟在其身后随步摇晃，竹筐空空荡荡，旁边挤着两个年轻人，一人一直没醒，另一人正闭眼小憩。

老农驱使着老马，见不远处就是城池，对身后的年轻人问道：“小伙子，前面就是梨州了。”

陆渊渟幽幽睁眼，捂着胸口，俯身探了探九皇子的额头，感觉到温度发烫得吓人。

越来越烫了，这样下去不是办法。

老农见两人这般情况，热心地多问了一句：“孩子，你们父母呢？”

陆渊渟目光黯淡，哑声道：“都死了，我们来梨州投奔亲戚。”

他带着九皇子南下，沿路探听庆都之事。叛军围攻万和殿，镇国将军为护先皇而死，随后赶来的骠骑将军将建州总兵斩于马下，不料被定南王射杀，先皇见此状仍不愿投降，于叛军前自刎。

定南王谢元叡登基称帝，改年号为“永昌”。凡有异议者，皆押至午门斩首，短短十日，血污一层盖上一层，不见干涸。

老农听闻，想起自己的孙子也是这般年纪，心中颇感同情，遂长叹了一声，“可怜啊！”

陆渊渟远眺着城墙上的“梨州”二字，凝思片刻，询问：“老人家可知清云观在何处？”

“清云观？”老农指了指城外的青山，“它不在梨州城内，在那座山上。”

“谢谢老人家，有劳您载我们这一程，晚辈感激不尽。”陆渊渟说着，吃力地架起仍在昏迷的九皇子，踉跄着走到路边，向老农微躬答谢。

“不打紧的，上山路陡，你们自个儿小心。”老农说罢，坐上板车正要驱车离开，但仍有些放心不下，再跳下车，将怀里的一块烙饼递给年纪大些的孩子，“这儿还有些干粮，你们带上吧。”

“多谢。”陆渊渟连道几声感谢，目送着老农驾车离去。

他盯着烙饼有些出神，谁能想到半月前他还是无忧无虑的镇国将军之子？

陆渊渟轻叹一声，将烙饼收好，带着九皇子徐步向老农所指的那座山靠近。九皇子现在的情况越发不好，他必须尽快联系上清云观的人。

“乾上离下，天火同人。”一年轻小道下山沿途碎碎念叨着。今早他照例算了一卦，卦象说他今日出门，会遇上贵人，可助他度过命中大劫，可这眼看着就要进梨州城了，他的贵人呢？

陆渊渟听到声响，立即带着九皇子藏进暗处，紧握着袖中匕首，随时准备迎战。

道士脚步一顿，感觉到似乎有人在暗处观察他。

他想了想，自报家门道：“贫道清云观吴道悲，想问施主来意？”

清云观？

陆渊渟默念，轻轻放下九皇子，独自走出草丛，但他手中的匕首未松，警惕道：“你当真是清云观的？”

吴道悲看清来人后，心中一惊，确认周围没有其他人后，旋即上前压低声音说道：“施主可是无相方丈之徒？这里不是说话的地方，请随贫道来。”

陆渊渟见吴道悲提及师父，心中疑虑打消几分，回到草丛中架起九皇子，确保无人尾随，才跟上吴道悲的步伐。

城外青山耸翠，千岩万壑之间溪流漍漍，燕雀啁啾，老树抽芽，是冬日间难见的生机。

“绕过这条小溪，后面就是清云观。”吴道悲灵巧地踏过溪水上的青石，想到后面跟着两个行动不便的人，停下来伸手支援。

陆渊渟心中仍有疑云，再问：“道长怎知我师父是无相方丈？”

吴道悲坦言：“无相方丈曾与小道的师父提起过你，他说你与小道一般年纪，但因你认真练武，所以要比小道要高上许多。你的确有意遮掩，但这身板一看就是习武之人。将军夫人丰姿冶丽，乃庆都绝色，你延自将军威武，又有夫人艳采，样貌自然不差。而这位小公子身娇体贵，绝不会是普通百姓能养出来的，所以不难猜。”

他原先想帮忙背九皇子一段路的，但陆渊渟不肯撒手，紧紧护着九皇子，他也不好强求，便带两人抄近路，尽快回到清云观中。

陆渊渟将玉牌与空山寺之事告知吴道悲，心中强忍着悲怆，但还是没忍住猛地咳嗽了一阵。

吴道悲攥着玉牌为难，“不是清云观不想帮忙，而是师父出去云游了，这半年都没有消息。你们且在观中休养几日，小道再托人出去找找。”

陆渊渟的手紧紧抓着九皇子的手腕，许久才缓和，虚弱地摇了摇头，说道：“清云观本身于事外，渊渟不愿将各位道长们再牵扯进来。只是九皇子一路高烧不断，现下意识不清，烦请道长相助。”

他已经连累了空山寺，不能再牵扯进来一个清云观了。

父亲和先皇嘱托他一定要照顾好九皇子，他必须要赶在终了之前，给九皇子找一个栖身之所。

只是他怕自己撑不到那个时候了。

“高烧不断？”吴道悲俯身查看九皇子的情况，发现他的后脑有一块拳头大的疤痂，想必这就是他一直昏迷的原因，“看伤口的愈合程度，先前应当是用过药的，只是……”

吴道悲正想和陆渊渟说明情况，见他靠着椅背垂下头，怎么叫都没反应。吴道悲当即暗道不好，连忙喊人过来搭把手，把两人都抬到后院去。

——

庆都。

“皇上，空山寺后山突然起火，末将等人把火扑灭时，两人已成焦骨。仵作确认过，这两人的年纪与九皇子和陆瀚苍之子都对得上。”参将跪地复命。

谢元叡睥睨着地上的焦骨，厌恶地捂住口鼻蹙眉。

殿中其他官员见状，不忍地撇开头。

司礼监的秉笔太监魏顺心明眼亮，命人打了个香篆放在案侧，接过宫女手中的绢扇，在皇上身侧慢摇。

谢元叡眉头舒展，望着骸骨冷声道：“曾参将有功当赏，提拔为建州总兵副将，为朕与大齐百姓击退海寇。”

曾参将欣喜，伏地谢恩：“末将谢皇上恩典，皇上圣明！”

谢元叡从容起身，跨过地上的焦骨，走向墙上高挂的大齐版图前，扬声道：“先帝无德，又无子嗣相传，朕感苍生之念，登基为帝，选忠义贤士、举怀才能者，驱旧废退，大齐定能长盛久安。”

闻言，殿中所有官员、宫人下跪，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

谢元叡背脊拔直，眉目间皆是得意之色，他微微侧目，再转身面向越州总兵梁介，说：“朕先前许诺过你与建州总兵郑鸿远，若朕顺利登基，建越二州将永无粮草之忧。朕已吩咐户部调配粮草，即日发往沿海。郑将军虽身死，但朕念其护卫有功，追封其为‘忠勇将军’。至于沿海二州，就暂由梁介你来督军。”

梁介双目瞳瞳，他虽无官职提拔，但皇上将两州兵权交于他，又许诺给充足的粮草。他先前还因反叛而产生的愧疚，而今荡然无存，毅然拥护新主，高呼：“皇上圣明！”

谢元叡轻笑，目光转向了案侧跪着的秉笔太监，“朕记得之前的掌印太监因反抗被杀，现下这位置空缺出来，就由你来当吧。”

魏顺欣喜，叩拜谢恩：“谢主子恩典！吾皇万岁万岁万万岁！”

谢元叡再看向地上的焦骨，丝毫不在意死的人是他的亲侄子。他漠然道：“把这些东西给朕丢出去。”

魏顺细声回应：“是！”

谢元叡轻抚着龙椅，眼底的猖狂暗涌。他的父皇说他是皇子中最不争气的一个，而他的皇兄在登基之后，将他丢到了大齐最南面。他蛰伏多年，只为今朝。

那个在父皇眼中德才卓越的谢元洮轻信官员，放任其自由，贪墨之事层出不穷，百姓民不聊生，可他居然死到临头还觉得大齐仍旧安稳，简直愚蠢至极。

如今皇位是他的了，他要让父皇在天之灵好好看看，他才是大齐真正的君王。

——

“九皇子？”吴道悲煎了一碗药给九皇子服下，烧是不烧了，人也清醒了许多，只是他呆呆地坐着，问什么都没反应。

陆渊渟睡了一天一夜，久久不醒，急得吴道悲直打转，他虽不是正经郎中，但道观也修医术，不比外面的郎中差。只是陆渊渟现下的情况，实在不是他能把控的。

吴道悲愁眉不展地给陆渊渟诊脉，想换另一手再探探，就见陆渊渟和九皇子的手紧紧攥着，谁也不肯松手。他尝试想分开他们，两人反倒抓得更紧了。

“九皇子……”陆渊渟感觉到有人在掰他的手，蓦然转醒，起身就要擒住面前的人。

“哎！”吴道悲被陆渊渟突然摁倒，吃痛地喊了一声，“你不会也病傻了吧？还记得小道吗？小道是吴道悲啊！”

陆渊渟刚醒来，双眼还有些模糊，紧闭双眼凝神之后再睁开，总算看清手里抓着的人，致歉道：“道长，情急之举，实在抱歉。”

吴道悲摆了摆手，“就你现在这个病鬼模样，伤不了我的。”

他起身理平衣褶，揉了揉自己的肩膀。该说不说，陆渊渟下手还挺狠的。

“九皇子醒了？”陆渊渟急忙查看，却见九皇子目光呆滞，一动不动，他低声轻唤，“九皇子？谢宁峥，你醒醒！”

吴道悲无奈道：“你也不必忧心，他人没什么大概，只是惊吓过度，又砸到了脑子，神志一时半会儿没反应过来。你还是多担心担心自己吧！”

攻目前还小，但他长大以后很强，信我！

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第2章 梨州