冬日即末，南方的寒风冰冷彻骨，顺着车帘罅隙钻入，覆在车内浅眠的人身上，如千万银针自体肤侵入，即使只是呼吸，仍牵扯体内脏腑，钻心之痛难忍。
叶长安停下马车，又理了理车帘，将边角压在座下，这样叶隐就能少吹些冷风。他们身上确实没有再多的钱了，是叶隐当掉了他的那把剑，才够他们这一路的盘缠。
“长安，我们到了吗？”叶隐幽幽转醒，合拢衣领，留存些许暖意。
叶长安向前路看去，回：“快了，已经看见城郭了。”
他的话音落下，听车内传来浅弱应声，遂继续赶车前行。
城门外的拒马路障歪在道旁，落地的枯叶慢慢腐烂盖在碎石上无人清理，高挂于城楼之上的旗帜残破，若不是城墙上刻着“建州”二字，叶长安还以为这里是座荒城。
他原先担心进城还需诸多盘问，未料建州城无人把守，他们的马车顺利无阻地进了城。
一踏入建州城内，叶长安便闻到一股浓烈的腐朽味，向源头望去，只见道路两旁的房屋墙壁上爬满苔藓，门前挂着的灯笼破损，随风摇晃着，仿佛下一刻就要掉落。
他们明明走的是大路，可沿街的商铺没有一家店是开着的，也未见有行人经过。
叶长安驾着车左右环顾，纳闷道：“这建州城怎么没人？”
他们这一路经过不少城池，建州城算的是大城了，怎会荒芜至此？
叶隐缓缓掀开帘子向外看，“建越两州乃沿海对外通商之地，原是繁荣非常，但近些年东海琉岛频频骚|扰，沿海战乱不断，加之此地位于湑河入海之地，一到春日冰雪消融，洪涝四起，这里便逐渐没了人气。”
回想曾经，他的父亲领军四处征战，凯旋归家后，知道他对行军之事感兴趣，便将路上的见闻说与他听。他自小耳濡目染，因此对大齐战事略有了解，想着或许有朝一日能与父亲一同上场杀敌，保家卫国。
谁知如今，物是人非。
叶长安不解，问：“朝廷不管吗？”
“你父……”叶隐叹声，改口道，“先皇管的，朝廷发现拨给建越两州的军饷粮草被层层克扣，到战场时已所剩无几。将士们怨声载道，可朝廷的确是拨了款的，于是先皇派钦差暗访此事。谁知还未查出结果，建越两州便在重压之下，选择起兵造反。”
叶隐模糊察觉这场谋反的原因，极有可能与官员贪墨有关。那些朝臣乃大齐柱石，不可轻易撼动，所以先皇才想暗中调查，收集证据后再一一查办。
镇国将军府受先皇之意，配合钦差暗查贪墨一案，他才因此得知此事。可建越两州的将士不知，百姓也不知，他们只能看到先皇毫无作为，心中所生怨念更重。
前朝覆灭之时，有多少人叫好，又会有什么人感到悲戚呢？那些躲在幕后受尽渔翁之利的人，而今坐上高位，再也无人威胁。
沉思着，叶隐的眼神越发阴冷，他想知道这场谋反的真正缘由，都有谁涉及其中？即使他日化为厉鬼，也要带着这些人下九泉谢罪。
叶长安发现叶隐又是一副暗自揣度的模样，恐是提及伤心事，便转言问：“这里没人，我们还要往前吗？”
叶隐闻声回神，指着小路道：“百姓担心外敌来犯，大路上约莫是不会有人的，走小路吧。”
“是。”叶长安言听计从，驾马向小路转去，马车摇晃着拐进了小路。
他赶忙稳住马车，转头想询问叶隐是否安好。
叶隐见长安目光中带着几分歉意，轻声笑了笑，宽慰道：“我没这么矜贵，倒是劳烦你驾了一路车，辛苦了。”
他说着，看向长安缠着布条的手掌心，心中很是愧疚，一个在宫中精心教养长大的皇子，哪儿吃过这样的苦。
路上他提过不少次，由他来驾车，可长安屡屡回绝，他们自梨州南下建州，一路走走停停，耗费近一个月，近乎都是长安在照顾他。
“我没觉得辛苦！”叶长安毫不犹豫道，他看了一眼叶隐拉着车帘的手，关心道，“天冷，你快进去，别冻着了！”
他不记得以前的事了，但良心尚在，知道谁是真正对他好的人。虽不明叶隐受伤的缘由，可他隐约猜到可能与他有关，如此一来，他亏欠得更多，自然要好好报答！
而且，他忘了这世上是否还有其他亲人，在恢复记忆之前，叶隐就是他最亲的人。
叶隐没有听劝，反而扯开话题，指了指前路的雨棚下，“那儿有人！”
叶长安闻声望去，只见联排矮房前的雨棚下，围着一群人，他们看起来面黄肌瘦，似乎在焦急地说些什么，发现他们靠近后，立即投来警惕的目光。
方才还在交谈的百姓们一听到马车声，赶忙噤声后退，见车上的人居然是两个孩子，戒备之余，感到很是好奇。
“你们是哪儿来的？是谁家的孩子？”人群中一名老人询问。
叶长安没有说话，转头看向叶隐，等他出主意。
叶隐轻声咳嗽了两声，回应道：“老伯，我们是梨州来的，晚辈年前遭了场大病，久久未愈，听闻左神医前些时日在附近出现，便想来求医问药。”
见是两个小孩，年幼的看起来也就八、九岁，没什么威胁，百姓们说话便客气了些。
“之前是有个号称神医的人来这儿，不过被抓走了！”
“你俩的爹娘呢，怎么自己来了？”
“此地不安全，你们还是早些归家吧！”
叶长安听到人群中有人提到“神医”，追问道：“抓走？被谁抓走了？”
“是建州城外的土匪！那些杀千刀的每隔一段时日便会下山，烧杀抢掠，无恶不作。”提到土匪，百姓们言语中皆是愤恨，有人起了个头后，其他人也跟声叫骂。
这年头谁家都不好过，就盼着用这点余粮熬过洪涝。可那些土匪毫不讲道理，冲进建州城挨家挨户地搜，把他们的粮食都抢走了。抢粮就罢了，要是看上谁家的媳妇儿和姑娘，他们也是直接带走。
叶长安被百姓的愤慨感染，不满地问道：“城中官兵呢？他们不管吗？”
说起来，他们入城时也未见有守卫，一个偌大的城池竟无人看守！
人群中有百姓难忍悲痛，掩面啜泣，“军爷们都去打仗了，城里的官又不管事，留下我们这些老幼妇孺自生自灭……”
“我儿媳妇在坐月子，孙子也是刚出生，现下家里没粮了，该怎么办啊！”一老妪哭诉，方才她便是想求求街坊邻居再匀些粮给她。
邻里们很是为难，可现下谁家的粮食都不多了，要是给了外人，他们自己一家子的人该怎么活啊！
“呜——”
刺耳的号角声兀然响起，似乎是从城外传来的。
叶隐侧耳细听，隐约听到有马蹄声靠近。
百姓们听到声音顿时脸色大变，顾不上这两个陌生的孩子，转身匆忙往回跑去，紧闭上自己家的门窗，想躲过这场浩劫。
一名老人实在于心不忍，将门推开了一条缝，对路上的两个孩子低声道：“快过来躲一躲！要是被那些土匪抓去，可不得了了！”
叶长安双眼直勾勾地盯着叶隐，叶隐去哪儿他去哪儿。
叶隐垂目，默然沉思，左神医极有可能被那些土匪掳走了，他要是想解毒，就必须找到左神医所在，看来他得走一趟匪窝了。
只是此计冒险，他不能让长安也掺和进来，便没有多说地跳下马车，带着长安进入老人家中。
“多谢老人家！”叶隐进门后，微躬感谢道。
叶长安跟在他身后，也向老人家道了两声谢。
“无碍。”老人摆手摇头，将门栓牢牢顶上，又架了两根棍子抵住，这才安心。他打量着两个孩子许久，问，“今日天色也不早了，你们可有歇脚的地方？我儿打战去了，他屋头是空的，你们若是不嫌弃，便在我家将就一晚。”
这世道每个人都在熬，能帮一点是一点，也算是给战场的儿子攒攒功德。
叶隐再次躬身感谢，“老人肯收留，已是好心，我们怎会嫌弃？”
他们说着，突然有人敲门，屋内三人立即噤声，不敢再言。门外的人几次冲撞房门无果，恶狠狠地骂了几声，便往下一户找去了。
这批人在城中游荡到天黑，他们离开时，人群中似乎还夹杂着女人的哭泣和求饶声。
老人闻声，无奈地叹了一声，仰头看着漆黑的天，感叹：“这世道，什么时候是个头啊！”
叶长安紧握着拳头，恨不得现在冲出门去将那些土匪拦住，可他很清楚自己目前没有这个能力。他越是这么想，心思越发坚定，他必须要尽快成长起来，将来能够保护好叶隐，也要救百姓于水火。
想着，叶长安看向叶隐，发现他一直低着头似乎在想些什么。
土匪离去，建州城重回宁静，偶尔听到有人痛哭，但其他人也是自顾不暇，无奈地长叹了一声，大被蒙过头、饥肠辘辘地睡下。
无人发现一名年轻人从一处小院翻出，沿着地上的马蹄印，向城外寻去。
叶隐打算跟去匪窝先打探一下情况再做打算，争取在天亮之前赶回，这样便也能保证长安的安全。
小院的屋内榻上，叶长安缓缓睁开了双眼，向叶隐离开的方向望去。
不好意思，来晚了。
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作者有话说
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第4章 土匪
