夜深寒重，又下了一场薄雨，雨水顺势流入马蹄留下的泥印，或滴落在坑洼中荡起层层波澜。忽而有人经过，在泥印旁驻足，而后匆匆向前路探寻。

马蹄印一直延伸至城外穹山，此处俯瞰建州，有侦查优势，又有断崖在后，地势险要，实乃易守难攻之地。

叶隐埋伏于矮丛中，发现山寨外有匪徒换防巡视，他抬头看了一眼天色，此刻恰逢三更时。

匪徒懒散地打了个哈欠，与同伴攀谈提神，其间大笑畅然。叶隐屏息细听，他们似乎是在聊今日下山的战果。

叶隐面色微沉，仰头望向大门高挂着的匾额，冷声低呵：“赤月教？烧杀抢掠的不义之徒，也敢自立教派。”

趁轮岗交错之时，叶隐敏捷地攀上木桩围墙，在匪徒巡防到此处前潜入山寨。他畏寒地颤了颤，遂合拢领口，藏在暗处窥视。

他今夜孤身前来并非剿匪，而是想探一探此处虚实，若能直接找到左神医所在更是美事，可省下许多力气。

只是叶隐顺着墙根在赤月教中寻了一圈，并未看见与“神医”相符之人。他蹲在阴影中，低喃：“难道左神医不在此处？”

或许是山下百姓错意，把旁人看作是神医，又或许是神医自有办法离去，已不在山寨中了。总之，此地不宜久留，叶隐遗憾叹声后便准备离去。

他起身跳上木桩，隐约听见寒风中夹杂着女人的求救和哭诉声。他向山下远眺，又回首循声看去，犹豫之后再次返回赤月教。

马厩旁的一块空地上，架着个四四方方的牢笼，叶隐方才经过时，牢笼边上围着草席，看不清里面关着的是什么。

现下他再来，就见一名土匪撤下草席，打开牢笼，从里头拽了个姑娘出来，企图将人拖进暗处。

土匪笑得猖狂猥|琐，搂着姑娘便要向前凑，“反正迟早要伺候我们，不如先让我爽一爽！”

姑娘拼了命地挣扎，双手使劲想要推开面前的土匪，可不论她如何求饶，土匪都没有要放过她的意思。就在她绝望之时，婆娑的泪眼依稀看见不远处的阴暗处有人缓步靠近。

“救我……”

“你在和谁说话？”土匪动作一顿，疑虑地顺着女人的目光向后看去。

叶隐手疾眼快，在土匪出声之前抄起手中木棍，一棒子打在了他的后颈。确认土匪昏厥倒地后，叶隐立即背过身去，轻声道：“姑娘，你还好吗？”

那姑娘恐慌地缩在角落瑟瑟发抖，“嗯……”

“那儿有动静！是谁在那儿？”

“刚才看见小六子往这儿来了，就他最不老实。”

“头儿都没碰过的姑娘，他也敢乱来？快过去瞧瞧！”

叶隐听到声响，暗道：“糟了。”

还未脱离惊吓的姑娘见状，一把抓住方才突然出现的恩人，请求道：“求求你，救救我们！”

“我……”叶隐微微侧目，面露难色，牢笼中似乎还有其他人，若是放在从前，区区山贼对他造不成什么威胁，可如今他自身难保，又如何能保全她们？

叶隐心中思虑万千，倘若今日不敌山匪，留在此处，那山下的长安怎么办？可他要是就这么离开了，这些人怎么办？

未等叶隐做出抉择，匪徒已寻到了牢笼边。

“人呢？”土匪环顾四周，没看见附近有人，可他们刚才明明听到这里有动静。

另一名土匪也是疑惑，他绕着牢笼检查了一圈，看见不远处的草垛背后似乎有个人。他指着草垛大喝：“小六子在那儿！”

两人连忙跑向草垛，正想打趣小六子管不住自己小弟，绕过草垛才发现小六子躺在地上不省人事。

“不对！”一名土匪警觉，转身便要通知其他人。可他刚跑没两步，角落突然冲出一人将他绊倒，那人动作极快，抄起木棍对他就是一砸，此后他便再没了知觉。

另一名土匪见状，高声惊呼：“兄弟们来人，有人闯进来了！”

此话一落，还在沉睡中的土匪接连清醒，抄起家伙出门迎敌，可他们向报信的那人看去，询问小贼身在何处时，那名土匪又支支吾吾了半天。

“我……我也不知道，他……突然跳上去，然后就……就不见了……”土匪向天上指，又向不远处的屋顶指去，连自己都觉得荒谬。

他之前只是个种田的，哪儿见过上天入地的架势？该不会是见鬼了吧！

“什么不见了？”

土匪听到陈老大的声音，自觉地让出一条小路，恭敬地微微低头。

来人声音洪亮，身高八尺，肩宽圆臂，从左肩延伸至右腰侧的刀疤令他在土匪面前尽是威严。

“教……教主……”土匪因恐惧，说话更是吞吞吐吐，半天才把话捋顺，“我……我和狗剩听到……听到这里有声音，就……就过来看看，发现小六子被人打晕了，然后……然后狗剩也被打晕了，那人他……”

一旁的土匪听不下去，就顺着他的话说下去，“二树说，那人打晕狗剩后就跳上屋顶了。”

“跳上屋顶？你们还不去查？”陈老大皱眉大喝。

来人有此等身手，是什么来头，莫不是……想着，陈老大惊慌，催促手底下的人把山寨全部搜一遍。

“教主，东边没找到！”

“教主，北边也没找到！”

“教主……”

陈老大听着接连的通报，可二树一口咬定自己没有看错，于是他便盯上了牢笼旁边的女人。他大步向前，一把抓起地上的女人，质问道：“人呢？”

姑娘吓得说不出话，不停摇头，表示自己也不知道。

“不说我就杀了你！”陈老大话落，拔刀就要对女人下手。

“走水了——”众人看去，山寨另一侧此时浓烟大作，他们顾不上抓闯入者，赶紧提水灭火。

陈老大的注意力也被引去，余光忽见刀光闪过，连忙后撤。只见一人突然现身，飞身掠过他刚才所在之地，要是晚退一步，此刻他怕早已是刀下亡魂。

叶隐紧握着从山匪手里抢来的刀，没有伤到这个陈老大，他略感遗憾。

陈老大后退至手下身后，看清对方只是个小孩子，又生得无比俊俏，旋即玩味一笑，“这是谁家的小公子，竟生得如此好看！可是不小心迷了路？不如留下来，让哥哥好好疼疼你！”

说罢，他对手下命令道：“弟兄们，把他给我抓住，切莫伤了这张脸！”

“是！”匪徒们提刀向前冲。也不怪陈老大色心迷眼，这突然出现的少年实在绝色，天香楼里的花魁未及他半分颜色，更是不比他意气飒爽，比他们见过的任何人都要好看。

叶隐眉头紧蹙，踏着一旁木桶，翻身跳上屋檐，绕开这些人的纠缠，随即找准陈老大的位置，握刀飞身砍下，意图擒贼先擒王。

陈老大见势横刀格挡，后脚抵路，下盘放低，而后抬手抗衡，对着面前敌人接连劈砍。

叶隐见对方格挡有度，进退皆有章法，看来他先前的试探已得结果，不再留余招。他手腕发力，挑起陈老大手里的刀，对准其要害就是一刀。

陈老大不敢置信地看着对手，没想到自己轻敌了，连忙喊帮手：“你们愣着干什么，给我抓住此人！”

这个人绝不是什么锦衣玉食的小公子，突然在此时此地现身，是何目的？

被丢到地上的小姑娘捂着自己的脖子缓了许久，颤抖着拿起地上的棍子想要帮忙，突然听见身后的牢笼传出声音。

“刚才那土匪是拿钥匙开门的，你快去找找，放我们出去！”被关在牢笼中的女人们焦急道。

小姑娘害怕地摇头，可当她看到土匪们全都冲向救她的恩人，便顾不得那么多了。她双脚发软，差一点跪坐在地，紧咬着牙关不让自己喊出声，随后偷偷向草垛摸索去，在被敲晕的土匪腰上摸到了钥匙，趁着无人注意，赶忙跑去开牢笼门。她双手颤抖着，握着钥匙尝试几次没插入锁孔。

“你们在干什么！”一名土匪发现牢笼有异，提刀前来制止。

见土匪越来越近，牢笼中的女人伸出双手握住小姑娘的手，用力将钥匙插入锁孔。

小姑娘赶忙撤下牢笼门上的锁链，将关在里面的所有人都放了出来。

女人们被俘山上，关在这个牢笼中风吹日晒，受尽屈辱，原以为她们这辈子都没有盼头了，现下就是她们逃出匪窝的最后机会。

“快抓住她们！”土匪见那些女人都逃出来了，赶忙要去抓人。

叶隐见身边的压力骤减，一脚踹开袭来的土匪，将手里的刀用力扔向企图逃走的陈老大。

刀锋划过陈老大后背，他疼得跪倒在地，再要起身时，一把刀已经横在了他的颈前。

陈老大疼得直冒冷汗，赶忙求饶：“好汉饶命！我……我们都是附近的百姓，走投无路了才汇聚此处，就是想讨口饭吃而已！”

叶隐轻哼，冷眼看着周围警惕不敢上前的山匪，戳穿了陈老大：“刚才交手的时候，你用的是军中招式。你们这赤月教的布局和轮岗，也是从军营里学的吧！”

他三岁便被父亲送入空山寺开始习武，十一岁执剑上战场，是在沙场血雨里长大的，绝不会看错。

陈老大身形一僵，知道自己瞒不住，只好说道：“我和弟兄们的船被敌军炸碎了，我们游了两天两夜才上岸，求好汉饶我们一命，赤月教往后唯好汉马首是瞻！”

叶隐闻言，眼神中更是不留情感，冷言：“作为将士，要么战，要么死，决不可临阵脱逃。你们不仅是逃兵，还占据穹山，靠抢夺百姓生活。这样的人，我可不敢收！”

“好汉，你想要什么，我都可以给，饶我一命！”陈老大说着，眼神示意自己的弟兄。

只见一人偷偷绕到叶隐后方，意图趁其不备将人拿下。

“叶隐小心！”

一只羽箭脱弦而出，“嗖”声裂风，从众人耳边擦过，射入偷袭之人的右肩。

叶长安双手颤抖，痛苦地抱头蹲下，脑海中不断有片段闪回，但见叶隐被围在人群中，他咬牙抓起了地上的长刀。

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第5章 穹山