这一夜，许如期原本以为她会睡不着，可刚沾着床，她便昏睡了过去。

没有在睡前反复想起谁的脸，没有做梦，脑子空空如也地、香香甜甜地睡到了大天明。

她是被骡子的叫声吵醒的。

醒来后人还怔忪躺着，尚未回过神来，只听得院子里的骡子扯着嗓子在叫，祖母在叫，阿娘也在叫，乱哄哄的闹作一团。

再仔细听，里头还夹杂着阿爹带着哭腔的劝阻声。

许如期茫茫然地望着天花板，心中倏地冒出一个念头——外头没有许应鳞的声音，他竟然会缺席这样的热闹？

片刻后，她猛地从床上蹦了起来，踉跄推门道：“这是怎么了？”

院子里，刘廿七娘气得鼻孔大张，圆如鹌鹑卵，一边跺脚一边拍手，唱曲般嚷道：“我苦命的丈夫诶，你死的太早，你来看看你这不孝子诶！”

李静纨跌坐在地上，掩面嘤嘤哭泣，跟着唱道：“我的阿爹诶，你死的太早，竟让外孙女遭人欺负诶，快来救救你苦命的女儿诶！”

而许如期的倒霉阿爹披头散发，哭丧着脸，面上不知被谁挠了个满花，正凄凉地跪在两个女子之间，落水狗般左边拜了拜右边。

可两边唱得热闹，没一个肯理他，教他只好也唱道：“阿娘娘子莫要吵，都是荣昌的不好，你们只要别哭闹，要打要骂都挺好。”

仨人的动静吓得骡子直跳脚，仰脖扯着嗓子啊啊大叫。

正是人仰骡翻，可怖之极。

许如期眼前一黑，刚迈出去的脚停在了空中。

趁着眼前三位长辈专心致志、此起彼伏地唱大戏，没人往她这边看，她又鸟悄儿地退回了西厢房，轻轻地掩上了大门。

太可怕了，她靠在门后，无声无息地捂住了胸口。

这下她算是知道为何许应鳞不在外头掺和了。

外头人骡齐鸣半刻钟，许如期瑟瑟发抖地隔着门煎熬了半刻钟，终于在许荣昌大哭出声前，刘廿七娘与李静纨噤声了——竟然还是刘廿七娘先退步！

唱了这么一会儿，刘廿七娘已经变成了破锣嗓子，哑声道：“行行行，你们家的小妮，想找什么样的姑爷便找什么样的姑爷，你只要快些给她嫁出去，我就不管了！”

许荣昌瞪大了眼，感激涕零地冲他阿娘咚咚磕了两个响头，转过身来期待地看向妻子。

原本坐在地上掩面哭泣的李静纨，闻言变戏法般止了泪。

她施施然从袖子里掏出手帕，按了按眼角，撑着丈夫肩膀站起身来，朝着刘廿七娘福了两福，颤声道：“多谢阿娘疼爱如期。”

刘廿七娘见状，知道自己中了儿媳妇的计，猛地一拍大腿。

可话都说出了口，刘廿七娘从来一口唾沫一个钉，也只得捏着鼻子应了。

“唉。”

刘廿七娘仰天长叹，只恨城里小娘子诡计多端，哄骗自己这个心大的乡下农妇。

她懒得再多看儿子儿媳一眼，甩下一句我要出门走走，便转身往屋外走去。

刘廿七娘走后，许如期又从门缝中观察了一番，见李静纨拍了拍身上灰尘，瞥了许荣昌一眼后，一副没事人的样子转身回了正屋，才轻轻推开了门。

“阿爹。”许如期躲在门后冲在原地踌躇的许荣昌招了招手，细声细气说着，“来，到我屋里来躲躲。”

许荣昌转头看了一眼女儿，犹豫了一会儿，唉声叹气地垂着头溜进了西厢房中。

“怎么回事啊？”

许如期引着失魂落魄的许荣昌坐在桌前，忧心道。

“我也没弄明白，昨晚你阿娘就不对劲，问她怎么了也不说，早上起来在院里遇见你祖母，两人一言不合便闹起来了。”许荣昌说着，用力地揉了一把脸，痛得他嘶的一声，慌忙拿了镜子来照，“我这脸怎么了？”

“好似，是祖母或者阿娘挠的——”许如期尴尬地说道。

“完，这回要被人笑话咯。”

许荣昌照了一会儿镜子，看清了现下自己的模样，苦笑着摇了摇头，把铜镜好生生地给女儿放了回去。

一大早家里人就因为自己闹了不快。

看着蓬头垢面、一脸指甲印的阿爹，许如期内疚不已，扭着手低沉道：“都是我不好，若不是因为我，祖母与阿娘也不会吵架。”

“嘶——”

许荣昌回头瞪了一眼女儿，佯做凶狠道：“你这小妮，可不能把事情都往自己身上揽，我偷偷告诉你，你还没出生呢，祖母便与你阿娘闹过几回了。”

“啊。”许如期有记忆起便随着爹娘在城里开茶摊做生意，每回刘廿七娘进城来，虽说处的不热络，婆媳之间偶尔也会拌嘴，但还真是没见李静纨像今日一样与她闹过。

她眨巴着眼，难以置信道：“为何呀？”

许荣昌长叹一声，沉声道：“其实刚成婚头几年，我与你阿娘住在村里，你阿娘在娘家过得好，没做过甚农活，我那时也——，唉，总归让她受了不少气，后来我下定决心要待她好，就与她进城谋生来了。”

说到这儿，许荣昌的眼神温柔了许多。

他坐在桌前，透过窗，能看见没了门的正屋的动静。

父女俩谈话时，李静纨从里间抱着一床被褥走出来，往东厢房去了。

“你瞧，你阿娘为你祖母铺床去了，刚吵架了呢，她真是个好人。”许荣昌连连叹气，转头对女儿叮嘱道，“以后你成亲了，也要多多回来看她，你阿娘把你当心肝宝贝儿呢！”

许如期倒是想起了一件，哎呀一声抛下她阿爹，窜出了门去。

“阿娘。”

许如期追进了东厢房里，唤住了她阿娘道：“上回祖母与我说，褥子垫得太厚了，睡起来身上痛呢！”

李静纨搂着褥子，僵在了原地。

许如期见状，怕她没听清，又复述了一遍。

李静纨只得低声应了，眼神闪烁地转过身来，强笑道：“原来如此，我还想着这几天晚上凉，怕你祖母冻着，再给她垫得厚一些呢。”

她这样说着，脸上的神色并不自然。

宛如一道闪电划过黑夜，许如期微微瞪大了眼看向李静纨。

她心中冒出了一个大不敬的念头——

阿娘不会早就知道祖母睡不得软床了吧？

下意识的，许如期回头瞥了一眼西厢房，见许荣昌仍托着下巴望着这儿呢，她反手便关上了门，把她阿爹的视线隔绝开来。

只是这门又立即被李静纨打开了，她捧着一床厚褥子，没好气地对许如期道：“还待在这儿作甚，出去啊。”

许如期立即听令闪开，为她让出了位置。

李静纨鼻子不是鼻子眼不是眼地捧着褥子撞进了正屋里，把躲在屋里一早上没出声，正收拾好了打算上学去的许令麟撞得原地转了个圈——

她都没回头看一眼！

许应麟吃惊地望着阿娘的背影，想说什么又不敢开口，余光瞧见阿姐在院子里探头探脑的，无声无息地踮着脚溜了出来，努了努嘴道：“这是怎么了？”

许如期心情很复杂，小声凑到阿弟耳边道：“恼羞成怒了。”

“怎么了这是？”许荣昌也觉得有些不对，蹑手蹑脚地凑上来问。

“您就别管了，少说少错。阿弟也别管，快去书院！”

许如期生怕自己说漏嘴，闹得更不愉快，迎着许家父子不解的眼神下了结论，扭头躲进屋里收拾自己去了。

这几日事多，刘廿七娘也忘了拘着许如期做针线的事，让她得以回到茶坊帮忙。

她有几日不来，此时再回来，晓得内情的常客们都要出言调侃她几句。

开门才一个时辰，许如期便臊得撑不住，扎起袖子钻进灶房里烧水去了。

李静纨此时已经平静了下来，哼着小曲煮茶呢，见许如期面红耳赤地从外头进来，晓得她是害了羞，也不戳破，只微微一笑，如往常一般使唤她。

忙了一会儿，灶房外头有人轻声叫：“李娘子。”

许如期与李静纨抬头一看，是农妇顾阿嫂，她提着个提篮，正鬼鬼祟祟地伸头往灶房里看呢。

李静纨赶紧在腰围上擦了一把手，招手让她进来。

顾阿嫂熟门熟路地与李静纨避到一旁，将提篮上盖着的麻布掀开——

第一层是几个充数的大饼子，再掀一层，里头是堆得满满的鹌鹑馉饳儿。

李静纨低头数了数，又翻开检查了一番，确认无误后，从兜里数出了一把铜钱递给了顾阿嫂。

顾阿嫂接过后，对李静纨笑了笑，一言不发地悄悄离开了。

正巧，这时外头有熟客唤道：“我就好你们家这秘制鹌鹑馉饳儿，许掌柜给我来一碗。”

“好嘞，干拌鹌鹑馉饳儿一碗，小份。”许荣昌高声道。

许如期听了，熟练地添了柴火，等锅里的水开后，转头从方才顾阿嫂拿来的提篮中数了五个鹌鹑馉饳儿，又抓起一把野菜一块儿下在水里。

馉饳儿煮得晶莹剔透后，与野菜一块儿漂浮在水上，这时许如期再笊篱把它们捞入海碗中，点上香油、虾米、蒜末，滴入一点陈醋一点酱油。

拌好后，她笑盈盈地把东西放在食桉上端了出来。

那外头坐着的熟客许如期也认识，正是负责虹桥南边的桥南巷、桥东巷等四个巷弄的巡捕赵大元。

他们巡捕通常住在桥南巷尾的军巡捕屋内，夜晚不当值时，白日里便爱在丰盛茶坊听书聊白，消磨时间——

毕竟若是巡捕在茶坊吃喝了，许荣昌也不敢收他们的钱啊。

许如期恭敬地将赵大元要的鹌鹑馉饳儿放在他面前，笑道：“您请用好。”

赵大元唔了一声，用勺子捞起一个馉饳儿塞入口中，咀嚼后叹道：“我就是闹不明白，你们家这鹌鹑馉饳儿究竟用的什么秘方。”

许如期神秘一笑道：“您也说是秘方了。”

秘方就是。

跟手巧的村妇收购，买来一文两个，卖出去一文一个，倒手一下，轻轻松松翻个倍——只是遗憾挣不着赵大元的钱罢了。

有位中年客人见赵大元吃得香甜，伸脖一看，馋得流口水，冲着许如期道：“小娘子，原样给我也来一份。”

“好嘞。”许如期大声应了，端着食桉往灶房走去，“贵客要一份干拌鹌鹑馉饳儿。”

那客人见许如期长得好，人也大方，扭头对许荣昌夸赞道：“这是你家小娘子？大方懂事，真是不错！”

许荣昌咧嘴一笑，还未说甚，周围的老客人便起哄笑道：“可别提了，许掌柜家中的掌上明珠，留到今日还舍不得嫁哩，他们家不单单宝贝女儿，你瞧他那一脸花，他对屋里那个也不赖。”

“桥南巷驰名惧内！”

这客人看起来不是临凌人，却一副了然的表情，笑道：“你们临凌最是疼女儿，要能娶回家一个最好，能掏空岳丈半数身家，那可是挣大发咯。”

这客人说的没错，临凌确实厚嫁成风，一等一疼女儿的家里养一个小娘子，要从出生那日起开始为她攒嫁妆，当真能掏空家里半数钱财，但他语气里不甚尊重临凌岳丈们，得了众位本地客人的不满。

巡捕赵大元家里也有个女儿，养得也娇，老大不乐意地嚷嚷道：“那也不是什么怂头缩卵的货都能从老子手里把妮儿带走的！人品不好、样貌不好的谈都不要谈，老子宁愿养妮儿一辈子！”

“好！赵巡捕说得好！”

许荣昌从前看见这白吃不给钱的赵大元，都要在心里痛骂他两刻钟才能解恨，今日难得听他说了句人话，当即止住了暗自唾骂他，出言赞了他一句。

外地客人瞧着也是个经商的，见事情不对，连忙装作没听见赵大元说话，装聋作哑地糊弄了过去。

藏在灶房门后的许如期看着那客人被赵大元讥讽完，才端着食桉出来，把方才客人要的鹌鹑馉饳儿送上桌。

这回她却没再对他笑了。

不过，那外地客人虽然冒犯，但也说中了许如期另一重心事——

丰盛茶坊现在是两面临街，面阔两间、进深两架椽的瓦屋，但从前，它紧挨着桥南巷第一间店铺，只有阔面一间，一面临街。

是第一间店铺的掌柜的赌钱败了家产，钱庄威胁不还要剁了他的手，他无奈紧急将铺子贱价出手，被隔壁的许荣昌借钱买了下来，打通了，才有了如今的样子。

虽然桥南巷是庶民们生活的地方，但桥头第一间铺子毕竟位置好，贱价也不便宜，许家拿了现钱一百贯，又以原本的铺子为质，问钱庄借了一百一十贯。

许家与钱庄约定好每年还三十贯，还五年，连本带息，一共要还一百五十贯。

今年是最后一年了，若是许如期今年便嫁出去，家中又要还钱，又要嫁女，经济少不得要紧张起来，若是能明年再嫁，许家父母手头也能宽松一些。

许如期一时又打起了退堂鼓，心事重重地在灶房中忙碌着。

十九岁的小娘子，听上去挺大，但从小长在父母羽翼之下，半点心事也藏不住，一会儿便教有心人看了出来。

待生意清闲了一点，李静纨便迫不及待地问她道：“怎么了？”

许如期期期艾艾地放下手中活计，正思索着怎么跟她说才好，不防灶房外又传来了声音。

“李娘子。”

娘俩吓了一跳，一齐抬头望去，见穿得整整齐齐，头发抿得一丝不苟的佘婆子正在门口冲她们笑呢。

“哎哟，您来了，这是？”

李静纨注意到了佘婆子手中拿着一个不起眼的木匣子。

佘婆子含蓄地勾了勾嘴角，遗憾道：“今儿一早，李家说没相上，这块好料子便是按理要赠与小娘子压惊的。”

许如期眼睛一亮，正要趁机将自己的想法说一说，那佘婆子又开口道：“要我说，李家虽然富庶，但李家大郎与小娘子倒是不甚相配，只是当时您家祖母看中了，我也不便多说什么，这回若是李娘子能做主，我与小娘子介绍一个合得来的，如何？”

许如期闻言，立刻转头看向李静纨。

只见李静纨双眼发亮，双手一拍道：“如今我能做主，你定要选个与我女儿合得来的！”

唉。

见阿娘快活的模样，许如期在心中叹了口气，把要说出口的话，又悉数咽了回去。

相吧相吧。

她倒要看看，佘婆子觉得什么样的郎君才是与她合得来的。

作者有话说

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第5章 第 5 章