“钟姐姐，你也回来了？”
雅间里坐着东方荷，倒难为她爱玩的性子收敛了，钟楚意料她无人相伴，便独自先回。合她的性子——性喜偕游，耽于结伴。
东方荷不因钟灵儿一事面露异状，不时寻话头同钟楚意闲谈。钟楚意想到这几日她与钟灵儿朝夕相伴、交情日渐亲近。依旧待她一如平素。
中途二人听闻数件新奇拍品，东方荷一度打算下楼去往二楼观瞧。其中一头北海出产的駮兽幼崽，身形近似白马，齿如排锯，据所言长成之后便能猎食虎豹，东方荷心生喜爱。阁内待拍妖兽容许宾客近前观赏、亲手抚触，东方荷邀约钟楚意同去，被回绝后再度相请，终究没能如愿。
“看不出来你喜欢这等凶兽？”
“凶吗？我觉着心中安稳欸！而且这駮好好看，白白胖胖的，毛也锃亮！嗯，就是刚刚说这兽崽是几阶来着？一阶还是二阶？”
“一阶呢，说是快要二阶了，典客言道这妖兽聪慧忠贞，往往二阶三阶以后不容易认主，幼崽之时契约最合适！”
“对对对！”东方荷笑意转瞬淡去，面上添了几分怅然，“如此有长成潜质，后期迅猛强悍的兽宠，只一阶就要卖到一百下品灵石，还只是个起价，价钱着实不菲呀！”
钟楚意笑着没说话，二人静默片刻，见东方荷紧紧盯着楼下实在喜爱那妖兽，问她，“你带了多少灵石？”
东方荷听闻转头朝她赧然一弯嘴角，“钟姐姐，这个，这个是能说的吗？”
钟楚意点点头，“你要是不想说也行，这起价你都觉着贵，照方才那典客所言的駮的性情来历之类，只怕还要抬价！这般钱数换一头一阶妖兽花销不小，论品类珍罕它也算不得出奇，只是这头駮双目灵光确是出众……”
“你也这般看法？”东方荷觑见最后一句，“可惜我随身仅有一百三十枚灵石，已是悉数积蓄，若是尽数花销，往后半载家中度日便要拮据……”
东方荷语声越喃越低、语速渐快，钟楚意险些听不真切，又见她转头仍自望向楼下那头駮，满心眷惜一望便知。
“价码已喊至一百五十灵石，我无力置办，多看几眼形貌便是，日后去往北海兴许能偶遇，若有人相伴同往北海便再好不过……”
呃？钟楚意还在思忖东方荷是否打算开口借灵石，若是她当真心爱此兽，自己原可接济些许。只是东方荷遇事便怯懦的性子，断不会主动讨要相助。她心中虽动，只顾絮絮自劝，全然不顾钟楚意能否搭话，目光牢牢凝在二楼之下…… 钟楚意忆起昔日夜间，她同李莲花数人与潘安安等男修风流的那一晚，沉吟片刻。
东方荷亦似未曾留意方才所言，不过随口一提：倾尽灵石便要令家中半载度日拮据。钟楚意不甚明晰她家中实情，她出身东方氏，在风崖山钟楚意同辈之中并无名望，只因与年少翘楚东方极云同族，常伴李莲花身侧，才在众人跟前混得熟络。
但钟楚意并无以出身分高下的念头，人情向来如此，世人相交，心中自有一番掂量罢了！
所以钟楚意只是有一搭没一搭同东方荷闲谈，看着二楼的竞价，心内纷乱杂思诸事，譬如令她棘手的李茂堂。
经历先前钟灵儿一事，不论钟灵儿倾心李茂堂师兄所言真假，她以为自身和李茂堂的牵绊已然纠缠难清，没想到白日间又发生那样的事！
她承认玉骨发作乃是根由，彼时难束自身，可除却这般缘由，她举止如何本无紧要。那些男修多是私欲缠心，便一心想要近身。她愿自诩容貌过人，又恐旁人讥她造作。世间本是这般，绝色女子不必刻意行事，便有世人争相逢迎。若觉此言虚妄，只因未处其境！
嗯，她把李茂堂击昏了，只是等他醒来后是什么情态已经不算重要了，所忧在于以后可怎么办？
钟楚意委实无从应对，近段时日都不要和他碰面好了！
啊！心下烦闷！
怎会这样呢？来时好好的！
“你们也在啊？”
五字落音，起首二字含喜色，尾间渐生茫然。
钟楚意晓得她凭银翳面辨不出早归雅间的二人，含笑起身轻推，“怎，知缦美人尽兴返舍？楼中撞见何等趣事，这般欢愉？”
“缦姐姐！”
李知缦含笑落座，不急回话，提壶斟酒一樽，“嗯，这是何酒来着？那日我们喝过！”
“松雪尘！”
“对对对，那掌柜不是说这是新酒吗，价昂，怎的雅间有这许多？”
钟楚意摇了摇酒樽，“想来这竞拍楼规格太高？咱们也算是叨光了！”
……
“第二十五宗灵材——九尾凝腴。
开槌竞拍！”
“这九尾凝腴是九尾狐尾根脂囊月华凝结蜜膏，是炼驻颜、安魂丹的好灵料！而这一小盏九尾凝腴取自七阶九尾狐大妖，经勘验品相很好！”
“世人皆知，九尾狐身形似凡狐，生九尾；鸣啼酷似婴孩啼哭，靠拟声诱捕生人食肉；服食狐肉可辟蛊毒、祛邪祟、不受邪魅侵扰。可它的尾根脂囊、肾腑，皆可产膏脂，九尾狐趁月夜吸纳月华成膏，得一厘都异常珍贵！”
“不是所有的九尾狐都能自行炼出蜜膏，此九尾凝腴只得一盏，还是出自七阶大妖身上，其分量不言自明！”
“众位，欲炼驻颜、安魂便可出价。第二十五宗灵材 —— 九尾雌狐尾基月华凝腴，玉匣封存，先前预展温炉品香，诸位已然辨质。起价伍佰下品灵石，哪位贵客先开首价？”
一听是九尾狐月华凝腴，女修们眼都亮了，再闻起拍价五百灵石，众人登时神色落寞。亦有别样心思之人，觉着价虽高昂，却出自七阶大妖，物有所值。
当即便有宾客出声：“伍佰壹拾！”
典客高声禀报：“伍佰壹拾，三楼东北席位客官出价伍佰壹拾下品灵石！”
复有人抬价：“伍佰伍拾！”
典客：“四楼西南贵客加价至伍佰伍拾，当前最高价为伍佰伍拾下品灵石，尚有再加价者否？”
……
九尾狐素来是名头极盛的妖兽，生性食人。凡世间陆上野狐多出自东南州青丘山，这般七阶大妖，众人头一个便料定源自东海青丘国。
亦有人慌忙问询能否验香？
缘由自是不可，侍者回话此一盏九尾凝腴预展在早前，如今已然开拍，仅剩最后一回查验之机——落槌交割之后，由得宝之人复验！
钟楚意等人更是不识竞拍会规矩，方知晓原来这些竞拍品皆有先前预览之机，她们无名录在身自然错失了这般品鉴宝物的机缘！
又有人追问托主身旁是否蓄养九尾狐，或是托主便是那七阶九尾狐？其人绕开竞拍楼私下接洽的心思一目了然，自是无从答复——无论拍品出自玄器阁或是旁人托售，供需两方来历素来秘不外宣！
单凭九尾凝腴驻颜妙用，便引得女修倾心。况且此物为整盏分量，并非按厘计价，五百下品灵石折算五中品灵石并不算奢，此物取自七阶大妖，何等珍稀！此等大妖多半炼就人身、灵智圆满，战力可抵三名元婴修士！
只是在场无人深思，品级高深的七阶妖兽，凝腴怎会被人采撷？
雅间三名女修纷纷语声雀跃，正商议要不要联手竞得此物？只是拍价已升至七中品灵石，别处雅间宾客争相添价，尚无止歇之意！
七中品灵石，折合七百下品灵石！
钟楚意三人第一念便想到李莲花。
前番缔盟随礼之时，众女各自“拮据”凑出二百下品灵石，近乎半载积蓄。钟楚意初晋金丹长老、在宗领俸，一年所得不过七百二十下品灵石；她与一众爱美女修相仿，积攒二百下品灵石亦需数月乃至半载。依这般加价态势，一行人之中唯有李莲花财力最厚。
钟楚意近来无父辈接济，心中焦灼又贪慕此宝。她素来看重驻颜养容，此番九尾凝腴却是初见、头回听闻此物底细。
未几，余下女修多折返雅间，钟楚意几人凝眸望着门口，迟迟不见李莲花现身。
“可恶，莲花不会无心此物吧？”
“怎么可能，她平时那么爱美，穿金色咱们就不说了，得亏这九尾凝腴不是金色的，不然她不得第一个赶回来？”
“被那男伶绊倒了？哈哈！”
“说什么呢，人家是新婚，这话你可不能当着她那个君郎说！”
“知道知道！你打我干嘛！”
“她刚婚盟，这驻颜的东西必得引动心意吧？你说咱们几个出资不够，能不能叫她从一盏里分出五分？”
一盏等于五十分，王娇娇当场便清点人头，王娇娇、王婷婷、钟楚意、东方荷、李知缦、彭瑶、彭倩。
“几个了？”
“八个了，加上莲花九个。”
“你加莲花干嘛，你数数别人，没到场的还有谁？”
“彭月！”
“对对对，九个了。欸？得亏那个钟灵儿走了，她在也不怕，穷酸巴交的，担不起一点钱！”
钟楚意瞥了她一眼，示意王娇娇收口。
王婷婷惊呼一声，“还有那个李颖师姐！”
“啊？她还不来，是不是也无心此物？”
哪有女修不爱驻颜之物？
王娇娇算了算，按照十个人来盘算，每人分五分，一盏就没了！众女心里都清楚，五分已经是很细小的量了，再少就真的如尘埃了。
“哎！要我说按出资多少分，谁出的钱多谁拿！”
“废话啊，莲花钱最多，我们还在这里探讨什么？”
“哈哈哈——”
“人家竞拍楼也是这么想的，谁花的钱多谁拿走……”
“等等，啊不——”
众人只听二楼那典客朗声道，“十块中品灵石，第三回！”
木槌笃地一响，“槌落成交！此物归出价贵客所有！”
“啊！李莲花怎还不回来？”
“你们听清了没，是哪间雅间的贵客？”
“难不成你想去寻？西南有两间雅间，就算晓得方位，咱们也没法去抢啊？”
众女还在失落惋惜，也有埋怨两嘴李莲花的，王婷婷说的最聒噪。
钟楚意却瞥见王娇娇走到一边旁饮酒去了。她瞧着王娇娇神色也有怏怏，但更多的似乎是漫憾，淡淡惋惜，转瞬释然作罢。
哦？
