“你干嘛老躲着我？” 左小芙经过多日谋划，终于在村口堵住了陈安。

“不是我要躲着你，是咱们定了亲，就不能总是见面了。” 陈安一本正经地解释道。

左小芙道：“谁说的？谁讲究这个？陈安，我们去练剑吧。”

她兴冲冲提议，所谓练剑，不过是拿了竹棍对打，以前他们最爱玩的。

陈安毫不犹豫地拒绝：“小芙，这是习俗。况且咱们也大了，不该玩那些游戏了。”

左小芙气哼哼地道：“你读了书，越发讨人厌了，再这样我不嫁你了。”

陈安苦笑，却不松口。左小芙无法，一边踢石子，两人一道回家。

“陈安，你读了书跟换了个人似的，那我呢？我要是识字，会不会也大变样呢？” 左小芙跑到陈安前头，双手扯脸颊做了个鬼脸。

陈安想象一下端坐在书桌前，娴静优雅的左小芙，不禁打了个寒颤：“我觉得悬……”

他突然觉得脚底板被扎了一下，钻心似的疼，不由得停下脚步。

“嘶！” 他靠着树，抬起脚掌，一个尖锐的石子扎透鞋底，穿进肉里，他忍着疼把石子取出。

“你的鞋底磨破了，石子才扎进去的。” 左小芙弯腰瞧了瞧，从怀中掏出帕子递给他：“鞋脱了，先把这个垫进去。”

陈安犹豫一下，才接过来塞进鞋里。

“杜婶纳的鞋底是全村最结实的，怎么还会破？”

“我每天来回要走六十里路，再结实的鞋也不禁穿。”

“那让杜婶再做一双就是了。” 左小芙记起陈安往返三十里外的白石书院念书，起早贪黑，好不辛苦。

陈安情绪陡然低落了一些：“娘为了给我凑今年的束脩，日夜不停地做绣活，织布。前些日子眼睛忽然有些看不清了，穿针引线的活，我就不让她再做了。”

左小芙不知道还有这回事：“那你白日去书院了，杜婶一个人怎么做饭？生火什么的不是很危险？”

“我清早多做些饭放灶房里，待会儿回去了我再做晚饭。” 陈安语气里满是疲惫。

左小芙暗自羞愧，她刚刚竟然还想强逼陈安和自己玩，于是拍拍胸脯：“既然这样，我来给你们做吧，我已经和爹吃过了。”

说完，她也不管陈安推辞，蹦跶着一道去了他家。

“杜婶，我来看你啦。” 左小芙先跳过门槛。

杜霞眯着眼费力看着：“是小芙呀，你遇见安儿了吗？”

陈安紧随其后：“我在呢，娘。”

杜霞有些惭愧，又有些委屈道：“安儿，娘本想做饭来着，没留神把饭弄倒了。”

陈安忙道：“我不是说娘你等着我回来吗？可受伤了？”

“被火星烫到了，不过不要紧。”

陈安赶紧上前查看，见她手臂上有斑斑点点的红肿，还起了几个水泡，赶紧拿了麻油来细细涂上。

左小芙道：“陈安在这里照顾杜婶，我去给你们做饭吧。”

杜霞含笑道：“小芙这孩子，是个好的。”

左小芙进了屋，果然见到打翻了的一盆夹生米，她生火另煮了一锅，而后把地上的米扫了喂给院里的鸡。她又翻了翻厨房，只找到一袋土豆并两个南瓜，于是跑回家切了块猪肉，拿了几把青菜，两个鸡蛋过来。

她用土豆和猪肉一起炒了，又炒了盘鸡蛋青菜，盛了米饭端给杜霞母子：“快尝尝吧。”

杜霞让左小芙也吃，后者说自己饱了，只坐在饭桌前，期待他们俩的反应。

陈安先尝了口米饭，水滋滋的，太绵了，像水放少了的稀饭。

他又尝了口鸡蛋炒青菜，鸡蛋一块齁咸，一块淡，看样子是加了盐没搅匀，青菜炒得老了，有些嚼不动。

他不信邪，又挑了一筷子土豆炒肉，肉是好吃，就是土豆还是夹生的。

陈安和一脸期待的左小芙对上视线：“…… 小芙，你的手艺，很好吃。”

“我爹也老夸我呢。” 她笑道。

杜霞吃了几筷子，眉头皱了起来：“小芙，米饭里水放多了，鸡蛋也不能和青菜一起炒，土豆也没熟。”

陈安使劲给杜霞打颜色，可惜后者看不见。

“明儿你再来，我教你下厨。”

左小芙肉眼可见地枯萎了，点点头，想着杜霞眼神不好，又大声道：“好，杜婶。”

饭毕，陈安送左小芙一段路，路上他道：“小芙，你是不是不高兴了？”

“没有，我只是一直以为自己做的饭挺好吃的。我只在小兰家的时候学过下厨，后来爹忙种地，是我做饭，他一直夸我做得好吃。”

“是好吃的，我娘她很挑剔的，我做的饭她也数落。小芙，你明天别来，我和娘解释。”

“没事的，我来。我也想学做好吃的饭给爹爹。而且，你一天天的多累呀，我想帮帮你。”

后半句话落到陈安耳朵里，让他愣了愣，连迈步都忘了。

左小芙走了几步才发现他落下了，转身瞧他。

旁人都说左小芙长得白嫩水灵，陈安头回打心眼里觉得确实如此。

他突然耳朵发烫。

“小芙，安儿正月里就要去考县试，他肯定能过，对吧？” 杜霞一边踩织布机，一边道。

左小芙正用针线穿鞋底：“杜婶，陈安多刻苦，他肯定行。”

“唉，他上学晚，也不知道能不能比得过人家？还有两个月就要考了，我心急，又不敢问。” 杜霞唉声叹气。

“我看他倒不慌。前两天我翻了翻他的书，那些字他居然都认识，肯定行。”

“婶拜托你一件事，成不？”

“杜婶，你说。”

“他去县里，要考两天，这来去也要两三天的功夫，我怕他吃穿自己照顾不过来，小芙，你和他一道去，成吗？” 杜霞觉得自己的要求确实过分，平日里小芙来自己家是为了照顾她，村里人只有夸小芙贤惠的，但如果未成婚就和儿子两人一起出门，少不了一些背后闲话。但她眼睛不好，出了门也是累赘，不得已才拜托尚未过门的媳妇。

“没问题，杜婶，包在我身上。” 左小芙答应得很爽快。

她穿过最后一针，咬断线头，仔细欣赏自己的得意之作。从陈安家里翻出来的黑棉布做鞋面，鞋底做得极厚实。杜霞听说是给陈安做的，简直是亲囊相授，平日里不肯传人的技巧都教给了她。

要是陈安觉得好，自己就可以给爹爹做一双了，左小芙高兴地想着。

傍晚用过饭，左小芙叫陈安到院子里，把新鞋给他：“你试试。”

陈安受宠若惊：“你特意做给我的？” 他脱下那双破了底的，换上新鞋，走了两步。

很合脚，穿着觉得很厚实。

甚至厚实得过了…… 他看左小芙，觉得她变矮了。

“很合适，多谢小芙。”

左小芙得了夸赞，很是骄傲，又想起杜霞的嘱咐，问道：“对了，县试有把握吗？”

陈安道：“我有。”

“小芙？”

“嗯？”

“你答应我一件事好不好？”

左小芙觉得他们不愧是母子，今天说的话都一模一样：“哼哼，我猜到你要拜托我什么了。”

“啊？这你都能猜到？” 陈安奇道。

“那是，你说吧，我答应就是了。”

“要是我过了县试，你叫我安哥哥，怎么样？”

一阵漫长的寂静。

“陈安，你做梦去吧！” 左小芙一拳把陈安打得踉跄了几步。

“我说真的，我管你叫芙妹……” 他话还没说完，就见左小芙气汹汹冲过来要揍他，赶紧跑路，奈何新鞋底太高，没跑动，被左小芙揪住衣领子。

“我太久不动手，你飘了是不是？” 左小芙气急败坏，扯着他的领子摇晃，差点把陈安脑浆摇匀了。

“我认真的！那你说，你怎么样才肯叫我安哥哥？”

“不可能！绝对不可能！”

“那退一步，我管你叫芙妹怎么样？”

左小芙见他服软，放开了他：“哼，那也不成，我才不做妹妹，你叫我芙姐姐。”

陈安整理领子，道：“你比我小一岁，自然是妹妹了。”

左小芙一想，也有理。

陈安趁热打铁：“若我不过，叫你姐姐。”

左小芙道：“这可是你说的？” 又跺脚哎呀道：“不行，我又没有盼着你不过。”

陈安又拿出水磨功夫不断央求。

左小芙向来吃软不吃硬，只好把眼一闭：“好吧，不过应不应，可要看我心情。”

陈安含笑应道：“好。”

转眼便到了正月，陈安知道娘亲拜托小芙同他去县里的事，深觉对女方名声有碍，很是不妥，坚定拒绝。倒是左庆余听女儿讲了，左右趁着农闲时节，陪了他俩一起去县里，避免村人说闲话。

杜霞连声道谢，送他们三人出了村。

上次来庆县，还是嘉平十一年，左小芙对庆县的记忆只有荒灾，流民，死人。这还是头一遭真正来县里，看什么都好奇。

面具，唐人，发钗，泥娃娃，小灯笼…… 她看得眼花缭乱，而她喜欢什么，左庆余就掏钱给买什么，看得陈安暗自心想，余叔竟这么有钱。

至于他疼女儿，这早是左家村人所尽知的了。

县试一大早，陈安就进了县学，傍晚方出来。左庆余父女不好问他结果，一起吃了饭，第二日仍送他进去。

考完后，三人在县里又玩了三四天，彼时正是最热闹的时节，庙会，赶场，赏灯，看戏，玩得不亦乐乎。

陈安还猜中了最难的灯谜，赢了惟妙惟肖的小老虎花灯送给左小芙。她接过捧到面前仔细瞧，笑得眉眼弯如新月。

陈安见灯笼光照在她粉嘟嘟的脸颊上，像在邀请他拧一拧。

他将手背到身后，指尖相互摩挲。

余叔在，真可惜。

到了放榜日，红榜张贴在县学外墙，人山人海。

左小芙不便挤进去，陈安独自挤入人群，一炷香的时间才狼狈归来，气喘吁吁。

左小芙心提到嗓子眼：“怎么样？”

陈安笑得灿烂：“你说呢？芙——妹——”