祁襄和萧允墨也一起跟着回了杜府，杜夫人从内院拿出一封书信来，里头的内容大抵是说杜衡纵容礼部官员收受考生贿赂，还收钱不办事，将穷举子逼上绝路云云。

林策读罢信，问杜夫人道：“信中所说之事，是否属实，大人可否与您提过？”

“自然是一派胡言！” 杜夫人情绪激动，忿忿道，“我家大人为官清正廉洁，从未收受过考生贿赂，更不会姑息手下人作奸犯科！且不说这封信来路不明，就算真是什么穷举子写的，那也是此人自己才华不济，落榜后心存怨恨，伺机报复！”

林策将信交到萧允墨手里，他看完后，缓缓道：“科举事关我大齐用人之本，须禀明皇上，再做定夺。”

他看了一眼祁襄，对自己的近身侍卫许年说：“我即刻进宫一趟，你在这陪着祁襄，等我回来。”

林策忙道：“殿下，我同你一起去。”

两人一前一后，沉默着走出杜府大门，林策才又开了口：“怀王殿下，下官有一事，想请您赐教，若有冒犯，还请殿下恕罪。”

“你但说无妨。” 他跨上马车，面无表情地瞧着林策。

“昨夜在林子中，是不是您替那位祁公子打了掩护？”

“她是我的人，我自然护着。”

“下官很是好奇，他到底是什么来头，不过一个小小的风水先生，竟能让殿下亲自出面袒护，还特意关照许侍卫陪同照顾？”

萧允墨轻轻咳嗽，淡然道：“她自然有她的本事，林大人不也看到了，若不是她，杜夫人怎会如此轻易就交出那封信来？”

他的目光骤然犀利起来，语气也透着寒意：“与其关心我府上幕僚的闲事，林侍郎倒不如想想，一会儿见了皇上，预备怎么说吧，此案牵连甚广，林大人可有的费心了。”

过了一个多时辰，萧允墨回来了。杜夫人早已不在堂上，只留祁襄一人百无聊赖地看着杯中的茶水颜色越变越深。她身边站着一言不发的许年，整个杜府寂静无声，唯有偶尔响起的几声鸦鸣从墙外传来。

他走过去，指尖抚了一下她的脸颊，轻轻道：“回去了。”

祁襄抬起头，看了看门外，问：“林侍郎呢？”

萧允墨皱了皱眉，冷声道：“他回刑部去了，你找他做什么？”

她一耸肩，语气很是随意：“不做什么，还以为他又要来抓我呢。”

“有本王在，他敢么？”

祁襄笑了：“也是，您都已经把我抓了。”

萧允墨无视她的讥讽，朝外面迈开步子：“走吧。”

蓟州怀王府仿佛就是把当年京中世子府原样搬来的一般。除了园子大得多以外，所有殿宇、楼阁皆是印象里熟悉的模样。

祁襄住的院子也是原本的模样。大齐祖制，藩王世子十二岁进京为太子、皇子伴读，祁襄当年便是随萧允墨一同进京的。

时值初夏，院中芍药开得正盛。绯红的重瓣花层层叠叠，随风而动，如美人轻盈的裙摆。

“你的花都栽了过来，一棵都没落下。”萧允墨立在院中，语气怅然。

“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。反正花都是花，何苦折腾这些。”祁襄不禁挖苦道。

萧允墨面容僵硬，顿了片刻，才有所缓和，转移了话题：“祁延去川蜀游历去了，我已写信让他回来。”

祁襄一脸无所谓：“不必催，我也不很想见他。”

“那我呢？你也不想见我吗？”

祁襄凝视他的眼眸，浅浅一笑道：“王爷想听真话还是假话？”

“既是假话，就不必说了。”萧允墨转过身，往院门外头走，“你好生歇息吧，需要什么跟伺候的人说便是，我有事忙，晚些再来看你。”

祁襄望了一眼他的背影，“少年老成”四个字浮上心头。她浅眉轻抬，亦回过身往屋里去了。刚进门便有两名侍女迎上来，朝她恭恭敬敬行了礼。

年岁稍长的那位盈盈道： “小姐万福，奴婢云芷，她是晚翠，王爷吩咐我们伺候小姐，您有需要，随时招呼我们便是。“

祁襄笑道：“好说好说，我且问你们，这怀王府附近，可有好玩的去处？”

叫晚翠的小丫头神情紧张，结结巴巴道：“小……小姐，您才回来，不如先歇息一下，就别……别出去了吧！”

“怎么，你家王爷吩咐了不让我出去？”

云芷答：“王爷说了小姐是贵客，自然哪儿都去得，只是奴婢若是对小姐照顾不周，恐怕王爷会怪罪。”

祁襄哑然失笑，用这法子防着她逃跑，着实像萧允墨的手笔。

“那你俩跟我一同出去转转，总行了吧。”

两个小丫头面面相觑，祁襄领着她们就往外走，一路出了府门，门前的守卫虽未阻拦，但才走出几十步便发现后头有人悄悄跟了上来。她毫不在意，迈着流星大步往前行进。

怀王府独占了大片苑囿，周围并无人家，她们走了好一阵，来到河边，晚翠指着一片林子方向说：“沿着河，穿过林子便是蓟州城了，咱们王爷喜静，特将王府建在城外。”

祁襄道：“那咱们就去城里瞧瞧！”

三人走入林中，又行了一里地，看见河边围着许多人。有背着鱼篓的渔民，也有扛着柴火的樵夫，人群中时不时传出惊呼。

祁襄带头钻进人群，走到最前面，看见岸边潮湿的泥土里嵌着一团东西。凑近一看，竟是一只断落的人手，那只手在水里泡了太久，已然鼓胀成皮口袋一般，表面白到透出下边的筋脉纹理，截断处凹凸不平，缀着散碎的皮肉。

晚翠吓得惊叫出声，云芷捂着口鼻发出一声干呕。空气中弥漫着腐臭的气息，周围人议论纷纷。

“这河里怕不是又有死人吧？”

“有也不稀奇，单说这几年，这沩河之中就飘上来多少个冤死鬼！”

“难道河里真的有水鬼找替身么？”

“千真万确！沩河闹水鬼这事难道还新鲜么？”

祁襄蹲下身，看着那只断手道：“这手应是腐烂之后，被鱼啃下来的，从此处这难闻的气味来看，手的主人，应该就在河底下呢。”

这时，人群中有人喊道：“好歹也是条人命，不如下去捞一捞吧！”

人们的目光聚焦在一名渔夫身上，那人大惊失色，吓得连连摆手：“诶，我可不下去啊！你们都说了这河里有水鬼，到时把我也带走了你们谁管我呀！兴许就是底下那位正等着有人下去当替身呢！”

他又看向几个年轻人，说：“你们这几个小伙儿年轻力壮，阳气重，倒可以一试。”

那几人瞬间面如土色，一个个也支支吾吾地推脱起来。

祁襄微微一笑道：“区区水鬼有什么可怕的，你们不去，本公子去！”

这会儿轮到云芷和晚翠慌了：“小……公子！万万不可，这太冒险了！要不咱们还是去报官吧！”

祁襄已经脱了外袍，塞到云芷手里，她亮了亮腰上别的八卦镜，语气无比松弛：“本公子也有点道行，二位妹妹无需担心。”

她扫了一眼人群，对一位樵夫道：“这位大哥可否将捆薪的绳子借我一用？”

那樵夫赶忙递上来绳子，祁襄将绳子捆在腰上，将另一头交到云芷手里。

“若过了一盏茶的时间我还不上来，便将我拽上来。”

晚翠急得快哭了：“公子，要不还是回去叫……叫主君派人来吧！”

祁襄摸了摸她的脑袋，安慰道：“你放心，这点小事，用不着你家主君操心。”

说完，她纵身跃入水里，河面激起的水花很快归于平静。

岸上诸人盯着水面，焦急等待着。云芷感受着手中绳子的颤动，心悬到了嗓子眼。

少顷，祁襄破出水面，臂间扛着一具巨大的尸体。她将尸体拽回岸边，人群迅速散开，一个个仿佛见了鬼一般。

祁襄大口喘着气道：“他被水草缠了个严实，这才浮不上来。”

那尸体和断手一样，被水泡发膨胀，肚子高高隆起，肌肤泛着绿色，宛如一只大葫芦。那人的面目早已变了形状，一双眼睛却向外突着，仿佛仍在凝视着众人。

祁襄跪在尸体旁，闭上眼默默念起往生咒。超度完死者的亡魂，她缓缓站起，还未站稳就被快步穿过人群的一个身影拽了过去。

“一个没看住，就下水捞死人？” 萧允墨脱下自己的外袍就往她身上披，脸色煞白，也不比地上躺着那位更有人气。

“我又没事，殿下不必如此着急。”

“你这样要得风寒的，快随我回去。” 他拉着她就要往回走。

“怀王殿下安。” 这时，一个熟悉的声音从人群中传来，祁襄探头一看，又是那位林侍郎，身后跟着几个刑部差役。

他走到他们面前，看了一眼浑身湿透的祁襄，又看了看地上那具尸体，表情有些惊讶：“是你下去捞的尸？”

祁襄咧开嘴笑了：“正是小的，真是好巧，林大人查案又查到蓟州来了？”

林策蹲下查看了一遍尸体，从他衣服里掏出一本被泡软的书册来，他小心翼翼地翻开看了几页，对萧允墨道：“确实好巧，这个人，就是我们要找的那个李定之。”

萧允墨也面露惊诧之色：“李定之？写匿名信的那个举子？”

林策凝重地点点头，目光又移到祁襄身上。

“祁公子的体质怕是特殊，这样的事总能被你碰上。”

祁襄憨笑着，萧允墨却将她拢到身后，对林策道：“那这里就交给林大人了。”

他牵起祁襄的手，携着她往王府的方向走去。她任由他牵着，水下属实冷，她最畏寒，而萧允墨的手心却是热的，她觉得很温暖。

回到祁襄的小院，萧允墨绷着脸吩咐两个噤若寒蝉的小丫头道：“替小姐沐浴更衣。”

祁襄嗅了嗅身上的气味，笑道：“这尸臭确实好难闻，可能几天都洗不掉。”

“气味倒无妨，我只是担心你生病。”

“我哪像殿下这般身娇体弱，水里泡一会儿就生病。”

萧允墨一把揽住她的腰，凑在她耳边道：“本王是不是身娇体弱，你难道不清楚？”

祁襄的脸颊微微泛红，揶揄道：“王爷离我这般近，莫不是喜欢死人的气味？”

这时，两个小丫头已经准备停当，正站在不远处红着脸瞧着二人。

云芷到底是沉稳，努力作出平静的样子道：“小姐，热水已放好，请您去沐浴更衣吧。”

萧允墨松开箍着她腰身的手臂，淡淡道：“确实难闻，快去洗吧。”

祁襄跟着她们走进里屋，晚翠正要上前替她脱掉衣服，却被她制止：“你们去外面候着吧，我沐浴不喜欢有人看着。”

祁襄脱下黏在身上的外衣和中衣，露出白皙的皮肤，上面缀着一道道浅浅的疤痕，像名贵的丝绸上蛀了霉斑，更加触目惊心。她听见外边有人用力吸了一口气，低头看了看自己的身体，无奈一笑，踏进浴桶里。

热水缓解了湿冷带给全身的隐隐疼痛，空气中的尸臭也被水中蒸腾的栀子花香掩盖。

沐浴完毕，云芷为祁襄梳了个素雅的矮髻，她这会儿终于换了一身月白色的女装，慢悠悠往前厅走了出来。萧允墨仍在那里，见她出来，眼中仿佛蒙了一层雾。

她在他对面坐下，给自己倒了杯茶水，抬眼问道：“那个举子李定之是怎么回事？”

“刑部核对了三年前会试考生原卷的字迹，确认了写那封匿名信的，是一个叫李定之的落榜举子。他落榜后一直在蓟州当教书先生，林策才会追查到这里来。”

“那礼部官员，是否参与了科场舞弊呢？”

萧允墨摇摇头：“并未发现上届科举有官员收受贿赂或者参与舞弊的行为。”

“已然过了三年，当年中榜的早就坐稳了位子，就算有什么沆瀣一气的事，也早就把证据抹了个干净，查不到也不奇怪。”

“可那李定之的卷子首辅大人和皇上都亲自看了，的确资质平庸，落榜是必然。”

祁襄抿了抿唇，喝了口茶道：“就算李定之没本事，也不代表礼部就干净，尤其他偏偏现在死了，难道不可疑么？”

“可疑，但同你我没什么关系。”

祁襄端着杯子，望着门外的夕阳洒在满院的芍药花上。

“话说又快到秋闱了，殿下说我现在开始苦读，还有机会么？”

萧允墨脸上现出一丝无奈的笑意，道：“所以这事你想管？”

祁襄托着腮道：“人是我捞上来的，我自然要负责到底。”