京郊庄子的日头正烈，竹荫下的石桌摆得满满当当。

祖父早上钓上来的金鳞鲤鱼，经灶上师傅热油滚过三遭，外皮酥得能听见脆响，浇上琥珀色的酸甜酱，筷子一夹便簌簌掉渣。

旁边几碟时蔬更见心意——翡翠般的空心菜清炒得油亮，嫩南瓜滚了高汤，连凉拌的黄瓜都切得方方正正，全是照着沈清辞素来偏清淡的口味备的。

可他偏垂着眼，盯着祖父面前那碗颤巍巍的红烧肉不动。

酱色裹着肥膘，颤巍巍卧在白瓷碗里，油星子顺着碗沿往下淌。

沈攸刚夹了一筷，就见孙儿伸着木筷凑了过来，顶着他满是不可思议的目光，连夹三块塞进嘴里。

“这般油润吃法，你的肠胃竟不难受？”沈攸放下筷子，半天没回过神。

他这孙儿打小身子弱，油腻沾多了便要闹肚子，今日倒奇了。

沈清辞嚼得腮帮鼓鼓，软糯的肉块化在舌尖，咽下后才漫不经心道：“不难受。昨晚秦烨烤了寒川羊羊腿，我吃了不少，照样睡得安稳。”

“秦烨？”沈攸眉峰一蹙，手指叩了叩桌面，“你与世子那档子事，不就是场意外吗？怎的还烤上羊腿了？”

沈清辞捏着筷子的手顿了顿。

他想起秦烨的种种举动，细雨无声地侵入他的生活，不动声色地步步紧逼，却也不知道他究竟有何意图，总不能是睡了一次不满足，还想再睡第二次吧。

可这话没法对祖父说，沈清辞只能含糊地摇了摇头。

沈攸见他这模样，无奈地叹了口气，指尖捻着花白的胡须：“你既打定主意不离开京城，腹中这胎，怕是瞒不住圣上与秦烨多久。罢了，到时候便顺其自然吧。圣上贤明，靖王也并非蛮横之辈，只要你能平安，其它的都不重要。”

“其它的”指什么？是沈家的仕途，还是他这“男子孕胎”的流言？沈清辞心里犯嘀咕，却没问出口。有些事，问了也是徒增烦忧。

祖孙俩吃完午饭，踩着竹影去了后院的羊舍。

沈攸蹲在栅栏外，听沈清辞形容寒川羊羊腿如何嫩、如何香，再看看自家圈里那几只黑山羊，忍不住咂舌：“这般看来，我这黑山羊是被比下去了。”

他摸着下巴暗自琢磨：寒川羊在京郊能养活吗？靖王世子那般能耐，应当能搞来小羊崽吧？

沈清辞不知道祖父的打算，他手里的青草刚递出去，就被一只黑山羊猛地扯走，连带着他的手腕都晃了晃。

他望着羊舍外的日头，顺嘴提了句：“祖父，父亲在平江连任两任知府，今年该到任期了，他后续有什么打算？”

平江知府是正四品，父亲沈茂的政绩不上不下，没出过大的差错，却也没什么亮眼的功绩。

若是想再进一步，要么在地方熬资历等擢升，要么调回京城谋个实权差事，可哪条路都不容易。

“他来信说，想平调回京城。”沈攸起身拍了拍裤腿上的草屑。

沈清辞着实意外：“京城四品以上的实权衙门，早就被人占满了，哪有空缺？若是调去鸿胪寺、太仆寺那种清闲地方，这辈子怕是就到头了。父亲为何突然有这种想法？”

“还不是为了你二弟书言。”沈攸叹了口气，语气里满是无奈，“你二弟去年乡试又落榜了，你父亲想替他谋个国子监恩荫的名额。”

恩荫的规矩沈清辞清楚——文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上，才能送一子入监读书。

父亲如今是外官四品，若平调回京城当京官，正好踩着线够上恩荫的资格。

“为了给二弟谋名额，竟连自己的仕途都不顾了？”沈清辞皱了眉头，“二弟才十六岁，不过三回乡试不中，又不是等不起，急什么？”

沈书言幼时也是个名头响亮的神童——九岁考中秀才，哪怕名次垫底，也让沈茂在平江府风光了好一阵。

可偏偏越长越平庸，连续三回乡试，连举人榜单的尾巴都没摸着，至今还是个秀才。

“还真就等不起。”沈攸摇着头，拿起一根树枝在地上画圈，“我看过他写的策论，满纸空言，半点灵气都没有。若不能沉下心钻研，再考十回也是白搭。”

他忽然顿住，纳闷地感慨，“说起来也奇，他幼时写的‘墙角数枝梅，凌寒独自开，遥知不是雪，唯有暗香来’，多通透灵秀？怎么长大了反倒成了这般鲁钝模样？真是伤仲永。”

沈清辞垂着眼，没接话，心里却暗自吐槽：有没有可能，那通透灵秀的诗句压根儿就不是他写的，鲁钝平庸或许才是他本来的面目。

沈攸与亡妻曹氏感情甚笃，育有三女一子——长女沈惠嫁在了祖籍台州，丈夫是当地乡绅；次女沈薇随夫去了外地任职，二姑父出身寒门，却实打实是祖父的关门弟子；三子沈茂便是沈清辞的父亲；幼女沈芸嫁进了顺宁侯府，如今与侯爷姑父看着恩爱无比，可在剧情里，却会因一场大的变故，彻底毁了一切。

当然，这话就扯远了。

再说回沈清辞的父亲沈茂，他这人吧，当然说不上坏，甚至算得上正派。

对待子女不偏不倚，处理公务也持正清廉，可在私事感情上，却总爱“灵光一闪”，做出一些匪夷所思的决定。

就譬如，当年为了娶到沈清辞的母亲柳书昀，在祖父面前闹过绝食。

又譬如，发现柳书昀对他的越来越冷淡后，为了与发妻赌气，竟纳了一名与柳书昀十分相像的女子为妾。

如今为了沈书言的恩荫名额，又甘愿放弃仕途进阶的机会，倒也符合他一贯的作风。

祖父都不多劝，沈清辞自然更不会多嘴。

只是想起原书中的剧情，他又有些唏嘘。

沈书言最后确实进了国子监，可没待多久，就自愿嫁入靖王府，以男子之身屈居后宅。

前后反差之大，实在让人琢磨不透。

沈书言大多数时候都跟着父亲在平江府长大，与沈清辞并未见过几回面，他不了解沈书言，自然也不理解他的想法。

*

日头渐渐西斜，天边染了层橘红。

沈清辞明日还要盯着监生们上早课，便不再多留。

庄子到京城的官道被晒得发烫，车轮碾过碎石子，发出咯吱咯吱的响。

道旁的蝉没完没了地叫，“知了——知了——”吵得人太阳穴突突跳。

他靠在马车软枕上，指尖无意识地摸着小腹。

即便不离开京城，等到肚子遮不住时，总归是要告假的。

到时候便来庄子陪祖父吧，正好肖神医也在这儿，好歹能有个倚仗，万事以保命要紧。

马车进了南城，石野挥着鞭子问：“公子，我先送您回国子监，再去府里停车？”

沈清辞隔着车帘道：“不用，直接回府，暂时先在府里住几日吧。”

他现在不想回国子监，更不想每日散学，都与秦烨单独相处。

一想到自己怀了这人的孩子，将来还要被人剖肚取胎，莫名的怨恨与迁怒便往上涌。

祖父还是首相时，圣上曾赐了一座七进的宅子，就在宣德街边上。

祖父致仕过后，那宅子住着便有些逾越，自然是还了回去，如今的沈府座落于南城杏花坊，虽不是显赫之地，却也十分地清幽雅致。

马车踏在青石板路上，两侧的老杏树枝繁叶茂，浓荫蔽日。

春季时满街杏花开，夏初便结满青杏，如今果子早该熟了，日日都有孩童跑过来摘。

只可惜这路边野杏滋味却并不好，不是酸，就是苦，有的还又酸又苦。

别问沈清辞为什么知道，因为他曾经也是采摘野杏的孩童之一。

走到杏花坊最东头，沈家的朱漆大门便映入眼帘。

门楣上挂着块“沈府”匾额，虽不鎏金，却擦得锃亮。

日头还没完全落下去，沈清辞进了大门，想着先去正院给母亲柳书昀请安。

穿过后院的月亮门，便是柳书昀住的“静云阁”。

阁外绕着圈竹篱笆，里面种着些兰草，风一吹，兰香袅袅。

柳书昀正倚在窗边的坐榻上看书，素色的纱帘垂着，映得她侧脸线条清冷。

“见过母亲。”沈清辞走到榻边，躬身行礼，“母亲近日可安好？”

柳书昀头也没抬，翻书的手指顿了顿，语气淡得像水：“我有什么不好？没讨厌的人在眼前晃，好得很。”

这话沈清辞早听惯了，只能垂着手立在一旁。

母亲素来对他冷淡，尤其在他从六部调往国子监后，更是没给过好脸色。

半刻钟后，柳书昀才合上书，抬眼打量他。

目光扫过他的面色，嘴角勾起抹嘲讽：“早先在六部当差，天天一副要死要活的模样；如今去了国子监闲着，倒不装病了，气色都好了不少。”

“母亲，我从未装过病。”沈清辞第无数次辩解。

“没装？”柳书昀挑眉，同样也是第无数次固执己见，“骗谁呢？太医请了十几回，肖神医也看过好几回，查出什么了？我看你跟你父亲一个德性——不求上进！”

她顿了顿，又提起沈茂：“你父亲来信说，为了给老二谋恩荫，要平调回京城？去那些个养老的衙门，这辈子就算完了。这事你知道吗？”

“今日去庄子，听祖父提过。”沈清辞点头。

柳书昀望向窗外的晚霞，霞光落在她眼底，却没染上半分暖意。

她攥着帕子，语气里满是不甘：“若是这般，他这辈子也就这样了！老天爷真是不公，若我是男儿身，又何至于指望你们父子争光？不就是科举么，换我去考，又有何难？”

这话倒也不假。

沈清辞看过自家母亲写了策论文章，若是能参加科举，考中举人必然是没有问题的，考中进士或许要费些力气，但也不过是时间问题。

可惜就是这样一个博学多才，又锐意进取的女子，却嫁了一个读书平庸，连进士都没考上，只能凭着监生身份步入仕途的平庸丈夫；还生了一个看起来明明身体康健，却一到关键时刻，就会重病缠身的倒霉儿子。

这荒唐的命运，像一张网，把她困得死死的。

沈清辞不知该如何劝解，只能静静立着。

又过了两刻钟，柳书昀才挥了挥手，语气不耐烦：“行了，杵在这儿碍眼，回你自己院子去。”

“是。”沈清辞躬身退下。

沈清辞离开正院，回到自己居住的偏院碧涛阁时，腿脚都已经有些发麻了。

留在碧涛阁看门的小厮宋竹与石野一起迎来上来，两人一左一右搀扶着沈清辞往屋里走。

石野性子直，忍不住抱怨：“夫人也真是，明知公子体弱，却半点不心疼，让您站了这许久。”

宋竹暗地里掐了他一把，示意他闭嘴——这话除了给自己招祸，给公子添堵之外，又有什么作用。

可石野没懂，反倒嚷嚷起来：“公子，您看！宋竹掐我！他就是看我不顺眼！”

“你个傻子！”宋竹气得脸都红了，伸手要去拧他的嘴。

沈清辞扶着椅背坐下，看着眼前这对“活宝”，心情莫名好了不少。

*

杏花坊到国子监的路，马车轱辘碾着青石板走，两刻钟便能到。

可比起国子监里抬脚就到讲堂的官舍，沈清辞还是得卯时过半就起身。

天刚蒙蒙亮，檐角的瓦当还凝着层薄露，院里的老杏树影影绰绰映在琉璃窗上。

府里大厨房送来的早饭照旧是那几样：白粥熬得稠滑如乳，碟子里卧着个水波蛋，旁边摆着两小块清酱瓜，看着还不如国子监里的早饭样数丰富。

没办法，谁叫他母亲说了，都怪自家父亲没出息，挣不来银钱过好日子，一家人都跟着节俭呗。

沈清辞用瓷勺舀了半勺粥，入口寡淡得没滋没味，搁下勺子便朝门外喊：“宋竹、石野！”

两个小厮像阵风似的跑进来。

“公子可是要去国子监了？”宋竹刚问完，就见沈清辞摇头又点头：“对，早点出发，顺道去街口用早饭。”

石野眼睛瞬间亮了，搓着手笑道：“好嘞！昨儿我还瞧见街口张记的烧饼炉冒热气呢！”

宋竹也跟着点头：“还有李记的羊肉馄饨，早市时排队能排到巷口！”

三人坐上青布马车，刚拐出杏花坊东口，就被满街的烟火气裹住。

晨光像揉碎的金箔洒在街面上，卖豆浆的挑着担子吆喝，蒸笼掀开时白汽腾腾；炸油饼的铺子飘着焦香，油星子滋滋响着溅在铁板上。

石野坐在车辕上咽着口水，一会儿指这个，一会儿夸那个，连宋竹都忍不住探头，两人叽叽喳喳商量半天，最后定了两家——排队最长的李记羊肉馄饨，和刚出炉就飘着芝麻香的张记烧饼。

马车停在巷口老杏树下，沈清辞带着宋竹先往馄饨铺去。

铺子就一间窄屋，摆着四张方桌，每张桌旁都挤着人。

宋竹眼尖，瞅见靠里角刚空出座位，赶紧拉着沈清辞坐下，又喊掌柜的：“三碗羊肉馄饨，多放香菜！公子，您吃香菜的吧？”

沈清辞矜持点头：“可以试试。”

这边刚坐定，石野已扎进烧饼铺的队伍里。

不过半盏茶的功夫，石野就拎着油纸包跑回来，油纸渗着油印，刚凑近就闻见浓得化不开的芝麻香。

“公子您瞧！刚出炉的！”他小心翼翼掀开纸角，露出里面圆鼓鼓的芝麻烧饼——外皮烤得金褐油亮，芝麻粒嵌得密密麻麻，咬一口脆得掉渣，里面裹着的糖汁顺着指尖往下淌，甜得绵密却不腻人，像含了口温凉的蜜。

主仆二人正吃着烧饼，宋竹端着馄饨也回来了。

粗瓷碗里浮着翠绿的香菜，馄饨皮薄得透光，咬开一口，里面的羊肉馅带着点嚼劲，却不如秦烨烤的寒川羊肉那般细嫩。

许是为了压腥，掌柜的放了不少葱姜和胡椒，**辣的滋味混着肉香滚进喉咙，虽比不得寒川羊的鲜，却也透着股市井的热乎劲儿。

沈清辞小口喝着馄饨汤，暖意从胃里漫上来，连带着四肢都松快了些。

他捏着半块烧饼，忽然想起在这前之前的日子，顶着一个“体弱多病”人设，稍动一动就气喘，油腻沾不得，生冷碰不得。

可自打跟秦烨扯上关系，又怀了他的孩子，却是啃了羊腿也无碍，市井小食也吃得，这“病弱”的身子，竟像被温水泡开的茶，慢慢舒展了过来。

难道真是沾了主角的气运？

他指尖无意识摩挲着碗沿，眼底掠过一丝沉吟。

若是这气运真能养身子，那与秦烨产生牵绊，倒也不算是坏事。

只是这“主角气运”怕是没那么好沾，之后与他往来，却还是要更慎重才是。

石野已吃完两个烧饼，正舔着指尖问：“公子，这馄饨和烧饼比府里的早饭好吃吧？明日咱们还来？”

沈清辞回过神，咬了口烧饼，脆响里裹着甜香，他弯了弯眼：“再来。”

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