用过午饭后，穿青布短衫的行宫杂役轻手轻脚进屋，将桌上的青瓷碗碟、象牙筷勺一一收进朱漆食盒，连落在桌角的汤汁都用绢帕擦得干净，才又提着食盒躬身退下，全程未发出半点声响 。
沈清辞转身往盥洗室去，取过银质牙线细细剔净齿间残渣，再用锡壶里温着的温水漱口，待口中饭香散尽，才拉过立在门边的宋竹，压低声音问：“你和石野可用了饭食？”
宋竹忙将手里叠得齐整的素色棉帕递过去，回话时眉眼都带着笑意：“回公子，早就用过了。方才您和世子用饭时，就有另两名杂役提着食盒过来，我和石野跟着王府的护卫大哥们在后院偏厅里用的。”
说到这儿，他像是想起什么稀罕事，凑近了些，语气里全是满足与惊叹：“公子，这行宫里的饭食就是不一样，比咱们府里要好上几倍不止呢！就连咱们这些下人吃的饭菜里，都有一道人参炖鸡。那汤炖得乳白，人参味儿可浓了，我都不敢多喝，就怕补得太过了会流鼻血。”
沈清辞闻言倒是不羡慕，只觉得这御膳房里的厨子怕是不懂养生，这大夏天的，谁吃人参进补啊。
他却不知，行宫上下近百人用膳，御膳房的厨子们从寅时便开始忙活，蒸、煮、炖、炒连轴转，实在分身乏术。既要顾着圣上、皇子与百官的膳食，讲究食材珍稀、摆盘精致，又要兼顾随从护卫的饭食，能有参须子炖鸡已是格外用心。
在御膳房众人看来，即便是参须，那也是寻常人家难得一见的好物，哪里顾得上时令合不合宜 。
秦烨不住右边屋，却不妨碍他大摇大摆地往右边屋里跑。
他刚踏进门，便见沈清辞正立在书架前，指尖在《论语》《孟子》等典籍间轻轻滑动，似是想挑一本打发午后时光。
秦烨几步上前，一把拽住他的手腕便往外走，语气里满是嫌弃：“先生在国子监日日对着这些书，难道还没看够？别瞧了，我带你去瞧些新鲜景致 。”
确切来说，沈清辞看这些书，应该看了快有二十来年了，书海无涯，本就没有“看够”一说，但……，他确实也有点看腻了，只是一时丢不掉这习惯，也踏不出固步自封的圈子罢了。
如今被秦烨这般粗鲁又霸道地拽着往外走，倒像是有人替他推开了那扇紧闭的门。
少年人掌心温热，力道不小，却又很是轻柔，兴冲冲地拉着他往阁楼二层去。
通往二层的楼梯建在阁楼外侧，是用整块的汉白玉搭建而成，历经多年风吹雨淋，石缝里竟冒出了零星的苔藓，还有几株不知名的小草、小花开得热闹。
仔细看去便知，有些杂草被细心清理过，有些却刻意留存，瞧着果然多了几分野趣。
石阶约莫有五十多级，每隔五级便设一个四四方方的石柱围栏。每一根石柱上都雕着不同的纹样，有缠枝莲、卷草纹，还有云纹如意，刀法细腻，纹路清晰。
石柱顶端各蹲着一只石雕小兽，模样似狮非狮，浑身布满鳞甲，姿态各异。
有的前爪撑地，昂首挺胸，仿佛在眺望远方；有的蜷缩着身子，脑袋埋在前爪间，像是在打盹；还有的前爪抱着一颗圆石球，尾巴微微翘起，瞧着竟像是在玩耍。
阳光洒在石兽身上，为冰冷的石头添了几分暖意，一个个灵动得好似下一秒就要活过来。
沈清辞看得稀罕，拾级而上时，指尖忍不住轻轻抚过石兽的轮廓 。
秦烨见他这般模样，眼珠一转，故意快步上前，挡在其中一根石柱前，半蹲着身子，仰着脑袋等他。
可沈清辞走到近前时，见他这副模样，立刻收回了手，径直往前走。
秦烨见状，立刻站起身跟上去，语气里带着几分委屈：“怎么，先生是嫌我不如那石狮子憨傻么？”
沈清辞被他这副模样逗得气笑了，转头睨了他一眼：“不，世子可比那石狮子憨傻多了。我怕摸了世子，回头被传染上傻病。”
秦烨却不恼，快步跟在沈清辞身后，突然伸手抓住他的手腕，将他的手往自己脸上贴去。
少年人的脸颊温热，沈清辞的指腹不经意间划过他下巴上冒出的青茬，触感略微有些刺痒。
秦烨仰着脸，语气带着几分撒娇：“那先生就染一点聪明劲儿给我，不说能考上状元，至少下回季考，我不用偷偷溜号了 。”
“放开！”沈清辞惊得猛地抽手，指尖还残留着刺痒的触感，他皱着眉挖苦道，“世子与其抱着这般虚无缥缈的幻想，不如沉下心来好好读书 。”
秦烨却还在回味脸颊上残留的温凉触感，嘴角勾起一抹暧昧的笑，跟在他身后步步紧逼：“学，肯定学。这不特意请了先生来为我补课，打算好好学了么？不过，除了书本上的知识，我还想跟先生学点别的 。”
沈清辞懒得理他，转身继续朝二楼走。
踩过最后一级石阶，阁楼二层的景致豁然开朗。
这里没有任何隔断，不似底层那般屋舍厅堂俱全，只在中央区域摆着几张梨花木桌椅，还有一张铺着青竹凉席的软榻，四面无墙，倒像是个开阔的观景台。
周遭立着八根朱红圆柱，柱身漆色鲜亮，柱与柱之间挂着淡青色竹帘与月白色轻纱，风一吹，竹帘轻晃，轻纱飘拂，平添几分雅致，四周围着汉白玉围栏，抬眸四望，入眼的全是壮丽山河。
沈清辞先往东边望去，远处是连绵起伏的山脉，最高的那座山峰直插云霄，山间云雾缭绕，苍翠的松柏在云雾中若隐若现，仿若传说中的仙山。
近处的几座小山头上，长满了杜鹃，正值盛放时节，粉的、红的、白的花朵挤挤挨挨，铺在青翠的枝叶间，像极了天边落下的彩霞，绚烂夺目 。
转头往南边看，便是京城来的方向。
一条宽阔的官道在平原上绵延，像一条黑色的绸带伸向远方。
烈日之下，官道上的车马行人络绎不绝，远远望去，如同密密麻麻的蚂蚁，来来往往，步履匆匆。顺着官道往尽头望去，还能隐约瞧见平原边际那巍峨的城楼，青灰色的城砖在阳光下泛着冷硬的光 。
再看向北边，山脚下沿着溪流修建着一座座庄园。
这些庄园大小不一，景致也各具特色：有的围着雕花竹篱，院里种满了月季；有的依水而建，搭着木质水榭；还有的栽着大片竹林，风吹过，竹叶沙沙作响。
沈清辞的目光在庄园间流转，忽然在靠近溪流的一处河堤旁，瞧见了自家府邸的一角，那熟悉的青瓦白墙，还有院墙边上的羊圈，一眼便能认出 。
最后望向西边，那里是一片平坦开阔的山谷，占地极广，地势多样。
山谷北侧是大片的草原，绿草如茵，像一块无边无际的绿毯；南侧是茂密的树林，古木参天，枝叶繁茂；林间还散落着几处小小的深潭与湖泊，湖水清澈，倒映着蓝天白云。
山谷四周环绕着山崖峭壁，如同天然的围栏，这里便是皇家猎场 。
沈清辞扶着汉白玉栏杆，目光落在猎场中悠闲踱步的鹿群上，眼神里满是新奇。
秦烨顺着他的目光看去，撇了撇嘴，语气里带着几分嫌弃：“先生是在瞧那一群傻狍子么？这些个圈养的东西，死到临头都没半点警觉，就它们这不怕人的悠闲模样，闭着眼估计都能射死几只 。”
沈清辞估算了一下自己的骑射本事，很是客观道：“我估计没这个本事。”
秦烨仿佛很经验，笑着分享道：“先生有所不知，这猎场有人专门打理，里面的动物差不多算是半家养的，见了人都不一定会跑。您不用弓箭，也不用骑马去追，只需找根结实的棍子，蹲在草丛里等着，等那些傻狍子慢悠悠靠近，上去给它一棍子，保准能成 。”
沈清辞慢悠悠转头，眼神幽幽地打断他：“世子这是拿我打趣呢？别人是守株待兔，你倒好，教我装木头桩子打鹿。你是觉得鹿傻，还是觉得我傻呢？”
“噗嗤——”秦烨终于憋不住，哈哈大笑起来，见沈清辞脸色微沉，连忙收住笑，摆着手认错，“不不不，是那些狍子傻，先生一点都不傻，我哪儿敢打趣您啊。”
沈清辞懒得与他计较，自顾自走到围栏旁的竹榻上坐下。
竹榻旁的梨花木茶几上，摆着一个描金攒盒，里面装着五香花生、松子、杏仁等干果。
他拿起一颗五香花生，指尖轻轻一捏，花生壳便裂开了缝，正准备将果仁扔进嘴里，手腕却被秦烨一把按住，手里的花生也被他抢了去 。
沈清辞有些恼：“世子爱吃，不会自己剥么？”
秦烨挤到他身边坐下，将抢来的花生一颗颗扔进嘴里，慢慢嚼着，语气带着几分无赖：“我不爱吃这些小玩意，就爱吃先生剥的 。”
有的人，你越是搭理他，他越是来劲儿。
沈清辞干脆往竹榻外侧挪了挪，从身后的竹筐里捡了个圆柱形的竹编靠枕，隔在两人中间，又拿起几颗花生，一边剥着吃，一边状似随意地开口：“方才听世子的话，似乎瞧不上这处猎场。不知北境的草原是什么模样，可是要比这里广阔百倍？”
那竹编靠枕编得细密紧实，表面光滑，秦烨歪着身子往上面一靠，竹枕轻轻弹了弹，带着竹子特有的清凉触感，驱散了午后的燥热。
他望着西边那片被群山围着的猎场，像是在丈量它的大小，语气里满是怀念：“百倍？怕是千倍、万倍都不止！先生从未去过北境，定然想象不到那种辽阔——骑着马出城，不管是往哪个方向跑，跑上三四天，跑个几百里地，入眼的依旧是无边无际的草原，还有成片的密林。草原上，黄羊、野鹿、蛮牛成群结队，抬头能看见雄鹰盘旋；密林里，藏着虎、狼、熊罴，那才是真正的猎场，哪里是这小小山谷能比的 。”
沈清辞听着他的描述，指尖顿了顿，脑海中试图勾勒那片辽阔天地——无边的绿草原，茂密的原始森林，成群的动物，盘旋的雄鹰……可他从未见过这般景象，只能拼凑出一幅模糊又壮观的画面，具体的细节却怎么也描绘不出来 。
他低头继续搓揉花生红衣，目光落在秦烨脸上。
往日里，这少年总是一副桀骜不驯、霸道又无赖的模样，可此刻，提及北境，他的眼神柔和了许多，嘴角带着淡淡的笑意，连带着那份张扬都收敛了，只剩下对故土的眷恋。
沈清辞心中好奇，忍不住开口：“世子既然这般怀念北境，为何肯老老实实留在京城，还乖乖入了国子监？这可一点都不像你的性子 。”
秦烨伸手，又从沈清辞手里抢了几颗剥好的花生，塞进嘴里嚼着，语气得意：“我是什么性子，先生真的了解么？再说了，我倒是想回北境，可没完成父王交代的任务，回去了怕是要挨揍。”
见沈清辞只顾着剥花生，半点不问任务是什么，他不满地用胳膊肘碰了碰对方的胳膊，“先生就不问问，父王给我派了什么任务？”
沈清辞将手里最后一颗花生米扔进嘴里，拍了拍手上沾着的红衣碎屑，语气平淡：“不想问，也不想知道 。”
秦烨却不管这些，勾唇一笑，突然伸手轻轻握住沈清辞的手腕，微微用力，将人往自己这边带了带，语气带着几分任性：“你不想知道，我却偏要告诉你 。”
他压低声音，温热的气息落在沈清辞耳畔，“父王给我派了两个任务，第一，要在京城找个媳妇带回北境；第二，要跟太子堂兄处好关系 。”
说罢，他的指腹在沈清辞手腕细腻的皮肤上轻轻蹭了蹭，眼神意有所指：“媳妇倒是找着了，只是这位媳妇，估计暂时还不愿意跟我回北境。至于跟太子堂兄处好关系……” 他顿了顿，语气里满是无奈，“这可真是有些为难人 。”
沈清辞猛地挣开他的手，撑着竹枕坐直身子，像是在逃避什么，又抓起几颗花生剥起来，刻意避开“媳妇”的话头，只淡淡道：“太子殿下重情重义，与他处好关系，有什么可为难的 ？”
秦烨听完，忽然低低笑了起来，眼里带着几分调侃，语气像是抱怨，又像是陈述：“瞧瞧先生这话说的，我若是没来京城，怕是真要信了太子堂兄‘重情重义’。可怜我父王，也是个久居北境的莽夫，只凭着幼时与皇伯父一同遭受过的经历，便笃定皇伯父更重视嫡长子，特意叫我回京，多与太子堂兄攀扯攀扯情义，免得将来我继承北境之后，受未来帝王的猜忌 。”
他话锋一转，语气里多了几分通透：“可如今见了太子堂兄这模样，我总觉得父王的打算怕是要落空，太子堂兄这个储君之位，怕是有些不……稳当 。”
“闭嘴！”沈清辞不等他说出最后两个字，便急忙伸手捂住他的嘴，顺手将手里两颗带壳的花生塞进了他嘴里，语气严厉，“世子当真是胆大包天！事关社稷，什么话说得，什么话说不得，你心里就没个数么？”
沈清辞神色严肃，秦烨见他动了真怒，连忙将嘴里的花生抠了出来，一边咳嗽，一边委屈地辩解：“我也只是在先生面前说这些话，再说了，这里四面开阔，连个藏人的地方都没有，外人根本听不见，先生放心便是。”
他说着，拿起那两颗沾了口水的花生，毫不在意地剥了壳，将果仁扔进嘴里 。
沈清辞见他这副模样，倒是多了几分另眼相看，这狗东西才来京城不足一月，却将东宫的形势看得如此透彻，倒是有几分聪明劲儿与洞察力 。
早先便说过，元狩帝与靖王虽是先皇的嫡子，却自幼便在后宫宠妃与庶出皇子的打压下长大，连登上帝位、坐上藩王之位，都是踩着尸山血海换来的。
正因有过这般经历，元狩帝登基后，对嫡出的长子秦显，便格外看重 。
即便已经病逝的皇后曹氏，并不是元狩帝自个愿意娶的，却也不妨碍元狩帝刚一登基，便将曹氏所生的嫡长子给立为了太子。
只可惜，圣上打算是好的，偏偏太子他自己不争气啊！本就不算聪明不说，还被曹皇后有意无意地给养歪了心性，只一个劲儿向着曹家，有时候竟是偏袒得连半点原则都没有。
元狩帝还是皇子时，之所以会娶曹氏做正妃，那也是先皇看嫡长子不顺眼，故意给指了一门拿不出手的婚事罢了。
说曹氏一门拿不出手，那还真不是谁在故意贬低，这一家人，满打满算，从老到少，还真就挑不出半点亮眼的地方。
先是皇后曹氏，还在闺阁之中时，那名声便是半点都不显，容貌才情都只是普通，家世更是不起眼，其父亲到死都只是个老翰林，为人更是迂腐得很。
再有就是曹皇后的两位兄长，皆是文不成武不就的庸碌之辈，行事还半点不知分寸，稍微被人吹捧两句，便不知天高地厚，完全就是拖后腿的存在。
早些年曹皇后的长兄曹巍更是仗着皇亲国戚的威风，到处耀武扬威，强抢民女不成，还打死了人。
因此惹得圣上大怒，直接将人给捉到御前，狠狠打了一百杖，血淋淋地刚抬回府里，便咽了气。
曹皇后因为此事惊慌不已，没过两年便抑郁而终，临死前也不知道是怎么教的，竟教得太子殿下越发地怜惜起曹家来，好似他母族因不得圣上待见，受了多大的委屈似的。
等到太子年满十七岁时，圣上念其母族不靠谱，曹氏男丁更没一个是有出息的，便打算为其挑选一门得力的妻族。
堂堂九五至尊，几乎是豁出了大半个脸面，才终于为他定下了辅国公的嫡长孙女为太子妃。
可偏偏秦显是个坑爹的糊涂虫，竟偷偷摸摸与曹家表妹有了私情，还在迎娶正妃之前，便使曹氏女怀上了孩子，更是梗着脖子跑到御书房外跪了两天两夜，只求圣上成全。
元狩帝彼时是什么样的心情，朝中但凡是精明一点的大臣，估计也能猜个大概。
因此在太子秦显先纳良娣，后娶正妃之后，满京城的文武官员，几乎是没人看好他。
再到如今，东宫之内，那太子良娣八年之间连生了五个女儿，太子妃却连怀都没怀上过。
据东宫传出来的消息，太子妃差不多是被打入了“冷宫”，几乎都见不着太子的面，自然也不可能怀上子嗣。
东宫之外，太子秦显对曹家处处维护，却又刻意疏远，甚至打压辅国公郑氏一族。
就曹家那几个没出息的玩意儿，有什么好维护的？
辅国公郑氏一族，那可是满门忠烈，嫡支三代皆是文武双全的将才不说，那太子妃的亲爹，也就是辅国公世子，如今可是手握江南水师营军权的正二品大将军，也不知道太子殿下在疏远个什么劲儿！
见此种种，众人心里都有数，圣上如今正值壮年，底下年幼的皇子又一个赛一个聪明，以太子这般一意孤行，又糊里糊涂的做法，这储君之位当真是飘邈得很，就连最是投机之人，都不敢早早站东宫的队。
