午后的时光在不经意间悄然溜走，尤其是与心上人相伴时，即便静坐良久，也只觉光阴短暂，丝毫不见漫长。

没过多久，一名护卫轻步上楼，恭敬地向秦烨禀报：“世子殿下，时辰不早了，该启程前往凌霄宫赴宴了。”

秦烨伸了个懒腰，慢悠悠起身，转头看向沈清辞，带着几分戏谑笑道：“先生，走吧。再不动身，怕是你光吃干果就要吃饱了。”

沈清辞一听这话就来气，抬眼瞪他：：“到底是我吃得多，还是你吃得多！”

秦烨见状，赶忙低下头，赔着笑哄道：“我吃得多，先生剥得多，辛苦先生了。”

“哼！”沈清辞冷哼一声，又瞪了他一眼，转身率先下楼，秦烨连忙快步跟上。

从青云阁到凌霄宫，需穿过东边那片广阔的枫树林。此时正值盛夏，林间的树冠郁郁葱葱，满眼皆是浓绿，虽不似秋日里那般层林尽染、橙黄红紫交相辉映的绚烂，却也透着一派生机勃勃的清爽。

脚下的青石板小道，显然是被人精心打扫过的，虽称不上一尘不染，却也干干净净，不见半片腐叶残枝，走在上面格外舒心。

因离宫宴开席还有些时间，秦烨便与沈清辞并肩慢行，不慌不忙地朝着凌霄宫的方向走去。

二人之间的关系虽微妙，却自有一番无言的默契。

私下里，无论秦烨如何耍赖逗趣，或是沈清辞冷脸怼人，都不过是寻常相处的模样。

可一旦到了人前，两人便自觉端起该有的礼仪，恪守着尊卑规矩，半点不敢逾矩，生怕落人口实，惹来不必要的麻烦。

就好比此刻，眼看快到凌霄宫外，沈清辞便自觉落后秦烨半步，姿态从容得体，毕竟他只是随行人员嘛。

宫门外早已候着几位宫人，一见秦烨与沈清辞走近，立刻躬身迎上前来，恭敬地说道：“见过世子殿下，见过沈监丞。宫宴还需片刻方能开席，陛下吩咐小的，先引二位去玉衡堂稍作歇息。太子殿下、各位皇子，还有各府的年公子们，此刻也都在那边等候呢。”

有宫人早就等在了这里，刚一瞧见秦烨，便躬身上前道：“见过世子，见过沈监丞，宫宴还有一会儿，陛下让小的带着二位去玉衡堂那边歇脚，太子与众位皇子，还有各府年轻子弟也都在那里。”

秦烨微微颔首，并未反对，任由那名宫人在前引路，与沈清辞一同踏入宫门，往玉衡堂而去。

玉衡堂坐落在一片青翠的竹林旁，待客的厅堂十分开阔。

四面墙壁中，有两面是打通的，只悬挂着晶莹的珠帘与轻薄的纱幔。

穿堂风拂过，带动珠帘轻晃，纱幔微扬，即便厅内未摆冰盆，也透着丝丝凉意，丝毫不见夏日的暑气逼人。

秦烨走进厅堂，目光一扫，先朝着坐在上首的太子秦显躬身行礼：“见过太子堂兄。”

随后，他又转身，依次向二皇子、三皇子、四皇子、五皇子问好：“二堂兄、三堂兄、四堂兄、五堂兄安好。”

再轮到年纪比他小的六、七、八、九、十这五位皇子时，便是几位小皇子先向秦烨行礼问好了。

其中，十来岁的六皇子似乎与秦烨最为亲近，一见他进来，便兴冲冲地凑到跟前，很是热络道：“烨堂哥，你可算来了！我听林总管说，你这次来行宫游玩，竟还带着先生补课，就连父皇都夸你好学上进呢。”

只是那夸奖的语气里，似乎还带着几分意味深长，叫人听了感觉不怎么对味儿。

六皇子没想太多，转头看向沈清辞，带着几分敬重道：“这位想必就是沈监丞吧？劳烦您这位六首状元，特意来给烨堂哥补课，真是委屈您了。说句实话，烨堂哥的经史文章，怕是还不如我呢，哈哈！”

秦烨一听这话，当即伸手一胳膊夹住六皇子的脑袋，不客气地在他头上轻轻怼了两下，故作气哼哼地说：“哼，好啊你，真是我的好堂弟，竟当着先生的面揭我的短！”

六皇子笑着挣扎开来，乐呵呵打趣道：“烨堂哥的短，还用得着我来揭吗？沈监丞就管着明理堂，你学业如何，他难道还不清楚？”

沈清辞见两人斗嘴，气氛渐渐活络起来，也跟着开了句玩笑：“启禀六殿下，世子上次季考时溜号未参加，下官还真不太清楚他学得究竟如何。”

这时，与六皇子同出一母的十皇子殿下也凑了过来，不到四岁的奶团子，小手轻轻扯了扯沈清辞的衣袍，奶声奶气地说道：“沈先生，我知道烨堂哥学得怎么样！他连《论语》都背不全，我都已经会背了呢。”

沈清辞闻言，脸上露出恰到好处的惊讶神色，连声赞赏道：“十殿下小小年纪，竟已能背诵《论语》，当真是聪慧过人，不简单啊。”

十皇子被夸得有些得意，刚挺起小胸脯，想再说些什么，坐在上首的太子便笑着打断道：“好了好了，今日出来游玩，就别总提学业的事了，免得扫了大家的兴致。”

十皇子闻言，小嘴微微一瘪，有些委屈。六皇子却神色不变，笑着将胞弟抱起来，温声宽慰道：“好了，你不是一直念叨着要烨堂哥教你玩投壶吗？”说罢，他转头看向秦烨，满眼期待地问：“烨堂哥，咱们去玩投壶吧？”

可惜，六皇子的这个提议依旧没能实现。

太子见他们几个说说笑笑，气氛热闹，不知为何，脸上已带了几分不耐，他冷着脸打断道：“再过不久就要开席了，大家都在这儿好好坐着说话，别东跑西跑的，失了规矩！”

六皇子这回落了个没趣，只能不情不愿地应了声“知道了”，抱着十皇子坐回了自己的位置。

六皇子这回算是彻底哑了火，不情不愿地回了句：“知道了”，便带着胞弟坐回了原位。

厅堂内，除了十位皇子之外，还有另外二十来名年轻的勋贵宗室子弟，以及一些朝廷官员家的公子，其中便有郑睿的身影。

宫宴不在此处，又几乎都是同辈之人，这会儿倒也没刻意排什么座次，众人只随意坐着，但该有的尊卑，却还是有的。

也正是因为如此，秦烨瞥了一眼大大咧咧坐在太子左后方，却又与二皇子等人几乎平齐的曹怀谦一眼，心里那叫一个无语，竟险些要冷笑出声。

六皇子招呼秦烨坐在他们兄弟旁边，可惜秦烨却不肯，竟带着沈清辞走到郑睿身边，示意他往旁边挪一挪，便与沈清辞一同坐下，算是跟国子监的同窗们抱了团。

太子本就不是个健谈之人，此刻他坐在上首，众人虽态度恭敬，却都低着头装死，没一个人愿意开口打圆场，说是坐着一块说说话，却都不吭声，这场面实在是尴尬得很。

秦烨暗自思忖：皇伯父这人，无论是做什么事情都很有成算，就连生孩子也是一样，只看在场十位皇子的年纪，便能看出端倪。

太子是嫡长子，今年二十五岁；接着二皇子是二十三岁，三皇子是二十二岁，四皇子是二十一岁，五皇子是十九岁。

前五位皇子年纪相差不大，都是皇伯父还未登基时便有的，集中生一堆，为的是增加登顶的筹码，以及登顶后能有个延续社稷的继承人。

秦烨与二堂兄、三堂兄、四堂兄、五堂兄四人，都不算投契。

主要是皇伯父登基后，为了稳固社稷，在确立嫡长子为太子后，便时常敲打那几位与太子年纪相仿的皇子，久而久之，便将他们都养成了要么安分守己、要么谨小慎微的性子。

秦烨与他们不过接触过一两回，便没了深交的兴致，平日里也只维持着表面的客气。

至于六皇子之后的几位堂弟，几乎都是皇伯父登基后才出生的。

他们的年龄依次是：六皇子十岁，七皇子九岁，八皇子六岁，九皇子也是六岁，十皇子三岁快满四岁了。宫里还有十一、十二、十三皇子，年纪都不满三岁。

这些个堂弟与太子年纪相差过大，皇伯父自然也犯不着敲打，一个个几乎都是自在散漫着长大，性子也是鲜明又张扬。

其中又以六皇子与十皇子最是聪慧，毕竟他们的生母贤妃娘娘，可是当朝太傅之女，出身于绵延三朝的书香门第，未入宫前，便是闻名京城的才女。

反倒眼前这位太子堂兄，身为一国储君，却生得十分文弱，秦烨私下里看得明白：皇伯父如今也才只有四十四岁，身体康健得很，前些日子拿鞭子追着他打的时候，身手比北境有些将士还要利落，可见一时半会儿绝无驾崩的可能。

倒是眼前这位太子堂兄，还歹也是一国储君，生得文弱也就算了，眉宇间却总萦绕着几分化不开的愁苦，瞧着便不是心胸宽广之人，真不知道能不能熬过他亲爹……？

沈清辞这会儿正无聊地缩在后排发呆走神，没功夫去琢磨秦烨心里在想些什么。

不过，若是叫他知道了秦烨心里那些大胆的预测，怕是要忍不住为秦烨狠狠鼓掌！

按照书里的剧情，还真就被秦烨给猜对了。

元狩帝活到六十来岁依旧身体倍儿棒，围猎场上能射狼呢，怀揣着一个虽老，却依旧强壮的雄心，半点也没有要退位，当太上皇的意思。

熬到最后，竟是逼得一直看不见希望的太子主动造反了，只可惜没能成功就是了。

太子见厅堂内气氛愈发沉闷，总归不是办法。

他想起前几日无意间听到的消息，便隔着老远对秦烨问道：“烨堂弟，我听说王叔来了信，有意让父皇在京中为你物色一门婚事。你来得京城也有些时日了，可有看中哪家的姑娘？”

这话头起得实在莫名其妙，不过同辈兄弟之间，拿婚事开开玩笑，倒也合乎常理，尽管秦烨与太子的关系远没亲近到能随意聊起此事的地步。

秦烨懒懒散散地靠在椅背上，语气随意道：“我才来京城几日，也没见过几个人，哪有什么看上的。”

太子听了这换，竟是起了做媒的心思，认真替秦烨盘算道：“父皇常说烨堂弟性子跳脱，我看找一个性子稳重的姑娘，倒是最合适你。”

秦烨心里泛起一丝不耐，却不好直接冷脸，只得忍着脾气反驳道：“光是沉稳，那便算了。我这人肤浅，只喜欢生得美的，最好是美到只看第一眼，便能走进我心里的才行。”

说这话时，秦烨的眼角余光不自觉地往沈清辞身上瞟了瞟，这细微的举动落在一旁的郑睿眼里，让他心头微微一动，生出几分疑惑。只是这猜测太过大胆，他一时竟有些不敢相信。

另一头，太子倒好似得了准话一般，竟拊掌感叹道：“哎呀，这可真是巧了！我有一妻妹，生得极美，偏性子还稳重，倒是方方面面都与烨堂弟相配呢。”

这话一出，厅堂内几乎是满座皆惊。

郑睿更是猛地抬眸，目光直勾勾地望向太子，脸上挂着一丝皮笑肉不笑，语气带着几分质询：“我辅国府公只有大姐一位千金，八年前便嫁入东宫做了太子妃。倒是不知殿下，又何来‘妻妹’一说？”

太子与曹氏表妹乃真心相爱，私下里也只认她一个妻子，可明面上却不敢违背规矩礼仪。

此刻被郑睿当众顶撞，又想起自己方才失言，脸上顿时有些难堪，便想随口敷衍过去：“哦，是我一时口误。我说的是曹良娣的亲妹，虽不是妻妹，却是实打实的表妹。”

说到这里，太子索性不给郑睿半个眼色，只对着秦烨玩笑道：“烨表弟若是娶了曹家二表妹，咱们可就不只是堂兄弟，将来还能成连襟呢。”

“……”

先前是一时口误，这会儿又是口误么？良娣说白了也不过是个妾室，娶了妾室的表妹，竟也能算得上连襟？这竟是一国储君能说出口的话！

如此大庭广众之下，这番话究竟是将太子妃置于何地？又将辅国公府的颜面放在何处？更别提是将靖王世子的身份视作什么了！

就连平日里最是安分守己、少言寡语的四皇子，此刻也忍不住像看智障似的，偷偷瞟了太子一眼，眼神里满是嘲讽：看吧，这便是父皇所看重的嫡子，呵呵！

郑睿的脸色更是瞬间黑沉得如同泼了墨，腮帮子咬得死紧，左手死死攥着手中的茶杯，那股无处发泄的愤恨全凝聚在指端，只听“啪”的一声脆响，青花茶盏竟被他硬生生捏得粉碎。

锋利的碎瓷划破掌心，殷红的鲜血当即涌了出来，顺着指缝滴落在桌幔上，洇开点点刺目的红。

秦烨懒得理会太子那番所谓“连襟”的狗屁说法，只转头对着郑睿，半是笑骂半是解围道：“郑老二，你可真不愧是个武夫，竟连喝茶都不会，白白浪费了这么好一个青花瓷茶盏！”

郑睿这才回过神，脸上勉强挤出半分笑意，声音里带着未散的戾气，却又不得不压着性子道：“我郑家满门皆是武夫，粗手笨脚的，倒让世子殿下见笑了。”

沈清辞从怀里掏出来一张干净的素色帕子，递给郑睿道：“先简单包扎一下吧。”

却又扭头看着秦烨，嘴角噙着一抹淡淡的调侃：“世子也好意思说郑二公子是武夫？论起学业，郑二公子季考排在国子监前二百名，可比某些直接溜号不敢应考的人强多了。”

国子监四堂加起来足有六百余名学子，郑睿表面上是个纨绔子弟，平日里张扬肆意，油嘴滑舌，可那学业却是实打实排在中上游的。

郑睿拿着手帕在掌心绕了两圈，然后叫身边的另一名勋贵子弟给帮着打了结。

听了沈清辞的话，他那点郁气也散了大半，又恢复了往日的油滑，拍着胸脯耍宝道：“监丞大人，您可算是发现我的优秀啦！这还得多亏有世子殿下作对比，我郑睿竟然也能得一回表扬，当真是受之有愧，受之有愧啊，哈哈。”

秦烨朝他翻了个白眼，笑骂道：“就这点出息！”

这一边笑笑闹闹，另一头却被忽视了一个彻底。

太子同样黑了脸，惹得周遭之人战战兢兢，可惜不等太子找着由头发作，殿外便有宫人匆匆进来通报，说宫宴即将开席，请各位殿下与公子移步凌霄宫正殿，恭候圣驾。

太子率先起身，憋着一股子郁气走在前头。

秦烨带着沈清辞走在最后，周围还跟着郑睿等人，就连六皇子也牵着弟弟走了过来，冲着秦烨面前，挤眉弄眼道：“烨堂哥，你方才说只喜欢美人？好巧啊，将来我选妃，也一定要选长得最美的！”

秦烨伸手在他脑门上弹了一下，没好气道：“我看你想得倒是挺美！”

*

玉衡堂离着正殿不算远，不快不慢地走过去，只半盏茶的功夫就到。

到了正式入席的时候，那座次却不像之前那般随意，尊卑长幼、亲疏远近，那真是半点都错不得，即便太子，这会儿也再不敢将曹怀谦给叫到前面来了。

秦烨被安排坐在了五皇子与六皇子之间，沈清辞则是坐在他后面一排，众人等候了大约一刻钟的功夫，圣上才在一众文武大臣的簇拥下，缓步走入殿中。

“参见陛下，陛下万福金安！”沈清辞跟着众人一同起身，躬身行礼，声音整齐划一，透着肃穆。

元狩帝抬手摆了摆，示意众人平身，待他在最上方的御座上坐定，又招呼众人入座，随后便没再多言，只吩咐身边的总管太监郭怀礼传旨上菜、奏乐，宣布开席。

这般场合，除了吃吃喝喝，听曲赏舞之外，原本是没什么正事好说的。

可偏偏元狩帝自始至终脸色都不太好，赏舞赏到一半，忽然抬手叫停了乐舞。

刹那间，殿内的丝竹声戛然而止，舞姬们也连忙停下动作，跪伏在地，大气不敢出。

众人各怀心思，全都屏气凝神，暗自揣测圣上的心思，整个大殿安静得几乎是落针可闻。

元狩帝本就不是憋屈自个的性子，他目光沉沉地盯着秦显看了好一会儿，才缓缓开口，语气平静得听不出喜怒：“太子，听说你方才在玉衡堂，给你堂弟做媒，想把他和曹家的女儿凑到一处，可有此事？”

太子倒不意外父皇会知道此事，在他看来，自己撮合堂弟与表妹本是一片好意，没什么不妥，因此毫不心虚地起身，躬身答道：“回父皇，烨堂弟性子跳脱，又看重容貌，儿臣想着曹家表妹性子稳重，容貌更是出众，与烨堂弟倒是般配……”

“般配？！”不等太子说完，元狩帝猛地抄起手边的一个白玉酒杯，狠狠砸在地上。

“啪”的一声脆响，酒杯四分五裂，他随即厉声怒斥：“我竟不知道，什么样的阿猫阿狗，也配和烨哥儿谈般配！烨哥儿再是性子跳脱，那也是十二三岁便带兵驰骋沙场、斩将杀敌的勇士，是镇守北境、护我大胤疆土的堂堂靖王世子！你们同出一脉，你倒先想着贬低自家兄弟，抬高那些个不知所谓的人！”

这话如同一记重锤，砸在太子心上。

他顿时懵了，满心委屈：自己何时贬低烨堂弟了？更何况，“烨堂弟性子跳脱”这话，还是父皇您亲口说过的啊！

他张了张嘴，想辩解，却被元狩帝眼中的怒火吓得把话咽了回去，只愣愣地站在原地，脸上满是茫然。

沈清辞坐在后排，将这一幕看得真切，见太子到了此刻，竟还半点不明白自己错在何处，心里竟莫名生出几分心疼起元狩帝来。

只有当过先生的人才最清楚，叛逆的学生虽难管，多收拾几回却总能掰过来。

这这鲁钝之人才是最难指导，哪怕你把道理掰开揉碎了塞进他脑子里，他也未必能悟出半分真谛。

想来，陛下这些年费心费力培养太子，大约也是深深体会到了指导鲁钝之人的艰难与痛苦。

此刻再瞧见太子那一脸委屈又茫然的模样，元狩帝心中最后一点火气也化作了浓浓的无力感。

他摆了摆手，语气里带着几分意兴阑珊：“都散了吧。今晚好好歇息，明日该做什么，还做什么去。”

一句话，便草草结束了这场不欢而散的宫宴。

沈清辞有些可惜，这好酒好菜他都还没吃上几口呢，独子还空着大半，也就只剩下之前吃的坚果打了一层底。

作者有话说

显示所有文的作话

第21章 第二十一章