谢青绾夜里又起了低热，昏沉间隐约有微凉的手探了她的额温。

熟悉的苦药灌进来，刻意压低的人语与帘外沥沥雨声清晰一瞬，又蒙着迷雾逐渐模糊下去。

她复又梦见了那日宫宴上皇帝赐婚的情景。

那同样是一个春季，永镇三年的仲春。

彼时平帝顾景同尚且健在，他卧病一载有余，令满朝医官束手无策。

这位本该安心静养的帝王不知缘何起了兴致，遍邀阑阳城勋贵名媛入宫赏花。

南楚极尚风雅，多植名花奇木于庭苑，以供赏玩。

只是自前朝以来，天家多借赏花宴之名，为皇室子嗣寻择佳偶。

如今皇帝年纪尚轻，嫡长子亦不过堪堪九岁，远不到议婚的年纪。

世家勋贵便只道是寻常宫宴，充一充热闹，为皇帝祛散病气。

谢青绾一贯托病避世，推窗瞧见明媚春色，忽觉有几分懂得了皇帝不顾病体、携众赏春的心境。

人在病中，总有恋念风与人间的时刻。

她心念微动，在母亲问及她是否愿意同往时，神使鬼差地点了头。

临华殿朱台高阙，舞姬伴着钟乐漫舞于花间。

暖风盈袖，谢青绾始终静坐于席，捧茶遥望满庭春芳。

目之所及，忽见一袭玄袍的高大男子穿过重重花亭，名仕贵女纷纷伏地叩拜，沿途跪了一路。

谢青绾初次看见了这位令朝野闻之色变的摄政王。

男人长身立于阶下，朝皇帝颔首道：“臣弟来迟了。”

冰冷克制，像是未出鞘已泠泠乍现的寒光。

主座上年轻而威严的帝王温笑道：“寻常宴会，何必拘礼，入席罢。”

众人方才后知后觉，这原是摄政王的相亲宴。

皇帝病容难掩，精气神却意外地不错。

宾客尽数入席，他举酒祝过天地，只嘱咐众人尽兴便是。

十二舞姬身披羽衣袅娜生姿，宫乐典雅，唱词悠扬复沓。

席间气氛渐热，皇帝与摄政王耳语几句。

却见那位杀神慵倦地抬眼，慢条斯理地审视过满座宾客。

座中世家贵女霎时间人人自危，尽皆低眉敛目，惶惶不安。

谢青绾自恃病弱，料想皇帝待摄政王但凡有几分情谊，便不至于选了她这金贵难养的药罐子。

顾宴容神色冷漠，极轻巧地环视过一遭，未作片刻停留。

却不偏不倚将目光定格于她身上。

少女着淡青色玉雪纱披风，暗纹织银的月华罗裙碎光隐隐，像是朝晖里静待消逝的细雪。

微渺脆弱，不堪一折，顾宴容漫不经心地想。

他却不知为何一时竟出了神，谢青绾已搁下茶盏，抬眸投以清明坦荡的回视。

主座上皇帝心领神会地一笑。

梦境至此戛然而止。

谢青绾尚不明白皇帝究竟领会了甚么，翌日赐婚的谕旨已直达镇国公府。

这本非良缘，奈何皇帝自赏花宴后一病不起，更无处去说。

摄政王府已问过她的生辰八字，将六礼的章程走了一半。

尔后帝崩国丧，这桩婚事被顺理成章地被搁置下来。

大约是昨日秦月楼中一见，摄政王沉黑的目光，才教她联想起赏花宴上初见的光景。

才一动身，帐外芸杏刻意压低的声音已传了进来：“小姐醒了？”

谢青绾微觉困乏，揉着额角倦倦坐起身：“伺候盥洗罢。”

流锦明光纱帐被层层挽起。

“小姐，”芸杏将她早间惯常要喝的白芍雪蜜拿温水化了，奉至她面前。

“公爷果真最疼我们小姐。”

谢青绾本就是娘胎里带来的弱症，加之儿时谢家动荡，未能妥善安养，积病更深。

谢老国公重金求医，奇珍异宝将人仔细供养着。

阑阳城地居江南，雪蜜难得，一斛可抵千金。

辅之以白芍花瓣与花蕊，每日晨起时温水送服，大有裨益。

芸杏接过她饮尽的空盏：“昨儿小姐安置得早，听松院差人送了不少东西来。”

“祖母回来了？”

闺房夜里熏了沉檀，一觉倒也勉强算安稳，竟未听到动静来。

听松院乃是祖父母的住处。

祖母念佛，常到寒林寺祈福小住，算一算日子，约摸是该归府了。

芸杏道：“是，昨儿个入夜才回的，老夫人特意叮嘱过，不许惊动小姐，只交代说今早叫您到听松院去一道用早膳。”

谢青绾微微颔首。

琉璃屏风外，另一贴身侍候的丫鬟素蕊已取了那条烟水粉色浮光云罗留仙裙来。

“小姐，这浮光云罗格外衬显气色，今日陪老夫人用膳，穿这件可好？”

素蕊较芸杏大上几岁，沉稳周密，谢青绾的衣食起居大大小小的事务皆由她一手主理。

谢青绾平素最爱淡青色。

她常年避世安养，肤白似雪，着青色自然空灵幽静，明澈动人。

只是谢老夫人心疼她经年苦病，总盼着能将人养得气血莹润才好。

春日里白昼渐长。

五更初起身时，窗外柳梢尚斜斜挂着月亮，待梳洗罢已是东方将白。

谢青绾照例先到母亲院中请安，才知祖母也传了母亲去用膳。

谢老夫人日渐年迈，免了晨昏定省，更将府中大小事务全权交由谢青绾的母亲江氏掌管。

且谢老国公一贯喜静，听松院深居府内，松竹山石环绕，幽闲僻静。

若非要事，鲜少传旁人一同用膳。

谢青绾一面暗忖，一面挽着母亲同往听松院去。

才过院门，便隐隐有粥香。

谢老夫人鬓发如银，一丝不苟地梳着高髻，同谢老国公静静品茶。

谢青绾入了内室，跟着江氏行礼道：“阿绾问祖父祖母安。”

谢老夫人见她进来，忙搁下茶盏扶她起身：“阿绾来了。”

另一面温和地朝江氏吩咐道：“你也坐。”

谢老夫人出身名门，一生温厚慈善，待谢青绾这个嫡亲的孙女更是纵容溺爱。

谢青绾穿了那件烟粉云罗裙，乌压压的长发松松挽起，气色尚佳。

谢老夫人握着她的手引她入座：“好孩子，早起寒露重，先用膳罢。”

谢青绾只得暂且压下满心疑惑，由丫鬟簇拥着盥了手。

主座上谢老国公始终一语未发，直至瞧她将那碗莲子青粥用了小半，才缓缓道：“阿绾昨日，与摄政王打过照面了？”

谢青绾动作一顿，静静搁下瓷勺，丫鬟拿来温茶浅漱了口，方才回道：“是。”

昨日秦月楼人满为患，此事传到祖父这里倒也算不得稀奇。

谢老国公神色微凝，斟酌道：“昨日摄政王府递了拜帖，来探你的病。”

谢青绾一惊：“何时？”

朝局动荡，摄政王以铁血手腕清洗权党，她久病避世都对此有所耳闻。

他几时竟有这样的闲心，要来国公府探病。

江氏幽幽叹一口气：“昨儿个黄昏递进来的拜帖，说是今日早朝之后，亲自登门。”

顾宴容来得不早不晚，由国公府的老管家亲自引着，在花厅会面。

他一身尚未来得及更换的玄色广袖朝服，向谢老国公作揖道：“晚辈见过镇国公。”

低眉时仍透出难掩的孤桀与冷郁。

府中闻讯来瞧姑爷的丫鬟婆子纷纷敛声屏气。

老国公谢安道与昭帝相识多年，为他远征四方立下赫赫战功，曾被当年的昭帝引为义兄，诏封公爵，风光无二。

倒也受得起摄政王这一礼。

他朝顾宴容虚虚一扶，道了句多礼，便朝谢青绾吩咐道：“阿绾，来见过殿下。”

谢青绾方要施礼，便听得那道冷而低缓的嗓音：“谢小姐抱恙，不必拘礼了。”

顾宴容身侧老主簿取出早已备好的拜礼，交到国公府管家手中：“一点薄礼，聊表心意。”

紫芝仙草，固本扶正的良药。

这份礼贵重到令人咂舌，显出十足的诚意来。

谢青绾微微倾身，烟粉色罗裙随之轻拂：“殿下有心了。”

烟笼雾绕的浅粉极衬她的肤色。

雨霁之后，被雾气遮掩的微末花香渐明晰起来，比昨日更真切一分。

顾宴容神色如常，随谢老国公的指引落了座。

谢青绾坐在江氏身边，安静听他们寒暄过几轮，才发觉摄政王似乎与国公府有些交情。

谢家多年动乱，老国公子嗣微薄，两名嫡子尽皆为国战死，只余一个难成大器的庶子。

阑阳城中权势煊赫的镇国公府自此后继无人。

谢老国公辞去官位，归缴兵权，守着国公府万贯家财过起了清贵日子，再不问半句朝政。

国公府上下皆对此事讳莫如深。

祖父从未对她提过半句，且父兄战死时谢青绾不过堪堪四岁，对当年的内情知之甚少。

但总归脱不开“功高震主”四字。

出神间，忽听得一道声音：“昨日入宫，陛下的意思是，一来遵行平帝旧旨，二来新历元年有桩启泰开运的喜事，两全其美。”

谢青绾抬眸，发觉是摄政王身边鬓发苍苍的老主簿。

她后知后觉地意识到，话题已绕到了平帝所赐的婚事上来。

原是奉了圣意来的，难怪拜帖下得这样急。

平帝丧期已过，这桩婚事的确已没有了拖下去的理由。

顾宴容似乎察觉到她的目光，淡淡抬起眼睫朝她投来一瞥。

老主簿接着道：“何况六礼的章程已走了一半，陛下催得紧……”

江氏适时道：“茶冷了，阿绾去续上一壶罢。”

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第2章 探访