翌日，谢珩以视察京郊粮仓为由出城，他轻车简从，先是去了官仓，随后绕道前往护国寺。
护国寺后山竹林幽静，人迹罕至，谢珩让随从在山下等候，独自一人沿石阶而上。
竹叶沙沙，清风拂面。
走到竹林深处，只见一座小亭立于泉边，亭中背立一人，身着素雅常服，青丝如瀑，仅以一支玉簪松松挽起。
虽是便装背影，谢珩却一眼认出，正是长公主萧岚。
他快步上前，于亭外躬身：“臣谢珩，参见公主。”
萧岚转过身，今日她未施粉黛，容颜清丽，少了往日的雍容华贵，却多了几分出尘之气，但是即使如此，她的那双眼睛也不染凡尘。
“不必多礼，进来坐。”她声音平和，指了指对面的石凳。
谢珩依言入亭，却不敢完全坐下，只虚坐了半边。
“此处无人，谢相不必拘谨。”萧岚为他斟了一杯清茶，“尝尝，护国寺的竹叶青。”
谢珩双手接过：“谢公主。”
茶香清冽，他却无心品尝。
“慧明大师昨日入宫，你可在场？”萧岚直接问道。
“在场。”谢珩抬头，“臣正想请问公主，此事是不是您在背后推波助……”
“非本宫安排。”萧岚不等他说完，直接了当的打断他的话语。
谢珩顺着她的目光掠过竹影，投向潺潺溪流，萧岚清冽的声音也继续道：“慧明大师乃得道高僧，不涉党争，
他的梦与偈语，可能本就出自本心，只是这中间也有多少真假，恐怕也只有父皇自己知道了。”
谢珩心中才稍安，但随着萧岚话语的揭露，却又觉得更加疑惑，倘若不是萧岚安排的，那这件事极有可能是萧琰安排的。
谢珩不解萧琰这般安排的意义何在？不由开口想要询问萧岚，以求答案：“那陛下此举……”
萧岚好似猜中了谢珩的困惑，索性直接揭露了萧琰如此安排的目的：“父皇这是在为你造势，也是在试探各方反应。”
说到这，萧岚不急不躁的端起茶杯，轻啜一口，继续道：“他将你置于炭火之上，看你能承受多久，也看哪些人会跳出来反对。”
说到此她转眸看向谢珩，低声询问：“你近日处境，本宫知晓，感觉如何？”
谢珩苦笑回答：“如履薄冰，战战兢兢。”
“这才是开始。”萧岚语气平淡，好像早有预料，只是简单敲打谢珩道：“若连这点压力都承受不住，后续大事，如何托付于你？”
后续大事？谢珩心头一凛。
他深知长公主所图，绝非仅仅稳住朝局那么简单。
“公主，臣有一问，不知当讲不当讲。”
“讲！”
“公主苦心布局五年，究竟是为了匡扶社稷，还是……”他顿了顿，鼓起勇气，“另有所图？”
亭中瞬间安静下来，只闻风吹竹叶的沙沙声。
萧岚凝视着他，目光如冰如炬，仿佛能穿透他的灵魂，看透他心底的疑虑，揣测。
“谢珩，你是在怀疑本宫的用心？”萧岚话语冰冷。
“臣不敢！”谢珩看出萧岚眼底的杀心，急忙起身，躬身道，“臣只是……只是想确知，臣所做一切，最终指向何方，是否为正道。”
谢珩话语之后，萧岚并没有马上回答，而是沉默片刻，她缓缓起身，走到亭边，望着山下若隐若现的护国寺飞檐，喃喃低语道。
“本宫七岁那年，母妃因后宫争斗，被诬陷巫蛊，含冤而死，十五岁，先帝为牵制北疆，将本宫母家舅舅定为镇北将军，
十七岁，兄长谋反被斩，本宫被要挟牵制北疆舅舅，然后舅舅大权已去，本宫背后空无一人，直到现在，依旧处处被父皇和其他皇戚们提防。”
说到这，她话语一顿，倒是谢珩只觉得她的声音平静无波，仿佛在讲述别人的故事。
但是偏偏就是这样，轻描淡写了几句，就把自己的一生坎坷曲折不平说清楚，但是其中的苦与痛，只有她自己知道，谢珩只觉心痛复杂。
萧岚再开口话语就有一些沧桑了：“这深宫朝堂，看似金碧辉煌，实则污秽不堪，父子相疑，兄弟相残，夫妻相忌，权力如同毒药，腐蚀人心。”
她转过身，眼中第一次流露出清晰可见的情绪，是痛楚，也是决绝。
“本宫不在乎最终坐上那个位置的是谁，本宫要的，是一个清明的朝堂，一个不再因帝王一己之私而动荡的江山！
父皇老了，疑心病重，皇子们只顾争权，无人真心为国，若让他们得逞，这大梁百年基业，迟早毁于一旦！
最好的便是从头开始，扶持一个新君，而本宫兄长遗嗣，一直被萧琰带在身边，他还小，可以成功的掠过我们这一代的伤痛。”
谢珩怔怔地看着她，心中震撼无以复加，他从未见过长公主如此直白地表露心迹。
同时也是第一次知道，萧岚的希望原来一直没有寄托在他们这一代的任何一个皇子身上，而是大皇子的遗孤上。
虽然谢珩也清楚这其中必然还是会夹杂萧岚的私心，但是这么多年，他朝廷的相处下来。
谢珩也清楚的知道，从另一方面来说，萧岚的计划确实是最好的，也是对大梁江山最好的交代。
“所以，你问本宫所图为何？”萧岚走近一步，目光灼灼，“本宫要的，是拨乱反正！是扫除积弊！是还这天下一个朗朗乾坤！”
她的气息扑面而来，带着竹叶的清香和一丝凛然之气。
“谢珩，本宫选中你，是因为你心中有民，有国，有正气！若你只甘心做一枚听话的棋子，本宫反倒要看轻你了！”
谢珩望着近在咫尺的容颜，那颗被强行压抑的心，再次不受控制地剧烈跳动起来，他慌忙垂眸，避开那太过炽烈的目光。
“臣……明白了。”他声音微哑，“臣定不负公主所托。”
萧岚看着他微红的耳根，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。
她退回座位，语气恢复平静：“回去吧，接下来，静观其变。二弟和三弟不会安分太久，四弟……也未必真如表面那般与世无争。”
“是。”谢珩躬身告退。
走出竹林，山风一吹，他才发觉自己后背已被冷汗浸湿，长公主那一番话，在他心中掀起了滔天巨浪。
他回头望去，竹亭掩映在翠绿之中，已不见那人身影。
但她的每一句话，每一个眼神，都已深深烙印在他心底。
问心无愧么？谢珩苦笑。他对她的那份心思，恐怕永远也做不到问心无愧。
北疆战事的急报是在一个阴沉的午后送达京城的。
谢珩正在户部与几位侍郎商议第二批粮草的调配方案，一名小吏面色仓皇地冲入堂内，甚至忘了礼节，声音颤抖：
“大人！八百里加急！北……北疆战败！赵老将军……殉国了！”
堂内瞬间死寂。
谢珩手中的笔“啪！”地一声落在案上，墨迹污了刚拟好的文书。
“你说什么？”他几乎不敢相信自己的耳朵。
“镇北军……中了北狄埋伏，在落雁谷…全军覆没…赵老将军力战而亡…”小吏伏地痛哭。
谢珩只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
赵擎乃沙场老将，用兵谨慎，怎会轻易中伏？十万大军，全军覆没？这背后…
他猛地起身，顾不得收拾，立刻命人备马入宫。
然而此时皇宫内已乱作一团，谢珩赶到养心殿时，殿外跪满了闻讯赶来的皇子和大臣。
殿内传来皇帝剧烈的咳嗽声和瓷器破碎的声响。
“废物！都是废物！”皇帝嘶哑的咆哮声穿透殿门，“十万大军！朕的十万大军！”
曹公公连滚爬爬地出来，面色如土：“诸位…陛下龙体不适，今日不见…”
“曹公公，”二皇子萧景琛抢先道，“北疆大败，国势危急，我等忧心国事，必须面见父皇！”
“是啊！北狄若乘胜南下，后果不堪设想！”三皇子萧景桓附和。
众臣也纷纷请求面圣。
正在混乱之际，殿门突然打开。
皇帝萧琰站在门口，龙袍松散，发髻歪斜，双眼赤红，面色是一种不正常的潮红，他扶着门框，身形摇摇欲坠。
“你们…你们是不是都盼着朕死？”他目光扫过众人，声音阴冷。
“儿臣不敢！”众人慌忙伏地。
谢珩抬头，沉声道：“陛下，北疆战事失利，当务之急是商议对策，加强边防，以防北狄南下，请陛下保重龙体，主持大局！”
皇帝死死盯着他，忽然冷笑一声：“对策？谢珩，你不是力主出战吗？你不是保证后勤无忧吗？这就是你给朕的结果？”
谢珩以头触地：“臣有负圣恩，罪该万死！然当下之急…”
“够了！”皇帝打断他，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，曹公公连忙上前搀扶。
“滚…都给朕滚！”皇帝挥袖，转身踉跄回殿。
当夜，皇帝高烧不退，太医院所有太医齐聚养心殿，宫门落锁，禁止任何人探视。
京城谣言四起，人心惶惶。
三日后，北狄使者书信抵达京城，带来了他们的条件。
割让北疆三州，岁贡白银百万两，绢帛十万匹，以及…求娶大梁长公主，以结两国之好。
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作者有话说
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第7章 私会
