夜幕低垂，暮色如墨渐起，漆黑的夜晕染了整个大地。
太府寺檐角，华灯初上，随风摇曳。
寺外，一女子上身穿粉色夹襦，下衣曳地长裙，正抱着一布裹，与门吏周旋着。
“二位官人，可否行个方便？”安许宁将一银子递给门吏，声音轻柔。
果然，利令智昏。
门吏满脸堆笑，利落地开了门。
太府寺公廨，烛火正旺。
正堂大门正对着一方荷花潭。
潭中残荷已谢，只余枯茎斜斜指向夜空，像是蘸了墨的笔锋。荷花潭中央设有假山，石缝中藏着一盏莲灯，酝酿着深秋的一丝暖意。
安许宁捏的步子，小心翼翼地走过潭中拱桥。
烛光下，太府卿依旧一身紫色官服，皱着眉，提笔疾书，似乎并未发觉她的到来。
俄顷，安许宁便移步至大堂门前。
安许宁在堂前站定，深吸一口气，将怀中那个神秘的布裹又抱紧了些，终于抬脚踏入了那片光晕之中。
不过片刻，太府卿有所查觉，笔尖停顿，抬头，眼中闪过一丝虽惊讶，但却淡淡道：
“许姑娘，有事吗？”
“额…大人…”安许宁的手指无意识地绞着布裹，有口难开，欲言又止。
“许姑娘有话但说无妨。”太府卿目光在她面上稍作停留，又回到了文书上。
“大人，我今夜前来，是为了还大人的衣衫。”
“嗯，放置一旁便可。”太府卿依旧淡淡开腔。
安许宁依他而言，将手中的布裹磨磨唧唧放置一旁。
半晌，安许宁依旧不愿离去。
“许姑娘，还有事吗？”太府卿终于搁下笔墨。
“大人，”安许宁试探性问道。
“民女可否继续留在府中谋些吃食？”
“这……”太府卿面露难色，却又并非全无转圜余地。
“大人容禀，”安许宁垂首道，“民女知晓大人顾虑，前番被辞，实因大殿下觉民女不堪重活之负。然抄录文书，记账等细务，尚可胜任。恳请大人恩准，容民女在此谋一安身之位。”
话毕，见她言辞恳切，太府卿神色霁。
安许宁见缝插针，追劝道：
“民女方才之言，于情于理，望太府卿成全！”
她拱手躬身，姿态从容不迫，衣袂垂落间，神色肃然。
太府卿沉吟片刻。
“依你方才所言，许姑娘可会识字？”
“实不相瞒，民女原为名门望族之女，后家道中落，不得已才……”安许宁捻着衣袖一角掩着面，揩着泪，故作哀伤，语带哽咽。
“罢了罢了，我本寒门出身，一心报国，对拉帮结派之事定是嗤之以鼻，亦不怕得罪那大殿下。”
罢了。”太府卿轻叹一声，“我本寒门出身，一心报效朝廷，向来不屑结党营私，倒也不惧开罪大殿下。明日起，你便在我身边做些文书誊抄的差事吧。”
“谢大人恩典！”安许宁深深一拜。
……
安行楼雅间内，帘幕半垂，细碎低语似蚊蚋般隐在茶香里。
小尘妖许是在口袋里憋得久了，甫一得空便急慌慌钻出来，身形一晃，化作张纸片般轻薄的小矮人，叉着腰舒舒服服伸了个懒腰，连带着头顶的软毛都晃了晃。
“小尘妖，今日倒是委屈你了。”安许宁抬指轻触，指尖刚蹭过对方温热的前额，眸中便漫开浸了月光的春水，连眼底的软意都像是要溢出来。
“没事公主。”小尘妖揉了揉前额，声音脆生生的。
……
半晌，安许宁收回手，思绪却飘远了，指尖还留着方才的温热触感，人却已愣了神。
今夜太府卿那番话，着实令人心折。寒门出身却不结党营私，仅凭一身才干在朝堂站稳脚跟，这般风骨，倒是个值得深交之人。
可转念想到祈国大殿下，她眸底的温柔瞬间褪去，只剩一片寒芒。那人城府深似海，手段又阴险狡诈，一想起便让她怒火中烧，指节不自觉攥得发白。
“他这般急着除我，定是猜出了我的意图。”安许宁低声自语，眼神愈发锐利，“梦离之案，定然与他脱不了干系。”
……
数日前，抱月楼中惨案频发，数名宾客皆在夜深人静之时，享良辰美景之时，惨死于最快活风流之际。
据众花女所述，受难者接在烛熄之际，呼吸急促，面色发青，嘴唇发紫，全身僵硬，且须臾之间，化为一具干尸。
此案一发，百姓皆恐慌至极，足不出户躲于家中，朝廷为稳定民心，暂扣抱月楼之首于衙门审问。原以为找一个替罪羊，便可暂熄风波。
但一波为平，一波又起。
扣押花楼之首，不过隔日，便又发现，一具五岁孩童干尸发现于市集街角，死状与抱月楼惨案如出一辙。
是以，百姓再度陷入恐慌，朝廷这才大力彻查此案。
安许宁与苏离忧的第三次相遇，便由此而来。
抱月楼朱门高悬鎏金匾额，飞檐下茜纱宫灯轻摇。踏入楼内，馥郁胭脂香扑面而来。一楼敞厅戏台红毯铺地，四周散置圆木桌案。戏台后长梯通天，栏杆系着五彩花帘。二楼雅间环绕戏台，三楼布局大抵相仿。
戏台中央设着金丝楠木美人榻，榻前置一古琴。安许宁端坐抚琴，纤指在弦间流转。台上舞姬随乐翩跹，裙袂如柳絮拂风。
台下，一袭墨绿常服的男子抱臂而立，饶有兴味地注视着粉衣琴师。
一曲终了。
“妙极。”掌声自苏罹忧掌心漾开。他唇角噙着戏谑的弧度，“许姑娘琴技超绝，真可谓一指风雷动，弦开日月明。”虽是赞誉，却透着一丝别样意味。
“得大殿下金口夸赞，民女前世必是积福不浅。”安许宁故作羞涩，垂首莞尔，眉宇间恰到好处地流露出少女娇羞。
她缓步至苏罹忧面前。因身量娇小，仅及其肩。为在花楼献艺谋生，今日特意梳妆，下睫以金粉点缀，双颊绯红，一袭粉纱长裙如朝霞裁就，裙摆层叠若初绽芙蓉。较之初见时的红衣飒爽，此刻更添几分妩媚动人。
安许宁敛衽为礼，苏罹忧微微颔首，眼底讥诮未减。
她岂会不知他的笑里藏刀亦含轻蔑，奈何寄人篱下，只得暗自腹诽。
正当二人暗流涌动之际，一男子摇着折扇晃晃而来。此人目光贪婪黏腻地在安许宁身上流连，喉结滚动，身后跟着两个粗布仆从。
“这位美人瞧着面生，不知花名为何？”言语间，咸猪手已探向她腰间。
安许宁急退两步，台上舞姬纷纷赶来。
她们未先安抚安许宁，而是挽住那只不规矩的手，娇嗔道：“官爷前日还说与我们天下第一好呢！”众女齐声附和，故作委屈，实则替她解围。
苏离忧敛起笑意，冷眼旁观这场闹剧，目光却不时掠过安许宁脂粉染就的绯颊。
“爷玩腻了你们这些庸脂俗粉，今日要换换口味！”他甩开舞姬，晃着肥硕身躯逼近安许宁。
舞姬欲上前阻拦，却被两个仆从截住去路。
安许宁连连后退，强自镇定：“客官见谅，民女只卖艺，不卖身！”声线微颤。
“在这楼里，爷就是规矩！”
她边躲闪边仓皇四顾，对上苏罹忧看戏的眼神，不由暗恼：好歹认识一场，这人竟袖手旁观！
纠缠片刻，安许宁急中生智：“客官且慢！民女......其实已有主家！”言毕，忐忑地瞥向苏罹忧。
“那又如何！京城谁不知我李家！”话音未落，折扇已抵上安许宁下颌。
“姑娘莫怕，跟了这李爷，自有你的好处。”围观宾客纷纷帮腔，唯有舞姬们面露忧色，敢怒不敢言。
起哄间，苏离忧藏与袖中的指尖在空气中悄悄划过，带出流萤般的光痕，绘制出复杂的符文。
众人皆沉溺于这场闹剧，并未察觉苏离忧的小动作。
安许宁强自镇定：“我的主家......正是您身后这位！”虽面色平静，心下却七上八下。
那纨绔刚要回头，苏罹忧已迅如闪电般执剑架在他颈间。
花楼霎时乱作一团，桌椅倾倒，杯盘碎裂，哭喊声此起彼伏。
“好汉饶命！”纨绔扑通跪地，涕泪横流，“小的有眼不识泰山！这美人让与您便是！要多少银两都好说！”仆从也慌忙磕头求饶。
舞姬们趁机涌向安许宁。
“这位爷？”安许宁暗嗤，这京城首富之子竟连当朝太子都不识。又疑惑苏罹忧的佩剑从何而来，方才并未见他携带。
“许姑娘，方才对不住......”舞姬们愧疚难当。
“无妨，与你们无关。”安许宁浅笑。
安抚众人后，她整理好微乱的衣裙，走向仍在僵持的二人。
她踮脚轻拍苏罹忧肩头，绽开甜笑。苏罹忧微怔，随即收剑信手一抛。
那纨绔见束缚已除，恼羞成怒地拾剑刺来，却被苏罹忧一脚踹飞。
“砰——”肥硕身躯重重落地，口吐鲜血。
“还不快扶爷起来！”他五官扭曲地嘶吼，两个仆从连滚爬爬地搀着他狼狈离去。
好一出武松打虎！
舞姬们银铃般的笑声为这场闹剧画上句点。
“许姑娘方才所言，我可当真了。”苏罹忧忽然揽住她的纤腰，指腹摩挲着她樱唇，目光灼灼。
安许宁霎时满面通红，奋力挣扎却无济于事。
“大殿下愿与民女逢场作戏，民女感激不尽，来日定结草衔环以报！”她偏头避开他侵略性的注视，语速急促。
苏罹忧冷哼松手。
安许宁长舒一口气，险些以为才脱虎口，又入狼窝。
“许姑娘既知恩图报，”苏罹忧挑眉，墨眸锁住她尴尬的笑靥，“想必不会辜负我的期待？”
“自然......自然。”
话音未落，苏罹忧忽然倾身逼近，唇角噙着莫测的笑意。
安许宁蹙眉后仰，猜不透他意欲何为。
苏罹忧低笑：“今日我陪姑娘演了场戏。来日......”他指尖把玩着她额前碎发，“姑娘可否也陪我演一场，权作回报？”
安许宁后退两步，敛衽道：“但凭大殿下吩咐。”
苏罹忧瞥了眼旁观的舞姬，安许宁会意，寻个借口将众人支开。二人另寻了处清净桌椅落座细谈。
“大殿下请讲。”安许宁为他斟上一杯茶。
苏离忧接过。
“抱月楼的生意，近日不大好吧？”苏离忧把玩着茶杯。
“牡丹身下死，做鬼也风流，殿下岂会不知这个道理？”安许宁嘴贫道。
“明人不说暗话。近日干尸案，据大理寺卷宗记载，与三十年前‘梦离妖’作乱时的情形极为相似。”他一面说着，一面不怀好意的盯着安许宁，似乎在观察她的神色。
安许宁心头一凛，面上不动声色：“民女孤陋寡闻，不知殿下何意。”
苏离忧盯着她，继续道：“钦天监监正已奏请，仲冬望日月圆之夜，解除宵禁，举城欢庆。届时人流如织，正是那嗜食人阳气的妖物觅食的良机。”
半晌，安许宁故作思考。
“殿下是怀疑……那妖物会再来抱月楼？”安许宁顺着他的话问。
“不是怀疑，是确定。”苏离忧唇角勾起一抹冷冽的弧度，“它必然会出现。届时，我需要你如常登台，吸引更多宾客，作为……诱饵。”
安许宁指尖微颤，抬眸直视苏离忧：“殿下是要民女，以身作饵，引那妖物现身？”
“不错。”苏离忧唇角噙着一丝莫测的笑意，倏然倾身逼近。
安许宁下意识想退，下颌却已被他修长的手指轻轻捏住，力道不重，却带着不容挣脱的意味。他另一只手则漫不经心地拂过她精心梳理的发髻，指尖带着一丝冰凉的触感。
她只觉得髻间微微一沉，似有异物嵌入。待他手移开，她抬手一摸，竟凭空多了一支从未见过的银簪。簪身冰凉，纹路诡奇，在灯光下泛着幽蓝的暗芒。
“小心些，”苏离忧的嗓音压得极低，带着某种恶劣的戏谑，气息几乎拂过她耳畔，“有毒。”
安许宁的手瞬间僵在半空，背脊窜上一股寒意。
“这‘陨星’，是特地为梦离准备的。见血封喉，中之无救。”他语气平淡，仿佛在谈论今日天气，眼神却锐利如刀，紧紧锁住她脸上每一丝细微的变化。
“殿……殿下是要我……亲手杀了它？”安许宁声音微颤，难以置信。
“嗯。”苏离忧应得轻描淡写，甚至带着点无辜的意味，仿佛交予她的不是杀妖利器，而是一支寻常珠花。
“可……民女不过一介弱质女流，手无缚鸡之力，怕是难以担此重任……”她试图推拒，话音未落便被他打断。
“梦离擅化形，精于蛊惑，常人难辨其真身。”苏离忧指尖掠过她鬓边，状似亲昵，言语却冰冷如铁，“届时，你看我眼色行事，伺机近身，将此簪——刺入其心脉即可。”
他说话间，目光落在她紧攥着衣袖、指节发白的手上，嘴角那抹讥笑的弧度又深了几分。
这哪是报恩啊，分明是赔命呐！毕竟没有萤石的加持。
“行！”苏离忧轻快答道。
半晌，她眼底的挣扎与惶惑渐渐沉淀下去，化作一片深不见底的幽潭。她抬起眼眸，迎上苏离忧探究的目光，唇边甚至牵起一丝极淡的、近乎无畏的弧度。
“行。”她吐字清晰，掷地有声，“殿下这出‘捕妖’的大戏，民女，演定了。”
苏离忧挑眉，似乎有些意外她如此快便应承，眼中兴味更浓：“识时务者为俊杰。”
“然，毕竟凶险万分，九死一生。”安许宁话锋一转，语气不卑不亢，“民女斗胆，可否向殿下讨个赏？”
“哦？”苏离忧慵懒地向后靠了靠，指尖轻轻敲击桌面，似笑非笑，“说说看。”
安许宁摇了摇头，目光灼灼，一字一句道：“请殿下，为民女在宫中谋一官职。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
苏离忧敲击桌面的手指顿住，眼底闪过一丝真正的讶异，随即被更深沉的玩味取代。他仔细打量着眼前这个女子，粉裙娇媚，却难掩眉宇间那份不合时宜的野心与锐气。
“行！”苏离忧干脆应道。
花楼外，方才那挨了打的男子正兴致勃勃地数着银钱，指尖在碎银间灵活翻动，哪还有半点疼痛的模样。
“大哥，这戏演得中啊！”随从凑近谄笑，眼角堆起细纹，“您刚才那踉跄步，挨拳头的闷响，真是把委屈劲儿演活了！”
男子将银钱揣进怀里，得意地挑眉：“钱既然道位了，咱们自然不可不识抬举。”他朝花楼高处某个隐在纱帘后的窗口瞥了一眼，压低声音：“可别驳面子了大殿下兴致啊！”
安许宁未曾料到，花楼里一场“英雄救美”的戏码，竟是为他精心布局的开端。她仰人鼻息，便承下了一份人情；却也因这份人情，一步步踏入了那环环相扣的“请君入瓮”的抓妖之局，自己亦成了那瓮中待擒的妖邪。
……
