安许宁在太府卿待了几日清闲的日子，但纸终究包不住火。
苏离忧终究是知晓了她在此处供职。为除后患，一纸调令，借着权力的名头，便将她明升暗降地褫了职。转眼间，却又将她安置于景枢殿，打理些无关紧要的杂事。这方寸之地，看似给了出路，实则却是一座更精致的牢笼。
明知山有虎，偏上虎山行。
景枢殿内，议室堂中低语浮动。
“殿下，老奴是越来越读不懂您了。”年长的李麽麽低声絮叨着，眉头紧锁。
“如今怎会这般用人不精？”她愈说愈是不平，“您新招的那位许姑娘，老奴见她身形柔弱，便安排她在后厨帮手。谁知这般不妥——方才摔了瓷碗，转眼又碰翻铜盆；要她看着灶火，竟险些将整个后厨都点燃了！”
她越说越急，声音里带着颤：“这、这该如何是好！”
“要老身说啊，她这般行事，怕是心存怨怼，故意要叫大殿下难堪呢。”一旁静立的老内侍揣着手，悠悠插了一句，眼底闪着看热闹的光。
座上的苏离忧闻言，神色却依旧从容，指尖轻抚茶盏边缘，淡淡道：
“不过是些锅碗瓢盆，能值当什么。她既愿意摔，便由着她摔去便是。”
二人哑言相对，李嬷嬷嘴唇微张似要言语，终是颓然垂下头去。她布满细纹的眼角微微抽动，实在想不通，那般无用之人，自家主子为何偏要死缠着不放。
老内侍垂手侍立，浑浊的眼珠里暗藏几分猜忌，只待寻个时机求证。
“是……奴告退了……”李嬷嬷告状不成，只得咽下这口闷气，步履蹒跚地退了出去。
待那身影消失在廊柱尽头，老内侍方上前一步，声音压得极低：
“殿下此举，莫非是要困住那位许姑娘？”
“将人放在眼皮子底下，若她真存了什么心思，您也好及早察觉？”
“知我者，莫若你也。”苏离忧唇角牵起一抹浅淡的弧度，可那笑意未达眼底，反让那双凤眸显得愈发幽深。
老内侍眉心拧成川字，却见苏离忧缓缓起身，玄色衣袖拂过案几，带起一阵凛冽的寒气。
“进妖冥界需大量阳气。梦离已死，戈壁之战后妖界大衰，梦妖一族近乎绝迹。”他转身望向窗外沉沉秋色，声音里淬着孤注一掷的决绝，“若要再入绝境，便只剩……”
老内侍骤然失色：“古训有云'合卺之礼，得天地之阳'！殿下莫非是要借成婚获取阳气？”他扑通跪地，枯瘦的手指紧紧攥住袍角，“万万不可！礼成而心不相通者，必遭妖冥使者识破。届时噬火焚心，魂魄剥离，永世困于妖川河底，连轮回都……”
苏离忧倏然转身，他瞳孔中跳动着冰冷的光。他抬手截断话音，每个字都似淬火的寒铁：
“妖川噬魂如何？永堕无间又如何？”他苍白的指节按在心口，唇边竟绽开一丝艳烈的笑，“若不能达成所愿，这副躯壳，这条性命——留着也是无用。”
话音在殿中散去，留下一片死寂。半晌，他才收敛了眼中近乎灼人的偏执，俯身，恭敬地搀扶起跪地的老内侍。
老内侍借着他的力道，颤颤巍巍地支起身子，一双浑浊的眼早已雾蒙蒙一片，望向苏离忧时，仿佛隔着一重再难逾越的山水。
他忽然觉得，自己离主子很远了。
他还清晰地记得，主子八岁那年，生母早逝，被送到他身边时，还是个头发毛躁，连衣带都系不好的孩子。是他手把手教他穿衣冠履，是他一笔一划教他识字明理，也是他一言一语教他立身处世……那时的小殿下，什么都依赖他，什么话都肯听。
可如今，雏鹰早已砺翅，挣脱了他的庇护，飞向了连他也无法企及的高处，有了必须独行其是的决绝。老内侍垂下眼，第一次如此清晰地觉出——自己是真的老了。
“殿下，老奴只愿您……能活得自由，快活些！”
李常侍抬起颤抖的手揩了把泪，嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从肺腑里艰难挤出。
“自由……快活……”
苏离忧缓缓重复着这四个字，眸色涣散，他唇角牵起一丝极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而让那张俊美的面容显得愈发空洞。
自八岁那年起——不，或许从更早，从他降生在这吃人的宫闱那一刻起，这两个词，便与他无关了。
他沉默良久，方才将视线缓缓聚焦在李常侍那张布满忧惧的脸上，声音轻得像一声叹息：
“李常侍，这深宫重重，恐怕也只有您……是真心盼着我好了。”
语气里带着淬了冰的自嘲，却又藏着一丝不易察觉的、对这份温暖的贪恋。
“殿下，”李常侍急急上前半步，枯瘦的手下意识地想要抓住他的衣袖，又在半空生生顿住，“您生来便不是这金丝笼中的雀鸟，您是注定要搏击长空的鹰啊！万不可……万不可因此困顿，乱了您的道心！”
苏离忧静静听着，面上无波无澜。
“嗯。”
他最终只淡淡应了一声。
那声音里听不出认同，也听不出反驳，仿佛将所有的惊涛骇浪都敛于平静的海面之下，只余一片令人心慌的死寂。
……
后厨内，安许宁好一番折腾。
已是狼藉一片。安许宁手忙脚乱地蹲在火炉前，那把竹扇在她手里不像是扇风的工具，倒像是一件挥舞的兵器。炉膛里刚压下去的火苗被她几扇子撩拨得猛然窜起，浓黑的烟尘直扑而上——昨日才刚刷上雪白新漆的墙壁，顷刻间便被熏出一道刺目的乌黑痕迹。
“行了！行了！”李嬷嬷尖利的声音划破嘈杂，她几步冲上前，一把夺过安许宁手中的竹扇，没好气地扔给旁边的婢女，“你瞧瞧！你仔细瞧瞧！这好好的一面墙，给你祸害成什么鬼样子！”
她不容分说，拽着安许宁的胳膊就将人拉到了屋外廊下。
“喏！”李嬷嬷嘴角得意地往下一撇，指向地上两只笨重的木桶和一块脏污的抹布，“既做不来精细活儿，便去卖力气。把这回廊的地板，连同那栏杆，给我一寸一寸擦干净了！”
她心里盘算得响亮：只要不让她碰火，总归出不了大岔子，什么也烧不着。这木桶抗摔耐磨，量她也摔不破；即便真摔破了，也比打碎那些瓷瓦碗盏便宜得多！
想到此处，李嬷嬷心头那口憋闷气总算顺了些。她在这宫中主事几十载，什么大风大浪没见过，难道还整治不了这么个毛手毛脚的丫头么？一抹近乎嚣张的神气掠过她的眉梢。
她最后瞥了安许宁一眼，整了整衣襟，心情甚好地转身离去。
安许宁怔怔地立在廊下，望着脚边两只笨重的木桶，桶中浑浊的水面倒映出她茫然无措的脸。
一股自嘲蓦地涌上心头。想来真是可笑，她竟会因一时气不过而意气用事，以为故意摔碎些锅碗瓢盆便能激起他的怒火，以此泄愤，如今想来，这念头何其天真。新官上任尚要谨慎地点那三把火，她一个身份卑微的下人，倒是不知天高地厚，直接来了个下马威。结果呢？未能触怒那位高高在上的殿下分毫，反倒彻底开罪了能直接拿捏自己的李嬷嬷。
她幽幽叹了口气，认命般地弯腰拾起那块粗糙的抹布。冰凉的触感让她微微一颤。
罢了，既是仰人鼻息，便该有仰人鼻息的觉悟。往后还是收敛锋芒，谨慎行事罢。至少……至少该学着讨好几分，往后的日子才能稍好过一些。
安许宁在心底一遍遍警告自己，仿佛要将这个念头刻进骨子里。
安许宁拾起那块湿漉漉的抹布，闷着头，一下下用力地擦着冰凉的地板。水渍在她手下蔓延开来，一如她此刻晦暗的心绪。
她本想一口气擦到廊头，却猝不及防地被一双云纹锦靴挡住了去路。
动作蓦地顿住。她顺着那华贵的衣摆抬眼向上望去，恰好撞入一双含笑的眼眸——是二殿下苏耽。他正微微垂首看着她，神情温和，却带着一种居高临下的审视。
“二……二殿下……”安许宁像是被烫到一般，猛地收回擦地的手，慌忙起身，仓促间连手上的水渍都来不及擦拭，便躬身行礼，姿态略显狼狈。
苏耽却并未在意，反而极为和气地虚扶了一把。“许姑娘，不必多礼。”他的声音温润，一如他此刻的表情，“说来也是巧，苏某几次遇见姑娘，似乎都与这水桶、擦地有些缘分。”他语气里带着些许恰到好处的调侃，试图缓和气氛。
安许宁迎合的尬笑着。
“许姑娘何时进了这景枢殿当差？”他状似随意地问起。
“呃，”安许宁垂下眼睫，避开他过于直接的视线，低声如实回答，“回殿下，就今早儿。”
苏耽看着她低眉顺眼的模样，轻轻叹了口气，语气愈发温和，却也更显笃定：“许姑娘实在不必如此……折磨自己。苏某既然出手帮了姑娘，自然会帮到底的。”他话语中的暗示已然十分明显。
安许宁心头一紧，听他这语气，想必是知道自己交了租金那茬子事，一股混合着窘迫与倔强的情绪涌了上来。她挺直了原本微躬的背脊，抬起头，目光清亮地看向他，语气不卑不亢：
“二殿下好意，我心领了。只是，‘拿人手短，吃人嘴软’。我许安宁，受不起殿下如此无缘无故的恩泽。”
苏耽闻言，眼中闪过一丝真正的讶异，随即那讶异化为一种更深沉的欣赏。他唇角笑意加深，由衷赞道：“许姑娘好风骨，在下佩服。”
“二弟何时也这般风流倜傥了，竟有闲暇与我这景枢殿的小小婢女谈笑风生？”
一道听不出情绪的声音自身后响起，打破了方才的平静。
苏离忧徐步而至，眉眼弯弯，唇边噙着一抹浅淡的笑意。可那笑意如同覆霜的刀刃，冰冷且不达眼底。他径直走来，不容分说便攥住安许宁的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，随即一把将她重重揽向自己身后——动作流畅而强硬，宛如在宣示不容置疑的主权。
腕间传来他指尖冰凉的触感，伴随着一阵尖锐的疼痛。安许宁被他拽得一个趔趄，琥珀色的眸子里瞬间涌上诧异与被粗暴对待的愤怒。
她刚想开口质问，苏离忧却仿佛早已料到。他头也未回，只将修长的中指倏地抬起，精准地抵上了她的唇瓣。那指尖带着与他手掌如出一辙的凉意，如同寒冰，瞬间封缄了她所有未出口的话语。
安许宁猛地扭开头，挣脱了他手指的禁锢，一抬眼，便直直撞进苏离忧侧首瞥来的目光里——那双眼眸中戾气翻涌，煞气惊人，强大的压迫感如同实质，将她牢牢钉在原地，动弹不得。
二人关系的微妙，苏耽尽收眼底，但也只是淡淡暗自发笑。
“地可擦完了？有这闲功夫在此与人攀谈？”
苏离忧的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，冷冷地掷了过来，瞬间将安许宁晾在了原地。他并未多看她一眼，便与苏耽一同踱步向偏堂走去，玄色衣袂拂过地面，不带一丝烟火气。
