月光如水，寒风夹杂着雪渣从身后打过来，房间里面的人没有出声，朱祁良跪在地上半晌也没有敢开口。坐在书桌后面的那个身影隐匿在月影里，他坐姿慵懒、随意，与如丧家之犬的朱祁良形成了鲜明的对比。那人随手翻了两页书桌上的本子，然后随手扔到一边。又拿起一管玉笔在手里左看右看，轻轻敲着砚台。
他抬起头，看着朱祁良，像是不解，靠着椅背问道：“你紧张什么？”
朱祁良上一身冷汗还未干透，又出一身，冬衣黏糊糊地贴在身上，但是他一动都不敢动。
“我……不知您大驾光临。”
“呵呵，别客气。”那人笑了笑，这笑声在深夜无人的角落显得缥缈又阴森，他道：“可惜，这次没能杀死他。”
那人的声音十分温和，就像是在跟朱祁良谈论月色一般，他又道：“要不是你失手太多次，我也不会让你的人在宫宴上动手，多危险啊。”他语气里没有责怪的意思，甚至杀个人都让他说得如同砍瓜切菜一般随意。
“这次只是个警告，下次可不能再让我失望了哦。”
窗棂一声轻响，那人来无影去无踪，就像朱祁良满府的人不知道他什么时候来的，也不知道他什么时候走的。书桌后面的位置空了好久，朱祁良还匐在地上，额头之下，地上一片水痕。
乞颜日珠抛着一个苹果，咬了一口，天真地笑着，乞颜律也挂着他面具一样的笑容，把一封信件绑在一只苍鹰的腿上。兄妹俩人微笑着放飞它，苍鹰融于黑夜，不出七日，这封信将传遍草原的每一个角落。
皇帝坐在太后的寝殿里面，母子俩人静默无言，晋国内斗，伤及萧北燃这个杀神，消息一旦传出，便会有人闻风而来，伺机而动，只是不知道先来的是谁。内忧外患，但愿祖宗庇佑。
皇后端坐在寝殿内，宫女小心翼翼捧来一碗漆黑的药汁，她面无表情地灌下去，宫女送来酸梅，她用小银插插起一颗放进嘴里，然后歪在靠背上，水葱一样的手指滑过始终平坦的小腹，床尾的送子观音大慈大悲地笑着。
沈家，两处闺房，不同光景。沈嘉木坐在窗下，一手执黑，一手执白，棋盘上战况胶着，不分胜负。须臾，她推开窗透了透气，望见与她并排的那间院落同样没有熄灯，她抚摸着手里褪色的红缨球，瞧了一会儿，又关上；沈春秋屏退侍女，脱下绣花鞋，拆开足尖的绷带，鲜血已经浸透了鞋袜，她笑着拔掉已经翘起的指甲，扔进雪里。
白玉秀回到了自己的家里，白翼大手摸着她的脑袋，白玉秀反过来安慰白翼，父女两人促膝长谈，大笑着说了很多，她说比起京城四方的天地，也许茫茫草原会更适合她。白翼走后，白玉秀的眼睛里面亮晶晶的，旋即消失，她拿出鞭子在院子里狂舞，抽落一树雪花。
东州的赵保名刚刚从州府回家，外面的灾民已经有了秩序，可以不用日夜守候。外面天寒地冻，房间里面妻子已经做好了饭菜，一人一颗鸡蛋。夫妻两人说起临近年关，儿子不日也将归家，脸上都露出笑意。
同地的一名举子正捧着一卷书站在雪地里苦读，已经一个时辰了，他终于肯停下来，呼出一口白气，看向京城的方向，他心中暗暗发誓：那里，将来，一定会有我的一席之地。
远在北疆的顾老将军照例夜巡，他登上城楼最高处，望向太阳消失的方向，茫茫夜色中，地平线处出现了星星点点的光芒。
晋国二年，冬末。命运的齿轮只是拨动了小小的一格。
*
国公府，西院。
谢宁寸步不离地守在萧北燃的床边，其间萧缙抽空从军营回来看了一眼，又匆匆离开。萧封泊也拖着病体来探望，何氏倒是有时间常来，她担心儿子之余眼瞧着谢宁的眼底越来越黑，看起来比萧北燃还要噶得更快，就让人把炖给萧北燃的补品全都送进谢宁的肚子，然后顺道拉走了赖着不走的白玉秀。
武人之家，朝中重臣，他们似乎已经习惯。
萧北燃时而昏迷，时而清醒，时不时还小吐一口血吓唬人，就这样直到第三天才彻底醒过来。
“头还晕不晕？想不想吐？身上哪里疼？要不要吃东西？”谢宁半趴在床边，摸着萧北燃的脸轻声道。
萧北燃摇摇头，又皱眉咳嗽两声，嘴角溢出血痕。谢宁拿帕子给他细细擦干净，又端来清水给他漱口。
“你怎么还没有去休息？”萧北燃的嗓子里面像是被一颗毛栗子塞住了，嗓音喑哑，犹如破锣。
这三天，萧北燃是有清醒的时候的，但是他每次醒来都能看见谢宁目光炯炯守在床边，他不知道自己睡了多久，但是时间一定不短，难道谢宁自始至终没有休息过？这个小傻子，怎么这么不重视自己的身体。萧北燃记得自己上次醒来的时候告诉过他让他去休息，他果然没有听话。
“你怎么，这么，不听话。”萧北燃抬手摸了摸他毛茸茸的头顶。
谢宁见他抬手艰难，便主动把头凑过去，道：“我听话了，我休息了，就在你旁边，睡了很长时间。”
大黄站在门外道：“三奶奶，药好了。”
得到允许以后，大黄把药端进来，然后又退出去，整套动作行云流水。谢宁在萧北燃的背后垫了好几个垫子，让他靠着舒服一点，萧北燃就着谢宁的手喝了几口，停下来喘了一口气。谢宁以为他嫌苦，道：“你快喝，药不喝完怎么能好呢，这药一点都不苦，比我之前喝的那个强多了。”
“你怎么知道这个药不苦，你喝了？”萧北燃诧异。
“我喝它干什么。”谢宁摆摆手，指指自己的嘴，又指指萧北燃的，道：“我是喂你喝药来着。”
萧北燃嘴巴闭不上了，谢宁贴心地把他下巴按回去。要知道喂一个昏迷的病人吃药是一件十分艰难的事情，好在他们有有效的喂药方法，并且实践过很多回，才帮助谢宁解决了这个难题。谢宁按下他在喂药的过程中揩油的事实不提，让萧北燃赶紧喝药。
萧北燃脸色异常红润，他呆呆把嘴贴在药碗上，机械地喝着。
原来不是做梦啊，他还以为……
按照医嘱，满满一大碗药下肚，这就是为什么萧北燃三天都没有吃东西还依然活着，谢宁怀疑这药的作用就是不停地用水稀释体内的毒药，从而达到解毒的效果。
谢宁把药碗放到桌子上，又捏起一小块蜜饯放在萧北燃的嘴里，萧北燃哭笑不得，这是把他当小孩子了吗。两个人躺在床上，谢宁玩着他的手指头，看也看不够的盯着他，絮絮说了许多事情。
“徐太医又来看过几回，调整了药方，在你手上割了一个小口子，看看血已经问题不大了。继续吃药拔毒就不会落下病根儿。”谢宁掰着手指头数：“乞颜律和乞颜日珠，他们来看你，还带了好些东西，但是我让大黑给挡回去了。还有几个堂兄、堂姐也来看望，我谁都没让进来。这么多人你怎么能休息好呢。只有母亲、父亲、祖父、表妹、姨丈进来略坐坐。对，祖父还说让我别担心，说让你好了以后去找他，你们还有许多事情要探讨。”
萧北燃正微笑听着，闻言身体僵硬了一下，笑容冻在脸上。
谢宁问道：“你们要探讨什么？”
“……一些……大事，十分重要的事。对，十分重要。”
“你一个人可以吗？用我帮忙吗？”
萧北燃：……
“我一个人……不可以，如果……你愿意……的话。”
“我当然愿意了。”
萧北燃咽了咽口水，搂着他道：“愿意就好，愿意就好。”
两个人又在床上说了一会儿，萧北燃的脸上出现倦色，谢宁让他不要再说话了，闭上眼睛歇一歇。谢宁一只手支着头，一只手放在萧北燃的身上轻轻拍着。萧北燃闭上眼睛，又睁开，面色古怪。
谢宁凑过去，道：“怎么了，有什么事吗？”
萧北燃十分古怪，他道：“你帮我把大黄叫进来。”
谢宁道：“有什么事情直接跟我说。”
不行，不能跟你说。
萧北燃坚持，谢宁不解，然后恍然大悟：“你是想要方便吗？”
喝了那么多的药汤子，基本上一个时辰到下面了，算一算，时间差不多了。萧北燃不点头也不摇头，谢宁从床下拿出一个洁净如新的夜壶，跪坐在床边就要掀被子。
萧北燃死死按住，不肯退让一步，谢宁急道：“你按着被子做什么？”
萧北燃：“你去叫大黄进来，好不好。”
谢宁道：“不好。这三天有什么事情不是我亲力亲为。”
萧北燃脸色变幻莫测，仿佛有气体从头顶冒出来，他攥住自己最后的底线，虚弱道：“我自己来。”
谢宁坚持道：“不好。大夫说你能不动就不动，这样毒药才不会流动得那么快。”
脱下，摸到，拿起，握住，对准。
这奇妙的触感和初次的体验，滔天的羞耻感和异样的刺激直冲天灵盖，萧北燃已经涨成猪肝色了，全身像过电一样，他挺尸，闭眼，默默捞起被子蒙住脑袋，让自己听不见那“哗啦哗啦”的声音。
不知道过去多久，反正萧北燃感觉这辈子也就这样了的时候，终于结束了。
谢宁把夜壶放在地下，一会儿就会有人来收拾，他还贴心地给萧北燃擦了擦，装回去，放好，干干净净，清清爽爽。
被萧北燃期盼了好久的大黄终于出现，他在门外道：“主子，姨太太来了。”
