三月初五早晨，萧北燃匆匆赶回家，换掉一身已经穿了七八天的衣服，又草草洗了一个澡，见过打理家事的何氏和耍五禽戏的萧封泊后轻手轻脚地走进卧室。天才蒙蒙亮，谢宁不出意外地还在睡着。

锦缎软被里面陷着香香白白的谢宁，蜷缩成一团，安静地闭着眼睛，睫毛长长贴在脸上，喷香可口。禁欲月余的萧北燃馋得不行，但是又不忍心吵醒他，慢慢凑近。距离谢宁的脸还有一尺远的时候，谢宁似乎感觉到了什么，蓦地睁开眼。睁开眼的瞬间，眼神凌厉似乎能够射｜出刀子。

萧北燃被凶巴巴的像受惊小兽一样的谢宁虎了一跳。

待到看见眼前人是多日不见的萧北燃后，谢宁眼中乱射的箭雨转瞬间炸作大雾弥漫，包裹着萧北燃，湿漉漉地瞧着他。伸出手臂攀上萧北燃的肩膀，带着刚睡醒的鼻音道：“你怎么回来了。”

原本凶巴巴的小狗呲着虎牙，炸了毛儿，却在见到自己最亲近的人的时候瞬间化作黑漆漆的狗狗眼，委屈巴巴地舔你。萧北燃都要被萌化了。

床垫柔软，萧北燃压上去的时候再次深陷，把两个人包裹进去。

绵长一吻，两人气喘吁吁，完全不够尽兴，但是暂且解馋。萧北燃刚刚刮完胡子青色的下巴在谢宁脸上蹭啊蹭，谢宁则睡眼迷离地抱住萧北燃贴在他的胸膛。

“是我把你吵醒了。”

随着说话，萧北燃的胸口震动，谢宁贴在上面的半张脸麻麻的，他在萧北燃散发着沐浴后清香的胸口处亲了一下，又抱紧了些，仰头道：“我想你了。”

萧北燃本就把谢宁放在心尖尖上，在这种时候听见怀里人直眉睖眼的情话，更是恨不能把他揉进骨子里面。萧北燃低头含住了那张让他招架不住的嘴，里里外外沾染上自己的气息，两人紧紧相拥。

谢宁的瞌睡虫被赶跑，好不容易见到，想要和萧北燃多说几句话，但是耳畔已经传来萧北燃均匀的呼吸声，他悄无声息地就睡着了。他实在是太累了，在礼部几乎天天通宵，就连和谢宁说话也已经是强撑。

谢宁指尖虚空描摹萧北燃的眉眼和高耸的鼻梁，听着他强劲有力的心跳。

这个男人是他的。

谢宁在萧北燃的薄唇上蜻蜓点水一吻，缩进他怀里一同入睡。

第二天一大早，萧北燃摸着黑起来，尽量不弄出声音，但是身边的谢宁还是醒了。萧北燃在他额头亲了一下，摸着他的头发道：“别起来，你继续睡。”

谢宁却噔噔噔爬起来，套上衣服道：“我送你。”

萧北燃拗不过他，仔仔细细给他披上薄绒披风，这才踏着星光出门。清晨的马蹄哒哒，清脆异常，谢宁把一个大包袱交给萧北燃，絮絮叨叨：“这里面是一些厚的棉衣，还有坐垫。虽然说已经是春天了，但是地下还是有寒气。你身体不好，要格外注意。”

谢宁又从包袱下面掏出几个小药包，道：“里面是一些常备药，哪里不舒服要及时吃药，不要拖着。还有，这里装了一些点心，你一忙起来就不好好吃饭，对胃不好。”

就去几天时间而已，萧北燃托腮看着谢宁忙碌，他脱口而出：“等我……”

“什么？”谢宁没有听清，抬头问道。

萧北燃没有继续说下去，就看着他笑。谢宁耳朵“轰”地一烧，惊觉还是闭嘴不要再问的好。

马车到贡院门口停下，萧北燃率先跳下车，再拉住谢宁的手把他扶下来。谢宁踮着脚给萧北燃整理一下领子，又絮絮嘱咐了几句，萧北燃皆点头道好。

“萧将军？”

萧北燃和谢宁听见声音回头望去，只见一对夫妇携手前来。

萧北燃笑道：“赵大人。”

谢宁也认出来这是东州知州赵保名和他的夫人，两人衣衫簇新，头发也用乌发膏染过了，看起来亮堂堂的，眉宇之间尽是喜气。

“萧将军与令弟感情真好。”赵保名许是看见了两人的亲密动作，继而想到在东州时萧北燃曾经说过谢宁是他的弟弟。

赵保名的夫人却斜了他一眼，给了他一肘子。赵保名不明所以，捂着胳膊看向夫人。

谢宁抱臂促狭地看着萧北燃，曾经说过的话，看他怎么圆回来。

萧北燃的脸皮要比谢宁想象中的厚，他面不改色心不跳地搂过谢宁的肩膀，道：“重新介绍一下，这是我的夫人。”

赵保名被惊掉下巴，他夫人又给了他一肘子，笑着道：“二位真是一对璧人，我们再此恭贺。”

萧北燃点头表示感谢。

谢宁问道：“二位这是来？”

“小儿不才，也来春闱试一试。若是能高中，也算是光宗耀祖，若是不能，就当是出来历练历练。”赵保名接受能力十分强，收起下巴，眉开眼笑地道。

“呸呸呸。”赵保名的夫人在一边对着地面吐了几口空气，小声道：“不要说这种不吉利的话。”

谢宁又问道：“赵大人的儿子是哪一位？”

赵保名却道：“区区小子，不值得大人放在心上。”

此话一出，谢宁就知道赵保名还是那个光明磊落的人。萧北燃是主考官，又与他有过共事的经历。赵保名不愿意说出自己儿子的姓名，一来是为了避免给萧北燃带来不必要的麻烦，二来也是将来万一儿子高中，也不愿别人说是有萧北燃的关系，杜绝了别人的诟病。

寒暄几句，赵保名夫妇二人相携离去。谢宁刚要走，又听见一声响亮的呼喊。比之赵保名的避嫌，这人实在是引人注目。

“萧将军，谢公子。”

范西楼小跑过来，笑着打招呼。明明上次相见他还是满面春风，志在必得，如今虽然也是带着笑，却满脸郁色，脸色灰白。

“范公子，你怎么了？”谢宁问道。

范西楼对着萧北燃和谢宁恭敬行礼，然后道：“可能是这些天温书太累了。”

谢宁显然不相信这套说辞，但是人家不想说，他也就没有再深究。

萧北燃不愿与考生有接触，跟谢宁道别后就进了贡院。谢宁收回目送的目光，看见范西楼的眼神紧紧盯着萧北燃。察觉到谢宁的视线，范西楼不动声色地转回眼睛，解释道：“萧将军真是玉树临风。”

那个眼神让谢宁本能地感觉到不舒服，旋即对范西楼起了一层防范之心，言语之间也更加谨慎。三五句话的工夫，他也要进考场，就告辞了。

这几日闲下来，谢宁收到了白玉秀的信件，厚厚的一封，拆开有扑面而来的青草气息。

她洋洋洒洒讲述了草原上的广阔，遍地的牛羊，回甘的奶酒，到了草原脱离的规矩和束缚，她和乞颜律在洞房那晚一醉方休，喝了七八坛子酒，以至于到最后两人谁也没爬起来。她做了人家媳妇也生出一些敏感的小心思，担心乌桓大汗会觉得她失礼，惴惴不安。

谁知大汗听说以后哈哈大笑，先是夸她酒量不错，又说这才像是我们草原儿女，还约定好了两人以后有机会一起喝酒。她还寄来了大包的肉干和奶豆腐，搭配上咸奶茶，这是她每天的早餐。虽然刚去的时候还不习惯，但是现在已经爱上这个味道了。

谢宁已经可以想象到，再次相见的时候，白玉秀一身火红的骑装，扬着马鞭在草原上恣意奔跑的样子了。

谢宁也提起笔捡了一些京中趣事说给她听，又告诉她家里一切安好，姨母和姨丈日渐忙碌，身体倒是越来越健康。鬼画符一样的字和白玉秀半斤八两，封好信封交给大黄让他寄走。

寄走信以后，谢宁去库房翻出一些人参、珍珠等东西，再带上肉干和奶豆腐，去找金玉露。上次她说要制什么美容养颜的东西，听说谢宁家里一大堆，就跟他要了些。

到了红尘阁，有一个圆脸的姑娘告诉谢宁：“玉露姐这几天不知怎的，心情不好。”

谢宁拎着东西上楼，进屋以后看见金玉露窝在榻上看话本子，见到谢宁以后热情招呼他自己坐，说等她看完这一本就来。

自从认识金玉露以来，她一直是没心没肺的模样，就算她此时故作轻松，谢宁还是看出来她心事重重的样子。

“别装了，你书都拿反了。”

金玉露果然不装了，把书一扔，走到桌子边上，翻开谢宁拿来的包袱，问道：“你给我带什么好东西了？哇，果然萧将军的人参都这么粗壮。”

“哇，好大的珍珠，跟眼珠子一样。”

“哇，好牛的牛肉干。”

“哇，好白的奶豆腐，你今晚在这吃吧，反正萧北燃也不在家，我让他们去做饭。”

谢宁翻了个白眼，不想理会金玉露的顾左右而言他，瞧见她枕头底下露出一片天青色的衣摆，他拽出来。那是一件男士长衫，针脚歪歪扭扭，一看就是出自金玉露的手笔。

金玉露看见谢宁把衣服拽出来，脸上一抽，抢过来就冲着窗口扔过去，一半落在了窗台外面，她故作镇定地坐下。

谢宁看着她道：“你要是不说，那就永远别说。”