冯芷凌颔首。

“少东家尽可放心，妾并非刻意扣留你们在此。只是既然此趟运镖有人设计，且镖物又被寻回在你处，想必那幕后之人不能善罢甘休；

欲留你们在府中，是因我夫君乃此地将官，有府卫保护之处，自是比客栈安全许多。且兹事体大，若还有细节想起，劳两位及时讲明，也好收集证据，与幕后黑手撇清干系。”

将那少东家略安抚下来，冯芷凌又转身对紫苑道，“快请门口兵卫辛苦一趟，先回军营给将军报个信，就说镖物之事有异，请将军若得空尽早回来。”

紫苑亦应下。

得兵卫传来口信，嵇燃立即搁下手头军务回城内。

事态果然如他直觉，并不寻常，如今又有相关人等正在自己府中。嵇燃得知，只怕再生风波。

匆匆赶来，见冯芷凌平和无恙，略放心些。

与客人冷声道：“请两位与我同行，将所有镖物带去府衙查验一次。”

临出门前，对冯芷凌歉然：“今夜未必能回，明日先莫等我了。”

冯芷凌答应，送他出门。

回内院时，紫苑忧心忡忡：“夫人，这边境荒城真是不如上京太平。”

冯芷凌轻叹一句，几无声息：“若上京真有那般太平，或许各地便无这许多忧虑。”

她忽想起嵇燃自幼辗转经历。他似乎去到哪，都不曾活得宁静过。

不论此世或梦中，嵇燃的人生，都与她那平淡无趣的人生全然不同。

一个是四处征战居无定所，一个是囿于宅院从未自由。若是两段背离的人生能稍揉作一处中和，或许各自都能更圆满些。

脑中竟突兀冒出这稀奇想法，冯芷凌反应过来，自己也禁不住摇了摇头。

能得梦中启示，于她而言应当已是大幸。

她如今要做的，不过是把握好当下。

既然原本明日出城的计划极可能取消，冯芷凌只好按捺住原本兴奋的心情，干脆带了紫苑出府，先去看那城中商铺。

店内旧物，今日应都已清空。冯芷凌心想，若察看后，于营生有适宜的考量，她恰可趁着有空先着紧安排。

才出门去，门口两列兵卫中分出两个，默不作声跟来。冯芷凌听见脚步回头，兵卫便弯腰道：“夫人，将军命我们随身护卫。”

在城内也这样小心，嵇将军实在是太过谨慎。

冯芷凌无奈，随他们去了。

到了商铺小楼前，只见里头空荡干净。老店主正在一楼柜台处，整理剩余的一些旧账本。

冯芷凌上前说明来意，并取出地契为证。

老人家忙不迭迎了出来。

“原来是您盘下了这处铺子。”老店主感慨，“倒是凑巧，老朽明日便要离开此处，正希望离城前能有机会见新东家一面。”

“不知您欲往何处去？”冯芷凌与他攀谈。

“落叶归根。”老人家笑得爽朗，“趁着身子骨还算硬朗，该回故乡看看了。”

老店主领着冯芷凌在里头转了一圈。

这二层小楼外表看着古旧，内里却处处完好如新。老店主解释说年前他才翻修一遍，将能修缮处都尽力补救过。

“来此地三十余载，用心经营这铺子也足足有十多年。修楼的木材还是当初老朽自己一根一根拖运来。”老店主爽朗健谈，见冯芷凌提及自己还没想好作何营生，便主动同她讲此处情况。

“先前开了一间小小茶肆，生意倒还过得去。后才扩了这小楼，改做瓷器铺子与书斋一同的营生。夫人盘下此处若是有意继续做买卖，最好是避开这两样行当。”

老店主叹气道，“起先进账还好，这两年逐渐不行了。北境毕竟萧条，城中人越来越少，买卖总不大红火。若不是如此，老朽恐怕还真舍不得将这铺子盘出去；

城中现有十来间茶肆，大多是在城内聚会暂歇的兵爷或行商照顾生意。此处若再做茶楼倒也使得，只是就老朽经验看来，平日里一楼或许能坐个半满，二楼却难免要空置浪费了。”

老店主的意见颇有价值，冯芷凌认真听着，心里逐渐有了几个选择。

送老店主离开后，冯芷凌见两个兵卫还在身后不远不近护着，周围过路人也好奇盯着她们主仆俩看，实在有些不好意思。

本还想在附近走走，如今只好干脆打道回府。

迈进家门，却见逐风晃着长长马尾，正在空地中间悠闲踱步。

见冯芷凌回来，主动向她凑了近去。

嵇燃大步从内院跨出，见这一幕便轻吹了声口哨。逐风听见，不情不愿地停住步子。

“将军竟回得这样早？”冯芷凌讶异。

“先将他们安顿在府衙内的房舍了。”嵇燃答，“剩余事情，还需查明消息后再进行。”

今日胡元杰发现箱子内有异，径直来嵇府寻冯芷凌。嵇燃回来便带人去查验剩余的东西。一箱箱铁锁撬开，果然有半数箱里都藏着禁械。

藏了重物的箱子，箱内又装了匣子掩饰，里面实际是些轻盈的丝绸绣品。没藏的箱子，则如常放着庆生的贺礼珍玩，且尽挑的是那些沉重的。

这样一来，哪怕有的箱子格外重些，有的轻飘，合了盖没人留意，也无人会起疑心，只以为是里头物件不同。

查验完所有镖箱后，胡元杰捶胸顿足：“发镖前，箱内东西大致都先掌过眼，没想到竟藏得这样深。”

他伤势一好转，就在设法寻收镖的那户人家。却不料主顾给的地址似乎有误，这家人名字也在城里四处打听不到。

连宿钰荣也跟着在谟城里转了好几圈，丝毫消息都无。胡元杰又注意到箱锁原已松动，这才打开察看。

一看之下发现即便是没藏禁品的箱子，里面亦均有至少五寸来高的空层。箱子木板又厚重。难怪验货时，镖局无一人发现内有乾坤。

好在镖物几乎都追回了，此番幕后之人算是竹篮打水一场空。

知道冯芷凌对这案情似乎感兴趣，嵇燃便顺带讲明细节。

“原来是如此发展。”冯芷凌唏嘘，“对了，既这东西都几乎追回来了，那可曾抓到犯人审问出消息来？”

嵇燃面色沉郁：“不曾。那些流寇宁可抵抗至死甚至自尽，也不束手就擒。”

冯芷凌哑然，半晌开口：“这……恐怕将军近日，还得为此事继续奔劳罢？”

“沿路调查牵涉较广，已移交西北郡守。”嵇燃摇头，“反倒可稍清静了。”

难怪嵇燃今日能有空早归。

冯芷凌恍然大悟。

“明日可有安排了？”嵇燃望着眼前人轻声发问，“我们还是可按此前计划，明早出城去。”

“自然可以。”少女眼睛一亮，连连点头。

*

正是春生勃发之季节，旷原荒凉中透了些许绿意。嵇燃带着冯芷凌驭马直行，一路去至城外偏西南方向的一处土丘后。

越过一段缓坡，眼前复又开朗。冯芷凌讶然发觉，这片景色竟是西北难得鲜明几分的葱郁。

“这块土地应曾生有树林，所以才肥沃牢固些，丛草勤生。上回经过，见到有许多兔鼹之流常来此觅食。”

嵇燃跨步下马，伸手欲扶冯芷凌。却见她俏然一笑，自己轻盈地跃了下来。

衣裙翻飞，从嵇燃眼前翩过。

“虽说芷凌向来外出得少，这下趟马的功夫自己还能够。”

嵇燃抿了抿嘴唇。他原本还期待着亲手护她下来。

可见她唇角始终带着笑，快乐得像被放飞的鸟。

武将不由叹气，算了。

来日方长。

因有意让冯芷凌放开些体会，嵇燃虽也手持长弓而来，却并未打算出手。

得益于冯芷凌日日勤练与良好天赋，她挽弓搭箭已很熟练，加上眼神又锐利，这一下午竟也凭着自己努力，拎回来三只猎物。

准确些说，她只负责射中，要将猎物抓或捡回来的是嵇燃。

冯芷凌有些惭愧：“这一只不该算我的，箭只是擦着过去，只是这兔子呆傻，竟吓得站住不动那么久。”

还是嵇燃反应快，见傻兔子呆立在飞入沙土的箭簇旁一动不动，当即大步俯去一把抓住了。

嵇燃：“也是你那一箭的功劳，自然应算。”

冯芷凌气力偏小，箭势不利。这三只猎物又都是小兔子，两只轻伤，一只更是毛都没掉脱一块。嵇燃便将猎物缚在袋里，准备带回去给冯芷凌吃或养着玩。

两人各骑一马，乘着越拉越长的夕影往城门而去。

“对了。”冯芷凌方想起铺子的事，扭头对嵇燃道，“差点忘记告诉将军，父亲遣人来盘下一间铺面予我，芷凌在府中也是闲着，便想拿来顺手做些营生。不知您觉得如何？”

“无有不可。”嵇燃本就对她想做的事都毫无意见，“只是不知想做什么营生？”

“开间典当行吧。”冯芷凌答。

马儿蹄声轻快，背上的美人发丝也随之晃荡。

“想了好一会，实在不知在谟城卖什么好。此处又多是朴实过活的百姓，芷凌在城里考察一圈儿，只觉大家自给自足，似乎并不需要额外多耗些什么。”