灯火下，女子眼帘低垂，睫影掩去目光，令嵇燃看不真切她的神色。

见冯芷凌突然停住话语，他有些无措。

想开口问“后来呢”，却又敏锐地察觉，眼前人似乎并不希望他催促。

冯芷凌抬头勉强笑了一下：“这个故事，我以后再讲予将军听，可好？”

她眼中氲着几许黯然，“现今似乎，不是讲的好时机。”

嵇燃应好。

见她失落，他对过往后续已不感兴趣。

甚至一心只想岔开这话题，让她重回半刻前欢欣的模样。

但他生涯孤独无趣，几乎没有能讲来逗她开怀的经历。

两人相对无言。饭桌上的气氛，一时冷了下来。

“谨炎曾说自己出生在西北。”嵇燃忽开口，令冯芷凌疑惑地看过来。

“小时跟着家人躲避战乱，曾久离故土。后又机缘巧合，回来从了几年军，因此对附近地形还算了解。”

男人专注的眼眸中，星点灿灿。

“谟城这边虽是刚来不久，周边环境前些日子我也摸了个熟透。西境贫凉，荒原却十分适宜射猎，芷凌若有意去，则是时候一验弓术进展。”

冯芷凌神情果然明朗起来：“将军欲何时带我出城？”

嵇燃：“后日即可。”见她抛却失魂落魄的样子，他才终于觉得心里轻快。

明日回营紧着些安排，应当可先腾一天出来轮换休沐。

近日因那镖队遇袭之事，营中巡防事务更是严密。只因虽追寻到流寇，找回大部分财物，却仍有一箱镖不见踪影。

这意味着，流寇中仍有余孽在外，正带着一箱财宝逃窜。

嵇燃本忧心城外安全，特叮嘱冯芷凌近日不带兵卫不可出城。但今夜见她情绪低落，又不想管那许多。

横竖自己领她同去的话，安全总是没问题的。

冯芷凌听了他的话，早将刚才复杂心绪抛在脑后。心境复开朗，这才又用了些饭食。

食毕，下人进来收拾，冯芷凌便起身欲先回房。

“今日既说定了，那芷凌后日便早起等将军。”少女出门前回首一笑，“将军自己按寻常时辰起即可，难得休沐，还是先好好休息。”

嵇燃点头答应，见她身影轻盈离去，苦笑。

后日是否早起先不谈。明日怕是至少要忙到半夜，才能离营回城。

*

次日上午，冯芷凌在内院练靶。

自听嵇燃说要带她出城射猎，今日她便准备用心再练一练。

最初学习时，冯芷凌连独力拉开弓弦都十分勉强。如今她的力气已可连续张满弓十数次，且次次都能中靶。

想每次都正中靶心，还是有些为难。冯芷凌起先略有挫败之感，嵇燃却说这十分正常。

“初学弓射，八十步开外脱靶者亦不少。只需再勤练一段时日，逐渐掌握弓弦张弛入心的要领，区区箭靶不在话下。”

听了这话，冯芷凌才宽心从容下来。

她自幼学什么都快，若偏偏弓术学得愚钝，她定会不甘。

唯有加倍练习以勤补拙。

只有旧日里常进出梅竹轩的婢女才知道，冯大小姐看似文静内敛，却是个内心颇为要强的女子。

练完弓箭，冯芷凌回房洗了把脸。她在书案前坐下，从案上一封新信中取出一张薄薄的纸。

是一张商铺地契。

冯芷凌的嫁妆里，原本还有两间上京的铺子，一间是胭脂铺，一间是书斋。铺子虽都不大，流水不多，但好在月月有进项，也可算作一笔稳定的银钱收入。

只是冯芷凌嫁来嵇家后，夫妻又一同离开上京前往谟城，这两间铺子便无东家打理。

冯芷凌启程来西北之前，将两张契纸都送回了冯府。

没想到冯父，又千里迢迢遣人来特地还了她一张。

竟是谟城的铺子，地段在集市东侧的街道中央，是这小城中唯一一处两层的商铺。

冯芷凌先前在城内闲逛时还看见过，那间铺子一层摆卖器皿，二层售书。店内制卖的瓷瓶瓦罐式样都十分朴素，品质倒还过得去。

当时见那店铺生意有些萧条，冯芷凌还心想着，商铺虽然陈旧，但算是城内最大的一间店面，若是盘下此处做些经营，或许不错。

只是她并未想好在这能做什么营生，于是也不急着去盘下铺面，如今却是送到她手头来。

手执地契，冯芷凌微叹了口气。

冯崧安排人不远千里来做了这事，却连一封信也未给她带。

他们父女生疏，远不止这一两年，冯芷凌早不在意。只是突然收到这样一份称得上是“礼物”的东西，令她不由有些许振奋。

看来天意也叫她在谟城别闲着。

两层楼的小商铺，若还是做此前的器皿经营，恐怕并无新意。冯芷凌手头也暂没熟练的烧窑师傅驱使。

想来还是宜做些别的打算。

不知开间客栈如何？

冯芷凌仔细考虑，还是否决了这想法。

谟城内已有几家老客栈，客源稳定，经营平和。若她开一间新的，必对城内老店家造成冲击，引发无谓争端。

且谟城来往客流有限，她即便有信心开好这家客栈，也不过每月入些蝇头小利，赚不了太多银两。

看来招待起居的生意，在谟城不大适宜，想来还得往常用的饮食货物上下些功夫。

正琢磨着，紫苑匆忙来唤：“夫人，上回拜访的那镖局少东家又来了。”

将至午间饭点，竟有客人在此刻贸贸然上门。冯芷凌只觉意外，但一想那少东家行事吊儿郎当模样，又感到并不稀奇了。

只好吩咐厨房晚些摆饭，她先接待完客人再说。

快步走去前厅，果然还是前些时日拜访过的那两位。只是这次胡元杰正坐着唉声叹气，那宿少爷则在厅堂里来回踱步。

“嵇夫人！”

见冯芷凌来了，胡元杰当即从座椅上站起来。

脸色涨红，嗫嚅着道：“夫人，我惊雷镖局……恐怕摊上大事了。”

“慢慢讲，究竟发生何事？”冯芷凌温言安抚。

一旁的宿钰荣原想抢着开口，又闭了嘴。

他素来莽撞无忌，如今也知兹事体大。自己讲话又总被人嫌不牢靠，还是让胡元杰出面说清的好。

“前些时日，不是多亏嵇将军连夜带兵追寻，才寻回我们那趟镖么？”胡元杰急急解释，“二十箱诞辰礼，寻回来十九箱。虽有一箱找不见，但于我惊雷镖局已是莫大安慰，至少不需给那主顾赔偿全部的银两；

可正因我队里镖师，大部分都死在城外，兵士们侥幸救回几个失散的伤员，也都还在休养。因此寻回镖来，我们竟无一人去仔细检查。说来也是主顾的要求，说礼物贵重，箱子都套了二层锁，行镖途中是绝不允许打开的；

但我想着毕竟东西失散过，还是需略检查下箱子是否被撬开。这仔细一看，才发现有两个箱子锁头曾被砸开，但又插了回去……”

胡元杰絮絮叨叨半天，也没讲到重点。听得宿钰荣脑门青筋直崩，恨不得推开他干脆自己来说得了。

他心急烦躁不已，见冯芷凌神情未变，只耐心和气地等着胡元杰讲完，又觉这夫人看着年纪轻轻，行事倒确实稳重温柔。

胡元杰并不知自家少爷的思绪早飞到九霄云外。他举袖擦了擦头上的冷汗，接着道，“……这两箱镖物底下，底下……

竟有夹层，内藏了小半箱铠甲与军械！”

冯芷凌面上温和神色，瞬间凝重起来。

大朔风气，不算重文轻武，但对军械铁器一类管理相当严格。只因逢灾年时，各地总有些流民作乱，由此朝廷格外防范匪寇势大。

这如今竟有人堂而皇之，利用镖局运送禁物，还是运来谟城这偏远边关的要塞。

冯芷凌心念急转，已大致明了为何胡元杰二人如此慌张。

若不是有镖师侥幸逃脱，又有嵇燃亲自带兵，及时追回大部分镖。只怕没人能发现这趟镖所运货物有异。

将来如果事发，朝廷追查起来源，搞不好惊雷镖局会惹上灭顶之灾。

“情知此事非同小可，原想禀见嵇将军报一声，只是他在城外军营，等闲不能靠近，便只好仓促来寻夫人相助。”

也实在是那日上门答谢，见冯芷凌行事稳当仁义，显然是能在家里做主的人物，胡元杰便不自觉将她视为救命稻草。

冯芷凌思索片刻：“请先安心。事发经过，妾亦可为证，夫君也知此事有异，必不会不明不白将罪名安在惊雷镖局身上。”

她敛容肃言，“只是还请二位暂留我府中，莫随意外出走动。毕竟事态严峻，不可掉以轻心，需待将军回来遣人调查清楚，再做打算。”

宿钰荣万没想到上门告知消息求助，竟还要被一小女子下令禁足，闻言便着急上火。

“都说了与我镖局无关，必是那主顾的阴谋，或寻回的镖物已被替换。怎地还要将我二人收押在你这不成？”

胡元杰忙不迭阻止他再开口：“少东家，嵇夫人可是一番好意，尽力护我们与此事能摘得干净。万莫误会啊！”

作者有话说

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第21章 烛影：照相错