凝神悉听，确认屋后的两人已离远，成楷提着的心这才放下。

对着里面那人钦佩道：“不愧是二哥，你怎么知道有人跟了来？”

“脚步与气息粗重，想掩饰也掩不住。”那人嗤道。

屋里头阿木原以为是老妪的那道声音，竟然是一个满脸胡子看不清脸的大汉发出来的。

此时他恢复了粗犷本音，问成楷：“今日是何情况？”

“不留神叫那掌柜的看见了背上刀疤，必是因为这个才对我怀疑。”成楷答。

“他们经今日这一探，想必已打消疑心。”成楷大大咧咧往椅子上瘫坐，“只消等我在城里多呆几天，寻机查探查探情况，看那些箱子被藏在何处。”

“定是收在衙内。”被称作二哥那人虽看不清面目，眼里却有凶光，“其它东西笨重，摸到也没法搬走，但信印得先设法取回来。”

原来，这两人当真是与三皇子手下暗中勾结的流寇余孽。

按起先的计划，应是劫镖后取出里头盔甲武器等物便快速窜逃，再做打算。没想到一行匪寇见箱子里丝绸古玩值钱，舍不得丢弃，强行要带着所有箱物去落脚处，在城外留下轴重痕迹，这才被嵇燃连夜追击歼灭。

但恰好胡须莽汉是负责与三皇子手下接应密谋，得手后嫌众人一起行动得慢，便与成楷带了一只箱子单独先走，侥幸未被嵇燃麾下骑兵抓获。

“咱们这不但好东西没得手，还损了几乎全部弟兄。”莽汉冷冷道，“这笔账迟早要找西北军算回来。”

“话是如此说，只是现在要人手没了人手，要兵器没了兵器，咱兄弟俩实在难以成事。”成楷为难。

“休长他人志气，灭自己威风。”胡须莽汉不悦，“先将箱子里那封印了章的信拿来，联系那人讨要些助力再动手。若他不肯，就把事情捅出去引官兵查他。”

原来大汉口中的“信”，正是三皇子手下隐藏身份寻流寇合谋时留下的一样证据，劫镖后，成楷担心薄纸容易丢失，顺手塞在了某个箱子的盔甲内。

“可是二哥，那人找上我们时，也是换了装有意隐匿身份，我们去找他可还能认账？”成楷有些怀疑。

“正是因他想隐藏自己身份，这样才更有用。”胡须莽汉道。

胡须莽汉叫袁文彦，虽按年纪应行老大，却在这群匪寇中自认排二屈居军师之位。看外表粗犷豪放，内里却十分心细精明。

成楷因与他交好，劫镖后与袁文彦一同行动才得以逃脱追捕，于是对此人的判断与气运更是信服。

“这样一批铁器，寻常人哪有能耐来造？”袁文彦向成楷分析道，“对方这样小心安排运送，不敢叫自己人来接手反倒白白给咱们去起事能图什么？图的定是比这批铁器重要得多的东西；

如今东西没了事成不了，他们怕是比咱哥俩还心急。东西又是从上京运来，想必背后人不是达官显贵便是皇亲国戚，这样的身份，更加怕事情闹大被别人察觉动作。”

成楷听不大明白袁文彦讲的这些弯弯绕绕，但他对这个二哥一向盲从，只要袁文彦开口吩咐，他都肯去做。

“尸体没被人发现吧？”袁文彦问。

“二哥放心，早上出门我还特地绕去看了一下，那片儿埋得毫无破绽。”成楷说。

这处院落，原本确实是一个年轻力壮的儿子与年迈老母居住在此。

只是前儿夜里，两个匪寇乔装潜藏入城，相中了这处偏僻的居所，将母子俩杀害后埋去了林边的土坡下。

*

嵇燃深夜才回，原以为今日应是与冯芷凌打不上照面，却没想到正房里亮着灯火，冯芷凌正在外间坐着等他。

男人踏进门的步子略停了一停。

“怎么了？”他问。若不是有事发生，恐怕冯芷凌不至于特地候他到三更后。

冯芷凌将白日里的情况讲了一遍。

对嵇燃道：“或许是芷凌过于小心，只是这事儿若不能确认，实在令人难以心安。”

嵇燃问：“可还记得白日里那伙计大致什么身形相貌？”

“二十出头，身量颇长，头发粗硬有些打卷。”冯芷凌回答，“白日里是掌柜的与我提了这异常情况。为免那伙计起疑心，芷凌倒是没有特地去瞧他正脸，五官究竟如何，恐怕没法告知将军细节。”

“无妨。”嵇燃安抚，“大致了解已经足够。你最好莫与那人照面，这两日也先别去铺里。”

冯芷凌犹豫起来：“可三日后店要开业，芷凌迟早是得去的。想必光天化日，即使是贼人也不敢在大庭广众下随意动作，应当无事。”

“两日内必先排除隐患，不会影响任何生意规划。”嵇燃轻推着爱操心的新任东家赶紧回房歇息，“先睡一觉，明日我会安排人去查探清楚。”

武将的手掌有力又炙热，冯芷凌来不及开口再多说一个字，就被他坚定又轻柔地推搡去了自己房间里。

甚至离开时，还极顺便就将门反手拢上。

等冯芷凌晃过神来，人已站在房内，外头那人早就大步走远。

一时啼笑皆非。

嵇燃待她一向极有分寸，从不刻意贴近，今日不知是不是看她太晚没睡，才这样着急要她就寝。

也罢，这事儿今夜也急不来。她已安排了伙计与兵卫协助巡守店铺周边，也同嵇燃说了自己与掌柜的推测，想必这一两日抓紧小心，不至于有事发生。

这样一想，冯芷凌只好先灭灯就寝不提。

只是她不知道，自己房里的烛光才灭了没多久，连衣服也未换的嵇燃就出了院门。

男人在黑夜里趁着风声，径直去找白日在府中值守的兵卫，打听来今日尾随成楷的路线后，便悄悄往城西而去。

此前追击流寇，他率兵与那帮匪徒交过手。个个穷凶极恶，哪怕受伤遭辖制也拼死抵抗，不肯向官兵投降。

这样恶徒之流，每个手头都必然沾着人命。幸存的逃匪若知同伙已被追剿，有意回城伺机报复也是极有可能。

只能说，幸好那伙计露了破绽被掌柜的瞧见，冯芷凌又极警觉。阿木他们当面听声还被那伙计浑水摸鱼蒙了去，却没蒙得过他这位机灵聪慧的夫人。

马蹄声响，深夜不便带逐风一起出门，嵇燃如今是独自前往那城西院落。

府里现巡守的兵卫他不肯调走，只喊了两个去城中府衙报信警备。如今想尽快查明情况以免城西匪寇又潜逃，便只有他先行出动。

他嵇谨炎，少年从军至今近十载，十六岁便能主领剿匪前攻，杀上敌寨；也曾一人驭逐风破敌骑兵阵，解芜城之围。

区区几个流寇余孽，他倒还未放在眼里。

*

破落小院中那茅草房里，成楷正呼呼大睡。

袁文彦闯荡多年，犯过不少血案，从未被官兵觉察踪迹。但他警惕惯了，在外要是没人守夜，自己是绝睡不安稳的。

眼见成楷睡得鼾声不绝，他更是无心入眠，干脆在床上盘坐养神。

此处偏僻，周边没其他人家居住。袁文彦静息听着外头不时几声虫鸣入耳，原本睡不安心的烦躁感渐渐消了下去。

静夜里月色朦胧，从草屋那漏风的屋顶渗下几缕微凉清辉。

屋外嵇燃手中的刀，已寒光出鞘，蓄势待发。

他目力极佳，透过门板缝隙，借着这一丝月朗星明，看清里面是两个大汉的身影。

鼾声如雷那个，正躺在几条长凳拼的木板上睡得香，而床上身形健硕正打坐的人影，也绝不可能是所谓“重病在家的老母亲”。

果然如冯芷凌担忧的一样，这伙计与屋内人一唱一和，是在做戏骗人。

嵇燃屏息移行，潜至一人附近，与屋里那大汉只隔了一垛草枝墙。

他动了杀心。

靠近草屋，嵇燃能嗅见里面有若有似无的血腥气飘出，只怕是这两人已将此处原主人杀害，溅落过鲜血在草屋里。

杀人劫镖，残害百姓。嵇燃断没有留这两人活口的理由。

只是欲闪身挥刀而进前，嵇燃脑中一闪，略忍下心头愤恨。

若他径直拿下这两人，自然冯芷凌商铺那头便无需操心伙计身份。只是他又怎能确定，流寇余孽仅此二人？

前些日子镖物被劫一事本就异常，府衙中人亦苦于无线索证人可追究，眼前这两个正是难得的活口，若能生擒还可审问一番。

更不要提，嵇燃还想知道，为何这贼人要去自家夫人的当铺里充当伙计。

如此思索，武将手中那线寒芒渐隐回了鞘。

不能着急。

嵇燃心说道。

他今日是关心则乱了，听冯芷凌说当铺这伙计身份似乎危险，忙不迭便想自己先来探查解决。

虽然他自恃功夫卓绝经验丰富，想的也是独自前来不易惊扰对手的打算。但在后手未至的情况下先贴近前，也确实有些轻敌。

来之前，里头究竟几人、何种身份、怎样武艺，他还一概不知。

摁着刀柄，嵇燃垂头苦笑。

嵇谨炎，要是从前你独自在战场无人照应时，也这样自负冒进，恐怕未必能活到现在。

果然人一旦有了贪念，就会生出弱点而不自知。