那一日，就和多年前的那个早晨一样。春明镇的天刚破了晓，远山的斑鸠和雉鸡就嚷嚷地叫人脑壳疼。

春明镇虽说是个不显眼的破落镇子，但四面环山，山清水秀。按着柳婆的说法，这是个不仅适合颐养天年，也适合“落地进棺”的好地方。

柳婆瞎了半只眼，原是一人独居，脾气古怪，一言不合就要使毒来药人。这些年闭门不出，性子便越发难以捉摸起来。

崔明昭扒开盛水的大缸，果然又见了底。

这婆子，显然是拿了吃的水好一番沐浴了。

崔明昭摇了摇头，转身进了里屋。那粉团似的女娃此刻正酣睡，只半只脚盖在被子里，余下的被子都悉数滚到床下去了。崔明昭吹熄床边的烛火，轻手轻脚地捏着被子，盖在女娃的身上。

这女娃是她从后山上捡的。捡的时候她母亲已咽了气，脖子上一掌宽的割痕，显然动手的不是寻常人家。而这女娃呢，恰巧在她娘的肚子里，因为瘦小不显，所以才侥幸留了条命。

说起来，她自己也是个来路不明的主，一路从长安城逃难到了春明镇，春明镇地处两国交界处，是唯一能躲避楚樾帝搜捕的地方。崔明昭无奈地笑了笑，那些都是前尘旧梦，她已不愿再提。

崔明昭缕了缕叶子额前的碎发，神色温柔。柳婆捡了她，她捡了叶子，柳婆这古怪性子，本是不愿添一个恼人的小奶娃，奈何崔明昭性情纯善，可怜这孩子若是弃在荒郊野岭，定是要给那野狼啄去，葬身于腹。于是她磨破了嘴皮子，半哄半威胁，这才把这奶娃子留了下来。

她给这奶娃娃取名柳晔，小名叶子。说起来叶子也算福大命大，她和柳婆都不是会照护孩子的主，叶子这些年跌跌撞撞，转眼也到了垂髫之年。

不过，前些日子这女娃被柳婆一罐麦芽糖骗的团团转，和她闹着不去开蒙的私塾，偏要和那婆子学毒药。这不，前些日子偷尝那婆子的药，鼻血流了整整一日，这才一把鼻涕一把泪地和她道歉。

不过，她现在改变了主意，叶子和柳婆学医也未尝不可。

崔明昭捧了把水，简单扑洗了脸。昏黄的铜镜里浮现了一张挂满水珠，狰狞可怖的脸。一条长长的疤痕横亘在那张姣好的脸庞上，从左眼角上方，一直贯通到颌下。纵使过去了五年，那道伤疤如同蜈蚣一样，暗紫色的凸起，带着消磨不去的点状缝合疤痕，没来由的叫人心惊。

是啊，已经五年了。

崔明昭轻轻用指腹摩挲着疤痕，那些圣贤书终究没有教会她如何在那波谲云诡的宫廷政斗中活下去。而她在位时颁布的女子也可参与科举之法令，也在世家培植的学阀垄断下，名存实亡。

崔明昭无奈地挤出笑容，她心里很清楚，倘若叶子要在这市井中混迹，学上一门立身的本事，比读书要有用的多。她想让叶子走女子恩科这条路，不过是她本人的执念。崔明昭握紧拳头，如若不是因为叶子要启蒙，她特去翻了官方的经书典籍，也不会知道，仅仅只是五年的光景，所有的关于她本人、她的母亲——天后的记载，全数被删去。

而她所编纂的经书，也已删去鼓励女子读书，教导女子治国经事的内容。这样的书，又有什么好读的呢？崔明昭嗤笑，今日为他人作喉舌，保不齐他日便会反遭算计，身在局中，谁也看不清自己的命运。

崔明昭从简陋的竹编妆奁里取出一张薄如蝉翼的易容假面，指腹抹过脂粉，那张冰凉的假面与女子的容貌融为一体，镜中映照出一张极为普通的脸，唯有那双眼睛恍若一寸秋波，千斛明珠觉未多，凌厉异常。

嗯，这样好多了，看起来很像那种，很不好惹的江湖人。倒不是因为爱美所以遮掩伤疤，只是原来的样貌过于扎眼，保不齐会被谁盯上。这些年她一直很小心，虽然官方已经认定她已死，但她那个异父异母的弟弟，可是一点没有放弃对她的搜查。

挑满整缸水后，崔明昭顺手从土墙上取下两吊钱，顺着蜿蜒的山路下山赶集。沿街的酒肆挂出了写满新酿酒名的酒旗，半人高的孩童坐在门槛上抱碗喝粥，白色的粥底一吹三条浪。茶楼旁早早聚满了人，那些人既不是来吃茶，也不是来听书，而是为了来见那大名鼎鼎的豆腐西施。

崔明昭第一眼就认出，那豆腐西施分明是个男子，奈何总有些眼拙的登徒子和卑鄙的外乡人，把那条本就狭窄的路堵的水泄不通。春明镇就是这样，许多稀奇古怪的人混在百姓当中。崔明昭把帷帽向下拉了拉，转身避开了人群众多的街口，转身去了家不起眼的面馆。

“老板，来碗肉沫臊子面，再贴两张蝎饼。面汤要多，就饼喝。”崔明昭朝店内唤了声，店小二掀开帘子应声回应，崔明昭随意跨坐在长凳上，把玩着手里的铜钱。

此时几个汉子闯了进来，乌压压一群人进了店，只要了一碟花生，便围坐在凳子上，拿出一张牛皮的纸，不知在商议着什么。崔明昭抬眼打量来人，只见那些汉子穿着中原的短褐，袖子卷到肘间，一通小声嘀咕后便四散开来，两人坐一张桌子，互唤小二要酒来。店小二捧着案盘，先是给那桌斟酒，又是给那桌添菜，忙活了许久，就是不见给她这桌送东西。

崔明昭随手将防身的匕首甩在桌上，匕首在木桌的缝隙里发出不小的铮鸣声，背对着店小二平静道，“别忘了我的面。”

那店小二显然是见惯了这样的阵仗，顺着肩膀上的条巾擦了把额头的汗水，“没忘，没忘。客官，那面在锅里正煮着呢，我这就去端来。”

崔明昭也没多计较，只颔首点头，任由他去。待她坐下，她便感受到了几束不是那么友好的眼光，正在端详着她。春明镇三教九流众多，在这里行商的店家，若不是左右逢源、趋炎附势，练出一身看人下菜碟的本事，是不可能在这里开上许久的。崔明昭显然也是明白这一点，所以她点到即可，见好就收，从不做多余的事情，从不说多余的话。

除非她真的看谁不顺眼。

她这个人向来较真，撞了南墙也不回头。

“客官，您的面。”店小二终于从后厨端上来一碗热气腾腾的面。那面臊子切的细细，面里泛着诱人的油光。而那扁圆的蝎饼就着饼，浓烈的牛**冲淡了面的辛辣，令人食欲大开。崔明昭咬了口饼，听见隔壁桌的两个食客正在高声讨论。

“听说了没，新来的那个县令，听说还是个京官，叫什么，大理寺卿。”食客呷嘬一口小酒，“得罪了上面的人，贬到这里来的。”

另一个食客用筷子夹了口花生米，“你才听说啊，坊间都在传，那县令不知道怎么昏了头，但敢上折子讽刺当今圣上不如前女帝，只是流放到这儿做个小官，没把脑袋丢掉，已经是圣上宽宏大量，慈悲为怀了。”

那食客又呷了口酒，咧着嘴笑道，“女帝，谁不知道大楚女帝就是个笑话。”

大楚前女帝本人坐在对面，嗦了一口面，硬是辣的面红耳赤，忙不迭地用手帕擦汗，便擦边想，确实是个笑话。

“呵，我听说，那女帝在位时，可是广采众男，一夜七郎，荒淫无度。”食客戏谑地说着市井不入流的八卦，“我看那县令听说姿色非凡，怕不是早些年被女帝看上，自此对女帝情根深种……”

崔明昭一口辣糊糊的面噎在嗓子眼，想就着面汤顺下去，却辣的呛了起来，直咳嗽。

一时间众人的目光都聚集到她脸上，她只得边咳嗽边不好意思地说，“没事，没事，太辣了，呛到了。”

几个食客怪异地看了她一眼，继续说，“话又说回来，这春明镇一直是朝廷三不管的地方，这都多少年没有县令坐镇，大家都各过各的生活，有什么作奸犯科者，受害之人有本事报仇最好，没本事报仇，就是官府也无能为力。”

“朝廷把这人派到这里做县令，不是存心折磨人嘛。”食客有一下没一下地搅动碗里的面，“在这儿做县令，但凡敢多管闲事，得罪了不该得罪的人，纵使是县令，照样会血溅当场。”

“哎，谁说不是。”，一位抱着孩子的寡妇摇了摇头，像是想到了什么。她轻声哄着幼子，但那孩子却并不愿留在母亲的怀中，闹着挣扎着，从母亲的怀里滑了下来。

“我听说，那县令来的时候受了重伤，如今在那城门口张贴了告示，重金悬赏医者。”一个食客加入了对话，“听说，赏金足足有五十两银子。哎呦，那可是不小的数目。可愣是没有一个人揭那告示。”

原先闷头吃酒的汉子筷子一撂，凶神恶煞道，“谁也不敢揭。”

面馆瞬时静了下来，只听见那汉子的声音，“宋怀谦他敢得罪谢家，就该料到自己的死法。”

“谢家赏黄金一百两，取他一条狗命。”

这番话语在小小的面馆里，如同石破天惊，众人面面相觑，明白这件事又与权势滔天的世家有关，并不仅是得罪皇帝那么简单。于是众人愈发安静，面馆里静的只听到小声吸面的声音。

大楚人都明白，朝中世家独大，而那内廷又被世家提拔的宦官把控，尤其是世家最为权势滔天的谢家，乃百年世家。纵使那王侯将相换了又如何，世家仍然是铁打的世家。

忽然，碗碟瞬时破裂的声音传来，死一般的寂静被骤然打破，众人皆是一惊。只见那孩童的小手摸到了汉子桌上的面碗，滚烫的面汤撒到了汉子身上。那汉子死死揪住孩童的后衣领，取出刀来。

阴冷的刀锋割破了孩童的脸，而那孩童吓的哇哇大哭。坐在旁边的食客只把头埋的更低，做出忙着吃面的动作，装作并未听见的样子。只有那寡妇面色惨白，哆哆嗦嗦地跪在汉子面前，欲哭无泪。

崔明昭突然起身，拦在汉子面前，

“既然是胡人，到中原来，也要守中原的规矩。”

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第1章 春明纪事