荼杉爬上岸后，没有直接回家，而是先找干柴生火，蹲坐在火堆旁将打湿的衣物一件件烘干。

同时把头发散开烘干，又重新梳好，最后以溪水为镜，确定他从头到脚都看不出落过水的痕迹后，才往村里走。

他知道若是他就那样**的回家，让爹娘看到了，阿桑免不了要被一顿打骂，即便他说是他自己贪玩不小心掉进水里，与阿桑无关。

以往阿桑被打骂，他不是没有为他说情，他甚至苦苦哀求爹娘，但是没用。不止没用，若他表现出维护阿桑的意思，爹娘就会打骂得更凶狠。

渐渐的，他不敢再当着爹娘的面维护阿桑，只能事前偷偷打掩护，事后偷偷送药、送吃的。

荼杉走到村口时，遇到一群与他差不多大的孩童在玩耍。想到归家的阿桑必定又在顶着寒风忙里忙外，他伤心不已，但又不知道他该怎么办。

他不知道怎么改变爹娘的想法，也不知道怎么让阿桑过得好一点……

荼杉归家后不久就发起高烧，大病一场。除此之外，这个家没有因为这个插曲发生任何改变，一切如旧。

十二岁那年的深秋，荼杉进山找到正在放牛的荼桑，用他在巫医那偷学的技艺，加上自己捣鼓多时所得的由几种草药制成的膏体，替荼桑遮住他眼尾的红痣，又用另外几种草药制成的浓汁在自己眼尾相同的位置点上一颗红痣。

在过去的几年，他几乎每日都出门。说是玩耍，实际上则是寻到机会就偷偷跟着荼桑，帮他捡柴火、摘猪草，陪着他风吹日晒。

终于，两个人的肤色和皮肤状态看起来没有太大区别，除了这颗红痣外，他们看起来几乎一模一样。

现在，这颗红痣也无法再将他们区别开来。

他郑重其事地对荼桑说：“阿桑，我们每隔一旬就互换一次身份。从此，我就是你，你就是我。”

荼桑饶有趣味地随荼杉一通操作，闻言，笑出了声。

“好啊。”他看着荼杉满是认真的双眸道。

他可太知道怎么做荼杉了。

“哥哥，你怎么敢啊？”他的语气里带着嘲讽。

荼杉愣在原地，不明所以地看着他。不知道是为他这没来由的一问，还是为他这声从未喊过的“哥哥”。

“你不怕我杀了你，从此占用你的身份？”荼桑笑盈盈地对上荼杉呆愣的目光，“比如把你按进溪水、推下山崖，或是将你引到深山，用镰刀割破你的喉咙，在你倒地后离开，任由猛兽啃食你的尸身……方法可太多了。你知道吗，我每晚都在想怎么悄无声息地送你去死。”

荼杉闻言轻轻叹气，看着荼桑坚定道：“你不会的。”

“天真。”荼桑冷笑，语气生硬地甩下这两个字后转身离去。

互换身份的日子一切顺利，他们太熟悉彼此了，大到为人处事，小到一颦一蹙，都能模仿得惟妙惟肖。因此，哪怕是与他们朝夕相处的爹娘都没有察觉到不对。

“荼桑荼桑不是人，他是灾星祸害人！”

一群从三、四岁到十一、二岁不等的孩童，远远地打着拍子围绕在正在放牛的荼杉四周。

“呸呸呸！真晦气！村觋占卜到你不祥，你怎么还有脸活着？”

“灾星去死吧！”

“他、我不是！你们不要胡说！”荼杉皱眉，愤怒地朝起哄的孩童吼去。

他知道，在自己看不到的地方，阿桑曾不止一次经历过当下的场面，甚至他所遭受的、所承受的，要比他现在体会到的残忍得多。

荼桑站在不远处，以树木为遮挡，冷眼旁观着这一切。

突然，有一个小孩朝扔出一块石头，荼杉在毫无防备的情况下被砸中，顿时头破血流。

其余小孩见状纷纷效仿，一时间，碎石如雨点般打向荼杉，他捂着流血不止的伤口避之不及。

“你不会躲吗？”

荼桑冲出来把荼杉拉到一旁后，逮住其中一个丢石头的小孩就开始拳脚相加，随后又捡石头塞小孩嘴里，其他小孩见状也扑上前和他扭打到一块。

在围殴之下，荼桑竟也不落下风，荼杉很快加入混战中。

没多久，一群挑事的小孩就被打得鼻青脸肿，血水和泪水混在一起，放下狠话后跑回家告状。

小孩里有几个差不多年纪的，再加上他们到底人多势众，荼桑和荼杉也没落得好，脸上都挂了彩。

荼桑拿出随身带着的特制药水，倒了两滴在手指上，伸手想擦去荼杉眼尾的红痣。

荼杉察觉到他的意图，偏过头躲开他的手道：“还没到一旬。”

荼桑看了他一眼，没说什么，干脆利落地转身就走。

以荼桑的身份归家的荼杉果然迎来爹娘的一顿打骂，围殴他们的小孩的爹娘也很快找上门来讨要说法。

最终，这场闹剧以被打得晕死过去的荼杉，被拖到村中祠堂罚跪三日告终。

荼杉险些因此没了命，而在整个过程中，荼桑自始至终都在以荼杉的身份在作壁上观。

他漠不关心的模样落到荼父荼母眼中，他们还以为这孩子无端被牵扯进那个丧门星的糟心事里吓坏了，当即对丧门星的厌恶之情就更甚了。

一直以来都是如此，荼杉求情与不求情，结果都是一样的，他们对荼桑的厌恶之情只增不减。

对此，荼桑的内心毫无波澜，他早就不在乎这所谓爹娘对他的看法以及所作所为，没了期待自然就不会再因此痛苦。

能调动他情绪的人只有荼杉，更准确的说，他对荼杉感到好奇。

他意识到，荼杉似乎不是在惺惺作态，这让他感到不理解。

经此一事，他越来越好奇荼杉能做到哪一步，但他更好奇的是荼杉为什么要这么做。

他不理解为什么人人如此，偏偏荼杉是意外。

又是一年寒冬，荼杉与荼桑十五岁。

变故发生在两人互换身份的日子，荼杉作为荼桑在村子后山放牛。

这日傍晚，突然打起了雷。

在民间，冬日里打雷可不是什么好征兆。

荼杉准备牵牛回村时，一声巨雷猝不及防地落下，正在吃草的牛受到惊吓失控跑进群山深处。

后山有一座天然形成的牛头状巨石，村民称之为“天赐”，祈木村的祖先遂在巨石前后分别选取一块风水宝地，前面建了一座祠堂，后面则建了一座祭坛。

在祈木村，牛被奉为耕神的使者，地位等同于家庭成员的存在，得以精细喂养，只有在春耕时需要架上曲辕犁耕地。

而且牛肉是绝对不可以食用的，牛自然老死后，村民会在祠堂对其进行分割，将牛身埋葬在巨石四周，牛头则迁至祭坛举行仪式，取头骨悬挂在家门之上，期望获得耕神的庇佑。

对于长寿的牛，死后则得以入祭坛后的牛头冢。

牛丢了，阿桑可活不成了。

荼杉望向迷雾缭绕的深山，毫不犹豫地走了进去。

天黑后，惊雷声不止，大雨也倾盆而至。

荼桑站在家门口看着后山的方向，雨线密集成幕帘，遮挡住视线，什么也看不清。

他眸色渐深，又站了片刻，最后冲进雨中，直奔后山而去。

荼桑是在山崖下找到荼杉的，彼时荼杉已经摔成重伤陷入昏迷，被唤醒时他的第一句话是：“阿桑？快去找牛，牛不能丢，不能……”

荼桑背着荼杉在雨中走了很久，翻山越岭，直到大雨停歇，天光乍现。

巫医断定荼杉的双腿已废，随便开了两贴药就摇头离去。

荼父荼母见这扫把星已经失去最后的价值，当即将其赶出家门。

直到这一刻，荼杉依旧没有坦白身份的意思，继续维持着荼桑的身份，全盘接过他的命运。

荼杉平和而坦然地接受所有的安排，他在后山一间废弃的草棚住了下来。他的样子看着就是已经打定主意，准备就此过下去。

荼父荼母几乎召集了大半个村子的人进山找牛，最后在距离荼杉坠崖不远处的地方将牛找到。

牛被找回来了，可荼杉却再也没办法站起来。

荼桑很想知道，荼杉后不后悔。

他去了那间草棚，见到荼杉后的第一句话就是：“我那天的第一反应根本不是去找你，而是真心希望你出事死掉。”

荼杉靠在用几块石头架上木板，再铺上一层茅草制成的床上。他看着来人，毫无血色的脸露出淡淡笑容，“可是最后你还是找来了，不是吗？”

“你后悔吗？”

“从未。”

荼桑微愣，他知道荼杉说的都是真话，如果他后悔他随时可以坦白他们互换身份的真相，可是他没有。

许久，他终于还是问出心中深埋多时的疑惑，“为什么？”

荼杉不答，转而问道：“你那天为什么来找我？”

不语。荼桑转身离去。

他走后不久，荼杉用自制的工具支撑着身体，缓缓挪动到门口，见门边果然放着几个布包。

打开后，看到的是棉被、衣物、吃食和几贴药包……他要用到的、能用到的东西几乎都有。

时间没有为任何人停歇，依旧飞逝着向前。

荼杉带着荼桑的身份，和这间草棚一起渐渐被人遗忘。

荼桑彻底取代荼杉，他终于得到了他想要的一切，然而却不知为何，他并没有预想中那般餍足，反而觉得一切都变得枯燥乏味。

十八岁那年，山匪以后山为入口侵袭祈木村，荼桑冲在最前面，带领着村民负隅抵抗，最终将山匪击退。

他从此被封为祈木村的勇士，深受村民尊崇。

荼桑对此并不在意，他所作所为不过是为了避免那间破败的草棚被蜂拥而至的山匪践踏。

一年后天降大旱，绥沧县接连三年滴雨未下。

其中，以祈木村为中，向外方圆百里的大小村落，旱情最为严重。首当其冲的祈木村更是已经出现断水断粮致人死亡的现象。

久旱对于雨水充沛的益州而言可谓罕见，尤其是地处西南的绥沧县，终年不雨更是前所未有，更何况已经三年了。

祈木村的村民开始怀疑，是当年山匪从后山入侵时惊扰了耕神，神怒，降天罚。

于是，他们纷纷请求村觋开坛作法，以求得耕神宽恕。