七八日过去，始终不曾传来任何消息，李琉风知晓乞颜赤纳定安然无恙。

想来她乃旷世奇才，定不会有事。

只是她如此贸然出现在衡国，且与李辞澜旧部一同出现，倒教人不好解释。

这日李辞年来到小镇客栈，李琉风下楼相迎，热络了喊了声姐姐姐夫，而后便引着李辞年夫妻二人上楼探望储修。

储修已无大碍，李辞年留下李牧陪储修说话，自己拉着李琉风去后院问话。

娇养出的牡丹花站在石磨旁，显得破败脏乱的后院也成一处沧桑绝境人间景。果然……名贵娇花之下的牛粪也水涨船高成了价值千金的花肥。

李琉风细细端详着半月不见的皇姐不禁起意调笑“皇姐不守着易归迁？”

李辞年只是看了她一眼，而后又心事重重的看着开裂的矮土墙道“你二人遇袭倒是个意料之外的契机，如此你我平叛也算是扬名立威，眼下三省六部九卿只差一个司马策你我便可高枕无忧了，多亏父皇果断，当众射杀李辞澜，不然哪里有今日这样太平的日子。”

李琉风想起乞颜赤纳当初写下的策论，下意识道“衡国积弊，国库空虚，表面太平，实则需大治。”

此论断惹来李辞年侧目。

“说说。”

李琉风也不藏着，将吏治军备民生的弊端一一陈述，李辞年听闻先是震惊，而后不禁摇头低笑。

“这些事说起来简单做起来难，国之大事在你说的这些方方面面之上做到一个平衡谈何容易。衡国做不来这般的大动，若是要改只怕改的骨头架子散一地。”

“不，能改！只是当今陛下做不到。”李琉风没忍住，急切的大声反驳。

李辞年诧异为何，李琉风谈及此话题竟如此失态反常，与平时那个圆滑世故八面玲珑的人大相径庭，挑眉打量着她急切的神色，了然道“看来乞颜赤纳教了你不少真东西。 ”

李琉风霎时慌神，忐忑不安的看向李辞年，眼里的惊恐犹豫暴露无疑，甚至连底色的怯懦都流露三分。

李辞年见状好笑的拍她的肩头“乞颜赤纳乃当世第一豪杰，若是生于我大衡，定保国祚三百年无虞，她待你甚好，只是目的不纯。”

这场谈话李琉风彻彻底底落了下风，她六神无主的望着气定神闲缓缓踱步的李辞年，哑声问“皇姐看出来了？”

李辞年也不藏着掖着，只道“一个统一草原的英雄费心培养敌国公主，以你做眼线探听情报，她许了你什么好处？平分天下亦或是以身相许？乞颜赤纳南下的野心人尽皆知，只是有几处我无论如何也想不通，其一为何她要如此费心教你，一个眼线最首要的该是忠心诚实，可如今看你并不忠心，你有自己的盘算。其二为何她要来此救你，她分明该拉拢李辞澜的旧部，却为何因你结下仇怨，你这个眼线岂有李辞澜的旧部重要，真是看不透这位天之骄子的心思。难道当真是为美色所误，迟早要死在你身上？”

李琉风失魂落魄的直接坐在碾盘上，丝毫不曾在意自己的失态，艰难的吞咽了下口水才幽幽开口“她不曾许我好处，只说期望与我共创太平盛世，我识破她的心思后便不曾按她的意思结交蔺无忧，反嫁给储修扶持三哥上位，我并不知她为何在此，那夜……那夜……我道我嫁储修是赌气，心里始终都是她，她嫌我脏，决绝离去。”

“放虎归山——李琉风，你这罪过当真不小。罢了，留着也好，若是没了乞颜赤纳这个外患，朝堂那群老东西就要翻天了，眼下有这个威胁他们的手便不敢伸得太长。”

待李琉风情绪稳定后，二人便回房去，听李牧与储修也在分析朝堂之势，这片刻间二人竟站成了一派，李辞年眸光闪过一丝不悦，可又很好的掩饰了下去。

次日，八千人的队伍浩浩荡荡继续南下。李辞年派李琉风先去探路，以免贪官污吏闻声而逃，储修想陪同，却被李辞年以伤未愈为由回绝，是以李琉风带着十个随从，轻装快马做了先锋。

李辞年想再钓一钓乞颜赤纳这条大鱼。

可这一路上再不曾出现过乞颜赤纳的身影，以及李辞澜旧部也销声匿迹。

这不禁令李辞年心慌。

这无疑是双方勾结的讯号。

那势必在救下李琉风之前双方是不曾有勾结的，也就是乞颜赤纳并未将目光放在李辞澜一党之上。令人不解的正是乞颜赤纳究竟为何而来？

难不成真是为了李琉风？

转眼年关已过，李琉风始终在探路安置百姓，不曾与李辞年汇合。朱门酒肉臭，路有冻死骨，年关之时显得格外讽刺。即便不是贪官污吏那一层层的剥削之下，百姓亦是不堪重负。

这世道，富人太富，穷人太穷。

富庶无罪，垄断剥削有罪。

她不禁想起乞颜赤纳写的摊丁入亩，耗羡归公。

分明是游牧百年的民族为何会对中原政策如此了解。

随即她想到是否要将此提议进谏李辞渊，而后又紧忙摇头否决。李辞渊如今正忙着笼络人心，势必不会执行这两项令他众叛亲离的策略。

越往南走路越崎岖，冬日冻硬的红土坎坷不平，细雨裹挟着冷意渗进骨头里，李琉风裹紧身上的狐裘丝毫不惧这样灰败黯淡的天。

南方水稻收成不好，两年前因战争赋税加重，以致这两年百姓逃难，远走他乡，留下走不动的化作一具具白骨曝尸荒野。

余下的尽是世家贵族，以及受其庇佑的劳工。主家仁慈，过年也是吃的上鱼米的，主家苛待，野菜辅食尚能存活。死的尽是经不起天灾**的富农贫农。

朝廷也曾拨下一千万的赈灾银，只是不知这银子用在了何处。

崮南府的水深，李琉风等不得李辞年，便乔装打扮作一赶路的商贾进城去。

傍晚时分街上还能零零散散的看见些衣衫破烂的百姓，听闻马匹入城的响动，他们都停下脚步目光直直的望着来人，那眼神像是饿久了的狼，看的李琉风心底发毛。

李琉风目不斜视的骑马走过这一段路，停在甚是显眼的客栈前，上房只剩一间，她纵是觉得不安也只能定下了这间房，而后伙计在城中跑了一圈回来禀报客栈都是满客。

明摆着的陷阱。

街上就这么零星路人，连个摊贩都不见，如何满的客？

她却无可奈何，只能将计就计。

侍卫不曾去简陋的通铺去睡，自觉精神的守在客栈的各个出口，他们也知晓这间城里暗藏玄机，若是公主出事他们也都别想活。

李琉风在房内踱步，仔细检查过每一处陈设后就静静躺在床榻之上冥想。

这一闭眼就失去了意识。

再睁眼她便发觉自己身处一座水牢之中。

此时已是翌日正午，侍卫清早发现她不见踪影，个个吓得魂飞魄散，立即派人回去禀报，这一来一回再到李辞年来最快也要入夜，恐怕那时李琉风已遭遇不测。

客栈已被管控起来，就在几个侍卫急的热锅上的蚂蚁一样时，一白衣女子走进客栈，她蒙着面，身姿清瘦，正是被四处通缉的乞颜赤纳。

几个侍卫见她顿时就要拔刀。

乞颜赤纳却只淡淡道“我是来救你们的。李琉风若是死了，你们都要陪葬！可若是你们被我打晕，李琉风被寻回你们便可捡一条命。”

侍卫反驳“杀了你也是大功一件。”

乞颜赤纳顿时觉得这些蠢货还是死了好。

“我若死了，北部兵权就要变，皇帝此时根基不稳，你猜他是想我活着牵制权臣，还是想我死了他被夺位？”

侍卫立刻放下刀“那你为何要救公主。”

乞颜赤纳眸光深深，无奈的叹了口气“此事牵连甚多，你们只需知李琉风绝不能落于敌手，李辞年来也要多带人马做好防备，稍有不甚便是政变！”

侍卫在乞颜赤纳的眼神示意下，互相打晕了同伴，最后一个被乞颜赤纳一掌打晕，闭眼前他只觉得脖颈剧痛，心里暗叹这胡人娘们手劲真大。

乞颜赤纳小跑上楼，检查过每一寸布置后，剖开枕头看见里面的迷药，一把甩开扔在地上，在床内侧的墙壁上发现了暗门。

隧道弯弯绕绕，延伸在地下，拿木板做的支撑，泥土还是湿的，想来是近些时日才挖出来的，看来是特意为李琉风准备的。

顺着隧道从一处偏僻的院落爬出，院落后便是官府的后门，乞颜赤纳顾不得太多，只身潜入官府去探查李琉风的踪影。

水牢在大堂下面的密室里，乞颜赤纳跟踪知府半日才发现密室所在，等知府出来后天色已晚，她学着知府的模样打开地道走下去，只听见淅淅沥沥的水声，这间密室看起来有些年头，石块砌的墙壁已然发黑。

乞颜赤纳误触一块石砖，面前一阵绿色浓郁毒雾袭来，她捂紧口鼻瞬时一滚才堪堪躲开。

越发小心下才看清前路道道机关，这又如何难得住她。巧妙的找准每一个落脚点后飞身而过，甬道外豁然开朗，一方石室映入眼帘。

李琉风就坐在这一池黑水的正中，宛如一朵白莲。

黑水内有食人鱼徘徊，石壁四角皆有弩箭孔对着石台。

乞颜赤纳不禁吞咽了下，紧张的手心冒汗，可面上仍是一副冷冰冰的模样。