事实却不尽如人意。一直找到傍晚，外面叽叽喳喳的鸟雀鸣叫都稀疏了，程隽和蛇奚仍然没有找到盐肤木的影子。
“呼…呼…”程隽累的大喘气了，在森林里跋涉非常消耗体力。地面并不是平地，时常容易踩进腐烂的淤泥，高低起伏的各种小陡坡也是此起彼伏，有时候的小路只够一个人跟着另一个人踏过。
蛇奚体力还好，对他来说这种跋涉家常便饭，但程隽确实是狠狠累着了。
山林里光芒渐渐消逝，即使现在还是十几个小时的白日时间，这也足够晚了。一到太阳落山，许多暮霭森林的生物都会出来觅食。
蛇奚沉吟会儿，“卷，要不今天就到这里吧，明日再来寻找。回去后和采集队商量，找的人多更方便一些。”
程隽有些烦恼。
他虽然进了采集队，但这么久实际上也没认识几个人。蛇奚的意见确实有道理，光靠他俩去寻找，在这茫茫大森林里，几百数千公顷土地，不一定能就那么及时找到盐肤木。
程隽慢慢地跟着蛇奚往回的路走，他迟疑道：“不是我不想让采集队的人一起找盐树，第一个是人多确实好找，但人多也人心不齐，他们愿不愿意花那么多时间去找不一定能找到的植物呢？”
蛇奚安静地听程隽讲话，程隽接着道：“你也知道马上就是部落比较艰难的时期，大家都需要为过冬储存食物。采集队虽然需要上交一部分吃的给部落，但大部分采集回来的东西都是分给大家自己食用。”
“我们现在去跟他们说会有一种生产盐的树，大家如果相信我们，去寻找了找到了还好。如果没有找到树，是不是也耽误了他们收集食物的时间呢？”
“第二个是我也担心找不到，如果我们自己找不到也就算了，告诉了大家希望又让他们失望，还浪费他们时间，我怕大家也有意见。”
蛇奚眉宇间闪过愁思，他虽然平日里思维比较单纯，但听程隽这么分析，倒也确实。
“的确……部落里的食物平时虽然够吃，但到了兽潮之后，就不确定了。”蛇奚轻轻地叹气，“兽潮后大家都不敢捕猎，太多大型恐龙聚集在一起，即使有巨兽变身坐镇，也只能勉强保护部落不受侵欺。”
“更别说后面寒冷起来的时候，采集队都没有食物可以采摘。”蛇奚发现程隽步伐吃力，忙放慢脚步，“卷，如果累的话还是坐在我身上吧。”
程隽忙挥挥手，“让你背那么多东西就够辛苦了，怎么好再背着我走路。”
蛇奚认真道：“辛苦一下没事，但是如果咱俩这么步行，不知道什么时候才能出暮霭森林。”
程隽：“……行了知道我走得慢了。”
蛇奚现在有点摸清楚程隽有时候说话并不是在责备他，但是他仍然有一些惶恐，“没有，我的意思是这样速度比较快。”
程隽：“……”
其实感觉是一个意思啊摔！可恶的兽人！会变身了不起！有本事去现代比划比划！
程隽放弃了，他向蛇奚伸出手：“东西拿来。”
蛇奚：“？”
程隽清了清嗓子：“把身上的锅什么的都给我吧，你不给我怎么背我？”
蛇奚恍然大悟：“哦哦哦，好的好的。”
他忙把锅和采集用的藤桶取下来，给程隽背上。程隽只觉身前一阵风吹，卷着地面的积尘和落叶，接着蛇奚就化身为一条巨蛇，并没有初见时那么庞大，但也差不多上十米长了。
漆黑的巨蛇温柔地低头碰了碰程隽的手，然后趴在了地上。
程隽双腿跨坐在巨蛇身上，两手握住蛇头上两丛长角，角身坚硬，但上面有一层绒绒的毛，摸起来有一种诡异的舒适感。甚至这对角还是温热的。
巨蛇蜿蜒在暮霭森林中，清风吹拂过程隽的脸颊，高大的树木迅速地从两侧视角往后滑动，程隽情不自禁地俯低身体，以免被茂密的枝叶划伤。
地面的腐殖层不断塌陷，落叶被长蛇坚硬的鳞甲碾得粉碎。蛇奚的巨兽身型压过灌木和蕨类，程隽的鼻端嗅到许多潮湿的气息，有点像菌类被压出的孢子气味。
史前森林的光线昏暗，阳光透过树叶的光柱细碎凌乱，被巨蛇经过的动作震出波浪般的抖动。
许多翼龙被惊飞，程隽似乎听到许多恐龙的低声嘶叫，一些迅捷的脚步声由近到远，看来是蛇奚惊吓到了很多小型恐龙。
程隽坐在蛇奚身上，他也在思索刚刚的想法，“我左思右想，还是就叫上我们熟悉的人一起找吧。”
蛇奚巨大的蛇头仍然往前观察着来的时候做的标记，在茂密的丛林里左转右行，但程隽听到蛇奚传来的讯息：“好的，听你的。”
程隽笑了，他伸手搂着蛇竖起来的颈，脸颊贴上冰凉滑腻的鳞片，感受蛇奚动作时肌肉的张缩。
“你真好，奚。”程隽喃喃自语道，“我发誓一定会找到盐的。”
蛇奚：“其实你已经找到了。不用勉强自己，部落不是你的责任。”
其实程隽没说蛇奚也能感受到，自从他清醒过来，就不知为何在自己身上揽上了一些重担。
“饭好吃，这很好。”蛇奚传过来的声音清晰坚定，“饭不好吃，也不要紧。”
“没有盐，我们就喝动物的血。还是可以坚持过去的。”蛇奚安慰程隽，“不要给自己太大压力。”
程隽默默点头，忽然想起来蛇奚看不到，忙回答道：“好，我都明白的。”
…………
二人回到部落时，部落正好在煮晚饭。
有捕猎到食物的家庭自然回到各自山洞吃自己做的烤肉，大部分没家人的兽人则自觉来到了部落中央的空地，将今日采集队收集回来的无用植物拾掇拾掇，砍断成适合燃烧的柴火使用。
蛇奚到部落门口就已经变成了正常兽人身形，俩人走到小广场附近，看到祭司大人正在往巨型石锅里不断扔各种植物。
二人走过去和祭司打招呼，“祭司爷爷，你在煮什么呢？”
祭司忙着把手里的野果子扔进锅里，他看到程隽回来，高兴道：“卷！你做饭好吃，快来！帮我找一下能吃的植物和果子。”
程隽和蛇奚往前走，绕过石锅靠近自己的这一侧，这才看到祭司脚下有数捆植物。里头长的短的，什么样式的都有。
程隽：“这是今天采集队采集回来的吗？”
祭司手里不停，把看起来的嫩芽都摘下来扔进锅里：“是啊！今天采集队吃了黄花做的面饼，更有力气了！采集回来很多的可以吃的植物！但是也有很多胡乱采回来用来烧火的东西，你们俩也帮忙挑一下吧。”
程隽和蛇奚答应一声，程隽是没怎么尝过部落共同煮的吃的，他今天也有点懒惰，打算吃点部落的烤肉好了。
蛇奚默默无语，蹲在程隽旁边挑选可以吃的植物，选好摘去吃不了的老枝，放在一边等待烧火时用上，再将嫩枝递给站着和祭司说话的程隽。
二人合作倒也默契，主要是蛇奚干活又快又好，程隽不操心。
半晌程隽突然听到蛇奚“咦？”了一声。
程隽低下头，“怎么了？”
蛇奚小心翼翼地捏起一个如同指甲盖大小的绿色果子，往口里一送，“……这是咸味的？”
程隽睁大眼睛，眼眸里闪过喜悦而不可置信的光芒，“你说的是真的吗？”
蛇奚“唔”了一声，将另一个手里的果子递过来，“你看看。”
程隽忙接过那一颗小小的果实。
盐肤木的果实成熟过程中，果皮表面会析出少量白色的盐味结晶体，俗称“盐酸”。程隽手里这颗小小的绿色果子上面确实附着着晶状的白霜，他迟疑着舔了一口，惊喜道：“确实是咸的！太好了！”
祭司布满褶皱的脸上每一道线条都写着疑惑二字：“什么咸味的？什么？”
程隽喜出望外，他来不及解释，“快把结着果实的盐树枝条找出来！”
蛇奚点头，手上动作不停，已经将面前这捆枝叶交错的植物扯开，把里头一大束缠在一起的疑似盐肤木枝干挑出递给程隽。
程隽跟着蹲下，把其他几捆植物都拆开，在里头挑挑拣拣半天，陆续也找到了几束疑似盐肤木的分枝。
程隽喜滋滋地抱着怀里的盐肤木，也不嫌弃上面的灰尘和小虫子，和祭司告了声罪，“祭司爷爷，我们现在找到了一个好东西，先回山洞忙了，您叫猫锦他们来帮忙，明天我们一定来给部落帮忙做饭！”
祭司长叹一声：“有求于我就是祭司爷爷，也不说说是什么好东西？你们俩真是……行了行了，你们去吧，我这边还有人帮忙。”
“明天别忘了告诉我什么东西！”
二人走出老远，还能听到祭司爷爷在他们身后不舍的呼唤，程隽高声道：“一定一定！”
从盐肤木上提炼盐分出来，有几种方法。盐肤木作为一种能产盐味儿的树木，除开果实上会挂咸味儿的白色结晶，其树干上的白霜也富含盐分，地球上近现代山区农民以前在没盐的时候会把这个白霜刮下来代替盐。
要干净一些的话，就直接模仿那些山区居民就好，对盐肤木树干上的白霜直接刮取收集。这种方法简单直接，但收集量有限。
除此之外就是溶解蒸发法。这种办法听起来有些像从盐井提卤水出来晒盐的方法。
实质上也差不多，将含盐的植物部分，如盐肤木的果实、树皮等，捣碎或研磨成粉末。接着将粉末浸泡在水中，使其中的盐分溶解于水里，这样就得到了含盐量高的溶液。
将溶解后的盐水进行蒸发处理，使水分逐渐消失，盐分浓缩并结晶析出。收集并干燥这些盐结晶，即可得到从植物中提炼的盐。
听上去容易，做起来却也磨人。程隽和蛇奚二人怀里抱着约摸十来斤的盐肤木枝干，灰黑色的枝干被尽数刮下来，枝叶和果实统一碾碎。
“咳…咳咳！”
程隽还在磨碎树皮，听到蛇奚发出一阵呛咳。他忙停下手中的活儿，转身查看蛇奚的状况，“怎么了？怎么咳嗽了？”
蛇奚指着石碗中的果实，面色微微泛红道：“这里面…咳咳…这里面都是虫子！”
程隽仔细一看，果不其然。这些盐肤木的叶子边缘为锯齿状，上面长满密密麻麻的点包，有些已经长大成婴瘤，蛇奚碾碎的一颗婴瘤里头全是灰色的虫子。
程隽拈起一抹灰色，“这是蚜虫。”
盐肤木别名又称五倍子树，五倍子是一种中药，而五倍子就是这些蚜虫构成的叶子婴瘤。
程隽道：“是我疏忽了，叶子上面的果子还得拆分开，这些虫子结成的果实能治流血的病，还得取下来收集，以后说不定能用上。”
蛇奚惊喜地看着石碗里的灰色粉末，“……好！”
二人各自忙碌不提，一直到深夜才睡下。第二日又是一阵哈欠连天，程隽被翼龙的尖叫吵的不耐烦，蛇奚也是困的不行。
程隽嘟嘟囔囔地不知道说些什么，蛇奚沉默了一会儿，忽然道：“迟早把它们蛋都偷了做蛋饼吃。”
程隽：“……好狠的办法。”
确实是斩草要除根哈。
[狗头]这种树木是不能长期替代盐来食用的哦，切记切记。
作者有话说
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第35章 盐肤木
