如今后宫之中，地位最高的莫过于沈淑媛、袁淑仪。二人共摄六宫事，沈淑媛膝下有一子一女，外家又是江南名门，掌管着船造。如今皇后病重，袁淑仪又年长，还是北人，如今在朝堂上远不如沈家了。后宫中公认若是皇后有个什么三长两短，比起袁淑仪来还是沈淑媛更有可能上位。如今，再加上颇得圣宠的表妹裴美人，沈淑媛在后宫的地位是水涨船高。

裴美人却是一语成谶。沈淑媛的原意自然是为了替陛下分忧，不想却因此得罪了李修容，这是后话。后宫之中，但凡南渡士族之女，论起女红来相比江南出身的沈淑媛便是相形见绌。倒是寻常宫女，平日里难免有些破损的衣物，便是自己收拾好了，也轮不上去叨扰尚衣局，做出来的针线活倒是比裴美人之流强上太多。反而九嫔之一的李修容，一手女红却是见不了人的——她本是舞妓出身，学的不过是些歌舞之类，后来进了汝南公主府，学的也不过是以色侍人的玩意儿。就算李修容再得宠，再恼怒，也只能把这份不忿按捺住。

转眼就到了八月里。在宫里，大小节气都有应时之礼。一进了八月，虽然天还没有凉下来，宫中一应物事都转换了装饰。七月里是水绿色，取其清凉之意。到了八月，却转成了琥珀色，和宫墙下处处的桂花相得映彰。沈淑媛虽说要推行节俭，但宫中上下人等该少的还是没少。宫妃自不必说，早早的尚服局便派人量了身，按份位做了应时的花样。宫女们也有：一是秋香色的罗裙，配上浅芋紫的上襦，二是用月白色湖绫滚了边的嫣红半袖。这是仙蕙在宫中的第八个年头。前两年还不显，自从今年以来，她的个头飞一般的疯长。尽管尚衣局给小宫女们制衣时都留有余量，还是架不住她抽条儿的速度。罗裙原本特意做得长了些，没过两个月，就一折一折的放了去。若不是宫中每到换季都分发下三身衣服，仙蕙真的要衣不蔽体了。只是不知道哪儿出了错，新发的衣裳却还是用上季的尺寸做的。仙蕙将裙腰拉到腰间，下摆却露出了脚踝。

这可不成体统。仙蕙穿着新裙子，便去东殿里找裴美人。李瑞娘正从永巷里回来，低眉顺眼的站在裴美人背后。还没轮到仙蕙开口，裴美人倒先笑了出来：“哎呀！仙蕙怎么穿的像个胡姬！”仙蕙的脸红了红，朝裴美人一拜：“娘子可别嘲笑我了！”便说自己此来是为了请个假，趁日落前去一趟尚服局改改衣服。裴美人笑道：“这也没有什么。瑞儿刚去永巷里领了各人的俸禄来，你先将自己的拿去吧。”

到了尚服局里，确是意料之中的忙碌——显而易见，不止仙蕙一人的衣服给做错了。正是午时，五六个宫女儿坐在屋檐下，贪一点阴凉。“仙蕙！”抬头望去，却是沈淑媛宫里的琥珀。仙蕙唤了一身“琥珀姐姐”，便坐到琥珀的边缘去。琥珀抱怨道：“我在宫里也待了几个年头了，头回看到尚服局这么荒腔走板！”原来，尚服局虽然多少和有些看人下菜碟，对各宫主子偶有克扣，可阖宫下人人人都有定额，一向都是准的。这次，今年嘉福殿里新来的下人却没有领到衣服，琥珀这才离了沈淑媛来找尚服局。仙蕙听她讲得有理，也点点头。琥珀又说：“我们娘娘刚开始管事，尚服局就出了这么大篓子，这是故意要叫板呢！”

尚服局的最高女官许姑姑是老人了，按理说做事该是滴水不漏的。更何况，得罪些奴婢又能有什么好处？若是为了给沈淑媛一起子脸色看看，也不会在这里下手。琥珀当然也知道这点，嘴上说说也不过是出一口气罢了。仙蕙只有顺着她来：“想必是因为皇后病重，许姑姑的心都在那边，顾不过来一些小事也是可能的。”话里都搬出皇后来了，再说一些丧气话就不像样子了。许姑姑虽不在——自有女史来告，仙蕙几个一人也分到了一杯茶水，几个人叽叽喳喳的讲起话来。等了不多时，便远远的看到许姑姑疾步走来，后边还跟着一个小小的人影。

见到了许姑姑的面，琥珀的脸色缓和下来。双方见了礼，自有人讲来意禀上。琥珀便道：“许姑姑，您也是宫中老人了，怎么能犯这样的错！千错万错，连嘉福殿都搞错了，叫我如何在沈娘娘面前替你美言几句！”许姑姑一张老脸纵然经历过千锤百炼，被她这么夹枪带棒的一顿，也燥了起来：“都是老身的不是。”一来二去，琥珀颜色也就缓和下来。许姑姑再陪了几句不是，承诺一旬内补上，琥珀也就点点头。另外几人分别是李修容、谢美人手下的，各自清点了弄错的数量和尺寸，也就告辞了。仙蕙年岁最小，理所当然的轮到了最后，对着她，许姑姑就松散了很多：“哎，最近真是忙中出错，徽音殿里日日急召，许多事便假手于人。真是万万不该！”仙蕙忙称不敢：“许姑姑贵人多虑，这也不过小事罢了，万万不敢埋怨姑姑。我从瑶华殿里来，也不费多少功夫，还能松快松快呢。”又见跟在许姑姑身后那个小小身影，不是别人，正是有过一面之缘的孙清妍。孙清妍还是一张小小的白净脸儿，没上什么脂粉，却像一朵清荷把来来往往的宫婢们比成了浮萍。不过半月没见，她显得比以往高了一些，脸色略有些发白，却比上次强得多。孙清妍唤了一声：“仙蕙姐姐。”便把头垂了下去。仙蕙嘴边噙了一个微微的笑：“清妍妹妹。”清妍显而易见在尚服局里过得很好，不复凄惨的样子。她穿着六宫女官的制服，素雅的颜色更衬出她的芳华来。孙清妍眉眼弯弯：“一旬不见，仙蕙长高了好多。”“清妍也越来越漂亮了。”仙蕙回到，满意的看着清妍双颊上有了一丝丝血色，又问道：“妹妹如今是在哪里当差？”孙清妍脸上刚有的血色又一下子刷白了：“妾如今只在许姑姑手下当差，帮忙笔墨。”许姑姑人虽然在尚服局地位说一不二，却是个不识文墨的，手下总有几个年轻女官帮忙，想必清妍如今就是顶替了她们中的一个。虽然品级不高，但在这个职位上呆着的都能说是许姑姑的心腹了，比起当年清妍在李修容手下过的日子不知道好到哪里去了，算得上是前程似锦了。不过，能在许姑姑手下当差，清妍必然是略通笔墨的，想必进宫前也是好人家的女儿。仙蕙真心实意的道了声恭喜，见清妍羞涩的低下头去，便向许姑姑告辞。

进了八月，宫中再没出什么大事。尚衣局给仙蕙新补的衣服没几日就到了，这次略微的多放了些尺寸，仙蕙将裙腰折了两折，看上去倒也无妨。不多时便到了月中，眼看着没几日便会有中秋家宴，这将是裴美人入宫以来过的最大的节日。中秋之日的家宴，不光是后宫女眷的战场，先帝的嫔妃、诸王及其家眷均会出席。仙蕙和瑞娘早早的替裴美人准备好了节日的盛装。按规矩，八月十五的这天，后宫嫔妃卯时就该起身，按品大妆向皇后请安，到辰时由皇后带领着，向太后请安。今年因皇后病重，没人拿得准皇后会不会在中秋家宴上出现，可大小向她请安是逃不了的。除了入宫第一天在徽音殿外跪拜时隐隐约约听到过皇后的声音，裴美人还没有见过她的影子。自从两年前皇后病重以来，除了偶尔沈淑媛、袁淑仪去向她借凤印行事，极少有六宫嫔妃能见到她的面。今年以来，据说皇后的病情越发重了，她便是连除夕和七夕的家宴都没有出席。陛下更是令六宫嫔妃不许接近徽音殿，以免扰了皇后的清净，不利于病情，但人人都知道，皇后的日子不多了。

到了十五的这天早上，瑶华殿里天不亮便燃起了灯烛，先是大小宫女们一一净了面，扫地洒水的下人们劳动起来的同时，早早有烧好了的热水、胰子和面巾由有头脸的姐姐们盛了进去。裴美人一向不是早起的人，哈欠连天的被瑞娘连哄带骗的做起，眼都睁不开。自有白露用面巾沾了水给她擦洗，又有仙蕙端来一杯盐水漱口。一左一右两个黄门将人架起来，换上早就准备好的衣裳，白露又为裴美人穿好鞋袜。一套下来差不多过了一刻钟，裴美人才睁开眼睛。还没来得及抱怨，白华和霜降一个捧了笔，一层层白铅胭脂上上去，又在眼尾眉心描上粉色，本来就好颜色的女子顿时也有了倾城容貌；另一个用新上的桂子油沾了梳蓖，梳起了重重叠叠的发簪。更有小宫婢捧上新炸的头面，便是董双成也比不上裴美人的丽姿了。裴美人本是纤弱的类型，一只小腰盈盈不堪一握，这盛装穿上也不像人间富贵花，更有一股凌然暗雪的娇弱。一套装扮下来，便到了卯时过半，郑充华早早的派来了羊车——只有三夫人以上才允许乘轿，九嫔便只得羊车。世妇到御妻本不可乘羊车，不过如今后宫女眷并不多，羊车也就人人可用了。早早的沈淑媛便传下令来，今年新入宫的宫嫔都可带上一个在宫中呆久的侍女，以免不懂规矩，惹出笑话来。中秋宴毕竟不是七夕家宴，除了后妃，内外命妇、诸王公主、先帝后宫都会出席，万万是不能出错的。裴美人宫中谈资论辈起来，便少有能与仙蕙相比的，仙蕙又是从先帝在时便近身伺候妃嫔的，此刻便责无旁贷了。虽是八月，早间也未免有些凉意。裴美人带着仙蕙上了羊车，早早的手里被塞上了一个香炉。