“夏君那儿一点动静也没有。”
所有人的面色都暗了下来。
“诏兰使是为捐款来的。几天前薰华人突袭兖江，烧毁了兖江全郡十多处粮库。国主号召大伙儿勒紧腰带支援兖江，共克时艰。考虑到湘田物产富庶，诏兰使建议咱们每户捐三百钱。”
西施小口抿着鱼肉，满脸意外之喜。
“这回才三百？上次光是修葺皇居就捐了八百钱。”
“才三百？”小戎从圆凳上弹起，“那可是曲人家庭一个月的开支。”
诗甜一脸玩味道：“你竟会关心这些？我以为你只晓得关心长平。”
小戎脸色一沉，捶了诗甜两拳，丢下碗筷跑开。
对于梁铮来说，“长平”这个名字尚且十分新鲜。可看到小戎又羞又恼的模样，也很快明白二人关系。
湘田有个北水湾，原是当地居民消遣的好去处，最近不知什么缘故被县府封锁了。小戎常领着梁铮在城南一带转悠，这并非出于好感，只有她二人赋闲在家，小戎没有别的选择。她们看山看海，一块儿消磨时间。
浸淫于山水草木、鱼虫花鸟之间，梁铮体会到一种前所未有的安宁。可安逸的日子才过了几天，她便不堪忍受。纵情享乐的这几日，她常常想到父亲那张失望的脸，短暂的快活里也藏着阴翳。
这天清早，梁铮正呷着无患汤——这是桑国人惯用的漱口汤，没有任何刺激味道，如新茶般清新爽觉。
微风将一阵密语吹进梁铮耳中。她循声攀上二楼，只见诗甜坐在一叠书山前喃喃自语。
“你看什么书呢？”
“这可不是书！南溟的书，皆由**大神脚步声凝化而成，未经批准不得妄自翻阅。我这些只是赢院推出的考试材料。”
诗甜殷勤而珍重地铺开展示，有《决战赢院五千问》《入局的思维》《赢院通鉴》等。
“考试”对梁铮有股莫大的吸引力，她情不自禁捻起一本捧在手里翻阅。
“考试材料？几本破经卖四万钱，明明是敛财工具。”小戎慵懒的声音从背后飘出。
诗甜讪讪一笑，似是对梁铮解释，又像在说服自己：“赢院毕竟是南溟大陆的最高学府，贵一点也很合理。”
“一年的积蓄就这么折进去……再多几个你这样的傻子，我看那个最高学府可以改最高金库了。”
梁铮感到一种全方位的挫败：“诗甜十几岁就赚了四万钱？”
“甜甜在公府的花房干活，私下常把花房里多余的鲜花调剂给有需要的人，一年下来攒了不少钱。”
这一句，小戎不掺半点批判的意味，听起来很为自己的兄弟自豪。
诗甜瞪她一眼，忙差小戎带上这位表姑出门逛逛。梁铮小心翼翼地回绝他：“老这样吃喝玩乐也不是长久之计，我想干点正事。”
她不知道自己局促的样子激起了小戎极大的兴致，小戎轻轻挑眉道：“哦？什么叫正事？”
“我想出去找份工作。”梁铮声音闷闷的，“每天这样荒废时间，我实在过意不去。”
不止是过意不去，梁铮简直有种十恶不赦的犯罪感。长久以来，她活得像只围场中的小兽，四面八方都有高考的猎手埋伏着，她从不敢停下。
小戎凝视她片刻，架起胳膊盘问道：“你有什么长处？”
自然没有。
“巫术六学呢，掌握了多少？”
“这个……”
“那就干干力气活，抗个百十来斤的沙包不成问题吧？”
梁铮露出一抹难堪的苦笑。
小戎豁然开朗：“早说你什么都不会呗！以你这个条件，我看只能去公府碰碰运气，她们很擅长废物利用。”
诗甜一听，青着脸跳出来：“废物？我至少还有活儿干，比你成日混日子的好！”他真想教训教训这个尖嘴薄舌的妹妹，如果他能打得过的话。
半年前，小戎一时意气辞了医馆差事，悔恨至今，全家都看在眼里。仅因一句无心之言，诗甜竟戳她痛处！小戎几乎要动手，如果妈不找她算账的话。
同室操戈的好戏，在这个家里天天上演。梁铮想做和事佬，可声音、气势皆落下风。
“啊——”
忽然，外头传来一道劏猪般的惨叫，全然盖过兄妹俩的叫骂。
三人面面相觑，齐齐跑到窗洞前张望。
原是个脏兮兮的乞丐绊了脚，跌在石板路上。
不仅没人上前搀扶，素日那些爱说俏皮话的亲切大妈、热情好心的叔伯纷纷往家里跑。眨眼间，整条长巷冷清地像个坟场。
很快，几个黑袍人像密云积聚一般，将那乞丐笼罩其中。领头的女人手持长刀，贴着乞丐脸颊轻轻一拍，后者便如过电般震颤。
他跪伏在地，恐惧的泪水和着尘土糊了满脸。
“别杀我！我……我马上走！”
“走？你倒想得美。”
长须男人一脚蹬过去。他五指一张，掌心的挂坠自然垂下，水滴形状，金光闪闪。
“老实交代，从哪儿偷的？”
乞丐强撑着爬起身，重新跪好。
“大人明察，这是我亲人遗物，不是偷的。”
常年和偷鸡摸狗的人打交道，男人很清楚这些人的德行。他拔出腰间匕首，游蛇般滑进乞丐衣领，稍稍发力，褴褛上衣整齐破开。
“既然不是小偷，为何见了我们就跑？难不成你是方洲细作？”
方洲？方洲可是薰华人的大本营！那群盘踞在方洲岛的怪物，没有一个桑国人想和他们扯上关系！乞丐赶紧扒开眼皮，露出一对混浊眼珠。
“我怕一身臭气冲撞了各位勇人，才远远避开。我是崇阿人，您看！您看我的眼睛！”
“薰华人一向诡计多端，单凭你这双眼睛可做不得数。”领头女人绽出甜笑，仿佛手中握持的不是长刀，而是逗弄孩童的拨浪鼓，“说说吧，身份符在哪？”
乞丐低低地说：“我从浊水徒行至此，每天以枯草为被，和畜生争食，身份符早就丢了。您几位要是不信，我可以向**大神发誓，我和薰华人一点关系也没有！”
他猛地攥住身边男勇人的腿。
“您给我用针！絮针！絮针一定可以证明我的清白。”
“絮针用你身上岂不浪费？倒不如给我试试刀。”
男人啐了一口，嫌恶地挣开这坨烂肉。又将匕首抵在乞丐背上，锋刃立刻嵌进肉里。
屋内，三人眉头紧锁。
小戎反感地背过身子，将外头纷扰抛诸脑后，余光却扫见一个影子迅速掠过。回头再看，那位表姑已经半个身子探出窗洞。
肾上腺素给了梁铮勇气，短暂却悍然。
“给我住手！”
勇人们停下来，纷纷望向这个不要命的女孩，有的笑意不明，有的满眼惊诧。
对上一道狠戾目光，梁铮不禁后背森冷。那长须勇人神情肃杀地瞪视她，阴恻恻如鬼魅道：“你说什么？”
强烈的恐惧让她发不出一点声音。于是，梁铮颤着眼皮瞪了回去。
她知道这样做很危险，但她还是这么做了。
接着，梁铮猛地一个趔趄，被一脸惊惧的诗甜拽走。
“她说想吃猪肘！”小戎挤到窗前冲勇人们陪笑，飞快关上窗户。
一时间，乞丐哭嚎声又起——勇人们并未因这小小插曲转换目标。
屋内，诗甜的怒气几乎要冲破天花板。
“勇人在执行公务，你干嘛多管闲事！”
梁铮一惊，执行公务？那样肆无忌惮，竟然是公家的人。梁铮很不服气：“是执行公务，还是滥用私刑？”
诗甜道：“在桑国，没有区分的必要。万一他真是薰华人，你贸然出头只会受到牵连！”
梁铮知道，诗甜的提醒不无道理，自己必须老老实实的，直到找到办法回家。可她转念又想：遭遇尚付那样凶残的猛禽，自己尚且能奋力一搏，此时若是苟且偷安，余生她该如何自处？
梁铮惴惴道：“薰华人又如何呢，天理公道在什么人身上都行得通。”
“天理？公道？这两个词和薰华人可没关系。”
诗甜冷笑一声，满腔愤懑地历数薰华人桩桩罪孽。
“她们害死红桑神女，以致南溟嫖树枯朽、灵气衰竭，崇阿人日渐短寿。十年前，她们放任尚付攻击清泉郡五艘货船，船上七百二十三人无一幸免，浮尸飘满了整个码头；次年夏天，浊水男君的爱人身怀六甲无故失踪，翌日清早被人发现剖了肚子钉在县府门口，薰华人留下血字挑衅……”
“虽然你长在云国，但你的身体里还流淌着崇阿人的血！刚才的话，我奉劝你吞进肚子里。”
尽管生于国家的和平年代，民族的伤痕仍烙刻在梁铮的血脉中隐隐作痛，同为历史的受害者，她既然知道了这些，就无法轻描淡写地谈“公道”。
可她还是不甘心：“勇人不肯查验身份，她们只是把那乞丐当作发泄仇恨的工具。倘若他确实是你……是咱们的同胞呢？薰华人一再进犯，我们却在这儿自相残杀。”
梁铮巴巴望向小戎，祈盼她能说些有份量的话，意外发现小戎正凝视着自己。
小戎定在窗前，嘴角弯起一道兴奋的弧度。阳光透过窗缝落在小戎的眼睛里，反射出一种灼热的、梁铮从未见过的亮。
