薛芙瑛今日实在是有些累了，回到清风堂床榻小憩了一会儿，再醒来已见月隐星现，薄雾轻笼。

薛芙瑛有些口渴，唤起秋竹才发现，好像晌午让她去迎许氏后，就再没见过了，以为这丫头躲懒也没在意。

待秋竹端来茶水递给薛芙瑛时，薛芙瑛扫见秋竹脸上掌痕还发觉不对劲，“你这脸是怎么回事？”

秋竹躲闪不及，眼底闪着泪花，“小人好像给姑娘添麻烦了。”

秋竹将今日之事告知薛芙瑛后，她才后知后觉，今日许氏缘何说起管教下人之事，还说什么请教她。

许氏竟然这般狂妄，上来就给了一记下马威，完全不把她放在眼里，可秋竹确实叫人抓住出错了，还有曹母对许氏的态度，念之的告诫，薛芙瑛不得不咽下这口气，只能拿了药膏让秋竹回去涂上，“你以后注意点，这位舅母可不是什么好惹的主。”

秋竹道：“姑娘，这以后可怎么办啊？”

薛芙瑛也很头痛，原以自己此生都不会过与人争斗的日子，不成想来了个舅母，她都有点怀疑是最近出了什么差错惹婆母不快，特地找了个人与自己作对不成。

多想无意，这日后只能兵来将挡，水来土掩了。

夫妻俩还真是心有灵犀，曹之砚今日也极为不快，回到清风堂时拿起薛芙瑛的茶盏一饮而尽，“真是朽木难雕，世风日下，浪荡公子都来做官了，我朝迟早毁在这些佞臣手中。”

薛芙瑛赶紧伸手去捂他的嘴，并吩咐秋竹把门关紧，在外面守着，这才放心，“夫君轻声些，这种话还是不要说了，若是叫人听见了，弹劾你个言语不端是轻的，若是添油加醋说你对朝廷不敬可如何是好！”

曹之砚起身对着门外道：“尽管去便是，我行正坐直，无甚好怕。”

薛芙瑛赶紧拉住他，“夫君难道不为我和肚子里的孩子考虑吗？今日究竟怎么了，发这么大的火。”

曹之砚这才冷静坐下来，他叹了口气，摇头道：“魏子元这个纨绔竟然也到衙署来了，临近晌午带了随从侍女一行人为他捏肩捶背，尸位素餐之徒，当市署衙门何地？将衙署诸官置于何地？”

薛芙瑛费解，“吏部铨选严格，怎么会？”

说到这个曹之砚更来气了，“是太子殿下举荐，殿下真是昏了头了，还好他娶的不是念之，真乃曹家之幸，辅佐此君曹家羞矣，就连市令大人也糊涂了，对魏子元放任不管。”

越说越不像话，薛芙瑛苦口婆心道：“夫君快改改这心直口快的毛病吧，我看是夫君既糊涂又昏头，竟然连殿下都敢骂。”

曹之砚性格固执，也正是如此他敢于挑战权贵，不惧怕恶势力的压迫，当然这也是他至今仍居八品的原因，别说薛芙瑛，就连曹父都拿他没办法。

曹之砚忽然想起什么，转身到里侧的长条书案前，提笔沾墨，落纸有声。

薛芙瑛跟着过去，“夫君这是要？”

曹之砚忽尔冷静，“娘子说的对，多说无意，只好请诸位御史大夫们评评理了。”

薛芙瑛皱着眉头，朝堂之事，为官之道她是不懂，但是夫君总是这样口出狂言，迟早是会祸从口出的。

*

念之今日也是累得不轻，想着用完晚膳就沐浴休息，所以晚膳故意少用了一些，避免积食。

念之坐在梳妆台前，眼睛微眯，任由冬至为自己拆卸发髻钗环，念之习惯性去摘手腕上的镯子，发现手腕空空，才想起镯子已经抵给了魏子元，那镯子虽不算贵重，也没有过分喜爱，只是因为戴习惯了，这几日还没有找到能替代它的，所以一直空着没戴。

念之想着还是要找个机会赎回来，毕竟是自己的私物落在一个男子手里实在不太好，便与冬至道：“过些日子，你取些钱跑趟长公主府吧。”

冬至拿起梳子将念之头发疏顺，“去赎镯子吗？”

念之点头，“但是不能以曹府的名义去。”

冬至明白念之是不想招惹不必要的麻烦，可那样岂不是连公主府的门进不去，冬至犯了难，“姑娘可是有了其他办法？”

念之仍旧闭着眼睛，手指向身后长条书案上的一卷画轴，“你就说你是揽月楼的人，来送魏公子落下的东西。”

冬至踟蹰，“姑娘一定要把那画还回去吗？万一真有一日有求于殿下呢？留着总不会多余。”

念之睁开眼睛，回头看着她，“若非你偷偷拿过来，我又何必要还，若是下次你再吃里扒外，就别跟着我了。”

她能有何事有求与他，留着此物就怕日后成了祸患，说不清道不明的，多一事不如少一事，还是赶紧还回去的好。

冬至不再多言，只好遵从。

念之想起她被监视一事，心里极其不痛快，“不知道监视我的人到底是谁，要是被我抓到定不轻饶他。”

念之头发被冬至梳的一阵吃痛，捂着头顶，哎呀一声。

冬至慌了神，“对不起姑娘，我一时失了神。”

念之没有怪她，冬至这下再也不想把画留下之事了。

这日冬至便携此画前往公主府，正巧遇见要去上衙的魏子元。

魏子元自从被御史台群起围攻后，被太子骂惨了，如今收敛了许多，虽然多数未能按时点卯上衙，但好在是适应了环境，除了曹之砚日日还如疯狗一般追着他咬，其他还好。

魏子元得知冬至来此目的便告知，手镯已经被殿下拿走了。

而已被赠送给念之的画，他那里还敢擅自留下，可冬至也不敢再带回去，只好趁着魏子元不注意，扔下画就跑。

魏子元：“...”，都来坑他。

冬至返程途中得瞧见大批官兵巡逻，一番打听才知城中出了大事，她吓得三魂丢了七魄，那里还敢闲逛，撒腿就往曹府赶。

直到回到朗月阁，看到念之才算回了神，她声音轻颤，眼中满是惊惧，“姑娘出事了，出大事了。”

念之本来还在对着铜镜比划着，今日簪那支发簪好看呢，听闻出事，手中的玉簪都没来得及放下，她行至冬至身旁，扶着她的双臂才发觉她竟然在发抖，念之让她坐下，给她倒了杯热茶，安抚道：“别怕有我在呢。”

冬至一口饮尽，方才稳住，“我返程时发现街上全是巡城的官兵，一番打听得知，户部的周侍郎于昨夜被人暗害于家中，天子震怒，封锁城门，无令不得随意进出。”

念之不可置信，好在她用手撑着桌子才避免跌到在地。

周侍郎是周卿云的父亲，念之此刻心乱如麻，父亲今日本应休沐，可忽然被宫中内侍唤走，定是因为此事。

天子脚下，刺杀朝廷三品大员，无异于挑战皇权，公然向天子宣战，朝中势力盘根错节，此事一出极有可能导致势力不均，从而无法相互牵制。

周家遭此横祸，家眷日后要怎么办？卿云又该怎么办？

念之记得在长公主府时她还是那样明媚开怀，此刻她该有多伤心。

念之鬼使神差的往门外走：“我得去看看卿云如何了。”

还好冬至现在比较冷静，赶紧拉住念之，“不能去啊姑娘，此刻怕是周府全部都是官兵，我们进不去的。”

念之悚然惊醒，手中的玉簪子滑落，掷地断裂，她抬头望着天空，明明是万里晴空，惠风和畅。

但念之觉得这是山雨欲来前的一种征兆，自言自语道，“怕是要变天了。”

冬至以为吓到念之了，自责道：“这天晴朗，怎么会变天呢，姑娘你怎么了，是不是被吓到了？都怪我不该说的，这可怎么办，我去请大夫来。”

念之拦住冬至，“我无事，不用请大夫。”

念之转身坐回桌前，给自己斟满一杯热茶，拿起饮尽。

当务之急是要打听清楚周府现状，她生病时卿云时常来照顾她，而她也不能因她落难而不管不问。

*

近几日的天气总是忽明忽暗的，流云漂浮不定，太阳东躲西藏。

无论怎么打听关于周家的消息都不得详情，城内禁严，曹府亦是非必要不得出。

念之也是愁云惨雾，眉不舒展。

此刻她正坐在书案前，单手托腮，望着手中的书本出了神。

张怜清自入曹府起，每隔几日都要来念之的院子里坐上一坐，聊聊京城和宜州的风土人情，因此二人关系渐近。

今日亦是，张怜清瞧她看得出神，一直蹑手蹑脚走到念之旁边都没有丝毫动静，直到瞧见念之书都是反正这拿的，这才出声笑道：“表姐在想什么呢？”

念之回过神来，“表妹怎么来了？”

张怜清面露遗憾，“前几日不是在表姐这里借了套首饰，原是想上街时戴的，如今我瞧外面的情形应该是去不成了，便想着先把首饰还给表姐。”

念之想起来了，正想收下时冬至脚步匆匆而来。

冬至话未出口，被念之眼神制止。

念之忍痛道：“不过是件首饰，表妹若是喜欢便送给你了。”

张怜清明白这是有意支开她，既得了便宜自该识相些，面露欣喜道：“多谢表姐，表姐既然还有别的事儿，那我就不打扰了。”

待张怜清离开，冬至才敢将手中的玉佩递给念之，“姑娘，角门的小厮说是门外有位姑娘送来的，说想见姑娘一面。”

念之认得这玉佩，正是周云卿的。

念之不多想，起身就往角门方向而去。

门外正是周卿云，她穿着侍女的衣服，发髻有些凌乱，将头压得极低，时不时环顾四周。

念之上前去扶她的胳膊，“卿云。”

周卿云愕然失色，双眼布满血丝，眼下乌青，形如枯槁，念之从未见过她如此狼狈。

此地不是说话的地方，念之将她领进门，并吩咐冬至塞些银子给小厮叫他不要乱说。

回到朗月阁，紧绷的弦才算松缓了些。

念之拿起帕子替周卿云擦拭脸上的灰，虽然此刻已是满头疑云但还是闭口不提，只是关心道：“可用饭了？”

周卿云以为这几日已经把眼泪都流干了，可此刻眼底还是泛起一层柔光来，她没有说话，只是摇了摇头。

念之立即吩咐冬至去厨房拿写吃食来。

周卿云咬了一口手中的点心，“我不相信他们。”