青绵悠悠转醒，朦胧间只见床前围了许多人影。
“绵儿！我的好绵儿……你总算醒了！”柳一山欣喜若狂的声音率先撞入耳中，带着难以自抑的颤抖。
“爹……爹爹！”青绵猛地扑入父亲怀中，泪水如断线珍珠般滚落，“女儿还以为……再也见不到您了……”
柳一山一边拍着怀里的青绵，嘴里一边哭着说道:“感谢上苍，感谢上苍呀！”
周子鱼恰在此时端着一碗汤药进来，见青绵醒来，面上露出温和笑意：“绵儿醒了就好。柳伯伯，药刚煎好，趁热服下安神最好。”
“有劳周公子费心。”柳一山连忙起身，恭敬地双手接过药碗，轻轻置于案上。他向来注重礼数，尤其对方是县尊公子，更是礼数周到，不敢有丝毫怠慢。
“柳伯伯，”周子鱼微微欠身，语气温和却带着诚恳，“您唤我子鱼便好。这般客气，反倒显得生分了。”
他说话时，目光不经意地掠过榻上面色苍白的青绵，眼底藏着难以掩饰的关切。自一年前他身染沉疴，得青绵代父出诊、日夜悉心照拂后，这位县尊公子的一颗心便系在了这位沉静坚韧的医女身上，一心欲娶她为妻。
然而周县令对此却颇不以为然。在他眼中，行医终究非女子正业，柳家门第也过于清寒。他更属意杏花村首富林府的千金林蝉儿——那位才貌双全、与周家堪称门当户对的大家闺秀，才是他心中理想的儿媳人选。
“绵儿妹妹无碍就好，你孤身一人入深山，大家都为你捏了一把汗，见你平安归来，我的心也就安了。”周子鱼温声关切道。
青绵正纳闷自己不是被毒蛇咬伤了么？怎会安然无恙地躺在自家榻上？
她正凝神追忆昨日种种，忽闻屋外传来一道熟悉嗓音：“柳姑娘可醒来了？”
“似是家父的声音。”周子鱼侧耳辨道。
众人举目望去，但见周起然领着师爷缓步而入。周县令装模作样地抚掌叹道：“哎呀呀，真是苍天庇佑，柳姑娘平安无事！柳姑娘一看就是有大福气的人，多少猎户进山都寻不见踪迹的狼，偏偏让你遇着了还能全身而退。”
此刻她心中雪亮：这周起然实属小人，让一个无辜女子去送死，如今又来这装起来好人，无非想弄清楚山里的情况。
“回禀大人，青绵昨日入山确实和人们口中的狼相遇。”
众人目光霎时齐聚青绵身上。
她定一定神，从容道：“其实它并非凡俗之物，故而这么多猎户入山搜寻皆无所获。”
“那它究竟是……”师爷忍不住抢问。
满室目光灼灼，尽带惊疑。
“它乃是一位震怒的山神！”青绵字字清晰，掷地有声，“这些年来，村民无度狩捕，致使山中生灵涂炭。山神故而显化，食人以示警戒！昨夜它发出最后通牒：若再不封山育林，必将继续降祸人间！”
“此话当真？”周起然神色骤肃。
“民女愿以性命担保，句句属实！”青绵倏然跪地恳求，“望大人速速颁令封山，还百姓一个安宁！”
“柳姑娘快快请起！”周起然虚扶一把，顺势叹道，“封山育林本就在本官筹划之中。即便山神无此示意，此举亦势在必行。”当即转向师爷，“即刻张贴告示：即日起，封山禁猎，严禁任何人等进山狩捕，违者重惩不贷！”
“大人真乃百姓父母官，事事心系黎民，实乃我等之幸！”柳一山等人连忙躬身下拜，顺势为周起然戴上一顶高帽。
唯有青绵心中如明镜般透亮：这周起然绝非善类。那狼虽看似凶残，却也不及这虚伪的县令阴狠。
待周起然一行人离去，屋内唯余父女二人。青绵仔细锁好大门，急切地拉住父亲的衣袖： “爹，我身上的毒……可是您解的？”
“毒？什么毒？”柳一山一脸诧异。
“昨日您发现我时，女儿身上可有什么伤口？”青绵连连追问。
“并未见伤痕。见你昏倒在家门前，为父还以为你又是受惊昏厥。但诊你脉象平稳，并无异常。”柳一山沉吟片刻，忽露惊疑之色，“不过说来蹊跷，你的脉象较往日更显雄健有力，竟似修习内功之人。为父一直百思不解，如今想来，总算明白了……”
“明白什么？”
“定是山神赐福于你！绵儿，为父原以为你那日是受惊过度以致胡言，如今才知你字字属实！”
“爹，我……我……”青绵唇瓣轻颤，欲言又止。
“怎么了，绵儿？”
“没……没什么。”她勉强展颜，“许是昨日劳累过度，女儿想再歇息片刻。”
说罢，青绵转身走进闺房，心中却波涛汹涌。
“在你二十岁生辰那日，终将回归到我的体内！这已是你一百九九世的轮回，世世皆如此！”青绵的脑海始终回荡着苍夜说的这句话，二十岁生辰，还有三年的时间，自己就要被他吃掉？
还有她自作主张编造的“山神之说”，真能护得一县安宁么？
青绵的心七上八下，慌得如同荒草丛生。
她一遍遍回味那狼君的话语。它说得不无道理——若世人杀猪宰羊算不得罪过，狼食人又何以称恶？在它眼中，人也不过是另一种“猪羊”罢了。
莫非真是因猎人无度捕猎，令它山中食粮短缺，才被迫出山为祸？
若果真如此，封山育林理应合它的心意。可若山中依旧觅食无果，它岂不仍要为祸人间？
想到此处，青绵愈发惶惶不安。倘若那狼再度伤人，她编造的“山神”之说必将败露，届时该如何面对全县百姓？眼下最紧要的，莫过于解决它的吃食。唯有让它饱腹，百姓方能得享太平。
一念及此，青绵再坐不住了。她从床头木匣中取出一小锭银子，快步出了门。
在肉摊称了五斤上好的猪肉，租了辆马车便径直往山中去。车夫将青绵送至山林入口，抛下一句“姑娘，这山里近来不太平，您千万小心”，便匆匆调转车头离去。
望着幽深得令人发怵的山林，青绵不禁打了个寒颤。但她绝不能退缩——绝不能再让那狼为祸人间，即便拼上这条性命也在所不惜。况且两次相遇它都未曾伤她，想必现在对吃她并无兴趣，更何况此番她还备了“薄礼”。
青绵穿过林木，沿着熟悉的山径向上行去。与上回如出一辙，在山中徘徊良久，依旧不见狼的踪迹。如此徒劳转悠终非良策，她心下一横，看来只得再行那“不得已之法”。
她将手中提着的肉搁在一旁，双手拢在唇边作成喇叭状，扬声唤道：“狼君——你在何处？我要见你！请速速现身！”
清亮的呼声在山谷间回荡缭绕，却仍不见狼的踪影。青绵再度喊道：“我给你带吃食来了！是上好的猪肉！”话音未落，她俯身欲提起那肉——动作却猛地僵在半空。
肉呢？她惶然四顾，方才明明置于脚边的猪肉，竟不翼而飞！电光石火间，她蓦然明白了什么。
“既、既然来了……何不现身！”青绵心若擂鼓，声音里带着压不住的轻颤。
“肉倒尚可，只是分量略欠，刚够解馋。下回须得多备几斤。”
那低沉的、带着奇异腔调的声音，竟自身后悠悠传来，近得仿佛就贴在她的耳畔。青绵浑身一僵，猛地转身，只见不足三丈之外，苍夜那巨大的狼身自朦胧的月色与树影交织处渐渐凝现，幽绿的眸子似笑非笑地锁着她，仿佛她才是那盘真正的珍馐。
“多……多谢你！”青绵一时语塞，慌乱中挤出几句不成调的话，“那日承蒙……未曾伤我，还……还为我解去蛇毒……”除了他，她想不到还有谁有这般能力。
“我的小绵羊，”狼的嘴角似乎勾起一抹嘲弄的弧度，声音慵懒，却字字暗藏机锋，“解毒自是应当。毕竟，哪有猎人会任由自己看中的猎物，先被别的毒物糟蹋了的道理？非是不愿食你，不过时辰未至罢了。”
“我知道！”她几乎是脱口而出，声音因恐惧和一丝破罐破摔的激动而带着哽咽，“是在我二十岁生辰那日，对吗？你就要把我拆解入腹，之前那一百九十八世也是一样，是吗？”她鼓起勇气，直视着那双令人心悸的幽绿狼瞳，“为什么是我？‘回归你的体内’又是什么意思？那个‘云护法’……还有，你颈间的那块石头，到底是什么？”
“这么多问题——”他幽绿的眸子懒懒一瞥，声音低沉，却带着不容置疑的威严，“本尊懒得回答。”
青绵暗暗咬牙——这世间……怎会有如此荒谬之事？她生生世世，竟皆为它盘中餐，而它竟还吃得这般理所当然！
“你若不说分明，”青绵陡然自袖中抽出一柄短刀，直指自己咽喉，“今生我偏不叫你如愿！”
嗬，没想到这小绵羊竟有这般硬气。入红尘一遭，果然变了性子。狼轻蔑地嗤笑一声：“你的命可由不得你。蛇毒攻心你都死不了，何况这区区小刀？”
话音未落，那短刀竟应声碎裂，化作千片散落在地。青绵目瞪口呆——她甚至没看清刚才发生了什么，一柄铁打的短刀竟……
“你到底是何方妖孽？我与你究竟有何冤仇，要这般待我？”青绵忍不住泣不成声。
“你还别说，今生褪去袈裟素衣，换上这身襦裙，倒是添了几分妩媚，哭起来也惹人怜惜。”狼瞧着梨花带雨的青绵，竟出言调侃。
见她哭得肝肠寸断，狼竟低叹一声，扬声道： “女子果真是麻烦！罢了，本尊答应你，必会为你爹爹安排好后半生。”
它竟如此通晓人心，一眼便看穿了她的隐忧。青绵霎时止住抽泣，抬起泪眼朦胧的眸子望向它。
“本尊带走他一个女儿，便还他一个儿子，这般可好？”
“儿子？您是说……我哥哥？他还活着？”青绵转悲为喜，声音里带着不敢置信的颤抖。
“此刻岂能告知于你。”狼声转沉，透着不容置疑的威严，“只要你安安分分，待你离世之前，我自会将一切和盘托出——但前提是，你得听话！”
“好！望你言出必践，一诺千金！”
“自然。”
狼的目光沉静如古井，却自有一股不容置疑的威严。
“那……我这便下山了。”青绵方欲转身，忽又想起一事，回眸恳切道，“还有一事相求！”
“只要按时给本尊送肉，便不会以人为猎。”狼再次一语道破她的心思，仿佛能窥见她灵魂深处。
青绵心下稍安，不敢再多言，转身匆匆向山下走去。直到走出很远，确认那令人窒息的气息并未跟上，她才敢放任内心的波涛翻涌。
这算什么事？她暗自咬牙，三年后便要被他拆解入腹，眼下竟还要辛苦采药、变卖银钱，去市集上给他买肉吃？！这岂不是……岂不是自己花钱养着屠夫，还亲手把刀递到他手上？
这念头荒谬得让她几乎要笑出声来，眼眶却阵阵发酸。
简直……蛮不讲理！
“在心里腹诽本尊，” 那低沉的声音竟毫无征兆地再次直接在她脑海中响起，带着一丝洞悉一切的懒洋洋的戏谑，“可是会折损你本就无多的阳寿的，小绵羊！”
青绵浑身一僵，瞬间屏住了呼吸，连心底那点无声的抗议都吓得烟消云散。她再不敢停留，几乎是踉跄着，头也不回地奔向山下那片微弱的灯火。
山岗之上，苍夜望着那仓皇逃窜的纤细背影，幽绿的眸中闪过一丝连自己都未曾察觉的玩味。
驯养的过程，似乎比预想中，更有趣些……
