褚元祯今日去了宝月楼，他得到了关于韦元宝的消息，第一个想告诉的人便是蔺宁，可当他兴冲冲地来到太傅府，却被告知“太傅约了太子殿下吃酒去了。”

左等右等，人竟然是天黑透了才回来，还是一副酒酣耳热的模样。褚元祯气不打一处来，带着自己都没察觉的酸劲说道：“看你红光满面，可是吃爽快了？”

“你这语气……”蔺宁半瞌着眸子打量他，“不知道的，还以为你在吃醋呢。我与太子吃酒有何不可？他不是你们的好大哥吗？”

“你喝醉了吧，他算什么好大哥，又不是父皇亲生……”褚元祯说到一半突然止住了，上前架起蔺宁的胳膊，“我与你说这些做什么，进屋去，韦元宝的事情有异，我们恐怕被他骗了。”

“骗了？”蔺宁闻言一震，酒也醒了大半，“他没有欠银子？”

“这倒不是，他确实欠了宝月楼四十两银子。”褚元祯边走边道：“只不过，这些银子不足以让他充军，而且他与宝月楼另有交易。”

俩人进了书房，蔺宁立刻掩上屋门，问道：“什么交易？”

“宝月楼有条不成文的规定，如果赌徒能带来新的赌客，让赌客欠下比自己还高的赌债，那宝月楼就可以免去这个赌徒的充军之罚，而那位欠下更高赌债的新赌客将代替赌徒，发配军中。”褚元祯顿了顿，“换言之，宝月楼虽然强制赌徒充军，但并不在乎充军的人是谁，只要数量上过得去，哪怕有人偷梁换柱，宝月楼都会睁一只眼闭一只眼。”

“你的意思是……韦元宝在替宝月楼揽客？他让其他赌客欠下更高的赌债，以此逃避充军？”蔺宁有些不确定地问道：“可宝月楼不是皇家赌坊吗？”

褚元祯在椅子上坐下来，伸手倒了碗茶，“皇家的手段，有时候更加令人不齿。这个规定鲜少有人知道，连宝月楼的二管事都不曾听闻，而韦元宝不但知道还这么做了，所以，充军于他而言根本不是威胁。”

“那什么才是？他不惜咬舌自尽，他在怕什么？”蔺宁的眉头拧成了疙瘩，半晌一头磕在桌上，“不行，我脑中和浆糊似的，只想好好地睡一觉。”

褚元祯好气又好笑地看着他，“我瞧着你是醉了，你与我大哥聊什么了？竟然能聊得这么投机，让我足足等了你两个时辰。”

“他说要请我吃炙羊肉。”蔺宁回忆起下车前褚元恕说的话，不自觉地砸吧了一下嘴，“好像是西番人开的酒楼，叫什么……兰亭轩？”说罢满眼真挚地望向褚元祯，“你吃过吗？”

褚元祯登时黑了脸，“一次不够，还要再吃一次？给你银子是让你请人吃酒的吗？”

蔺宁不乐意了，“你这个人，给都给了，还要管我怎么花？”

“那是我的银子。”褚元祯微抬着下巴，“你明知道我与他的关系势如水火，你还故意送上门去。我大哥识人尤其厉害，你一个冒牌货，小心被他识破了身份，到时候可别求我救你。”

“我不用谁来救。”蔺宁嘴硬道：“你查你的宝月楼，我的事不用你管，外人面前咱俩桥归桥，路归路，保证井水不犯河水。”

这句话好似戳到了褚元祯痛处，他站起身，双手撑着桌子，“你如今说不用我管了？！你是攀上东宫了？你以为我大哥会护你？他若知道了你的身份，只会将你躲碎了喂狗！”

“哼，那你又是什么好人呢？”蔺宁梗着脖子反问，“你知道我是个冒牌货，却同样利用这件事情威胁我，让我在必要时同你站在一起，做你的人，为你做事，你又是安的什么心？”

褚元祯胸口剧烈地起伏着，他几乎是喊出来：“别把我和他混为一谈！也只有你这样有眼无珠的人，才会被他三言两语蒙蔽了去！”

眼看俩人又要打起来，蔺宁猛地起身，走到门前一把拉开了屋门，“裘千虎！”

裘千虎从墙角冒出头，“大、大人？”

“送客！”蔺宁吼道：“送你家五殿下，回府！”

“你竟然要赶我走？”褚元祯不敢置信地瞪着他，半晌低笑一声，起身狠狠将茶碗摔在地上，“话不投机半句多，今晚我是来错了。”

说罢头也不回地走了出去。

*

蔺宁在书房合衣躺倒天亮。

他不想同褚元祯吵架，但褚元祯说话不中听，他又喝了酒，怎么都压不住心里的火。辗转反侧了一整夜，蔺宁决定自己先低头，毕竟他比褚元祯年长，身份上勉强算是半个长辈，权当是哄自家孩子了。

他套上外袍，刚想出门，就见裘千虎乐呵呵地跑进来。

虎体猿臂的男人怀中抱着一个油纸包，“太傅，您猜这是什么？”

蔺宁吸了吸鼻子，“闻着挺香。”

“是香呢，这是兰亭轩的炙羊肉。”裘千虎眨巴着眼，“殿下一早派人送来的，虽然昨晚你们不欢而散，但殿下心里记着您呢。”

蔺宁尴尬地抓了抓头，“褚……你家主子送来的？”

裘千虎使劲儿点着头，问道：“太傅，吃吗？”

“吃啊，现在就吃。”蔺宁伸手接过油纸包，“你再去炒两个素菜，喊上阿白，咱们开饭。”

“得嘞！”裘千虎应声跑开了。

蔺宁拿着炙羊肉走进屋里，刚一打开，就愣住了——被烤的滋滋冒油的羊腿旁散落着许多椭圆形硬壳，有的已经被碾成指甲盖大小的碎片，这些壳子大多已看不出原本的颜色，但蔺宁还是一眼就认出了它们，他无数次在书本上电视上见过，他不会忘。

蔺宁抱起那包炙羊肉，拔腿就往外走。

外头冷风吹得厉害，蔺宁憋着一口气跑到褚元祯府邸，下人们见了他也不敢拦，倒是成竹看出些许不对，迎上来问道：“太傅今日……”

“你家主子呢？”蔺宁打断他，“我有急事。”

褚元祯正要出门，一只脚才迈出前院，看到蔺宁也是一惊，“你——”

“进去说。”蔺宁踏阶而上，硬是把人堵了回去。

成竹瞧见这般架势，猜测俩人定是有事要谈，挥手屏退了院中的下人。

屋内的炭盆还燃着，褚元祯褪去了氅衣，“你来干什么？”

蔺宁掏出那包炙羊肉，剥开油纸放到桌子上，问道：“这是什么？”

“炙羊肉呗。”褚元祯挑了挑眉，“昨晚是我态度不好，无论怎样不该说你‘有眼无珠’，你既然想吃兰亭轩的炙羊肉，那我便着人买了送去你府上，你……”

“我不是说这个，昨晚我也有错。”蔺宁挥了挥手，捡起羊肉旁边的一个硬壳，“这是什么，你认识吗？”

褚元祯定睛瞧了瞧，“罂粟籽①嘛，这有什么稀奇的？”

蔺宁眼睛都瞪大了，“你也知道这是罂粟？你知道还——”他顿住了，这里是大洺朝，不是他生活的现代社会，古代的人没有禁毒意识，他们或许并不清楚罂粟究竟是什么。

褚元祯见他不语，问道：“怎么了？西番人在炙烤肉类时都会加入罂粟籽调味，大洺倒是没有这样的做法，但是许多京都人都好这口，所以兰亭轩的炙羊肉才会出名。”

“这是罂粟，并不是什么‘罂粟籽’。”蔺宁一字一顿道：“这个东西的汁液含有让人上瘾的毒素，所以吃过的人才会对兰亭轩的炙羊肉念念不忘。这还只是少量食用，一旦形成依赖，小半日不食便会全身疼痛难忍，成瘾者不惜自残也要吃上一口——”

说道这里，蔺宁突然顿住了，转头看着褚元祯，“韦元宝……你说韦元宝曾为京都酒楼送菜，这些酒楼里有没有兰亭轩？”

“好像是有。”褚元祯如坠雾中，“你说的我为什么听不懂，韦元宝和兰亭轩又有什么关系？”

蔺宁拉过一把椅子坐下，将脑中有关罂粟的知识全部说与褚元祯，最后又道：“你方才说，罂粟是西番商队带入京都的，大洺原本没有，正因如此，我才怀疑这是西番人的诡计。他们表面用罂粟做调味剂，背地里却在散播罂粟制品，并且形成了一条极为有序的供应链条，而韦元宝处在这条供应链的下游，他的上游便是黄魏二人中的一个。”

褚元祯沉默不语，他对蔺宁口中的“罂粟”感到后怕。

蔺宁看了他一眼，继续说道：“韦元宝想从黄魏二人手里得到的并不是什么免于充军的办法，而是罂粟制品。他对罂粟制品已经形成依赖，他心里清楚，一旦吃不到，自己就会生不如死，所以当我提到他们俩人的名字时，他才会这么激动，他以为我和黄魏二人是一伙的，而他心心念念的东西在我手里。可是我让他失望了，他万念俱灰，加上毒瘾发作，最后咬舌自尽。”

“按照你的说法，西番人想让我大洺人人都染上这种毒瘾。”褚元祯顿了一顿，“京都西边有一处西番人的居住区域，父皇还专门辟了一处院子，允许他们种植你说的罂粟。”

蔺宁一愣，“你父皇老糊涂了吧？！”

褚元祯竟然没生气，“可是，西番人说罂粟是种药材，他们拿罂粟制成的药物给军中伤员服用，确实有效，这一点太医院也可作证。”

“对，对，是可用药。”蔺宁拍了下脑瓜子，“我竟忘了这个，罂粟用途广泛，善有善的用法，恶有恶的用法，”他抬眼盯着褚元祯，“你是不是不信我？”

“我信你。”褚元祯异常坚定地说道：“若西番人真的别有用心，我定不会坐以待毙，眼下得先找到证据，证明你说的那条‘供应链’确实存在。”

“我们先去韦元宝家，只要是人做过的事，总会留下痕迹。”蔺宁拔腿要走，突然又转头看向那包炙羊肉。

褚元祯瞥他一眼，拿起羊肉丢进炭盆里，“看什么？还想吃？”

“饿啊。”炙羊肉经炭盆一烤香味更甚了，蔺宁咽了口唾沫，“我还没吃早饭。”

“带你去吃早茶。”褚元祯拿起氅衣往外走，“东大街的闫记早茶是先帝年间便开了的，味道很好。”

“你早说嘛。”蔺宁顿时喜笑颜开，“那我们就去吃这个。”

罂粟籽①：罂粟籽即罂粟种子，罂粟籽与鸦片汁液同处于罂粟果壳内。历史记载：隋唐时期，罂粟传入中国之后在甘肃、云南等地种植，罂粟籽主要用来煮粥和饭食，后从中榨油以充当食用油。后来，种植地的农民发现罂粟籽油对身体健康有奇效，当地的官吏视其为名贵珍品，并作为宫廷贡品供皇帝御用，“御米油”因此而得名。目前罂粟种子已被禁止作为香料和调味品使用。

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第22章 番人